“狼。”

    嬴妲不明其意，答了一声。

    萧弋舟的目光直了那么瞬间， 他的身体稍显得有些僵硬， 嬴妲想碰一下， 他抽手回去，按着剑柄， 沉声道：“为何唤它狼？”

    以为他也听出来了，嬴妲脸一红， 犹犹豫豫、嗫嚅着不肯了。

    萧弋舟一把握住她的手腕， “， 为何。”

    嬴妲被逼问得双颊若火，害臊不安， 被逼得没办法， 只好道：“我以前养过一条大狗， 状如灰狼， 我便喂它取名‘狼’，有……缅思故人之意。”

    中原， 狼是用来思念故人的么？萧弋舟并不十分明白中原礼节， 母亲未尝提起过， 姑且当她的是真的。

    “故人是何人？”

    嬴妲怔怔地将脸蛋快埋到腿间了，“公子真要问么？”

    萧弋舟想嬴妲这女人不识好歹， 不真诚， 狡猾得紧， 她眼下能有心思在这儿抱狗， 要么是对他谄媚逢迎， 伺机讨好于己相助她表兄，要么是他昨晚没弄够。他想了想，脸色渐沉。

    “世子。”

    萧煜已走出垂花圆拱门，朝俩人走来，萧弋舟抬起头，不悦地盯了他几眼，萧煜识时务地一顿，心道这回可不是大白日关房门在里头不清不楚了，他来得应当恰是时候才是。

    “有事禀告。”

    萧弋舟皱起了眉，他扭过头，将嬴妲的脸捏了一团掐在手里，痛得她咬唇不敢发出惨叫，他忽然雨过天晴似的，露出得逞的微笑，“长好了。”

    她一怔。

    萧弋舟松了手，面色微微不自然，提剑下阶，便将萧煜带去。

    等两个煞风景的走了，狼乖乖地咬着尾巴跑回来，泪眼汪汪对嬴妲控诉萧弋舟的恶性。她摸了摸狗脑袋，声道：“你莫惹他。他可比禽兽禽兽多了！”

    才从病中恢复的萧弋舟，休养了一夜而已，已是健步如飞，昨晚萧煜趴在床前，听他交代将屋子里的人都带走，仅仅留下嬴妲时，他还气力不济，脸色泛白，两颊肿胀，唇色深红，此时看上去又容光焕发，双眸奕奕，萧煜虽心下惊疑，但也忍不住翘了唇角。

    世子自幼时起，诸事皆顺，凡遇上一丝不称心事，便动如雷霆，夫人宠爱，愈发纵得他蛮横霸道的脾气，如西绥“霸王”，凡人皆惹不得。

    也只有在沅陵公主这儿，他栽过一次狠跟头。

    从那以后，罕见世子发脾气了，如今的一喜一怒，大多是也是为着那位软软姑娘。

    萧煜私奉夫人之命，必要之事提点世子一二，切莫为女色丧志，萧煜铭记于心，但世子不会为别的女人沉湎淫逸的，只有一个女人能让他疯狂，却偏偏是劝不住的。

    “是夜琅招认？”

    萧煜摇头。

    过了假山池沼，萧弋舟疾步顿住，蹙眉道：“难道是陈湛不治身亡？”

    萧煜道：“宫中传来消息，陈湛性命无虞，但此箭伤甚深，难以好全，世子虽挽救了他性命，但不过是为其延寿经年，陈湛终是不得长寿的。”

    这或许正是萧弋舟要的，萧煜蹙眉道：“皇后请世子入宫。”

    萧弋舟看向萧煜：“那女人不蠢。”

    “车马备好了，世子。”周清走来。

    萧弋舟点头，往外走去。

    皇宫经由当日叛军攻入时官海潮所放一把大火，南宫烧毁不少海楼丹阙，陈湛登基之后着人修缮，但萧弋舟入宫时，他登上复道，眺望南宫，那里仍是坍塌的未经修整的屋舍，其中某间或许便是嬴妲的寝殿。

