天下之大, 分久必合，合久必分, 数十年前，前朝大越末代帝君昏聩，笃信五斗米道，九州尽起青烟，令百姓为捐“五斗米钱”苦不堪言。各地纷纷杀道起义, 义军气势如虹, 不过两三年，便直入帝都，当时的义军首领便是大楚的开国大帝。

    而大越皇族分支并残军败将西逃至西匈奴, 军中哗变, 一与匈奴王女混血的郡王杀死大越嫡系皇裔，自封为帝, 借住西匈奴力量将追击而来的楚军于太荒山击溃，自此天下两分，因地理不同, 又分别称为“东楚”、“西秦”。

    东楚自本朝皇帝继位后，曾有数年军事上节节败退之日，至十年前，楚皇突然开始励精图治，不论国籍招徕天下有识之士与勇武之人，建立枭卫并赋予极大整顿吏治之权，两年内, 杀国之蛀虫上万，京城处刑台日日血流成河。

    与此同时，皇帝推行新政，擢拔新血，与周边各国通商，终于在两年后，军事力量迅速超过西秦，渐有一统之势。

    但枭卫势大，因杀孽过重，最终引起众怒。有枭卫告密称，枭卫中出身西秦之人私蓄甲士意欲谋逆，皇帝密诏禁军与雁云卫，突然杀入枭卫府，将满府上下血洗一清，其中无论是草莽江湖武夫，还是出身百家的神算异人，无一幸免。

    高赤崖似乎顾忌什么，并没有与陆栖鸾多过去的事，留她满腹疑惑。

    “陆司阶，可要听一听余下那证人的提审？”

    作为调派任务的司阶，这也是分内之职务，其他的枭卫这么一，陆栖鸾自然要去。

    枭卫的地牢已无那日般狼藉，取证完毕后都已收拾干净。饶是如此，陆栖鸾也在一侧关罪官的墙上发现了犯人被烧死前抓挠求生的痕迹。

    新的牢头见她站着没动，问道：“陆司阶？”

    陆栖鸾闭上眼缓了片刻，复又睁开，问道：“那些死的人，要多久才能把遗体或骨灰还给他们家人？”

    “这不好，一般被抓紧府牢里的犯人，他家里人唯恐被牵连，都当他死了，便是通知他们来领遗体，大多也是不会再来领的。”见陆栖鸾神色一暗，牢头有道，“不过兄弟们也知道做枭卫少不得阴德有亏，每逢中元清明，鬼门大开时，都会去郊外鬼葬山烧点纸。”

    “今年中元时……也叫上我吧。”

    牢头不知她为何有此感触，心想大约是女人心软，叹了口气便点头答应。

    陆栖鸾跟着牢头继续向里走，远远地听见鞭声与惨叫时，方重新整理了神色，面容冷淡地走入了刑房。

    枭卫的刑房足有五丈见方，一共上下两层，下层正中间烧着一只火鼎，鼎里随时烧着烙铁，四面悬垂着带着倒钩的锁链，下面站着四个肤色青黑、面色木然的狱卒。八面刑架沿着墙壁排开，皆镶嵌着精铁兽环，寻常犯人一见这刑房，多半还没话，魂就先去了一半。

    “陆司阶，这边请。”

    下到了第二层，只见被审的孙顺已经不出话了，旁边的狱卒拿着细藤鞭沾了水，往犯人身上一抽，便是皮开肉绽。

    “先等等。”

    陆栖鸾叫停了拷问，问正在负责审问孙顺的枭卫道：“都一上午了，别吧人死了，先他招出什么了吗？”

    “他只自己是装死躲过一劫，绝没有跟贼人串通。”那枭卫皱眉道，“陆司阶，这孙顺在地牢里当了一年牢头，寻常拷问他见多了不放在眼里，怕是要上大刑。”

    “屈成招没什么意思，你歇一歇，我先问问。”陆栖鸾翻看着孙顺的供词，让人拿布巾浸了冷水把他擦醒，方才问道——

    “孙顺，你你当夜是听见许罗在门口被人杀害，等到起火后，又见他狱卒被杀，一时害怕才装死求生是吗？”

    孙顺有气无力道：“……是。”

    陆栖鸾合上供词，道：“既然贼人是从你身上拿走了钥匙，你至少也听见贼人话了吧，他们是什么口音，京城口音还是外地口音？”

    孙顺费力地抬了抬眼皮，道：“牢里太乱了，四处都是犯人呼救的声音……人没听清他们什么……”

    “好，当时情况混乱，无论是你装死没被贼人发现还是听不清他们的口音，我暂且当你情有可原。那我再问你，他们夺了你的钥匙后，他们是先放火还是先救人？”

    孙顺回忆了片刻，道：“是……先放火。我趁他们去第一层杀人时，才勉强跑了出来……”

    “胡。”

    陆栖鸾脸色冷下来，道：“犯人是为了劫囚，不是为了杀人，放火？万一烧到他们要劫走的目标怎么办？”

