“相爷, 昨夜……宫里出事了。”

    天还没亮, 左相府的灯早已按时悬起，年迈的首辅一如既往地踏出门准备上朝, 却见早有党羽侯在门前。

    “上车话。”

    相府的马车粼粼过了长街，车里二官，互相看了一眼, 对左相宋睿道：“……相爷当知晓昨日那妖妇已被陛下派赵玄圭处置了, 我等也是因此多饮了两盏酒, 一时失察，使得昨夜发生了一件大事。”

    “究竟何事？”

    “昨夜, 赵玄圭在陛下面前, 被苏阆然杀了。”

    半阖着的眼倏然睁开，宋睿寒声道：“怎么回事？！”

    两个朝臣一颤, 垂首道：“下官失职，虽未能目睹情况如何, 但宫中的内监传讯，是因那妖妇为赵玄圭所杀，苏将军面圣时一言不合, 便将赵玄圭当着陛下的面斩首, 杀伤的侍卫更是无数……若非禁军赶到，只怕连陛下也被伤昏迷。”

    宋睿拧眉道：“他难道不怕苏氏九族被诛杀殆尽吗？”

    “这就是症结所在, 他的身世，相爷也不是不知情……听是禁军及时赶到，箭阵威逼下, 好歹将苏阆然拿下关入牢中了，待陛下转醒时，势必要斩他，可斩了之后，匈奴那边的苏渊渟失独子，岂不是就此彻底叛离？”

    这还是得好听的，为东楚在匈奴苦寒之地久别故里十数年，如今连独子都被杀，苏渊渟到底是个人，唯一的血脉被杀，又岂能干休？

    那二朝臣慎重道：“相爷明鉴，句不该的话，我等皆是认同天下一统乃是大势所趋，西秦与东楚，皆为汉室正统，谁坐江山都一样，可匈奴……再怎么，激得匈奴犯境，便未免过了。”

    车轮碾过数丈雨后新苔，灰蓝色的天穹昭示着日升将至，宋睿方才道：“……此事牵一发而动全局，本相稍后面圣时，自会将处置苏阆然之事拖下，待易门在匈奴处周旋一二再行处置。”

    言甫落，马车一顿，空荡荡的朱雀大街中，正立着一个人，似是特意在等左相。

    “何人敢拦我相府车驾？”

    来人似是在雨雾中待了有些时候，温文清致的模样染上几分潮湿的冷意。

    “易门封骨师，请见宋相。”

    “……原来是易门封骨师。”宋睿对于易门之人自是知晓的，尤见他与叶扶摇颇有几分相似，便道，“本相正要入宫，不知有何指教？”

    “宋相入宫，可是为宫中有人谋反一事？”

    ……不愧是易门，消息竟这样快。

    “没错，枭卫府主苏阆然犯上作乱，想他也算是匈奴质子，兹事体大，本相需得提醒圣上莫要轻下决断。”

    眼底莫名神色闪过，飞快地被貌似温和的笑意掩下，王师命道：“此事到底是要看匈奴使者如何转达，易门已与匈奴使者取得联系，如今西秦、匈奴使者已应我之邀一谈裂土之事，只差宋相一人，即可议定下一步如何行事，可否能耽搁宋相片刻？”

    裂土？

    宋相一凛，道：“请封骨师带路。”

    “宋相，请。”

    不过隔街之遥，宋睿弃车随王师命缓行，旁侧陋巷正巧有推着炊饼摊子的贩夫，忙着摆好桌椅，用布巾擦拭好已有些散架的桌椅，几个个累了脚的客人正坐在哪儿，两个炊饼就着几碟咸菜，闲闲侃起。

    “听没，边关起来了，两边参战的足有快五十万大军，书院里的书生都闹起来了。我看怕是不妙，再上两天工，我就带着婆娘回冀州老家躲躲。”

    “杞人忧天，边关远着呢，难道还能到天子脚下不成？不谈这些了，昨天那工头又扣了咱们两个铜板，今天可得要去……”

    ……这些平民怕是还不知道今后的东楚会发生什么事。

    宋睿冷漠地想着，随着王师命入了一处庭院，隔着不远，便听见一串不甚熟练的汉话。

    “东楚的朔北三十州，都是我匈奴的！你若不愿意，这楚京我们是决计不会让！”

    “胡言乱语，楚京乃前朝王气龙眼所在，我大秦志在必得，岂是尔等胡人可图？胡人向来只认钱粮和女人，要这些州府何用？”

    “好，朔北十三州我们可以只要二十州，但西秦灭楚后，需得年年向匈奴上贡，否则别想我们帮你！莫忘了我匈奴右贤王用兵如天神，再啰嗦，就把西秦直接赶出楚地！”