    幸荣亲自引路，萧弋舟随着幸荣细碎的步伐走下复道。

    他扶着围栏，握着粗厚木质雕栏的有力五指，猛然抓紧，步子停下，萧煜也随之骤停，幸荣又走了一截，不曾听到脚步声了，也茫然回头，“世子这是怎么了？”

    入宫后便不知怎么直想着那女人，狼……萧郎……故人……

    他倏地抬起头，五指扣得更紧。

    这个女人！

    是再一次欲擒故纵、故作欲还休么，还是真的……

    他与她素无深仇大恨，即便是当年皇长子有心害他名声，嬴妲何必又搭上自己，难道皇长子找不出一个美貌娇俏的姑娘，对他虚与委蛇，迷惑他心神的？

    “世子？”幸荣那厢又喊了一声，觉得世子仿佛正在出神。

    皇后娘娘召世子入宫，虽不缘由，但终归是不合礼制，所幸此事知晓之人不多，世子也是克己守礼之人，虽有些花间之名，但无伤大雅，他和他的人应当不至于广而宣之，幸荣又不安，怕世子此时掉头离去，全不卖皇后颜面，皇后暴怒下来，吃亏的人里头，自己首当其冲。

    萧弋舟面色僵硬，盯着幸荣佝偻着的一动不动的身影，慢慢地收回了手。

    “常侍带路。”

    幸荣这才稍安，吐了口气便往复道之右去了。

    萧煜跟上一步，怕萧弋舟身体状态反复，今日不宜与皇后冲突，但萧弋舟只是脸色微白，神色并未有异，他低语劝诫不若回去，萧弋舟缓慢摇头，既来之则安之，妇人而已，又何须惧。

    凤宫是大火之后保存较为完整的建筑了，雕梁画栋，如耸入云天之宝顶，气势巍峨，内里纱帘婆娑，空旷暖明，前朝宣帝孝文皇后喜明净，一改凤宫陈设，这才有如今气象。

    皇后坐在重帘深幔之后，萧弋舟先入，萧煜随后，里头除了幸荣，便只有八名宫人，左右自高而下立于两边，萧弋舟行了臣子之礼，便自行起身。

    武夫与宫闱深处处处透着格格不入，皇后犹铺面一股凌厉峭拔之气，如修罗站立香阶下，寒意直侵人罗袜。

    “萧世子，本宫今日传你来，是有一话问你。”

    皇后故作威严，其实色厉内荏，内心畏惧萧弋舟。

    这是北漠荒原上旌旗横扫的杀神，他剑下亡魂无数，即便料定他不敢对自己动手，皇后也难免心中忡忡。

    萧弋舟淡漠地垂了眼皮，“皇后但问。”

    “你与那刺客，可是旧相识了？”

    目前三审之后，刺客仍是丝毫不招认，皇后问询之后得知竟是萧弋舟提议不对刺客上重刑，须知皇后对伤害丈夫之人是有欲剥皮拆骨之恨，萧弋舟虽御前救驾，却留下这么一道吩咐，皇后难免不起疑。

    萧弋舟道：“不相识。”

    此言是真，三年前他并未见过夜琅，只隐约听人念及，这是沅陵公主表兄，为皇长子做伴读的。

    “不相识，为何当时竟无一时义愤，对伤害陛下之人下重手，为何收监典狱之后，又嘱托黎大人对其不施严刑？为何本宫听人，那刺客在牢中对你痛骂不休？”

    夜琅身陷囹圄，还知晓要往萧弋舟身上栽赃，意图用反间计取信陈湛。

    萧煜早过夜琅奸狡，绝不是表面所见温雅如玉清风朗月，早知如此，当初还不如一剑刺死了他清净！他缓缓地拧起了眉。

    萧弋舟抬起了眼睑：“皇后知晓，这天底下欲取皇上性命的有多少人么？”

