“阆然, 为父此一去北地，他日纵然再见, 也是战场相逢刀剑无眼。”

    “父亲, 为何？”

    “圣命难违，以我半生, 换的国泰民安, 也是得偿所愿。此后年年岁岁，为父之事, 你需得缄口不言。”

    缄口不言，四个字在耳畔回响了十二年。

    他作为一个汉人，却活得宛如一个质子……那是帝王的权术，只要他安然在帝都内, 北原外在异族手握重兵的父亲就绝不敢背叛东楚。

    这似乎没有必要, 谁都清楚父亲的忠诚, 父亲也一样认同。

    他们似乎都是对的，每一个人都背负着莫大的责任, 以自己的方式，为朝廷、为家国牺牲。

    可凭什么呢？

    他们也不过是会把酒话桑麻的寻常人而已, 要做到哪里……才对得起鞠躬尽瘁这四个字？

    苏阆然没有答案, 但他知道，绝不是眼前这般。

    “你, 滚开。”

    刀尖在地面拖出一道细长的血痕，磨出的声响宛如地府的恶鬼在心尖上徐徐爬过一般。

    一股逼命危机蓦然在脑海炸开，赵玄圭哪里还不知他如今已是恨火难灭, 提剑喝道：“苏阆然！本官乃是奉帝诏——”

    甫提剑欲阻，然而一对上对方腥狂双目，却是不及反应，只听裂风一声惊响，右肩一麻，随即整个人被一刀斩在肩甲上，竟压得他不由跪地！

    苏阆然开同时，侯府四面骤然涌出无数暗卫黑影，衣带龙纹，铿然一声响，暗卫横在赵玄圭面前。

    “苏将军，收手！你莫非敢不顾帝命？！”

    帝阙的暗卫如是着，但手上动作，却绝非进攻，而是有所顾忌而谨慎防御着。

    眼底鬼魔一般煞戾神色挣出一丝清醒，苏阆然眼眸虽看着赵玄圭，但动作瞬间，反手一刀却是朝着叶扶摇斩去。

    “住手！杀不得！”暗卫大惊失色，暗处急急掠出一位陌生灰衣人，神形鬼魅般出现在叶扶摇身前，双手覆着精铁拳套，攒力一挡，只听一声扭曲作响，拳套竟尔断裂。

    外人只听声响便知那灰衣人硬挡这一刀，便受重创，苏阆然于战机抓得又是何等老练，当即换手再一刀横斩，但灰衣人好似不知痛一般，一手索性徒手去接那第二刀，一手掩着叶扶摇退出数丈外。

    若是换了他人，以灰衣人修为自然接的下，但面对的是苏阆然，下一刻，他半个手掌便被削飞来去，血泓飞溅，右臂同受其创，踉跄退开三尺。

    苏阆然正欲下杀手，伊人的血已顺着砖缝淌至脚边，他身形一僵，纵使再恨，也不得不先单膝跪在她身侧，眸中映出她心口已凝不动的血，竟发现她神光虽散，却仍有一丝微弱气息，当即将之抱起来欲走。

    “拦住他！”赵玄圭头皮发麻，高喝道，“陛下有旨！陆侯今日需得为天灾自殉！”

    四下的暗卫显然并非赵玄圭御下，但身负皇命协助赵玄圭，部分暗卫刚有动手之意，便听苏阆然道——

    “欺人太甚，谁敢相阻……待明日纵玉陛九重，我屠之亦如猪狗！”

    所有人一时僵硬，连赵玄圭都一时怔然。

    “你知道你在什么吗？！君要臣死，你抗命便是诛九族的大罪！”

    “大可一试是他殷家九族先灭，还是我先亡！”

    一片死寂间，苏阆然踢开半扇挂在门框上的门消失在渐暮的天光里。

    他走得极快，而透过衣襟浸透的血又让他不敢更快，待到人迹罕至处，怀里的人忽然咳嗽了一声，染血的手忽然抓住了他的襟口。

    苏阆然一怔，不可思议的神情在面上扩大，低头正对上陆栖鸾徐徐睁开的眼睛。

    “你……”

    “咳……带我，去你家，我在你家安了个村里来的赤脚大夫。”

    陆栖鸾咳了两声，手探向伤口处，把一个东西拿了出来，竟是一只浑身血红的怪虫，已被一剑割开一半，这么久了，竟仍在滴血。

    “南夷的人……咳、就是手段多，应该是……咳、咳咳，骗过去了的。”她完，丢开那怪虫，又从背后抽出一块破开一半的火浣布，扯出半个苍白的笑，“放心……没要命，我扑到那妖人身上时自己捏破血虫的。”

    “……”

    苏阆然站在原地，神情冷凝。

    这会儿回过几分气的陆栖鸾使劲眨了眨眼，道：“你别生气，我可还伤着呢，你别是想把我丢在地上让我爬去找大夫吧？”

    下一刻，苏阆然竟还真的把她原地放下来了，声音冰冷道：“你伤在背后，我继续抱着，你会流血流死的。”

