徐匡凝又下场胜仗, 缴获颇丰，翘首自校武场穿行而过, 享受着士卒们艳羡之余不乏敬仰的目光, 一步跨入军帐。

    “将军呢？把他请来，我等他给我开庆功宴, 哈哈哈哈！”

    赵志明显也在此处等了许久，逮着个送军报的将问：“将军上哪去了？”

    “这个的也不知, 总之天未亮就走了。”

    沉吟片刻, 赵志明提起杆重戟就往外走，留下句：“你们且原地等着, 我一人去寻。”

    此时此刻, 他们安营的地方乃是故周京畿外的十里荒滩, 过去一段日子, 此地在豪雄之间反复易手，结果兜兜转转又落回严氏手中，来总有些命运的味道。

    曾经的屋舍楼宇, 早毁得面目全非，可饶是赵志明一个粗人，登高远眺城门旧址，也不禁潸然, 感时伤怀。

    回到这里不过月余, 严华几乎日日攀上行营背后的莽原，在那座尚未完工的石窟前，一坐就是一夜。

    那年生辰, 这是他送她的贺礼。

    手抱狄花的少女巧笑倩兮，一转眼，消失在群佛中，这幻象消失良久，严华仍提手握了握，掌心像是被裙角划过，冰凉柔软。

    迎着烈风，他刮了刮眉骨，沉默着向里走去。

    脑海中这时又划过有关另一个女子的记忆，她更严肃，更哀伤，像是脆弱的花蕊不堪风霜。那是上一世的严阙。

    前世，严华在故国的基础上建立后周王朝，彼时北府军早已在赵克用的阴谋里几乎全军覆没，所剩无几。

    所以那一路，他走得更难。

    他从平民中招纳豪杰，组成义军，起初不及百人，没有作战经验，每遇正规部队便会溃不成军。后来是千人，万人，十万人，等到终于在江左站稳脚跟，他才有能力和心力去培养一支不逊色的队伍，养兵造械，炼军养马。

    历时四载，方夺得半壁江山。

    前世征战的第二载，他从赵恒手中救回九死一生的严阙。严氏族的没落，令严华见证到人性的太多种可能，有时候人们希望你是守礼的、道德的，其实只是在希望你为他们所遵守的规则牺牲本性。而真当这规则不再受用，为他们带来好处，这些人又是第一个冲出来僭越礼法的。

    所以那时的严华早已不将所谓血脉、体统放入眼中。

    然而严阙却将其奉为圭臬。

    他不知道的是，无数个拥她入怀的夜晚，无数个深情款款的索吻，她都在内心深处，一遍一遍审判着自己。

    直至判词落定，她私自给自己判了绞刑。

    后周开国七年，严阙永远闭上了眼睛。

    严华后知后觉，在这段感情里，他好像是催命符，是刽子手。但即便知道这些，也仍然不能让他收手，因为他还有最后一件事要做。

    是年冬，国君严华广招天下工匠，奔赴华京，修建帝陵。陵址选在虎跳崖顶，龙首垣西，也就是现如今，这一世的严华脚下这片土地。

    浩大的工程经历过与南国的开战、和谈，灾荒，洪水，都没有停下过，终于，在第十个年头完工。彼时，后周帝君华发初上，天下已没什么事情能挑动他的心神，便是大宛举国归服，西戎销声匿迹，他那棱角分明、越发瘦削的面孔也还是没有一丝多余的表情。

    而就在某个午后，帝陵的主修陛见结束，自长门宫路过的宫人却极其罕见地听到陛下笑了。

    后周四十一年，严华严阙合葬茂陵。

    “将军你在这儿啊，咱回去吧，将士们都等着呢！”赵志明抻长脖子对窟口高喊。

    影影绰绰里，里头那人动了一动，转身走出石窟，日光一下子在他的身上，映得面庞煞白，赵志明恍惚了有一瞬，才道：“是徐匡凝，在前头邀功呢。”

    严华来到跟前，轻拍他肩头，片言不露，手捏着金鞭向马儿走去，赵志明困惑不解，闷声跟在他后头。

    入帐，在原地静候的一众干将霎时围了上来，徐匡凝挤在最前头，咧嘴笑道：“哥几个不行啊，是不是得再加把劲儿，别被我老徐甩下去太远！”

    “你还好意思呱噪，当初是谁只跟将军一年的？现在第几年了，都不走？”

    “口气不哇，你了吗？的过吗？”

    一群人七嘴八舌插科诨，倒是军中日常，严华提起剑来只在沙盘上一扫，那微观山川丘陵瞬时被夷为平地，众将庄然，没人再玩笑，立刻聚拢过来，十几对眼睛炯炯有神。

    严华剑尖勾了一勾，人们迅速认出是一幅简略的时局图，赵志明跟上思路率先发言：“这片区域是咱们眼下可控的，这片，则是赵氏疆域，接下来想要败赵克用还需在赵国边界线周围下功夫。”