    这话倒问得皇后一愣。

    卞朝亡国之君，虽昏庸无道，但先朝百年，积几代明君之盛世，仍有仰慕追随之众，对陈湛商户出身不耻，又对他挑起战火灭国弑君怀恨，要刺杀陈湛的自然不少，这且还不如今威名正盛的西南林平伯与东郡夏侯孝了。

    萧弋舟道：“不卞朝旧臣，皇后知晓，这京畿皇都，天子脚下，曾有多少士族贵胄的线人部署，势力渗透么？恐怕在皇后坐于家中拈针弄线之时，这里的勾心斗角，屠杀构陷，阴蜮诡计，已至血流漂杵。泊生于西陲，长于北漠，不曾深入中原，皇后要，萧某识得这其中一名刺客，萧某无力辩驳，但有一事请皇后知晓，倘若萧某前日不曾横出一剑，挽救得皇上性命，皇后与太子今日……”

    “住口！”

    皇后勃然色变，喝止萧弋舟再下去。

    她长姿而起，胸脯狠狠地几个起伏，从屏风纱帘之后走出，凤袍华服，身材瘦长，眼窝深陷浮出一种病态倦容，似乎几夜不曾合眼了。

    但她还记得要为丈夫讨一个公道，质问萧弋舟。

    萧弋舟对皇后并无憎意，倘若不是皇后，当日那蠢女人跟着太子的人入宫，不知会受到怎样的欺凌。

    “本宫知悉，”她无力地垂目，“萧世子忠君大义，是本宫狭隘了。”

    她转头对幸荣道：“送萧世子出宫。”

    幸荣应话，请萧弋舟出门。

    皇后也要再去侍奉陈湛，陈祺忽长腿跨入门槛，“母后糊涂，怎么又纵虎归山了！萧弋舟不除，平昌永无宁日！”

    “混账！”皇后劈手要掌掴他。

    陈祺再不肯受，手脚轻快地避过，面露忧急，“父皇又高热不退了，母后快去。”

    皇后一时怔住，反应过来便急急追随陈祺而去。

    *

    幸荣的步子急，带萧弋舟至宫门，一路上便喋喋了不少。

    “世子莫怪罪皇后失礼，实在……”

    “我明白。”

    萧弋舟想，何时那女人能为他失礼一回，昨晚单独留下她一人，她在房中踱步许久，才过来，最后半真半假带着心亲了自己一口。不过如此罢了。

    幸荣便露出笑容来，远远地目送萧世子的马车驶出宫门，这才疾步折回往未央宫木兰殿去。

    萧弋舟靠在马车上，闭了闭眸，平静地想着事。

    他的食指靠在马车壁上，一下没一下地敲着。

    萧煜策马跟在车外，听力敏锐的萧煜听到车中的响动，趴下来在外头问了声，得到回音：“回驿馆。”

    世子身体已经恢复，照他性子应当先回营中才是，萧煜本是想随之一道出城，没想到他竟要回驿舍。果真是耽于美色，不思进取了，萧煜的嘴角歪了歪。

    停车解鞍，萧弋舟从马车之中走下来，揉了揉眉心，不近不远地撞见等候在石狮子旁，似乎才下来不久，就着寒风跺脚取暖的官海潮，萧弋舟放下手，眉心更紧了。

    “官大人。”

    萧煜喊了一声。

    官海潮一回头，见到俩人回来，面露笑容，正襟而来，“萧世子教我一番好等！来来来，官某有要事要请萧世子助一臂之力。”

    “何事？”

    萧弋舟无意与他太极，含混问了一句便罢。

    官海潮亲热地将他手臂一拽，便扯到东边石狮之后，萧煜倒不怕他突然暗算世子，持剑冷脸立于一隅。

    无事不登三宝殿，萧弋舟的嘴角动了动。

    “世子容禀，官某前不久从火场之中拉出不少奴隶，除一人得罪世子被杀，一丑奴世子买回之后，余人多半仍在。世子也知，官某对沅陵公主倾慕已久，前日又从这批宫人之中觅得几人，有闭月之貌，恐公主便藏身其中，正要请世子辨认一番。”