    他把陆栖鸾放下后，竟真的直接就走了，留陆栖鸾在身后哎哎哎了好几声，靠在道旁的树上道：“我没那么娇气，你背我也成呀！别生气嘛……受伤的可是我呀！”

    然而苏阆然这回好似铁了心一般，竟真的转身就要走。

    ……玩脱了。

    陆栖鸾尴尬地站在原地，今天这出局，她是一遍遍设计核对好的，从差人引动赵玄圭的杀机，到偷偷让人在他佩剑上涂止血膏，乃至于他出手杀人是奔着哪个要害的点儿都一一查清楚，确保最坏去个半条命，才冒险一试的。

    她不敢跟任何人，唯有骗过苏阆然，才能骗过叶扶摇那种心思如妖的人。

    只是算天算地，没算过苏阆然竟连那种大逆不道的话都出来了。

    ——我有那么好？还是我其实并不知他？

    细一回味，陆栖鸾却是不敢想了，摇了摇头甩去脑中慌乱的神思，而前面看似要离开的人却突然转身，伸手把她扯进怀里抱紧了。

    “你……”

    陆栖鸾刚要开口，却惊觉他的双手在发抖。

    她一呆，随后慢慢犹豫着伸手反搂了回去，待他稍稍平静，道：“我要是死了，你真的要杀上楚宫去吗？”

    “嗯。”

    “那我可要好好活着，枉死了的话，还要累及他人呢。”

    “下不为例。”

    ……这个人，视我重逾性命呢。

    背后的伤口似乎也不觉得疼了，陆栖鸾闷闷笑了一声，道：“哪有你教训我的份，你可是我的爪牙，要听我这个狗官的，和前面那几个一样造孽犯罪，我就把你发配边疆去。”

    “……嗯。”

    苏阆然沉默了一会儿才应声，这反应让陆栖鸾本能地一惊，推开他道：“你别是真的瞒着我犯什么事了吧？”

    苏阆然看着她道：“你还伤着，先回府上药，其他的事以后。”

    “你别、先告诉我你背着我做什么事了？”

    苏阆然任她扯着衣襟逼问再三，道：“劫持首辅什么罪名？”

    “……千刀万剐自己算，不过念在我们是同僚，端茶倒水十年就好。”

    嘴上俏皮话着，但她脸色越来越白，到底还是失血过多了，苏阆然察觉到后，眉头一拧，道：“你回府疗伤，余下之事我处理。”

    “我伤，倒是你了大不韪的言论，我虽与太上皇有约，也怕他多心，你还是……”

    “又如何？”

    “你这个人怎么又不听……”

    对峙间，对面巷口随着夜风送来一丝药香，只见那处立着一个腰间悬着一只骨埙的白衣大夫，也不知站了多久，原本温和的眉目在陆栖鸾看过来时，牵出一丝妖异的冷笑。

    “二位，凄风陋巷可不是什么情骂俏的好去处，再不谈谈如何先下手杀人，叶扶摇可就要先把我杀了，失了我这么一个弃暗投明之人，请陆侯自行摸石过河可好？”

    ……

    “就这么放他走了？若那女侯还活着，该如何是好？”有人问道。

    “不然能如何，以他能为，足以杀光我们所有人……而就算他这么做了，太上皇也不会治他的罪。”

    “这又是为何？”

    “你可还记得当年穹武军统帅苏征？太上皇昔年命他假死投身匈奴，如今乃是匈奴右贤王，为北境无战事潜藏十年……朝廷若动他独子，岂不是要逼他叛离？”

    苏阆然走后，侯府里皇家的暗卫们互望一眼，回头对赵玄圭道：“我等负皇命至此，之后还请赵大人自行向陛下复命。”

    待暗卫走后，赵玄圭面色阴沉不语，半晌，见四下无他人，对独自一人走回到檐下拿起半盏冷酒的叶扶摇冷笑道——

    “若这一日早来，我也不至于到如今地步，以宗主昔日之果断，欲夺国，索性趁此机会杀了苏阆然，让东楚北境也陷入动乱吧。”

    冷酒入喉，叶扶摇看着已空的瓷盏，无喜无悲道：“你对我倒是知之甚深，可还记得我当年送过你一句话？”

    “什么？”

    “你之一生，成于知人，亡于不自知。”

    赵玄圭面色一沉，道：“他人不知，我却是知你玄虚之术半真半假，多是由门中之人在你安排下故作天命！我却是不怕的！”

    “好，那我们来做个赌，就……赌你今夜三更死，如何？”

    他话时，似乎与平日里的玩笑话并无区别，但眉梢眼底，却是一片空寂。

    赵玄圭咬了咬牙，道了声告辞，也离开了。

    院中唯余三物，夕照，血腥，空心人。

    被斩了半掌的灰衣护卫看向叶扶摇，道：“宗主，酒已冷了。”

    血腥随着夜风逐渐惨淡，与落花狼藉在一处，独自饮酒的人，低声喃喃……

    “这酒何止冷？这么多年过去了，我都快不记得……她敬的酒，原是这般毒入肺腑。”