“公主、公主您等等！”

    盛夏时分, 少有不被绿茵覆盖的草木。而皇宫深处的冷宫不同，破旧的宫室里，四处皆是蔓延的枯藤, 幽深的废井。

    没有人逼迫这里的宫人去死, 但每年都会有拉着尸体的木车从这里满载而归。

    殷菡云走得快，将随身的宫人远远地抛在身后, 刚一走上冷宫的台阶, 便被门槛里的枯藤绊了一跤, 额头马上被磕红了。

    但是她没有哭, 抽了抽鼻子, 捂着额头从地上爬起来，径直走向冷宫里一座相对而言较为干净的院落。

    她走进去时，已有不少宫仆听见了外朝的风声，勤快地为里面的废妃扫伺候起来, 妄图能攀上她, 走出这方枯朽的囹圄。

    殷菡云见到自己的生母时，她刚被宫人伺候着换上了新衣, 正在点妆。见了女儿来，美丽的面庞上并无半分波动。

    殷菡云同样冷着脸, 看着生母的背影道：“……他获宠了, 你满意了？”

    “是的, 母妃满意了。菡云啊……十年了，母妃战战兢兢地活到现在，终于能松口气了, 你不高兴吗？”

    “我不高兴。”殷菡云冷硬地道，“你把他养废了，我是看在眼里的。你教他任性，教他强抢，教他人前是人人后做鬼，教他视所有的东西为自己理所应得的。他是不是块做皇帝的料，你比谁都清楚。”

    “你们都还，等到他得登大宝，自然有满朝文武来帮他。”眉尖红黛轻点，扫去已随着年岁渐深的沟壑，慧妃轻声道，“这帝国终究是要有一个男人来统治的……二皇子谋反被贬，永不回朝，你父皇要么选择太子，要么选你的胞弟，没有其他选择。”

    “母妃，我不会让他做皇帝的。”

    梳理鬓侧的手一顿，慧妃在铜镜中隐约看见一线刺目的霜白，收回手握紧了梳子，道：“芸儿，你应该和亲弟弟好好相处。在这个宫里，你是最幸福的人，父皇疼你，太子惯着你……如今你亲弟弟要成为储君了，等到登基后，你就是帝国最尊贵的长公主。”

    “然后你就会像元宵节一样，为了给他铺路，把我嫁去匈奴。”

    慧妃闭上眼，道：“你是大楚的唯一的公主，匈奴的王庭不会委屈你。”

    “……母妃，”殷菡云几欲抓破膝上的衣料，红着眼睛看着生母，“你待我，为何如此狠心？”

    慧妃默然，殷菡云不由得想起了数年前，她与亲弟弟一起上蒙学，师傅教了一首诗，她马上就会背会写了，而她弟弟却怎么也学不会，父皇称赞了她，教训了她弟弟。

    回宫之后，她兴高采烈地把自己写好的诗给母妃看，她却狠狠地教训了她。

    她，女人是要依靠男人的，你应该为你弟弟铺路，你只有靠他，才能越来越尊贵……

    余下的话殷菡云记不得了，只记得落在地上的那张诗文，第一次教会了她什么叫难过。

    “母妃并没有待你狠心，只要你做你应该做的本分，无论什么，母妃都会给你……”

    “我不要。”

    自始至终，慧妃没有回头看女儿一眼，殷菡云知道她这辈子都回不了头了，狠狠地拭去眼里溢出的泪水，嘶声道：“你给的，我都不要，我想要的，我自己会去拿。”

    “……你不像我。”

    殷菡云走出了门，留下一句话——

    “好在我不像你。”

    ……

    好在上一回进宫时身上的腰牌没有过时，陆栖鸾急匆匆跟进了宫。

    她是女官，不得从正殿入，在侧殿大臣议事的路上，她看见许多三三两两围在一起的朝臣，俱都面色凝重。

    片刻后，陆栖鸾看见她父亲的好友，兵部尚书卓大人。

    “卓叔，请问陛下的诏书是不是……”

    卓大人知道枭卫最近查的案子与太子有关，把她拉到一侧道：“东宫已经被封住了，谁都不知道，不过听太监，陛下的銮舆亲自去了东宫。”

    “那太子……”

