这事轮不到高升置喙，他沉默地点头，问顾昶：“那李家那边？”

    顾昶冷冷地道：“我们做了这么多，若是李家不知道，岂不是锦衣夜行？”

    高升应诺，服侍顾昶歇下之后，就去打听裴宴的事去了。

    等到李端查清楚李意贪墨是彭家传出来的谣言，李意即将被调任云贵任职是顾昶的手笔时，已是过了端午节。

    他望着屋顶绘着蓝绿色藤萝叶的承尘，全身的力气仿佛都被抽走了似的，小手指都没办法动弹一下。

    彭十一觉得他不够听话，想威慑他一下，就让人传出李竣是为了运他父亲贪墨的银子才回来的；而顾曦要退亲，却又不想让别人认为是她的过失，想让李家主动提出退亲，所以顾昶动手，威胁他们家若不退亲，就让他父亲平调去云贵。

    林觉则像只困兽在屋里团团地转着：“我们现在是腹背受敌！阿端，你可不能大意啊！彭十一那里好说，他不就是想让我们低头吗？我们低头就是！他说怎么样就怎样好了。当务之急是千万别让他发现顾家也在对付我们，不然我们就真成了俎上之肉，会被彭家任意宰割的。

    “至于顾家那里，实在不行，那就退亲好了。

    “姑母之前想办法搭上了顾家，我就觉得不太妥当。齐大非偶啊！而且顾家二房穷得很。我可是打听清楚了的，顾家老太爷分家的时候，顾家二房才分了不到两万两银子，偏偏那位二老爷还是个不懂庶务的，顾小姐能有多少陪嫁啊！

    “再说，顾家的那位小姐，你想想，她自幼失怙，还能让她继母都忌惮三分，可见也不是个好相与的！顾家说来说去，也就是能沾点读书的光。可江南四大姓，杭州就有三家，没有他们顾家，还有沈家和陆家、钱家。万一不行，还有次一点的张家、杨家啊！”

    说到这里，他一屁股坐在了李端旁边的禅椅上，盘了腿继续道：“要是我，我就找个和自家差不多的，要不就是女方兄弟能读书，要不就是有大量的钱财陪嫁。这日子说到底还是自己过的，找个老婆整天压在你的头上，这人活着还有什么意思。”

    李端苦笑。

    他何尝想这样。

    但他不这样做，等到他入仕的时候，以李家的底蕴，根本帮不了他。

    像他父亲，就是最好的例子。

    要不是林家除了钱没有一点底蕴，他父亲至于到了今天这个年纪还在四品的官阶上不得寸进吗？

    只是这话不好当着林觉说。

    他头痛地揉了揉鬓角，道：“顾家的婚事，若是能够不退，还是想办法别退的好。我听武家的人说，顾昶的恩师孙皋有可能要调任吏部尚书了。”

    吏部掌管朝廷官员的任免、奖惩。

    林觉听着眼前一亮，道：“真的？”

    “真的！”李端有些疲惫地道，“武家有子弟和我是同科，前两天特意派了人来说。”

    林觉垂下眼帘没有说话。

    他们心里都清楚，武家的那位子弟来传话，是因为不知道顾家要退亲，想要在李端面前讨个好。

    若是两家退亲的消息传了出去，李端被人笑话不说，李家还会被人所弃。

    半晌，他才黯然道：“那你有什么打算？”

    李端道：“母亲现在还不知道这件事，你先帮我照看着母亲，我准备这两天就去趟杭州，见见顾小姐！”

    解铃还需系铃人。

    他想弄清楚顾小姐为什么执意要退亲。

    难道郁家的事真就这么重要？何况他那么做，也是有原因的。

    林觉笑了起来，道：“还是你书读得多，有脑子。姐儿爱俏，与其去找顾昶，还真不如去找顾家小姐。”

    毕竟李端看上去一表人才，哪个姐儿不爱俏。退亲的事原本就是顾曦主导的，要是顾曦改了主意一心仍要嫁李端，相信顾家的人也拦不住她。

    李端见林觉说话粗俗，直皱眉。

    林觉还以为李端在为去顾家的事犯愁，笑道：“我觉得你这么做很对。要去就赶紧。我看也不用选什么黄道吉日了，你明天就启程前往顾府，想办法见到顾小姐。等你把顾小姐纂在了手里，看顾家的人还能说什么！”

    这个主意虽然猥琐，但有很强的可行性。

    李端暗中打定主意一定要想办法见到顾曦，嘴上却道：“我自有主张。”

    林觉怕他那执拗的性子又上来，劝他道：“韩信当年能吃胯下之苦，成就一番大业。你也应该照着他学才是！”

    那也得看学什么啊！

    李端在心里腹诽，觉得林觉是狗肉上不了正席。

    他定了去杭州的日子，郁棠和郁远则好不容易找到了机会，带着相氏去了苏州。

    相氏这辈子还从来没有走过这么远的路。

    她觉得自己能从富阳到临安，已算是见过世面，很幸运的女子了，没有想到自己还能有机会去苏州。

    坐在租来的乌篷船里，她还像做梦似的。

    她打开一包窝丝糖，塞了一颗给郁棠，低声道：“你尝尝。我成亲的时候，我阿爹从京城带回来的。”