    “哈！哪儿来的口气？”

    异乡恶客隔窗狺狺，应得宋睿不得不慢了数步，随后上前猛然推开门，只见内中二人，双双拔刀，正要动手，却见王师命，一时收势，警惕非常道——

    “王师，此人是谁？”

    “此乃东楚首辅，左丞相宋睿，大家为天下之事而来，不妨坐下来详谈。”

    “文官？”其中一位胡人冷哼一声，将刀在桌上地图横划一刀，正巧将东楚地图上方十六州划出，随后将碎地图抓起，走过来拍在宋睿肩上，“我匈奴不与文官话，三日之内，将这十六周印鉴舆图奉至行馆，否则到时铁骑压境，必踏平楚京！”

    言罢，匈奴使节冷笑离去，余下西秦使节，看见宋睿，神色间掠过一丝嘲讽，随即笑意浮上，迎上前来：“宋相大驾，下官盼之久矣。匈奴之狂言，宋相不必放在心上，我西秦拥兵百万之巨，早迟要将这些胡人好生收拾一番。只是宫里之事，易门也来信告知了，质子一死，匈奴那侧只怕躁动不安，届时怕不是我等可控制的了……”

    “非我中原正统者，不配与本相话，滚！”

    西秦使节神色一变，却又见王师命摆了摆手，暂且按下恼火，冷笑道：“下官且奉上忠言一句，箭在弦上，此时反悔同样受千秋骂名，反之若识时务，西秦功名簿上自会有宋相之名，告辞。”

    宋睿大怒：“封骨师！”

    王师命早有预料，神色平静道：“宋相有何指教？”

    “先前之约，为的是不容女祸乱国，退步再三，如今只为天下一统，与叶扶摇之前相约只字未提令匈奴裂土我中原之事，如今这又是为何？！”

    王师命笑了笑，站在门前道：“宋相，易门上下行事皆是听从宗主之令，之所以引匈奴南下，也不过是因宋相朝堂上未能夺得东沧侯之权，乃至于西秦久久不得破关入楚，不得已而行此下策。”

    言下之意，乃是宋党无能，朝堂争斗失利，否则若宋睿早夺军权，放秦军入关不过是转眼之事。

    见宋睿微露怒色，王师命又改口道：“自然，昨日东沧侯已为赵玄圭所杀，宋相心头大患已解，如今宫中太上皇沉疴，幼帝孤身难当大局，天下一统之大势已定。至于匈奴……宋相应知他们不过求钱粮，待日久天长，西秦自会设法再将那裂出去的十数州府赎回。到那时，多半也都是宋相身后之事了，又何须扰心？”

    宋睿拧眉道：“匈奴若要入关，钱粮安抚也罢，唯割地之事绝不退步！”

    王师命面上笑意更深：“在下乃是鬼夷人，于中原是非本无置喙余地。若宋相有疑，看在宋相为我易门这些年大行方便之门的情分上，我可现在遣人入宫，让宫中之人保下苏阆然，如是可暂且稳住匈奴，只不过怕的是……”

    宋睿道：“有话直！”

    “敝门那宗主算无遗策，欲毁东楚，便绝不给人转圜之机，此时怕是已派人入宫代太上皇下杀手了。”

    愕然之际，王师命突然转头看向苍蓝天穹，那彼方之所在，皇宫死牢方向，火光正冲天而起……

    仿若帝国之落日。

    ……

    短短三日内，无形的战火便已暗暗燃起。

    第四个朔夜，又一个企图偷出楚京的的胡人被缚住，推进囚车前，大喊大叫。

    “质子已死，纸包不住火！大军此时已经开拔了，尔等到时皆为我王庭阶下之囚，哈哈哈哈……”

    偶然听见的百姓懂的面露惶恐，不懂的同感山雨欲来，却也不敢作声。

    皇帝已两日未上朝了，唯有一桩消息不胫而走，宫中枢密使行事有疑，中夜徘徊太上皇殿外被禁军见疑，搜出一封军报，呈与左相后发现军中有情报言，西秦早已暗中破关，只需奔袭数日便会抵京。

    起初左相下令严守此消息，无奈禁军有人忧虑国事，走漏了风声。

    朝中尚未反应，国学监士子先就哗然……

    “相爷……已覆水难收了，虽割地与胡，但汉室为尊，一地一城终有收回之日，还是就此作罢吧。”

