祖宅的家宴不同于宫中那般刀光剑影，但也总少不了些许勾心斗角, 一会儿这家的婆姨那家的寡妇门前是非多, 一会儿那家的姑母笑这家的一贯道人短长。

    陆大人不在乎这些, 回了家就好比放风的鹞子一般，抱着家里最的胖侄女上伙房蹭糖吃。而中堂摆开的三四张桌子上, 白日里还嬉闹的闺女们此时好似冻蔫儿了的鹌鹑一般，满脸都写着闯了祸。

    有胆大的压下明日就要被问罪充军的臆想，悄悄拉着自家的长辈问道：“……上首那中间空出来的位置，是给谁留的呀。”

    长辈望了一眼正堂最中间的那张酒席上, 陆学廉和陆母二老中间还空了个位置，面色一时复杂一时又得意：“还不是咱们家那位侯爷，虽与你是同辈，可见了后莫要少了礼数。”

    “那这位姐……侯爷她, 在咱们家排行第几呀？”

    “排行老六。”

    问话的丫头顿时吓得不敢出声, 绞着袖角忐忑不安地四处瞄。

    不一会儿, 祭肉出了锅, 菜肴上满了酒席, 陆氏族人便齐聚一堂准备等人开席, 但中间最是该在的人，却不在席上。

    等也不是, 不等也不是，陆学廉正暗叹这丫头又不知道哪儿玩儿去了，忽然下首一个年轻俊俏的书生起身敬酒——

    “侄儿记得幼时来遂州时，府宅门前黎庶尚可见饥色, 而今故地重临，却见万象更新，值此新年，愿吾族天伦常乐，愿大楚国祚绵长。”

    会话的晚辈总是讨人喜欢的，他这站起来一，便点开了新春的氛围，陆学廉一时也放下陆栖鸾不在的尴尬，面上挂起笑意举杯：“子琦得好，这些年忙于他事，难得家人相聚一堂，来，满饮此杯，以庆新春！”

    气氛一时间便被带了起来，陆学廉一杯酒喝到一半，忽然余光瞥见陆栖鸾背上背着一个侄子，怀里抱着一个侄女，自己嘴里叼着半串糖葫芦，脸上也不知是哪处放烟火沾上的药灰，一脸皮样子正要出来。

    “咳、咳咳咳咳！！！”

    陆学廉一边呛酒，一边瞪着陆栖鸾，后者连忙把侄子侄女和糖葫芦都放下来，整理了一下衣衫，端起当朝首辅应有的架子，好似一驾身后跟着金童玉女的大仙似的慢慢踱出来。

    本来已有两分热闹的大堂顿时一静，所有人都站了起来。

    “见过侯爷。”

    “都是自家人，叔伯姑母先坐下吧，折煞晚辈了。”

    陆栖鸾一回家是放得太松了，还以为自己是当年过年最后一个上席的宝宝，回来一看才发现今天她该坐主位，不由得端端正正地坐下来，正想轻咳一声点什么，忽闻席对面有人扑哧一笑。

    江琦正笑弯了一双眼瞧她。

    ——大胆贼子，胆敢耻笑本官。

    陆栖鸾正准备下点官威，忽然坐在自己旁边的陆母拧了她一把。

    “快把你那猫胡子脸擦擦。”

    桌上的亲戚都识相地低头吃菜，唯有对桌的江琦仍是一瞬不瞬地看着她。陆栖鸾咳了一声，接过陆母递来的帕子擦了擦。

    酒过三巡菜过五巡，亲戚们总算放开了，三三两两地聊起了这家的租子今年收成多，那家的姑娘去年嫁得好。

    江琦这会儿倒没像之前那般多话，看了一眼被轮番敬酒敬得微醺的陆栖鸾，微微靠后对坐在庞桌上的陆家妹妹们道：“下午时不是同我六姐姐怎么怎么好，怎地现在这般疏离了？”

    妹妹们气红了脸，声恼道：“我们都以为六……侯爷她去和刺史大人们观摩学堂去了，哪知道这么早就回来，一时认错了嘛。若知是侯爷本人，怎敢如此放肆。”

