史蒂芬·斯特兰奇点了点头, 这确实是在“不能随便干涉过去以引发时间循环和时间驳论”之后，他所获得的第二个危险的警告。古一法师本人最后并没有告诉他这到底是为什么, 只不过带着些了然的笑容从容离开, 留下他自己和莫度两个人怔忪莫宁。

    “古一当时是怎么告诉你的？”

    埃尔梅罗二世开口：“你直接转述给他，可能比我说的更有说服力一些。”

    “也许那并不会有什么说服力……”

    斯特兰奇犹豫了一下，还是老老实实地复述起了古一法师的原话。

    我已经花了很多年的时间窥探未来, 阻止了无数次可怕的事件，但危机总是接踵而来[1]。所有能够看到未来的人，最后都将走到这一步……我们的目的是使世界向着正确的轨迹行进，并且在合适的时刻调整世界运转的方向。

    ——永远，不要去注视着时间的尽头, 斯特兰奇。

    在灵魂离去之前，古一法师曾经如是嘱托过。而纵使现在他将这句话原封不动地复述给埃尔梅罗二世和托尼·斯塔克, 斯特兰奇仍旧对此有些摸不着头脑——阿戈摩托之眼的魔力无穷无尽, 可是如今的他自己能够调用的力量依然有限，当下他的力量根本不支持他看到太过遥远的未来，因此古一的警告迄今为止仍旧只是个警告。

    一阵短暂的沉默之后，托尼突然问道：“所以, 遥远的未来会发生什么？宇宙从加速扩张变成加速收缩？重新回到奇点？由于熵增原理的极限而达到热寂？还是别的什么”

    说起来，先是告知“有这么一个东西存在”, 紧接着又说“你千万不要去看”, 魔术师的教育手段一定有问题，要不然怎么会做出这么违反人性的事情。托尼·斯塔克如是想到，潘多拉的魔盒就是这么打开的, 好奇心害死猫，一个科学家怎么能够忍得了了解世界未来的机会。

    哪怕那是不可计数的宇宙尺度之后，漫长时间的尽头，人类兴许早就已经不复存在，但这些知识仍旧在那里，让人忍不住想要去一窥究竟。

    科学家就是这样的生物——托尼想，大概魔术师们想要追寻的根源，就和曾经的科学家想要寻求大一统的公式、万物之理时是一样的心情吧。

    “呃，不，可能比你说的那个时间尺度要近一些。”

    埃尔梅罗二世打断了托尼·斯塔克的畅想：“我们所说的是人类的未来，而非宇宙的尺度……比如说，如果在多玛姆来袭的时候，阿尔冯斯没有拦在那里，这个世界会变成什么样？”

    “那么我就会用阿戈摩托之眼来——”

    话说到一半，史蒂芬·斯特兰奇想起古一法师的话，突然话语又顿住了。他想起那些魔术师们的不传之秘，所有拥有远未来视能力的人众口一致的缄默。

    ——不要去观测时间的尽头。人类的未来视所能够看到的“尽头”极为有限，那么……

    那么，人理的尽头到底有什么？

    *

    等到第二天的时候，托尼·斯塔克还是没能想清楚这个问题，好在他如今亟待解决的麻烦堆积成山，倒不至于彻夜思考这其中一件事。

    绝境病毒的优化进度稳中有进，因此这一次斯塔克工业也在佩珀的授意之下适时地放出了托尼·斯塔克动物性实验的结果，虽然试验用的小白鼠和兔子仍旧有服用药剂之后情绪暴躁、攻击性强、社会性减弱之类的副作用，但死亡率已经彻底被压了下来，绝境病毒不再是会让人危及生命的危险药物。

    真要说的话——这一招叫温水煮青蛙。

    如果能够早一些让人们知道这种药剂的研发进程，以及它一步又一步所攻克的难关的话，到最后，人们对于这种药物的接受程度也能够勉强高上那么一些。虽然这一次的宣传再度引起了轩然大波，还触动了一些宗教学界人士的不满，但阿尔冯斯对此不屑一顾——魔术师本身就让这群老家伙很不满了，再加上斯塔克也不算什么。

    佩珀眨了眨眼睛：“以前斯塔克从来都不在乎外界的评论的，没想到这一次居然还被你们押着去参加了一次采访。”

