“宋姐, 这是今年的秋茶，崖州产茶少，但用的水得当, 辅以毛竹火慢熏, 后味不输京中的金顶云芽。”

    谢府的茶亦有着其他纷奢之地所没有的古雅，若是放在平时, 宋明桐自然是要好生品味一番的。只是陆栖鸾已经去了许久, 眼瞧着外面月上檐梢, 再好的茶, 也难品出滋味来。

    “请问, 政事要这般久吗？”

    谢家仆人道：“姐见笑了，我家相爷才到京城两日，不识如今京城风物，许是得忘情了, 姐若累了, 今日大可先回府，改日再来也是一样的。”

    谢家的仆从也与其他显赫人家的不同, 需得读书习字，待人接物也自有圆融之处, 让人一见便知道是有家教的。

    宋明桐张望了片刻, 道：“一个时辰也等过来了, 我等陆大人出来吧。”

    刚完，外面忽然有人喊那仆人，他便向宋明桐一礼, 随后出门去。

    因这府里极静，他们又是在门外的，宋明桐听得清楚。

    “你去找件女人的衣服。”

    “什么呢，这府里连个歌姬乐伎都不养，哪儿来的女人衣服？拿婢女的成吗？”

    “你也想得出来，心相爷罚你。老夫人房里应该是有的，去庵里修行前该是没带走，快去拿来送后院去。”

    ……为什么要女人衣服？

    宋明桐呆坐了一阵，马上便看着有仆人托着一件男衣从门前走过，整个人都懵了。

    ——不、不是谈政事吗？怎么谈着谈着连衣服都要换了？

    宋明桐僵坐了许久，片刻后，方有仆人来传话：“宋姐，谢相有请。”

    ……啊，忽然之间不想去了。

    饶是有点想哭，宋明桐还是不得不憋住眼泪，跟人去了后堂一座红枫斋下。

    去了只见那传闻中的谢公随意坐在竹帘后，手中拿着一块玉一样的物事把玩着，待宋明桐凝神试图从竹帘的缝隙中望去时，他便将那白玉收回掌心。

    宋明桐来不及多想，整个人已经木了……她看见，谢公面前，横陈着一件枭卫的摄蛟服。

    “宋公的孙女，昔年我见你时，方才六七岁，未想如今已如此亭亭玉立。”

    谢端有一把沉静的好嗓子，宋明桐本都要哭出来了，一听他话，便觉得六秽俱除，一时间有些茫然。

    “……谢公，请问陆大人她？”

    谢端叩了叩手边的案几，一脸平静地现编道：“她要我收你做门生，我不愿多此一事，她便开始与我闹……争执间便不慎落水了，并非你所想的那般。”

    宋明桐瞬间回了魂，马上又反应过来谢端已经看破了她想歪的心思，一时间羞赧难当。

    “谢公见笑了。”

    “无妨，倒是宋公的孙女，要考女官……这点颇令我意外。”透过竹帘隐约见得宋明桐咬唇不语，谢端淡淡道，“昔年今上颁布女官令，最反对的便是宋公。宋公刚直，却过于刚直，既律人亦律己……我不妨便直，宋公对你管教过严，让你这文句品读之下，怨气太重，便是去了春闱，亦是中流之资。”

    他这话已算是重的了，如果今日有第三人在场将谢端的评语传出去，宋明桐多半就毁了。

    但她知道陆栖鸾恐怕为她了不少好话，否则谢端这样的人物根本不会接见她，便咬着牙俯首垂眸，道：“后学晚进，厚颜请谢公指教。”

    谢端目光落在宋明桐弯折却并不退缩的脊背上，眼中浮现出一丝欣赏：“很好，我门生中，容不得哭弱之流。”

    仅仅几句话，一落一起，宋明桐脊背生汗。

    “明日把你其他的文作送来，回去吧。”

    这句话等同已答应下收她入门墙，若是放在其他场合，宋明桐该是欣喜若狂才是，可没见着陆栖鸾，也不知道被藏到哪里去了，不禁又问道——

    “明桐谢过相爷……冒昧问一句，陆大人她何时出来？”