    “不好，我和几位大人都觉得，陛下这是要给太子最后一个机会了。连你门府里的高都尉都没能进得去，赵府主倒是跟去了……闺女，先回去吧，这事儿你管不了。”

    可案情已经查明了啊！就算挖不到左相头上，至少劫狱的事情太子应该是获得清白了才是。

    陆栖鸾有些焦急，忽见一道鹅黄色的身影从远处门洞走过，连忙拜别了卓大人，快步追了过去。

    “公主！”

    公主转过头来，满面泪痕，让陆栖鸾一惊，忙问道：“公主怎么了？”

    公主揉了揉眼睛道：“你也听了，我哥要被废了。”

    “不是这样的，刚刚在枭卫府，我已将案情查明了，太子殿下是被冤枉的，高大人想必已经来向陛下递交案情了……只是不知道为何废储的旨意还是发下来了。”

    “你的是真的？”

    “确……”

    公主不待她完，拉起她就往东宫方向跑。

    等到了东宫前，发现前后俱是禁军拦路，公主一咬牙，拖着她往东宫后院跑。

    东宫占地极大，一共有三个园子，眼看着越跑越远，陆栖鸾不禁问道——

    “公主，咱们这是去哪儿？”

    “东宫有三个园子，一个是太子和正妃的，一个是侧妃的，一个是皇孙的。我哥不愿意娶妻，后妃的园子就空下来了，虽然是封着的，但跟前面相通，禁军不敢进来。”

    公主从在皇宫长大，陆栖鸾自然不疑有它，跟着钻过一面虚掩的木门，进到了东宫里面。

    因皇帝的仪仗在前宫，宫内的内监宫女也一并去迎驾了，后院并无人看守。她们穿过一条偏僻的回廊，发现前庭静得可怕。

    公主着急，正想抓个人问问，陆栖鸾忽然做了个安静的手势，让她抬头看远处一座假山上的亭子。

    亭子上，隐约见得两个明黄色的人影。

    “……你是从什么时候开始与父皇离心的？”

    透过假山下的山石缝隙，一抬头便能看见皇帝倦怠的、半躺着的背影，和一脸平静的太子。

    ……这就是枭卫效忠的皇帝啊。

    陆栖鸾不禁屏住了呼吸，她并没有看见赵府主，想必现在是父子交心的时候。

    不同于她所想象的那般凄惨，太子平静得很，像是早已知道这件事了一般。

    “儿从未与父皇离心。”

    “为父怕的就是你这句话，你时候还会生气……你生气也好，至少让别人知道你还是挂意皇位的。”

    “所以您拿三弟来威胁我的地位，就像祖父当年逼您一样，您也开始逼我了。”太子闭上眼，道，“祖父是成功了的，把您逼成了一个帝术在手的好皇帝，可到了我这里……到今天，您应该知道，人是最软弱，也最倔强的东西。”

    轻轻一叹，皇帝朝他推了推手边桌一面木盘，上面放着一本整理好的册子，和一卷明黄色的圣旨。

    “让你难过了这么多年，是朕的不是，左边的，那些人构陷你的卷宗证据，右边，是废太子的旨意。你选吧，选了真相，朕就把宋睿和臬阳公杀了；选废储，就是把储位拱手让给弟弟，明日朕就昭告天下，太子暴毙。”

    ——陛下是知道的。

    陆栖鸾忽然有些脱力地坐下来。

    对皇帝而言，枭卫查出来的真相并不重要，他只会着眼于大局，为了大局，混淆视听，滥杀无辜也无妨。

    权力……一切都不过是掌权者一句话的事。

    太子凝视了卷宗片刻，道：“父皇还是老样子，虽然这几年不骂我了，还是会旁敲侧击地提点我太子的责任。”

    储君是一种责任，他走，就是把皇位让给蠢钝暴戾的弟弟，就是陷百姓于水火。

    “你不怕为父真的扶三儿？”

    “父皇不会的，依父皇的性子，便是把江山拱手送给西秦，也绝不会交托在三弟手中。”

    罢，太子站起来拿起了圣旨，道：“儿不孝，今生只愿任侠天地间，守四海长宁，一腔赤诚。”