    始作俑者的三名魔术师态度非常坦荡——这玩意儿最后可是有分成的，虽然名义上的研发人员只有托尼·斯塔克一个人，但是总不能因为这家伙的作死就让绝境病毒最后卖不出去！

    采访的视频记录当中，托尼·斯塔克在斯塔克工业的会议室当中当众展示了新版本绝境病毒的效果，注射过绝境病毒的断肢小白兔在一段时间的挣扎之后，竟然真的以肉眼可见的速度痛苦地经历了断肢再生，随后生机勃勃地在笼子里啃起了胡萝卜。

    “虽然它可能很难回归自己的族群了。”

    视频当中，托尼指了指笼子里的兔子，因为手指头伸得太靠近笼子，兔子几次三番气势汹汹地想要啃他的手指，最终触发了手腕上的战衣，在金属扩张之后当众崩掉了一颗牙：“你们瞧，这小家伙的脾气变得更坏了……这就是我接下来亟待解决的另一个问题。”

    “那么——下一次发布会见，相信我，钢铁侠无所不能。”

    这个一反常规态度，平易近人的视频在网络上引发了轩然大波。网友们这一次终于有机会认真开始思考这种药物会对世界产生多么大的变革以及什么程度的惠泽，而当他们开始呼吁着这种药物的出现之时，托尼·斯塔克却消失了。

    不再出现在世界各地去当他的超级英雄，也鲜少再露面于复仇者联盟的行列之中，更不会再出现在纽约市的各类名流酒会里，就像是他自己所承诺的那样，将“不惜一切代价推进这种药物的研究进程”——

    “不过你们也不用太担心，我可是钢铁侠，没什么能够难得倒我的。”

    除却这最后一句话之后，人们震惊地发现，竟然哪儿都找不到托尼·斯塔克的踪迹了。没出现在世界各地，纽约的上空看不到那金红色的钢铁战衣，至于酒吧和派对现场……自从托尼·斯塔克变成了钢铁侠之后，就很难再在那里找到他了。

    这种转变格外令人惊叹，在看到一个话题王兼花花公子都开始竭尽全力去做些什么的时候，人们反而会开始好奇——于是，整个复联当中最容易被采访到的美国队长就成为了所有人的询问对象。

    “呃——研究进度？你们懂的，斯塔克搞的那些东西，我听都听不懂……”

    二战老兵对着镜头露出一个人畜无害的笑容：“不过他最近确实不太在我们这里露面倒是真的，而且斯塔克的实验室我们都没有权限进入，不方便打扰他。唔……我和托尼的父亲，霍华德·斯塔克有过一段时间的共事，每次霍华德在研究什么东西的时候，也是禁止所有人去打扰的——我想这是对他人的尊重，所以很抱歉。”

    “什么？感情生活？这我就更不知道了……等等，什么？”

    在看到了网友提问之后，美国队长一副满脸崩溃的样子：“他们两个？不对不对这绝对不可能，阿尔他是我们的顾问……”

    他呆滞了片刻，就看到面前的弹幕疯狂地刷了起来。

    有生之年！能够从美国队长的嘴里吃到瓜！我要回家告诉我奶奶！

    我也是！我爷爷已经在过来看直播的路上了！

    所以果然复仇者联盟的成员都是知情的！队长nice！

    美队看着这一长串的网友吐槽，慌了：“呃不是，我不是这个意思，托尼和阿尔他们……呃，well，okay……”

    他当然能理解每个人都有自己的情感问题，复联里他和娜塔莎的一部分灵魂留在了上个世纪，克林特和布鲁斯同样在心里有着尚未抚平的创伤，但这不代表斯塔克就不能去追求爱情，可是对方是阿尔冯斯的话……二战老兵开始觉得自己已经没办法顺利的应付这场直播事故了。

    阿尔的话……他总觉得对方是个像是符号一样的角色，当然这种形容没有冒犯的意思，可要让他去想象阿尔和什么人在一起，他的脑内就只能剩下一片空白。

    采访的话筒直接被怼到了美队的面前，好脾气的大兵也不好意思推开：“所以，显然您也是知情人之一？能够给我们透露一下托尼·斯塔克的感情进展吗？”

    美队忸怩地摸了摸自己的头发梢，老天，让他在部队里训练和执行任务不是什么难事，讨论这些就……他磕磕绊绊地对着话筒开口，简直比对方盘问他自己的感情问题还要神情拘谨：“他们都是我的朋友，在托尼自己做出决定之前，我不会做出背叛朋友的事情。”

    紧接着，全美的吃瓜群众们就看到了美队全新的名场面——从来都不畏惧任何挑战的美国精神的象征，对着镜头落荒而逃。

    *

    托尼·斯塔克确实在公众的面前消失了一段时间。

    他需要做的事情相当多，在维持着每天八小时雷打不动绝境病毒优化研究的同时，他还需要抽出精力去跟着埃尔梅罗二世去上他的神秘学扫盲班，跟着斯特兰奇去调试优化阵法的参数，获得恶魔的加护，购买魔眼收集列车的车票。