    旁边另外年纪较的妹妹一脸惊恐道：“我是不敢话了，怕被挖了心肝呢。”

    “什么胡话呢……”

    民间盛传东楚的首辅乃是修罗魔刹投生，喜怒无常，翻脸便杀人，江琦虽早在来东楚前便听闻过这位赫赫凶名，但百闻为虚，一见之下，却与传闻中大相径庭。

    分明是个讨喜的佳人，这些个东楚愚民未免太过以讹传讹了。

    这边一家人宴已阑珊，陆栖鸾被敬了几轮酒，几分醉意入眼，加之来时风尘仆仆，已有些倦色，正要离席时，忽然有人前来送信。

    “我家邱老太君年听陆侯回乡，本想亲自前来拜访，无奈旧疾复发，未能成行，若陆侯有隙，万望携婿至府中一会。”

    遂州城南的邱家与陆家是世交，两家三无不时会聚一聚，陆栖鸾记得时候这位邱老太君很是疼爱她，每每见到她都会给她不少点心和零花。只是老人家年已入古稀，前些年便念叨着要陆栖鸾带个夫郎回来见她，今年好不容易回来一趟，却是无论如何也不能推辞了。

    只是陆栖鸾克夫的命天下皆知，旁人故意避开这个话题，没想到还是逃不过去。

    送走邱家家仆后，陆学廉看了信，咳嗽了一声，道：“栖鸾啊，邱老太君已是有点糊涂了，你若去了满足不了她的心愿，只怕她念着这回事，没法安心养病，改日让你母亲代你去拜访便是。”

    陆栖鸾问道：“邱奶奶身子不太好了？”

    “唉，虽愿她老人家寿岁长久，却已是古来稀了……最近这城里闹采花贼，老太太不知听了谁嚼舌根，担心女儿家被坏了名誉，忙着给家里的姑娘招女婿，连你的事都操心。若池冰也成家了，应付一下也就算了，可惜。”

    陆池冰一口粥差点没呛着，道：“爹，我和姐忙于政务你又不是不知道，这事儿哪能强求？”

    事到如今，陆父陆母哪里敢强求陆栖鸾成家，唯恐招来的不是良婿而是贼子，不得不慎之又慎。

    正犯愁时，江琦忽然起身躬身一礼，道：“叔父莫急，左右我与表妹有婚约在身，同走这么一趟也无妨。”

    ……来了。

    堂里的亲戚都竖起了耳朵，陆栖鸾眼皮微掀，只见江琦出这句话，半点也没有不自在的意思，可见脸皮之深不可测。

    陆学廉干笑几声，道：“子琦的心意叔父领了，当年旧约是长辈的玩笑话，侄儿一表人才，听在泰州已有佳偶，莫耽误了前程。”

    江琦面上微微讶异道：“诶？叔父莫非是见侄儿身卑，见弃不成？”

    陆学廉只得以咳嗽掩饰尴尬，陆栖鸾看了他片刻，忽然出声道：“……既是我的事，表兄跟我借一步话可好？”

    陆池冰惊道：“姐？”

    “没事，自家亲戚聊聊而已，大家继续。”

    起身去了后院处，不多时，江琦也欣然跟了来，只见得她挑了处廊角随意坐下来，月光照见一张正当风华的面容，分外让人动心。

    “适才所言多有冒犯，望表妹不嫌。”

    “明人不暗话，关于祖母当年给我们定的娃娃亲的事，表兄是认真的？”

    江琦目光灼灼道：“父母之命媒妁之言，自然当真。表妹正是繁花年华，当有一段良缘才是。”

    “良缘？”一声笑言反问，并不期待得到回答，陆栖鸾随意整理着袖口，道：“听表兄是读书人，不知可有辅国之才？”

    江琦摇头道：“无。”

    “可有杏林妙手，或是陶朱之富？”

    “也无。”

    “可曾被世人目为肝胆之士，风华绝代？”

    “不曾。”

    “嗯，那自然也非痴我者，知我者，守我者。”

    “现下还不算是。”