    雨仍然在下着，掩盖了裂帛声响，声声催断肠。

    帝国失去了一个仁慈的储君，他失去了一个儿子。

    皇帝并没有开口留他，甚至于没有去看儿子消失在雨幕中的背影，而是出神地看着地上明黄的布片上残碎的龙纹。

    不多时，身后传来细碎的哭泣声。

    皇帝长长一叹，道：“菡云，你哭什么？”

    陆栖鸾有些僵硬地跟在公主身后，在亭外便单膝跪了下来，低头道：“臣偷听圣音，罪该万死，请陛下降罪。”

    “听就听了吧，多半是菡云带的，算不得什么。听高赤崖，真相是你查出来的？”

    “并非独力而为，得了雁云卫的相助。”

    “怪事，陆学廉的女儿，行事作风倒与他分毫不像。”

    陆栖鸾不敢再话，皇帝便转而拍起了公主背，公主伏在他膝上哭泣。

    “你哭什么？又是三儿惹着你了？”

    “我刚刚去看母妃了……父皇，母妃为什么那么偏爱儿子？她为什么不疼我，为什么一点都不愿意给我？是不是像父皇的那样，不疼我是用心良苦？”

    皇帝半阖的眼底笼上一层阴郁之色，淡淡道：“朕是用心良苦，她是愚昧至极。”

    “父皇……他走了，是不是以后就没人护着我了？”

    陆栖鸾跪在亭外，细细倾听着，本以为皇帝至少会一声还有他护着女儿，然而——

    “是的，以后没有人护着你了。你兄长走了，以后，父皇也会走，你会受欺负、会受朝臣非议，或者被送到很远的地方和亲……”

    不是也许，是会。

    “……父皇？”殷菡云不可置信地抬头看着他。

    “不必怕，只不过因果轮回罢了。你兄长是个不负责任的储君，十多年未灭的少年心性，怎么磨也磨不掉，他那时与父皇，除了做一国之尊，他去何处都能立足时，我便知此子留不住了。菡云，你和他不同，你还会怕……会怕失去权势的庇佑。”

    失去权势，她什么都不是。

    公主怔然半晌，道：“我该怎么办？”

    皇帝默然，片刻后，起身道：“你便改名吧，菡萏与浮云皆是转瞬即逝，这二字不要了，改名为殷函，赐字玺心。朕知道这对女儿过于苛刻了，可生在皇家，今后……你要学着像个男儿一样活着。”

    “……”

    陆栖鸾听得难过，又听皇帝忽然唤了她的名字。

    “你是枭卫的司阶是吗？”

    “臣枭卫府司阶陆栖鸾。”

    “辛苦你了，听赵玄圭言，你与此案上主谋，臬阳公世子曾有过故情？”

    “臣惭愧。”

    皇帝望着亭外渐收的雨幕，道：“眼下你是第一个知道太子被废的朝臣，朕也一样给你两个选择。一是留在朝中，朕把菡云交给你，你做她的女师，二……若你与那臬阳公世子还有情，朕便允你辞官卸任，还会为你二人赐婚，算是给你一点补偿。”

    陆栖鸾愕然道：“陛下，可他有罪……”

    皇帝摇头笑了笑，道：“到底是年轻，看什么都是非黑即白……你当知，便是朕，也不是一碗清水。臬阳公家教严苛，教出来的人，即便玩弄权术，也不会坏得太过。左右不过换个立场，对女人而言，没什么不好决断的。”

    毫无疑问，聂言是会娶她的，女人想要的东西他都会给，美满的婚姻，令人羡慕的家世。

    所有人都不会苛责她，这是女人的软弱，甚至在他们看来，这样的屈服是一种识大体的美德。

    但与此同时，他主谋的这起劫狱，那些死掉的人，会永远埋没于尘埃中。

    ——我已见过你所有的黑暗面，还怎能昧着良心沐于天光之下？

    “如何？”皇帝的话语淡淡的，似乎抱着某种莫名的期许。

    陆栖鸾僵硬的脊背终于折了下来，额头触地，冰冷的石砖让她沸腾的脑海前所未有地清明，在皇帝渐渐浮出满意的目光下，沉声道——

    “臣陆栖鸾，愿为朝廷效忠，鞠躬尽瘁，死而后已。”

    第四卷 南岭大寇