二月初春， 天气初暖。

    萧弋舟命人在沧海阁抱厦底下挨着蓊蓊郁郁的一片幽竹置了方竹榻， 上铺就着软毯棉褥， 他将柔软宛如无骨的公主搁置在竹榻上，此时从竹林的林梢里飘起了一层烟气， 桃红橘丽的夕晖， 正犹如一团赤火， 将莽翠的竹叶点燃，吐纳出一口苍烟。

    日暮了。

    萧弋舟示意让嬴妲不必多想。

    但女人生性敏感，嬴妲也会猜疑，“倘是无事， 不至于连萧煜也不在，他一定事先走了，去安置了是不是？你也要走了？”

    萧弋舟叹了口气。

    “夏侯孝于彭城外陈兵三万， 公然同我宣战了。”

    此言一出，怀里娇软的身体便顿了顿。

    萧弋舟蹙眉道：“还不确定夏侯孝来意，若是只想取彭城，萧煜足以应对， 若是公然同西绥开战， 我要抽身去迎战。后者，可能大些。子郢与楚楚要回门，我让楚楚留在府中陪你？”

    他顿了一顿。

    “夏侯孝，不是善类。我手上可用将士， 必须分派在淮阳及兀勒以南， 沿乌桕渡摆开阵势， 与陈湛人马对立，剩余可调用的不过一两万而已，这一次，又是以少敌多。夏侯孝亦是常胜将军，名声煊赫，你不宜同我前去，但有万一，”他皱眉，“虽没有万一，你身娇肉贵，去了只是受苦罢了。”

    嬴妲窝在他怀里，沉默了。

    萧弋舟察觉得出，抱着自己腰的柔软手臂，在不断地收紧，又收紧。

    她温柔而沙哑仿佛下一瞬就要哭了的嗓音传来：“又要仗了。你好生的，我在家里等你。”

    在平昌时，嬴妲最怕的，是成为累赘。如今依旧如此。

    只要他一句不要，她绝对不会不识趣强求萧弋舟允自己随军同行。只是心中难免不好受。

    “穆姑娘与你一道么？”

    萧弋舟又是一阵寂然。

    “穆家陈兵淮阳以西，穆老英雄年高德劭，鼎力支援，穆女——”

    “我明白了。”嬴妲道，她垂眸露出委婉的苦笑，咬了咬唇，“我懂的。”

    萧弋舟声音有些哑，将嬴妲的一只柔软手捏住，犹如他最爱揉玩的玉兔，捏了好几下，“这一战至少数月才得归，你在家中与楚楚为伴，如有事，可寄信与我，有所求，可以问母亲。”

    “什么时候拔营？”

    萧弋舟道：“等萧煜消息，也要等，子郢过来。”

    嬴妲不再话了，半晌之后，她颔首“嗯”了一声。

    *

    子郢带着淮阳旧部，是两日后间道入城的，夫妇共乘一骑。

    沿途子郢向鄢楚楚解释，将会留下她在侯府，自己率军与世子东进，抵御夏侯家。

    如夏侯孝兵败，至多也不过抢夺一二城池以为战利，夏侯家树大根深，非天意则难以撼动，因而此战或有凶险。

    鄢楚楚常年随军，于战场上诡谲莫测的变化，心中有数，没有反驳，但也没有拥持，只是下马之后，一言不发，撇下子郢便入了门，嬴妲亲自相迎，带着鄢楚楚入沧海阁叙话，男人们便聚在一处论战。

    才不过一个多月不见而已，嬴妲愈发水润娇媚了，鄢楚楚便道：“我已听闻了，夏侯孝出兵，可是为了你。”

    “啊？”

    这个萧弋舟不曾与嬴妲。

    她睁着滚圆灵动的水眸，目光里充满了困惑与茫然。

    鄢楚楚含笑，“是真的。”