    天边忽而炸开一朵烟火，照亮陆栖鸾失了笑意的眼眸。

    “那你真是……好大的胆。”她看着他，徐徐道。

    一缕寒风穿堂过，江琦只觉仿佛后领里被灌了冰一般。

    他话都到这份上了，世间的姑娘家为了自标不是势利眼，怎么也要给个周旋的余地，她竟直接这般毫无情面地出来。

    ——我当得起世上最好的良配，你算什么？

    江琦怔然间，陆栖鸾起身按着额角道：“谅你是个读书人，这回我不追究。老实读书考取功名，我仍会认你这个表兄。就这样，我乏了，改日再聚吧。”

    直到陆栖鸾的身影离开后，江琦才慢慢回味起被折辱的感觉，同时眼底慢慢浮现出一丝狂热。

    ……真的是，让人按捺不住地想，若将这品峭壁之芳折下拿于掌中，又该是何等的凄艳。

    妄念还未蔓延得更远，忽然一声寒鸦声传入耳中，江琦神色一敛，绕至陆府一侧偏僻的墙边，身形一轻，竟身法灵巧地越过丈高的院墙，袖中折扇上手，翻袖一掷向墙外一株老银杏树上。

    立时传来两声痛呼，两个持着弓弩的黑衣人从树梢上翻下来，一落地，便低声骂道。

    “折花郎，你有病？！”

    “我折花郎接单子从来不杀女人，你们现在杀了她，岂不是坏我招牌？不你谁？”江琦冷笑，但马上又皱眉道，“你们两个人？我只掉了一个，另外一个是谁掉的？”

    黑衣人啧了一声，指着他背后道：“新入伙的，和你一样要抓活的。”

    江琦一怔，猛然回头，面现防备之态。

    他自认为是个高手，刚刚竟没察觉到身后有人……这人什么来头？

    这个人抄着手倚墙而立，像是从漠北来的，戴着兜帽遮去了半张脸，看不清生作什么模样，但他站在那处，四周好似便进入了冰天雪地一般，让人莫名心底发凉。

    江琦惊疑不定道：“阁下是？”

    “求财而来，共事不共路。”

    一看便是那种狠角色，至少在江琦的认知里，官府里绝没有这种人。待瞥见他腰间令牌，江琦才冷哼道：“这个节骨眼上，谁坏了我的好事，谁就是我折花郎之敌。”

    准备偷袭的黑衣人道：“人人都你折花郎看上的女人没有弄不到手的，莫非你已勾搭上了？”

    江琦脸一黑，道：“早晚的事，丑话在前面，其他的女人都无所谓，谁若是敢抢东沧侯，莫怪我折花郎翻脸不认人。”

    “这和一开始好的不一样啊！”

    江琦道：“你我皆为江湖莽人，要那封侯拜相有什么用，那易门自从失了主，没落是迟早的事，不若抓个活的拿了赏金干净利落。你们若听我的尽快下手，赏金可分你们八成。”

    八成？

    那两个偷袭的黑衣人一愣，这折花郎在西秦虽然声名狼藉，但出身名门，背后势力不，其他同来的人不敢抢他的风头，一直都投鼠忌器，但他现在愿分这么多赏金出来，倒是有些奇怪。

    此时那寡言的陌生人道：“你不图赏金，要什么？”

    江琦道：“这你们便不用管了，明日除夕夜，我与易门之人约好了时间，自会把东沧侯带出，回去告诉屠老大等人，到时你们在州府放一把火引开官兵，事成后我自不会亏待你们。”

    “这明里暗里的高手众多，我们十几人就算引得开，又要如何脱身？”

    江琦冷哼一声，瞥了那人一眼，道：“出来走江湖的，艺高的自然不怕这些，连这个胆量都没有，趁早回西秦去吧。”

    黑衣人默然，倚着墙的那人道：“时间，地点。”

    “明夜丑时动手。”

    “好。”

    商议计定，本是各自散开，却有人又绕回了陆府后院，趁月色被云掩上，翻身上了墙头，暗处立即有暗卫发觉，铮倧剑影光寒刺来，被袭击的人却轻轻巧巧徒手接下，按着暗卫的剑强行让他回了鞘。