    旁边负责刑讯的枭卫皱眉道：“还不老实交代，先卸他一只招子！”

    孙顺慌忙道：“大人！大人我的句句属实啊！他们的确是先去放的火，等他们折回来下到了第二层，我才连忙跑出来报信的！”

    狱卒提起一块烧红的烙铁面色冷凝地走来，陆栖鸾忽然想起什么，道：“你们先等等，我去一趟烧毁的牢房，回来再审。”

    陆栖鸾快步走回到第一层的牢房处，此次烧毁的都是东南角的牢房，犯人带着火龙油，一点就着，所有牢房俱有不同程度的损毁。

    第一层烧死了八名罪官，第二层失踪了六名犯人。

    陆栖鸾在八座焦黑的牢房里来回走动，忽然觉出有些不对劲。

    八座牢房里，并不是所有牢房的墙壁上都有犯人临死前呼救的拍抓挠的痕迹的，有一多半是没有的，仅仅是被烧焦了而已。

    “一、二、三……六。”

    正好六间牢房，没有抓痕。

    沉吟间，外面忽然有人来喊她。

    “陆司阶、陆司阶！”

    “怎么了？”

    “高大人把臬阳公世子抓了，你快去看看！”

    “啊？”

    ……

    “爷都过三回了，人在花下死，受点伤也是常事，难道改日我吃个火锅烫了舌头都要上你枭卫府报备不成？拿人都不问青红皂白的吗？”

    高赤崖恼火不已：“世子，哪有这样巧的事？我枭卫刚射伤了犯人，你便在同一时间受伤了，你若是被你家老国公了我信，追女人送狗窝受伤了，蒙我？”

    被抓的人反唇相讥道：“你家逃犯受了伤还在街上大摇大摆地欺行霸市？”

    陆栖鸾匆匆赶到时，聂言整个人好似刚从哪个乐坊被抓来的，连同椅子一起，捆得像个残废被搬到枭卫府堂上问审。

    高赤崖见陆栖鸾一脸苦色地来了，怒道：“陆栖鸾你过来，这人是往你家送狗窝出了车祸被弄伤的，是真是假？！”

    聂言转过头来笑着瞧她：“好的给我被谋害的事儿伸冤呢，你看我委不委屈，被绑着也要来见你一面。”

    陆栖鸾一脚踢在他腿弯上，瞪了他一眼道：“少两句憋不死你。”

    陆栖鸾垂首道：“高大人，世子的确是在敝府门前惊了马，当时雁云卫的苏都尉也在，蒙他出手相救，他才捡回一条命。”

    聂言接话道：“是啊，回去没少被祖父大人念叨。”

    高赤崖半信半疑：“你俩不是看对眼了合起来蒙我吧，他的金屋藏狗的事儿是真的？”

    聂言道：“跟陆大人那首‘窗外一声汪’一样真。”

    陆栖鸾咳了一声，道：“这是之前世子与下官开的玩笑，要送座金子的狗窝给犬子，这……不巧就出了事。”

    高赤崖烦躁地扔了块搜捕令给陆栖鸾：“滚滚滚，带着他去臬阳公府，把事情查实，是不是如他所有人害他，是的话就不用回来了！”

    陆栖鸾连连称是，揣着搜捕令把聂言一路拖出了枭卫府。

    “你受伤了就不能老老实实地在家里养伤，非要去什么乐坊，看，被逮了吧。”

    “有陆大人庇护，莫一个枭卫，刀山火海也不怕。”

    陆栖鸾心累，懒得跟这无赖多废话，一路到了臬阳公府。臬阳公养病不见人，陆栖鸾便让聂言带着去见了已经被关起来的两个聂元的妾。

    那两个妾只称冤枉，但马棚的马夫和几个丫鬟都那日世子出门前，两个妾鬼鬼祟祟地拿着什么东西从马棚进去，世子回来一查，在马槽里发现了天茄子的草梗。

    府里的大夫，天茄子一般是用作药用，但若让马吃了，药性一发，便会中毒发狂。

    那两个妾哭号着她们是因为其中一人近日患败血，四肢浮肿，才去药店开了天茄子，绝无谋害世子之意。

    但人证物证俱在，陆栖鸾也只好着人将这两个妾带去衙门关起来。

    聂言把陆栖鸾送到门口时，又唉声叹气起来：“你们枭卫未免也太忙了，办完案子就走，连跟我句话、喝口茶的时间也没有。”

    陆栖鸾忙得头顶的呆毛都翘起来一根，垂头丧气道：“没办法，事太多了，今天的事做不完，上面会怪罪的。”

    “明天有空吗？”

    “明天没空，要查名录归档分搜捕令……别你了，连我娘熬的米粥都顾不上吃。”

    “后天呢？”

    “后天也忙。”

    “大后天呢？”

    陆栖鸾眼神疲惫道：“不定，你到底想什么？”

    “没什么，就像你的，不定的事太多了……”聂言合上扇子，眼底的轻浮收了起来，“所以我想先把你定下来。”