    关于这最后一点，韦伯·维尔维特向自己的一名学生要了一张入场券，似乎是有学生出身于人工缔造魔眼的家系，和收集列车有着密切的联系。等到他把车票交到了斯塔克的手上之后，对方难得有些犹豫：“咱们就这样一直瞒着阿尔冯斯没问题吗？”

    “如果你的初衷仍旧保持不变，是想要救他的话。”

    史蒂芬·斯特兰奇说道：“我希望世界能够平安顺遂稳定地向前发展，这是至尊法师的工作和职责。至于那边的埃尔梅罗二世，他希望某个魔术仪式能够顺利完成，那正好也和阿尔冯斯所期望的东西相辅相成，某种意义上，咱们所希望的东西都恰好相近。”

    “那不更应该互相交换情报？既然目的一样的话。”

    托尼·斯塔克觉得有些不对劲。

    “不，不一样。那家伙是标准的魔术师，为达目的不惜一切代价的类型——如果你把探员凯文递交的全部关于阿尔冯斯·巴瑟梅罗·爱德菲尔特的观察报告全部都看过一遍的话就可以发现，那家伙对于马里斯比利·阿尼姆斯菲亚所研究的项目支持程度远非金钱的范畴，如果阿尼姆斯菲亚能保证他的生命可以换取这个仪式的完成的话，阿尔冯斯绝对不会有任何犹豫。”

    “包括牺牲自己成为提供魔力的人体电池在内——那家伙在内核上，就是这样的一个人。”

    史蒂芬·斯特兰奇沉声宣判。

    托尼斯塔克觉得有些手指冰凉：“这是报告内容？”

    “这是马里斯比利·阿尼姆斯菲亚的女儿，奥尔加玛丽亲口告诉我的。”

    史蒂芬·斯特兰奇说道：“这也是为什么现在我出现在了这里。”

    “所以，到底为什么？”

    托尼听见自己的声音开口提问：“马里斯比利……你们口中天体科的君主，在做什么？”

    到底是什么样的东西值得那样好的一个人不惜一切代价，牺牲生命，剖切灵魂，割舍在人世的牵绊和情感，义无旁骛又孤注一掷。

    “你们自己看吧。”

    斯特兰奇叹了一口气：“如果只是转述而非亲自去注视的话，应该问题没那么大——毕竟在所有时间的魔法师当中，这已经是公开的秘密了，只不过我是个新来的，才刚刚知道而已。”

    他对着斯塔克和埃尔梅罗二世挥了挥手，泛起金色火光的魔力光圈笼罩所有人的视野，再度睁开眼睛之后，他们已然置身于了时钟塔的图书馆。

    那是一段记忆——被史蒂芬·斯特兰奇所特意割裂出来保存的，属于他自己的记忆。

    *

    金瞳白发的少女微微弯下腰，看着保持打坐姿势终于睁开眼睛的史蒂芬·斯特兰奇，饶有兴趣地开口：

    “……听说你们这一脉的魔法师，都有能够测算未来的能力？”

    在时间的尽头有什么？

    史蒂芬·斯特兰奇的生活非常忙碌，忙碌到让他自己根本没有闲暇去思考这种太过哲学的问题。虽说他执掌着阿戈摩托之眼这种能够控制时间的神造兵装，但考虑到莫度离开圣殿之前对于破坏规矩的反感和古一法师对自己的叮嘱，他很谨慎地几乎不再动用这样的力量。

    谨慎是作为一名医生所遗留下来的习惯，恪守规则也同样。虽然偶尔也需要大胆的措施来进行诊疗，但大多数时候，遵循什么三查八对药物使用规范以及一系列的规章制度绝对没错，因此，他也只能满含歉意地对着面前的少女开口：“抱歉，女士——你可能找错人了，虽然前代的至尊法师对此可能有更多了解，但是我才刚刚上任，对于这些业务还不熟练。”

    言下之意，麻烦您另请高明。

    对方对此似乎并不气馁，只是微微眯了眯眼睛：“兴许我还没有向您自我介绍，斯特兰奇先生。您可以称呼我为奥尔加玛丽·亚斯密雷特·阿尼姆斯菲亚，阿尼姆斯菲亚的下一任当家。也许这个名字能够让您腾出时间来和我聊聊？”