    不过这只是出兵的一个幌子罢了。

    夏侯孝着前朝名义，对天下广宣，萧弋舟受沅陵公主之辱，气量狭窄，怀雠于心，故软禁公主，施加暴虐，宣称迎娶，实则挟前朝皇嗣以窥诸侯，其心险恶。他代天受命，讨伐萧氏。

    嬴妲还没见过有人如此无耻，“呀，他怎能这么！”

    鄢楚楚又笑了，“世子妃细想啊，他有哪一句错了？世子不曾怀恨于心？不曾囚你于府，施加暴虐？不曾窥伺诸侯，觊觎王座？”

    诚然这不过是玩笑，嬴妲心里想，天底下的人也未必不清楚是怎么一回事，只不过夏侯孝需要这些所谓凿凿之言蛊惑军心、激励士气罢了。

    嬴妲见过夏侯孝。

    这几日常有人在她耳畔提及夏侯孝，她便懵懵懂懂地想起来，四年前，十几个贵族青年涌入皇城提亲，被她拒绝了个干净。萧侯带着萧弋舟走那日，她坐在寝殿里哭，哭了几个时辰，侍女同她，人已经远远地离开了平昌，再也看不见了，嬴妲蓬头散发，赤足便往外跑。

    侍女捡起她的一双木屐，随着她奔出门，嬴妲仓促套上了鞋袜，马出门，她登上平昌城墙，遥遥地远望过去，青山如幕，夕阳落尽余晖，一切回天无术。

    他真的走了！

    十五岁的少女，因为痛失良姻，险些嚎啕失声，她强迫自己站定，默默地吹了许久的暮风，直至天色完全黯淡下来，她才折身，由人护送回去。

    岂料中途嬴妲嫌烦闷，不想让父皇的人跟着，竟马扬鞭，在街市上飞跑起来，公主任性发作起来，闹得一个鸡飞狗跳人仰马翻，金吾卫险些失魂。

    起初只是嬴妲想闹，但到后来却收不住场了，那匹马是大皇兄的，性儿却不似大皇兄温润平和，暴躁得很，将她甩下了马背，嬴妲还以为要命丧当场，结果稳稳地落入了一个怀抱，那怀抱有些凉意，嬴妲下意识以为是心上人去而复返，欢喜地扬起了脖子，那人却几个纵身起落，拐着她窜入了里巷。

    没有月光的的街衢，伸手不见五指，他修长的人影匿在一团冷暗之中，犹如恶煞。

    这人身上的气息不是萧弋舟，在嬴妲还没有一时激动唤出心上人的名字之时，便冷静了下来，他不是什么好人，不然不会带着她跑到偏僻无人处。

    “你，是何人？”

    那人不话，嬴妲又问了一遍，见他屹立不动，甚至错觉是雕像，她皱了皱眉，觉得这人好生奇怪，正要提步离开，岂料他却走了过来，长臂一伸，将嬴妲堵在了墙壁上，凑近过来。

    他面部轮廓非常可怖而嚣张，嬴妲敢保证自己见过他，然而她不过是个走失了的姑娘罢了，面对男人如此欺压，还是觉得害怕，声儿也发颤了。

    “你——”

    那人声音阴测测的：“公主为何拒我？”

    他果然知晓她是谁。

    嬴妲咬了咬唇，“我不喜欢你，你放开我。”

    男人冷冷一笑，“公主方才在城垛子旁哭，哭谁？今日，只有萧家一家离开了平昌。你哭的莫不是他？”

    顿了一顿，他又道：“不对啊，我可记得，公主前日将萧弋舟的聘礼踩在脚下，骂他癞蛤蟆不知天高地厚，怎么才两夜功夫，这又转了性儿？难道——”他冰冷的手指，修长湿润犹如毒蛇盘于玉颈上，嬴妲着颤，手指扣着墙面，嘴唇几欲出血，男人又呵呵笑了起来，“你与萧弋舟有了苟且？他不忿，寻了你是不是？征服你，又走了？”

    嬴妲气怒起来，“不许你口出恶言侮辱他！”

    她挣扎，挣扎不脱，夏侯孝抵着她，将人紧紧压在墙面上，又冷笑起来厉声道：“昨夜里萧弋舟不安心待在驿舍，连夜出门，夜翻宫墙之事，我的影卫早见了！”