    帘外的宋明桐明显漏出一丝焦躁，落在谢端眼底，眼帘微垂，道：“十年过去了，宋公的家教，还是这般看重女子名节吗？”

    宋明桐被这话稍稍吓着了，道：“谢相恕罪，明桐并无此意。”

    谢端淡淡道：“东楚之礼教，虽得前朝七分传承，后人却只学其形，未得其神。更有甚者，得其形，又自满于其形，议人名节短长者，最是恶形恶状。”

    这与宋睿的家教相反，宋明桐自幼的家教乃是未婚女子守贞当如守命，便是寻常的赴会交游，有男子在场，也须得带上一二女伴避嫌，更莫提在外人家更衣。

    但他既然得坦荡，宋明桐也只觉是自己想多了，垂首道：“虽是明桐迂腐，可外人总会论陆大人是非，她……”

    “她与吾有私情？”

    一句直言，问得宋明桐一愣，谢端转眸望向远处，在宋明桐震惊的目光下，淡淡道——

    “不讳言，我确是有过这般心思。”

    ……

    以前除了去郊外的庄子上踏青泡温泉，就是在家里泡木桶。陆栖鸾还是头一回在嵌在地上的池子里沐浴，四四方方地估摸着能撑下十来个人，看着这一池子热水就洗她一个，陆栖鸾有点心疼柴火。

    她平时也不是太讲究的人，最多去吃饭的时候看食肆脏了点，找人要热水烫烫碗筷，没见识过这样的世家大族，沐个浴还这么多规矩。

    “大人，可要婢子擦背？”

    “不用不用，我自己洗就行。”

    “大人，是用玫瑰露还是桂子油？桂子油是前段时日新做的，老夫人年轻的时候喜欢，涂抹全身能香两日呢。”

    “这这这不行，我明天还要去抄个家呢，扑一身香怎么公干。”

    “大人您这头发有点岔了，要剪个梢儿吗？”

    “……”

    等到陆栖鸾被连指甲都修好磨好，换上谢府给的一件月白色襦裙出来后，谢府的女婢们便给她抬来一面铜镜，一边伺候她沐浴的婢子一手拿着梳子一手拿着翠玉簪，问她要梳个随云髻还是飞仙髻的时候，陆栖鸾终于觉得这种宫里娘娘的待遇有哪点不对劲。

    “……接着你们是不是想把我用铺盖一卷，塞到谢公榻上了？”

    谢府的女婢也有意思，被这么有点恼火地一问，敛手低眉，道：“相爷是正经人，婢子不敢。不过敝府好客，又是头一回来女客，大人若是愿意，府中上下的厢房大人可以随便挑着住，当然，相爷那间最好。”

    ——好客？你们对得起那些每天盘桓在贵府门口送请柬的人吗？

    陆栖鸾被这群人整的没脾气了，让她们去看看自己的官服烘好了没，便一路走去了中庭找谢端。

    “宋明桐走了？”

    “她想留下来等你，后来她家中之人来了，道过谢后便将她接回去了。”

    陆栖鸾这才松了口气，她便知道谢端是个通情达理的人，当即行礼道：“谢公助她这一次，我便代她谢过了。”

    月色刚刚好自枫叶窗棂间落下，照得平日里那一本正经的枭卫此时少却九分严肃，多出一丝女子应有的旖色。

    长揖间，谢端转过身来，并不让她起身，抬起她的下巴，温声相问道——

    “那，我的报酬呢？”

    “……”

    女人多少有一种天生的直觉，知道对方是不是对她怀有绮思，或是声音，或是言语，哪怕是一个不经意的眼神，都能捕捉得到。

    可谢端是最令她捉摸不透的一个人，他的言语、他的举动都再再昭示着进攻与侵占，但陆栖鸾每每望向他的眼睛、听见他的声音时，又觉得他充满了与世隔绝的冷静。

    陆栖鸾抬眸道：“……谢公想要什么报酬？”