    他话里夹抢带刺，萧弋舟登时冷了脸孔，“那女人薄幸无情，傲慢无礼，萧某早对她恨之入骨，官大人还是莫要来戏弄萧某为好。”

    他甩袖欲走，官海潮又从身后拉住他臂，萧弋舟右手已自发扣住了古剑，官海潮眼厉，顿时停了下来，朝萧弋舟笑道，“萧世子莫恼，只是请世子过府而已，吃口茶功夫，有没有，世子想必一眼便看出来了。”

    萧弋舟耸起了眉。

    西绥人，与北漠荒人，大多心直口快，罕少有中原人的委曲心事，心口不一，但拜母亲和几位姨娘所赐，萧弋舟对人察言观色，却还修炼得几分功夫。

    官海潮在刺探他，对当日他一眼相中买回驿舍的奴隶起了疑。

    官海潮笑道：“还请世子拨冗随我一去。”

    萧弋舟将他热情伸来的臂膀又推去，“不了，萧某昨日不慎误食相冲之物，身体不适，今日入宫，回来已疲乏不堪。”

    “也好，也好，”官海潮点头，“那改日？”

    官海潮对这事分外执着，萧弋舟皱眉不语。

    官海潮又道：“世子，可前不久得到一幅公主的丹青，描摹得神韵，不知差不差，我又着人临摹了一幅，今日正巧带了，请世子先赏一眼，这画的是不是。”

    他罢从后腰处取下一幅卷轴，抻开，萧弋舟后退了半步。

    画上女子娇憨明媚，俯着身立于瑰丽纷繁的花丛中戏弄紫蝶，一身烟水纹妃色对襟云锦夹袄，披着猩红嵌乳白狐毛斗篷，水润明眸顾盼生辉，黛眉似墨，丹唇若画，如含苞待绽的亭亭牡丹。

    萧弋舟只看了眼，移过了目光，半晌之后，他又回头看了一眼。

    官海潮顿时大笑，“毕肖真人耶？”

    萧弋舟扯了下唇角，“风韵虽似，形貌却差了不少，沅陵公主丰腴柔婉，是芍药饮露之态，不是嫩柳初发之姿。”

    “哦？”官海潮若有兴致。

    “改日。”萧弋舟退了一步，朝官海潮又道，“萧某也摹一幅着人送往贵府，至于旁事，恕琐事缠身倒要教官大人失望了。”

    “萧煜，请官大人。”

    他不再回头，径自走入门内，教周清守着，今日谁人来也不必接见。

    未几萧煜匆匆跟至，将官海潮递给他的画轴又递上来，萧弋舟看了眼皱眉抽走，还是方才那幅，盈盈姿态描摹得栩栩如生，倘若官海潮拿着这幅画按图索骥找到驿舍，见到嬴妲的第一眼便能认出是她。

    那女人，即便安安分分在后宅里待着，也不是个令人省心的。

    萧煜诧异道：“官海潮找的谁人作画？画得——竟如此像，世子方才险些露了马脚。”

    萧弋舟哼了声，“她不安分，以往在平昌，见过她的贵族子弟不知凡几，如今一个个落魄了，巴结官海潮的俊杰大有人在。”

    话间嬴妲已经跟着鄢楚楚走了出来，俩人一前一后地，嬴妲怯懦地躲闪着他，萧弋舟皱眉，手下飞快地将画轴卷起，扔还萧煜。

    萧弋舟的目光盯着嬴妲软软的下垂胸脯，饱满，手感极佳，比画上玲珑消瘦的骨感美人要丰腴些，那画上公主，约莫十四五岁，萧弋舟疑惑，原来那人竟没见过二九的公主，画的一个姑娘，与眼下这个还是差了些风韵的。

    “过来。”

    他道。

    嬴妲赧然地从鄢楚楚身后走出来，怯怯地走到萧弋舟跟前。

    “怎么了？”