    话虽如此，但那十六州之民，恐怕尚不知已被朝廷所弃，至于西秦入楚后，多半难有余力对抗匈奴，只能妥协割地之事。

    引狼入室宋睿未曾犹豫，而如今纵然有所悔意，却也难挽此大势。

    沉吟间，宋睿从宫中踱步而出，忽闻旁边党羽轻声提醒，回过头时，却见自己唯一的后人，如今同朝为官的孙女也自宫门徐徐走出。

    宋明桐没有像以往那样迎上去想和祖父些什么，而是目不斜视，径直从宋睿身侧走过。

    她嫁人已有数月了，尚未回门一次。

    “明桐。”宋睿欲言又止，道，“外面不安全，回家吧。”

    宋明桐顿住步子，沉默许久，方才徐徐道：“左相，国将不存，何以为家？”

    宋睿哑然，复又道：“这不该是女儿家劳心的事，回家来，你母亲很想你。”

    “左相错了，明桐从科举入仕，先为朝臣，后为妇人。”

    “明桐，为何你就是不懂，朝臣家眷，多数已避居外地……如今局面，已非你一人可阻！”

    正街那头，又一家百姓将行李放上车，哭闹的孩子，叹息的夫妇，关上故宅的大门，算去外地躲避即将到来的亡国之灾。

    这是楚京，这是她生身之土，是天下最为繁华的所在。

    如今战事未开，城中人心已被蛀空。

    她狠狠咬着下唇，将眼泪忍回，看了看双手，这双手写得了锦绣文章，却恨自己挽不回一人性命，挽不回江山倾颓。

    宋明桐回神，向宋睿长揖道：“祖父，这是我最后唤你一声祖父……宋家的家风由祖父始，此后便由我收梢，请祖父转告母亲，若此劫难逃，明桐死得其所，勿念。”

    她反抗过许多次，却从没有像这一次一般，如此决绝。

    宋睿已年迈，踉跄几步想追上，却不慎跌倒，嘶声道——

    “你到哪儿去？！”

    听得身后老迈的祖父相挽，她狠狠擦去面上残泪，没有回头。

    “我会去告诉侯府前那些儒生……东沧侯早已被害，朝廷秘不发丧。然后，陪将士们等天亮。”

    ……从一个骨肉的逝去，到最后一个血亲的离开，踽踽独行间，原本在侧的人的心凉了。

    儒冠落尘，宋睿一时间仿佛苍老了许多。

    旁侧之人将之扶起，互看了片刻，道：“相爷，我等要回去点家眷了，相爷也提早离开吧。”

    宋睿却没动，旁人疑道：“相爷？”

    宋睿垂首看着地上蒙尘的儒冠，恍惚片刻，在众人愕然神色中，道——

    “将本相的儒冠拾起……迎帝上朝！”

    ……

    分明三春韶光时，满街白衣怆然至。长叩阶前尽红霜，独得七分秋晏凉。

    “虎狼环伺，杀我将士，屠我国民，天子若圣明，为何不释放东沧侯！”

    “朝中无陆侯坐镇，将士何以为战？！”

    “昔陆侯在时，天下无虞，四海升平，天子缘何因谣言负尽忠臣！”

    “今国危如累卵，国学监儒生三百愿以命抵命，请陛下释放东沧侯，扫平敌寇，守我国疆！”

    宋明桐到时，昔日侯府前，扑目尽是白衣请愿。

    ……他们都知道了，西秦犯境，不日即有亡国之危，而朝中权阀怠政，三军不敢妄动，战机早已贻误殆尽。

    他们都还年轻，一腔热血报国，尚未有官身，便已将失国。

    有人识得这位当朝文首，连忙让出一条道来：“宋大人，我等白身不得入，还请宋大人入侯府，请陆侯出来一匡大局！”

    “对，转告陆侯，那等污名谣言我等从未信过！如今大局当前，陆侯定会为国请战！”

    “此处儒生三百，愿为陆侯血书万言，便是天子震怒，我等愿同为株连！”

    宋明桐一步一步穿过数百白衣儒生，行至侯府门前，望着厚重的府门……那门上金漆兽面已落尘，再再昭示府中主人已不在人世。

    背后那么多人，等着她出来……可她该怎么？

    自己的祖父，与叛党沆瀣一气，而天子昏庸，偏听盲从自毁长城？

    仃立许久，身后的儒生终于察觉到气氛有异，心中生出慌乱。

    “宋大人，究竟怎么了？”

    回过头来，双目发红，宋明桐在众人怔然目光下，屈身跪地，哑声道：“也该让你们知晓，抱歉，是我无能……陆侯她早已——”

    那一个绝望的字眼尚在齿间盘桓，身后一声尘封多日的门轴转动，随后有人自徐徐开的大门中走出，轻轻按了一下宋明桐的头。

    宋明桐不可置信地回头，眼中映出本不该出现在这儿的人，一身戎装，向众人展颜一笑，意气风发。

    “诸位，久等了。”

    ……彷如胜券在握。