    谢端没有回答，但靠近的姿态再明显不过。

    ……他想要人了。

    世间的凡人，看谢端时总有一种雾里看花的憧憬，他的目光属于浩渺的天穹，不曾投于凡间尘埃之上。可待他卸尽那等尘外之人的高华气度，回归于凡人……或是那一层若有若无的窗纸看似终于要被几近相抵的呼吸浸湿、欲破时，陆栖鸾这才醒悟过来。

    这终究是个人。

    “谢公会娶我吗？”她低声问道。

    “……”

    越轨的举动骤然停下，谢端的目光从她微白的唇角回到眉睫上，反问道：“你敢嫁么？”

    陆栖鸾退开一步，离开那令她有些失心的氛围，道：“谢公知道，娶了我，便是断我仕途。谢公爱我的，便是我这种……纵然身披荆棘，也要在官场里爬着走的模样。”

    ——这是一个很特别的姑娘，她心硬如铁，对所有人竖起鳞甲，又宽仁如佛陀，不拘于往日恩仇。

    他本想看她能走到多远，却不知不觉地，动了凡心。

    ……恼人啊。

    谢端似乎是又恢复了往日那无喜无悲的目光，只是待她稍松了口气时，复又牵起她的手，低头吻在她指尖上。

    “可我既想养着你，又想毁了你，你，怎么做才好？”

    ……

    过了两日，京城的书斋里又出了新作，作者无名氏，还是以陆狐狸精为主角，这一次陆大狐狸精变成了受害者，为挽救一个被迫嫁人的良家女子屈身权贵，被权贵各种欺凌逼迫，文笔之凄婉，不知赚了多少眼泪，经过种种磨难，陆大狐狸精寻机找到了权贵谋反的证据，把权贵成功入大牢，又一次拯救了苍生……

    作者着重写了权贵是怎么死的，仿佛跟他有多大仇一样，读者们还当是书斋的东家欠了作者润笔费，这么一整怕是要去烧作者的房子。

    谁料又过了一日，大白天的，谢相家的一处别苑着火了，是有人纵火，但放火的人没抓着。

    谢公才回京没半个月，自家别苑便被烧，京中的文人们便暴怒了，士怨沸腾之下上面不得不下令让枭卫去查一查，枭卫办事效率果然高，没两三日便逮到了那放火的人。一问，是收了人家十根金条让他去烧谢府，但喝醉酒走错了门，只烧了别苑，那雇主还扣了他五根金条。

    因为上司去未婚妻家下聘了，百忙之中抽出空来查这事儿的陆大人一见到纵火元凶，便十分头疼。

    “……你有什么埋怨能不能正儿八经地用言语解决？烧人房子算怎么回事？”

    不能透露姓名的聂姓元凶摇着扇子怒不可遏：“烧他房子算轻的，你若那夜没回家，不准我明天就得去炸他家祖坟。”

    “臬阳公就不能管管你？”

    “怎么没管？这不是还派了兵押着我回老家去给我爹扫墓？我告诉你，再和同朝为臣的人乱搞私情，我作为功勋之后，是要给御史台行贿弹劾你的。”

    陆大人：“你还敢弹劾我？”

    “行不弹你，弹他，往死里弹。”

    其实那日之后半个多月，陆栖鸾再没有与谢端有半分交集，偶尔进宫时，见正殿下朝官员，也只是远远一瞥，让人恍然觉得那夜的越轨之人只是一场诡梦。

    臬阳公终于是忍不了聂言的胡闹，把他强行送出了京城，陆栖鸾还真当他会指使御史台的人去弹劾谢端时，朝中却出了一件大事。

    御史大夫黄熙弹劾门下侍中秦越，于遂州下放之时包庇敌国细作，致使行军情报流出，令当年东沧侯在西线战事失利，折损兵士七万。

    虽是陈年旧事，但事态重大，御史大夫又是谢端回京后信提拔的，怕是手握绝对证据才敢这么。

    而谁都知道，而门下侍中秦越，也就是秦尔蔚之父……正是左相之重戚。

    换言之，朝中党争终于要开战了。