    嬴妲愣了愣。

    然而她受制于人，来不及细思，萧弋舟明明要走了，又翻宫墙做甚么。

    夏侯孝的手绕到她的身后，要轻薄欺辱于她，嬴妲恨声叱骂，张口呐喊，萧侯孝封了她哑穴，又要行事，谁知那匹通灵性的烈马突然一个急冲，拐入巷来。

    夏侯孝猝不及防被冲撞于墙面上，欲劈手宰了这头牲畜，烈马丝毫不惧，以身庇护嬴妲，夏侯孝亮出匕首，这时弓箭手已埋伏过来，金吾卫随着马后至，封死出路，夏侯孝的影卫随之现身，以铁索飞爪勾住檐角，将其带走。

    嬴妲侥幸逃脱一劫，却没有丝毫如释重负之感。

    她猜测那男子必是求婚被拒的人之中的一个，她在父皇寿诞那日，果然又见了他，夜深天黑，虽没有看清那人五官，但面部轮廓，和由里及外散发的一股阴森如毒蛇的感觉欺不了人，嬴妲从众人之间，一眼便看到了那人。

    那是夏侯家的公子，单名一个孝字，字虞欢。

    夏侯家世代居于东郡，高门大户，家将如云，豢养食客三百。

    嬴妲观父皇神色，似乎有意拉拢夏侯家，她害怕父皇君无戏言，当场趁着酒兴将自己许给夏侯孝，便微笑着起来祝酒，将一盏冷酒傲慢地撒在了夏侯孝身上，他果然勃然色变，可惜碍于皇权发声不得，当场拂袖而去。

    那就是嬴妲最后一次见夏侯孝了，为此事，她被父皇禁足了三个月以示惩戒。她那时年纪，能想到的，让人讨厌自己的方法，就是用一种刻意为之的轻慢姿态，以公主之尊，狠狠羞辱人的自尊，惹人痛恶。她还不知她的行径得罪了多少人，给自己赚了个怎样倨傲无礼、不贤无德的名声。

    *

    夜深了，萧弋舟才回来。

    嬴妲坐在抱厦下的的竹榻上候着他，萧弋舟过来，将她纳入怀里，横抱了起来。

    嬴妲乖乖地将脸颊倚住他的胸膛，“我今日忽然想到一事。”

    萧弋舟见她有话要问，轩眉微微扬起，便坐了下来，竹榻发出吱呀一声。

    “夫君，我似曾想起来，夏侯孝同我，你四年前临离平昌时，晚间偷翻宫墙，教他影卫抓住了，”她一面着，一面暗窥萧弋舟露出诧异的神色，接着下去，“你做甚么了？”

    萧弋舟脸色微微不自然。

    “没甚么。”

    “也没有被抓。”

    他顿了一顿，见嬴妲有些不信，眉间拧起的褶痕便深了，“我那晚并未见人。”

    嬴妲露出“看来果然有此事”的神情。

    他清咳一声。

    “我不过是，趴在宫墙上，看了萃秀宫一晚，吹了一晚冷风而已。”

    嬴妲心中有些触动，她红了眼眶，趁着夜色正浓，瞧不见，偷偷地将一丝湿润抹去了。

    萧弋舟又道：“不知何故，那夜之后，口疾忽然好了，从此后话再无障碍。”着，他又是一顿，将茫然着睁着水眸的娇妻一把揽住，锁入怀里亲吻了一口，嗓音沉沉透着愉悦，“你是我的扁鹊，我身上所有的伤病，都只你治得好。”

    嬴妲抿唇，久久不话，眼眶却越来越红。

    他以为是她闷着了，又为他即将出征而担忧，问了声儿，见她不答，便想哄着她。

    嬴妲忽然紧紧地环了上来，搂住他的后颈，双腿分开缠住他，“夫君。”

    “要我吧。”

    萧弋舟微微发怔。

    她又坚定地、带着喑哑的哭腔重复了一遍：“要我。就在这里。”