    “得不错，”徐匡凝立刻接道，“秦岭一代如今是裴家天下，中部有刘柄父子，都不是好啃的骨头，依我看咱这回恐怕要做持久战准备，自北绕行，而后，”他重重一点，“直击敌人腹地。”

    桓恕笑了：“你的什么鬼注意我会不知？北边是老李家地盘，你当初在李渥手下吃了亏，眼下是要报复了？”

    徐匡凝脸一红，抢白：“人之心！我岂会乱了将军布局。”

    严华双臂交于胸前，沉眸朝沙盘凝去，烛火即尽，噼啪几响后帐中又暗了一度。

    “中原可控，西北对许多人来，或许都是个变数，可以一试。”

    桓恕本也只是戏言，不料真惹得徐匡凝生气，见严华这么，遂朝徐匡凝抱拳致歉：“徐公可是算借道？”

    这下徐匡凝为难了，北方诸州且零碎，各自为政，不是一举可以解决的。沉吟着，赵志明低沉开口：“倒也不难，我们只需与其中实力最雄厚的一州较好，其余诸州必闻风结交，再借道，也是不难。”

    “何意？”

    赵志明先观了一眼严华的神色，才放心得出结论，他用指节在沙盘一戳：“晋州。”

    众将会意，思了片刻，似乎可行，皆抬头等待严华决定，只听“啪”地一声，蜡烛彻底燃尽，帐中顿时漆黑一片。

    严华的声音传来：“可。”

    ……

    李息一夜未歇，终于赶在天明之前绘出晋州布防草图，用温热的汗巾拭过面，衣裳也没换，便出门去了。

    才走出角门，见石肃扬首走来，他的心情似乎并没有因为昨日不快受到影响，依旧谦和。

    李息心中有些困惑不解，脚步也跟着慢下来，转眼石肃走进：“先生，早啊！”

    “早。”

    “先生这是上哪儿去？”石肃笑，“可是去找严姑娘用早膳？”

    李息微微一顿，真被他中了，可不知怎地，还是将草图下意识收回袖中，淡淡道：“我去巡城。”

    完眉心就蹙了起来，为自己的不诚实感到懊恼和费解。

    见他如此尽心竭力，石肃感动，温和出声：“那正好，我是来告诉您，方才我与严姑娘先吃过了，您现在去，也是没得吃，我已令下人送到了先生房里。”

    “……”

    这个时辰的街道，已稀稀疏疏有了人烟，拾柴的大爷，背娃娃走动的妇人，见着二人会热情寒暄：

    “今天什么日子啊，城主和李大人一道巡城？”

    石肃笑着一挥手：“赶巧了，二位起得够早。”

    “不早啦，俺家五已经去守城咧。”

    许是人累了，李息很少像今日这般寡言，弄得石肃怪紧张，跟在他身后犹豫道：

    “先生…还生我的气？”

    李息下巴不自觉扬了一扬，就像在努力回忆：“什么事？”

    “您忘啦？那真是好极！”石肃眉飞色舞，想着既然李息不再生气，那么今后自己向他讨教本事，该不会被拒绝。

    “其实…石某有一事相求，我想向您学习治兵之法。”

    “您知道的，我虽然是一城之主，但是父亲走得突然，未传我衣钵，而我二十来年心思不在这里，虚度了不少光阴，如今才知追悔。您是崔丞最信任的人，本事自然极大，您教我一二，可好？”

    听他颠三倒四了一堆，李息瞅他半晌，终是慢慢问道：“怎么突然这样？”

    石肃不好意思地挠挠头：“严姑娘的。”

    “她，我是晋州的守护者，未来你们或许会离开，但是我会在这里生活一辈子，所以我要独当一面，我听她的。”

    李息心口无端一梗，回过头轻若无物地朝他一笑，复又迈步向前。

    石肃见他不应，知这又是个不情之请，遂心中作罢，却没丝毫不愉，坦荡地换了个话题：“昨天从您那里回去，我就去找严姑娘了。”

    “我向来不是能藏住话的，所以就把对您的，又对她了一边，哎…”

    “她拒绝我了，严姑娘体贴大方，还宽慰我许久，最终…我也想开了，”他慢慢道，“能有你们二位做朋友，已经无憾，从此不再奢求更多。”

    李息的步子到底没有落下，在原地站了有一会儿，忽然伸手向袖中抄去。

    前面的人一停，后面的人一顿：“先生？”

    “不是想学兵法？”李息道，“先把这张图看懂。”