    小小的乌篷船用蓝色的粗布帘子一分为二，一边坐着郁远、夏平贵、三木和两个店里的伙计，一边坐着郁棠、相氏、双桃和相氏的丫鬟夏莲。

    郁家的铺子要进些油漆，郁远建议带了郁棠和相氏一起过去，让她们也接触一下家里的生意。

    郁博不答应，觉得女子去碍事，还是郁棠说动了郁文，由郁文出面说服了郁博，郁棠和相氏才有了这趟苏州之行。

    郁棠兴奋地这两天都没有睡好，上了船，走了不过半个时辰，最开始的新鲜劲过去之后，她就开始打瞌睡。

    郁棠打着哈欠把糖含在了嘴里，觉得一点不解困，反而越来越想睡觉，人不由地靠在了相氏的肩膀上，眼皮像千金重似的阖在了一起，嘴里也含含糊糊地：“阿嫂，我就眯一会儿。”

    相氏看着她像孩子似的依偎在自己的肩头，不由抿了嘴笑。

    她昨天也没有睡好，生怕去了会带给郁远麻烦，又怕照顾不好郁棠惹得郁棠不满——她虽然嫁进郁家还没有三个月，可她瞧得清清楚楚，叔父家的这个堂小姑子，不仅郁家二房把她捧在手心里，就是她的公公婆婆和相公也非常地疼爱。她不想在小事上得罪郁棠，影响了她和公婆、相公之间的关系。况且郁棠人不错，相公更是对她宠爱有加，走到哪里都要带着她，这让从小就很羡慕继母的相氏下定决心，无论如何也要抓住丈夫的心，和丈夫像现在这样好好在一起过一辈子。

    她对郁棠就更容忍了。

    只是看着郁棠睡着了，她也忍不住想睡。

    “夏莲。”相氏悄声叮嘱自己的丫鬟，“我也眯一会儿，大少爷那边有什么动静，你记得把我叫醒了。“

    夏莲从小陪着相氏长大，相氏的心思她是最清楚不过的了。从前她还担心相氏会嫁到富贵人家做正室，她被收房做小妾。如今相氏嫁到了郁家，她比谁都高兴——像郁家这样的人家，才不会养个小妾吃闲饭，通常太太身边的陪房丫鬟不是为了留住铺子里灵敏的伙计嫁了，就是嫁给铺子里的掌柜。不管是前者还是后者，她都觉得自己若是有那一天，才是真正扬眉吐气，不枉做了一回人。

    相氏想要留住郁远的心，她也就比谁都用心。

    她立刻点了点头，不仅小心翼翼地拿了个枕头垫在自己的肩头给相氏靠，还拿了床薄被递给双桃，示意双桃帮相氏和郁棠搭在身上。

    双桃突然觉得自己这些年来的丫鬟白做了。

    她可从来没有这样细心、主动地照顾过郁棠。

    通常都是郁棠或陈氏吩咐什么，她就做什么，偶尔还会躲在厨房里偷个懒。

    没有比较就没有区别，小姐以后不会觉得她不堪大用吧？

    双桃小心翼翼地将薄被给郁棠和相氏盖上，心里却有些惴惴不安。

    杭州城到苏州有直接的水路，很方便，而且顺流而下，不过七、八个时辰就能到。所以很多人都会坐夜船，傍晚的时候登船，睡上一晚，第二天早上就到了。在苏州城办完事，正好坐晚上的船回杭州。不耽搁事还节省了一夜的住宿费。

    郁棠他们也不例外，先坐船到杭州，再由杭州转船，一夜就到了苏州。

    不过，他们会在苏州住两晚再回去。

    照着郁远的话说，得来看看苏州这边的漆器铺子。

    苏样儿，苏样儿，就是宫里的那些贵人，也会想办法弄点苏州的货品来用。这也许就是明明杭州离宁波更近，可做海上生意的却是苏州人更多的缘故。

    坐了一天一夜的船，让郁棠和相氏都像焯了水的豆角，蔫蔫的。

    郁远这个有了媳妇忘了妹妹的阿兄，率先扶了相氏，看着相氏没有精神的脸，关切地道着：“你还好吧！我这就去雇顶轿子，你和阿妹先到客栈里歇歇，我和平贵买了东西就陪你出门逛逛。”

    相氏拿这个憨憨的丈夫没有办法，既怕自己甩手伤了丈夫的心，又怕自己继续这样腻歪在丈夫身边让小姑子心里不舒服，只好朝着郁远使着眼色，道：“我不累。你去扶着阿妹。我还好！”

    郁远这才想起郁棠，不以为然地“哦”了一声，却没有放开相氏，而是歪着头看着走在相氏背后的郁棠，道：“你还好吧！要不要我扶着你？”