皇帝与一众文官被御林军先行护送到皇城东侧的紫宸殿。紫宸殿背靠太液池，太液池中有一假山，名蓬莱，非乘舟不可达。如果叛军攻克紫宸殿，那么还有蓬莱山可以退。

    武官则临危受命，随时预备着提剑一战。

    其间，有被从睡梦中唤醒的后宫佳丽，和尚未来得及出宫就被困住的勋贵，不断加入去往紫宸殿的路。

    他们不免想起最近一次宫变的惨状，都以为此次难能幸免，哭得梨花带雨，好不凄惶。

    当人还未完全撤到地点，便听长空划出三道响箭，像是猿的啼叫，尾音戚戚然不知落到哪个方向去。

    “叛军行动了。”

    四下顿时乱作一团，跑的跑，叫的叫。不几时，又有消息传来，叛军开始杀人了，已经斩了一个殿的宫人，把头颅悬在昭明大殿上，以示威慑，而南边火光冲天，尖顶塔楼烧了半晌，轰然倒塌，有人道：

    “那是太妃们的住处，离得远，无人管，看来是先被乱党肆虐了。”

    这下人们反而不跑了，因为压根不知道哪里真正安全，只能茫然无措地重新回到队伍里，连哭声都是压抑克制的。

    每个人都想要努力平静下来，而后找到得以保全性命的办法。但是最终却发现，他们在这宫里住了太久，所谓智慧，不过洞察御花园哪种花开得最盛。

    前头频频传来的敌情也不容乐观，而崔胤带来的另一道消息无异于雪上加霜：

    “大皇子不知所踪，有人看他曾与王铎出门，是解，却没见有回来。”

    万贵妃听后，惊呼一声便晕了过去，兵荒马乱，太医何处寻？三皇子赶紧给母妃掐人中，直到掐出血印子，人总算缓了过来。

    万贵妃醒来第一件事，是恸哭着扑向周帝：

    “都是你！让严诚去陪那些劳什子的节度使，这下人家反了，先拿你儿祭旗！”

    另外九个节度使与各自子弟在得知消息后，也一并到了紫宸殿，李衮听万贵妃这般，喝叱一声，怒骂道：

    “老贱人你把眼睛擦亮点，是你大儿子趋炎附势，瞧不上我们这些乡野村夫，巴巴地去贴王铎，他若是跟着我，左不过被喝死，这下倒好，脑袋给人家当尿壶！”

    万贵妃语气一滞，泪眼婆娑瞪过去，无力往落地柱上一倚，再不出什么话来。

    河东节度使李缜一直没出什么声，此刻眼睛在几人身上一转，略加思索，就露出几分精光：

    “皇帝陛下，臣以为，王铎带走大皇子目的是用他做要挟来换取条件。”

    周帝沉沉阖目，倚在另一根石柱上，仿若睡着一般，但他端坐的姿态告诉众人，他还在听。

    万贵妃迷茫地看向李缜，声线因为巨大的未知而颤抖：

    “李将军，您他要拿皇儿威胁陛下什么？”

    李缜不语，定定看过来，却胜过千言万语，万贵妃脸白了，额头不断涔出冷汗。

    逼陛下撤军？陛下或许肯。逼他封赏？陛下或许也肯。可如果逼迫陛下交权，甚至…禅位…皇位与皇子二者，当作何抉择？

    想到此处，她默默地将三皇子的手紧了紧，三皇子哭道：“别怕母妃，有儿臣在，有儿臣在。”

    紫宸殿另外一角，是剑南节度使刘修之父子与范阳节度使裴宽父子四人。

    儿子刘炳擦拭着佩剑，问道：“父亲，您觉着王铎会拿大皇子做什么用处？”

    黑灯瞎火里，刘修之本欲和裴宽对视一眼，有所交流，却看不到他的表情，只听得对方解开衣带，贴身捆绑护甲，随后又在衣服外面罩了一层铠甲，做完这些，裴宽开口：

    “如果一会儿王铎让皇帝交出咱们，记住，先发制人。”

    “交出咱们？”刘炳不等父亲发话，低声问，“为何？”

    “傻儿，十六年白活了，你想，王铎最怕什么？”

    他连皇帝都不怕，还能怕什么？刘炳自幼在军中熏陶，并非蠢笨，只是经事不多，想了想，突然心念一动：

    “怕兵！”

    是了，天下七分军权，尽握于节度使之手。

    不觉，寒光一闪，是手底下的剑终被擦亮，刘炳将剑装回鞘子，他想，王铎真敢如此，那就让他亲手结束了大皇子的性命罢。

    再抬眸，乍然有道熟悉的身影从外面走来，聘聘袅袅，那人在他身旁慢慢蹲下，周围的空气里便散发着淡淡清香。

    刘炳虽看不清来人，却也知道是谁，脸上的肃穆尽然消去，温和道：

    “公主殿下别怕，一会儿你跟在我身边，我护你出宫去。”