    嬴妲回头望了眼鄢楚楚，指望她交代，鄢楚楚却赏花赏假山似的，往外走了几步，逼她要自己，嬴妲只好悠悠吐出口气，咬唇道：“我……将灶台……炸了。”

    “噗——”萧煜忍俊不禁，率先破功。

    萧弋舟瞪了他一眼，萧煜忙不迭给嘴拉上封条，讷讷地抱着画背过身。

    萧弋舟的嘴角也忍不住抽动了数下，嬴妲低着脑袋，道：“烟绿姐姐，最近几日不宜生火，要给灶王爷焚香敬祝赔罪七日，请公子吩咐下去，让人每日从外头买熟食回来……”

    她的声音越来越弱，越来越弱，萧弋舟黑着脸听罢，将她柔嫩的手臂倏忽一扯，便往后院拽过去，“都不准跟来。”

    萧弋舟一路拽着嬴妲，先去看过被嬴妲烧毁的灶台，炸裂确实过分了，但满屋乌烟瘴气，刺溜冒着柴火煤炭的浓烈烟气，原本就古旧的灶火台上伤痕累累，萧弋舟紧攥着嬴妲的手，看了一圈壁上裂痕，皱眉严肃地问道：“你是要拿着锅铲上阵杀灶台？”

    嬴妲愧疚难安，“公子……我以后……我……不碰了……”

    萧弋舟虎着脸盯着她。

    烟绿圆场，“公子，软软为了做饭，手指也切伤了，她着实不是故意。”

    过程之惊心动魄烟绿都不忍直言了，原本以为这门手艺后继有人，将来自己走得能踏实些，没想到教了个笨徒弟。

    萧弋舟俯下目光，将嬴妲藏在身后的左手抓了过来，食指上颤了纱布，他长长地叹出一口气。

    将嬴妲拽回了寝房，面对沉默凝视她的萧弋舟，嬴妲浑身不自在。

    “公子。”

    萧弋舟睨了他一眼，“你们中原人狡诈多计，笑里藏刀，吃人不吐骨头，可我不惧。我以为，我不会死在旁人的刀子嘴下，倒能被你活活气死。”

    嬴妲咬咬嘴唇。

    萧弋舟懒得与她扯这回事，口干舌燥，他去倒了一杯茶水，靠着轩窗凝视窗外，一饮而尽。

    他回头来，“吧，故人是怎么一回事。”

    他还记着这事呢。

    嬴妲惴惴不安，心如鹿撞，腮凝红晕，慢慢地朝萧弋舟走了过去。

    她走到他跟前一尺远时，抬起了头。

    “故人是一个人。”

    萧弋舟蹙眉回以一个“少废话”的眼神，转过了身，院落矮墙高墙错落，皆以青石砌成，施以藤萝翠蔓，蒙络摇缀，萧弋舟扯了扯唇角，手里捏着瓷杯揉玩了片刻。

    身后传来嬴妲犹疑未绝、卑微怯懦的嗓音。

    “故人是我心爱之人。”

    他猛然顿住，十指僵直。险些那一只精巧白净的瓷杯便握不住，他回头来，她还在低着头着，“我原以为，我这一世，与他相识是缘，欺他伤他是无份。我原以为，这辈子都不能再见他一面。我原以为，过许多年，我会忘了那人的。可这些都是我以为的。造化弄人是不是？我也觉得啊，可我有什么脸，有什么脸呢……”

    房间里沉默静寂得可怕。

    杯盏落地，砸落成一地碎瓷。

    嬴妲的心弦被惊动了，她才茫然地睁大水眸，从自己的遗憾酸楚之中挣扎出来，面对沉着脸色，黑眸如深渊的萧弋舟，忍不住泪珠滚落，从两腮源源不断地往下掉……

    出来了。

    泪光模糊了双眼，她已经看不到他的神色。

    等待她的，或许是一场凌迟。

    嬴妲摇了摇头，失笑道：“你把我现在的卑微当作犯贱吧……”