    护卫东沧侯的暗卫又惊又怒，正欲高声示警，忽见那人做了个噤声的手势，同时云破月出，照亮那人面貌。

    “燕——”

    “我想见她，勿声张。”

    暗卫一怔，抱拳一礼，随即点了点头，顺便吹了声口哨，让其他暗卫让开路。

    一别多时，苏阆然虽早知道她少不了又遇上朵烂桃花，没想到这回竟是烂得这般狠，若他不来，这回也不知她该如何脱身。

    陆府的旧闺阁是幢二层的楼，里面虽亮着烛光，门却是虚掩着的，两个丫鬟好似刚刚为卧房里换了银炭，把门虚掩上就离开了。

    苏阆然沉默了片刻，便推门而入。

    室内的陈设一如之前同她闲谈时描述的一般，一筐未绣完、针脚难看的绣品，可若她没个文静样儿，旁边书橱上的书却堆得快要溢出来了。

    不过大多是闲书罢了，女则之流都是放在最上面落灰。

    此时楼上传来轻轻的一声响动，苏阆然不由得放轻了脚步，待上了二楼，隔着两层帘子隐约能听见细微的呼吸声从榻上传过来，屏风上搭着的外袍还带着些许酒味。

    ……原来是喝醉睡下了。

    陆栖鸾睡得正沉，似乎是酒劲上来了嫌热，趴在枕上，眼睫在烛光下撒下一圈翳影，手放在头边，露出雪白的手臂。

    不似白日里那般神采奕奕，睡着了却是乖得很。

    苏阆然半跪在榻边看了她许久，摘下手套，似要去碰她的脸侧，中途却转去握住她的手腕把她的手放进被子里盖好。

    陆栖鸾这些年睡得浅，被动了动，便有些要醒的迹象，无意识地翻了个身，微微睁开眼睛，模模糊糊看见一个人影在榻边上，又看不清面容，眉头一皱，便要喊道——

    “来人，有刺——”

    她的话当然没有完，苏阆然则是习惯了做得比想得快，回过神来时，就已经宛如个真正的贼人一般把她按在榻上。

    “……”

    陆栖鸾彻底酒醒了，使劲眨了眨眼睛想看清来人模样，眼睛却又被一只微凉的手蒙上了。

    她也是经过大风大浪的，很快便冷静下来了，寒声道：“你是何人？袭击朝廷命官，你可要有把牢底坐穿的觉悟。”

    ……是吗？

    也不知多少人，听过她这般薄情的话。

    虽是个误会，苏阆然却并不急于解开，因为他有点好奇，进犯同朝上官，是个什么罪名。

    “那你算，判我多久？”他无声地着，低头消弭了她余下的狡言。

    ……

    陆府的丫鬟们次日清来伺候陆栖鸾洗漱时，推门进来便看见她已经穿戴好了，一会儿脸色极差像是要发火，一会又有些迷惑，正靠在榻边皱眉沉思。

    “侯爷这是怎么了？”

    “喊暗卫来，我有话要问。”

    丫鬟彼此互看了一眼，纷纷噤声不敢言，退下去喊了暗卫上来。

    陆栖鸾按着眉角想了好一会儿，但宿醉仍未消退，招手让暗卫们近前。

    “昨天晚上，这附近有没有闹什么采花贼之类的？”

    暗卫沉默了片刻，摇头。

    陆栖鸾继续问道：“我再问一遍，真的没有放进来过采花贼？”

    暗卫大惊失色，道：“侯爷安危重于泰山，属下绝不敢渎职……不知侯爷何有此问？”

    陆栖鸾哦了一声，看着窗外面无表情道：“昨天晚上喝多了，总觉得有人进了我房里。”

    “可、可有对侯爷做些什么？”

    陆栖鸾揉着太阳穴皱眉道：“不了不了，也没什么事，许是我喝醉了。你们出去搜，若真的搜到什么采花贼之类的，给我抢在官府前面做掉。”

    “……是。”

    “嗯？回答得这么犹豫，你们昨天晚上真的没看见采花贼吗？”

    暗卫拼命摇头。

    绝对没有采花贼，只不过是……燕国公而已。