    严阙淡淡扫了一眼四人，挑起眉头：“出宫？”

    “是，王铎这厮带了多少人出来我还不知道，但是皇宫今日必遭大劫，不过难不倒我与父亲，我们仍能冲出宫去。”

    她听着少年自傲的语气，知他所言不假，淡淡一笑：

    “我不出宫，也请将军们留下来。”

    刘炳不明所以，甚至听她这么还有些着急，对面却有人冷冷一哼：

    “公主，别仗着自己有几分姿色就拖人下水，你想的什么我能不知？不过是让我们出力护你父皇平安。”

    严阙眼睛一瞄，认得此人，裴宽的儿子裴稷，在大周青年人中颇有几分名气，因孔武善战，且具谋略，很受推崇。

    “我从来就没有隐藏自己所想呀，”她轻声道，“是裴将军非要用猜的。”

    裴稷一滞，恨恨扭头，她又看着裴宽和刘修之道：

    “二位，就不好奇吗？王铎眼下明明已经攻下大半个皇宫，为何还不对紫宸殿发起总攻，留史官撰书吗？”

    她问得很聪明，兵家万事皆可疑，刘修之与裴宽就算知道严阙此言是有意服自己，也必须要听下去她后面的话。

    很快天将大亮，算起来，他们跑了太久，逃了太久，可厮杀声永远在一墙之隔，却从没到自己眼前，这很反常。

    “他就等着你们冲出去呢。”

    裴稷不得不承认，她得有几分对，却未必全然正确：

    “傻子都知道，九个节度使连同子弟的武力不容觑，王铎一不想得罪我们，二不想平添难度，给我们留下出宫的时间才是明智之举，算起来，”他抬头看了眼父亲，“我们真该出宫了呢。”

    严阙轻嗤：

    “是呀，你们手下无兵已经不容觑了，若是领兵…是我的话，就趁此机会，把你们全都杀了。”

    着，飞速做出一个抹脖子的动作，刘炳被逗笑，笑了两声，察觉不合时宜，立刻闭嘴。

    严阙继续道：“再想一想，他既然已经偷换禁军，为何不立刻起事呢？是在等些什么？”

    “难道是忌惮三千御林军？”

    日头冒出一个边，紫宸殿通明了，刘修之背脊一寒，裴宽亦飞速察觉出异样。

    正如严阙所，如果王铎志在夺宫，那么为免夜长梦多，也该早早动作，可是他没有。

    还在与他们参宴、拼酒，生生将时辰耗过亥时，又等至黎明…

    这么做，是反常中的反常。

    除非…

    他并不是要让百官放松警惕，而是令他们放松警惕！

    换句话，皇室已是案板上的鱼肉，于王铎而言，自始至终的忌惮，只有节度使！

    如果宴会刚开始的时候，他发起攻击，那么节度使会闯出宫外回到属地，是一气呵成的事情，都有心分得天下，日后为敌则是必然。

    这也恰恰是王铎要规避的，所以才做“拖”字诀，这段时间里，他在宫外恐怕已经有了部署，如果此时出去，正中对方全套！而王铎此刻之所以不来紫宸殿，就是等他们出去！

    “怎么样，两位将军，”严阙庄重出声，

    “联手吧。”

    未等到回复，李息出现在大殿门口，严阙见他脸色不是一般的阴沉，抛下句“留给我们的时间不多，想好就跟来，”便跑了出去。

    “公主，”李息沉声，“最终在感业寺找到被困的禁军统领冯如如，他得救之后，没等我们审问就自己招了，与我们猜测的没有出入，宫宴前一天他与丽妃幽会时被袭击，醒来已是第二天，他的手下此时都在宣武门外。”

    严阙眼光一亮：“太好了，急招他们护驾。”

    “还是出了问题，”李息道，“由于三重宫墙处都有叛军把守，冯如如人无法抵达宣武门外，只能放冷焰火召唤部下，然而冷焰火已经放了五次，仍未等到回复。”

    “什么！”

    严阙震惊，有一丝绝望的情绪划过心间，三万禁军，遭遇了什么？他们是这皇城最后的希望。如果连这批人都不在了，那么大周的命数便只能寄托于唯一忠诚的北府军，但是北府军，远在郊野。

    “这样，”李息压制着因奔跑而急促的呼吸，“我领一队御林军，带冯如如想办法冲出宫外，以探究竟，如果宣武门没有人，那么请公主坚守三日，臣必携北府军归！”

    罢，抱拳过首，单膝跪地。这，便是口头的军令状了。

    李息的双眸向来平静，望去犹如深潭，较之同龄人，严怀那道双眼是过目不忘的凌厉，李息则更加平凡，贴近每一个普通人。

    此刻，却是严阙见过最有力量的双眼。