    猝不及防后背一阵痛，她竟被推到墙上，嬴妲忍疼眨着泪眼抬头。

    炙热的吻落了下来，沿着她的泪沟，往下，舔舐她的泪痕，吞噬她柔软的心脏。

    腰肢被他抓住，被压在墙壁边上亲吻，滚烫的手掌沿着腰线往上，越过她的蝴蝶骨，抓住她的右肩，滑入衣领，烫得要人命，嬴妲闭着眼，软软地感受着他的温柔，心一下绷紧了，又一下松弛，周而复始，重复着这种七上八下，能将人折磨致死的套数。

    “萧……唔……”

    他将她放倒在床褥上，嬴妲抓着他的背，扯着他的衣衫，欲念驱使下，头烧得一团糊涂，只知道他欺入之时，自己模模糊糊含了一声他的名字，不是公子，亦不是世子，仿佛是萧弋舟，仿佛是水白，仿佛又是别的。

    一场酣战。

    他搂着汗涔涔的嬴妲，漆黑的瞳仁里充满未褪的情欲，嬴妲知道他还没满足，虽然软绵绵的没力气了，但仍然愿意交付给他，身子往下蹭了蹭。

    他捉住她的手，压在枕上，居高临下地俯视过来，“再一遍，故人是你什么人。”

    他的嗓音低沉诱人。

    嬴妲便泪涌如注，哽咽出来。

    “是我心爱的人……”

    他又粗鲁起来，将嬴妲弄得泣不成声。

    不知过了多久，才歇下来，嬴妲中途心力交瘁晕过去一回，醒来时意识朦朦胧胧的，被搂在怀里，被他亲着要着，她难受地不要了，萧弋舟才放过她。

    她至此以后再不敢笑话萧弋舟总是绷不住了。

    萧弋舟将她抓过来抱进怀里，“嬴妲，这话我信了，你若敢骗我——”

    他咬牙切齿，口吻加重变成了威胁，“你若敢骗我……”

    他能怎么样？

    对她恨之入骨时，也下不了手罚她，他对她从来束手无策。

    作为一个男人，他失败透顶，他丢尽男人尊严。

    嬴妲摇头，“不骗……不然叫我遭天诛……”

    他咬住她的唇厮磨，将怀里的折腾得够呛，嬴妲连呼吸都艰难的，冷气卷着热潮一口一口犹如刀子似的往喉咙里捅，她呛得眼泪汪汪。

    他亲完她，将人放下来，朝外看了眼天色，此时才天黑，弄了她一个多时辰了，嬴妲雪嫩的肌肤上到处淤紫红痕，楚楚可怜，眨着水眸一动不动地看着他，萧弋舟道：“我去传水。”

    她无声地将他的手抓了抓，然后握住。

    萧弋舟皱了眉，她又惊恐地松开。

    “有什么话等会，一身汗，不清理一遍易染风寒。”

    嬴妲听话地点了点头。

    “公子……我就一句……”

    “吧。”

    “我再也不骗你。”

    萧弋舟薄唇紧抿，忽然松懈，心犹如羽毛软软挠过，他捏了捏嬴妲的下巴，转身去了。

    灶台被毁，单靠炉子烧得极慢，传水便用了半个时辰，等洗好之后，已至深夜，萧弋舟抱着还提不起一丝力气的嬴妲躺着，嬴妲将手心地放到他的腰际，他动了下，却未阻拦，嬴妲便更大胆地绕到他的背后，严丝合缝地贴了过来，羞得满脸彤云。

    “。”

    嬴妲困惑地眨了眨水眸，“什么？”

    萧弋舟将她手腕一抓，扯到稍远些地方，黑眸迫人，沉沉地压了下来，“，当年之事。”

    他还是没法完全释怀，出她羞辱他那几个字眼，但既然问出来，便已是算面对。嬴妲也是时至今日，才确认他并不是真想得到了自己，再羞辱自己，以牙还牙，以恶治恶，但即便是如此，开弓没有回头箭，她也不得不了。