    斯特兰奇原本不甚在意的态度终于端正了起来，他抬起眼睛注视着面前这位下一任的家主：“你说。”

    奥尔加玛丽明显是个直来直去的性格，这一次她甚至都没带仆役，显然就是冲着斯特兰奇本人来的。

    两人一站一坐，图书馆从方格窗投射而下的光影将二人分隔成一亮一暗的两面。

    ——时间的尽头，是毁灭。

    少女认真的开口，不带一丝一毫的迟疑：是人类的终结，世界的覆灭，是属于人类的千里眼再也看不到任何未来的终末，是熊熊燃烧过后的余烬，是一片彻头彻尾的空白。

    你说什么？

    至尊法师颦起眉毛，这可不是小姑娘可以随口乱说的事情。

    “看来您确实欠缺作为一个魔法师的经验，先生。”

    容姿端丽的少女一撩头发，带着纡尊降贵的语气开口：“或许您有必要知道一些事情。”

    魔术协会分为三个组织，除却时钟塔之外，还有被称之为巨人之地窖的阿特拉斯院，以及行踪不定的彷徨海。巨人的地窖向来奉行只进不出，拒绝将其知识向外泄露分毫，而彷徨海……大部分人根本找也找不着。

    斯特兰奇对于这两个组织的印象只停留在“存在但完全就是都市传说”的程度，但面前的少女却神态自若地提及了其中之一：“阿尼姆斯菲亚家，曾经借用过阿特拉斯院的力量，缔造了名为三尖赫尔墨斯的灵子演算机器。唔，瞧瞧您的表情，我所说的一切当然都有关联……这是用来观测未来的机器。”

    阿特拉斯院是以炼金术见长的魔术师结社，这里的炼金术师们曾经竭尽全力想要去解决那个毁灭的未来，最终，他们却得出了失败的论调——越是想要向着拯救未来的方向努力，未来就会越是向坏的方向发展，他们的研究除却缔造出足足能够毁灭世界七次的超级武器之外，并没有对这个世界带来一丝一毫的帮助。

    因而，阿特拉斯院封闭了自己的所有研究，架设起防止成员向外潜逃的层层壁垒。

    回忆画面当中的斯特兰奇微微怔忪，古一法师也曾经有过类似的尝试，而听到这里的托尼·斯塔克也是陷入沉思，他自己也不乏想要制造出什么终极兵器来维持整个世界的和平之类的想法。

    ——而如今，他们被告知，已经有人尝试过这条路，但是他们失败了。

    “未来视的特点之一就是，被观测到的未来注定会发生。包括这个被大多数能够预测未来的魔术师们所观测到的世界末日……或者别的什么，总而言之，人类社会的未来就是毁灭，这已经是这些魔术师们所共通的常识。我们的一切行为建立在这样的常识之上，世界就像是一辆向着深渊行使的列车，终点站是不可避免的毁灭，而包括你的老师，我的父亲以及阿尔冯斯·爱德菲尔特在内，我们在做的事情都是要在这个注定摇摇欲坠的列车轨道上扳道岔，让它暂时远离那个深渊一段时间。”

    玛雅文化当中的毁灭之日，北欧神话之中的诸神黄昏。

    妖精乡连绵不绝的的低语，和阿特拉斯院固执的缄默不言。

    兀尔德之泉的旁边，奥丁用牺牲自己一只眼睛的带价获得了卢恩与世界的秘密，诸神的黄昏终将莅临，命运的三女神纺织出时间的丝线，星星将坠落在大地上，燃烧起熊熊劫火。

    远未来视，即为观测着世界的终焉。

    “说起来……你不是也好奇阿尔冯斯当年到底看到了什么来着？”

    像是突然想起什么一般，白发的少女抿嘴笑了笑，突然开口。

    “毕竟我的这些知识也不过是道听途说，但那家伙可是亲眼看到了呀……观测未来会对大脑产生极为强烈的信息负荷，哪怕是奥丁都失去了自己的一只眼睛。让一个人类孩子去直接注视着世界毁灭的终结，那些妖精未免也玩得太过火了一些。”

    回忆至此戛然而止，实验室当中静谧无声。

    直到埃尔梅罗二世的雪茄终于烧到了自己的手，直到当啷一声，托尼·斯塔克手中的一块金属零件突然坠落到了地上。

    金属战衣迅速攀附全身，几秒钟之后，拖曳着慧尾火舌的战衣拔地而起，消失在纽约的夜色当中。

    ——我现在就去见你。

    作者有话要说：　　注[1]:引用自古一原话，但此处有略微曲解原本所想表达的含义。