宝石的材料阿尔冯斯早有准备, 不过为了回敬对方“把戒指托架塞进蛋糕的计划隐瞒了半个月”这种过于不成熟的行径，他也一直都没有透露最终将会选用什么样的宝石。

    哪怕如今已经有了基于方舟反应炉的魔力产生装置, 但托尼·斯塔克本质上是个毫无魔术回路的普通人, 缔造普通人能够撬动的魔术礼装，比寻常魔术师所使用的礼装要更加耗费心力。

    不过他们都有漫长的时间来雕琢这些东西。

    绝境病毒2.0对外公开并发售之后，热度虽高, 但囿于其高昂的定价，实际上到手的订单并没有想象当中的那么多。

    除却令多数人望而却步的价格之外，这种药剂的具体效果也令人有些不安——毕竟，虽然托尼·斯塔克本人带头试用了他的产品，可就像是转基因食物曾经在世界范围内引发轰动一样, 没有人能够保证十年二十年之后，绝境病毒所缔造的效果能够永远维持, 因而大部分人都保持着感兴趣但观望的态度。

    托尼本人对此颇有微词, 但佩珀则显得早有预料。

    “能够接到这么多的订单已经是意料之外的结果了，不得不说，你当着所有人的面注射绝境病毒的那个视频确实起到了很好的作用。”

    佩珀开口说道：“要不然的话，我觉得订单率还要再下跌百分之六十左右。”

    “不知道这种东西二十年之后会不会给人体带来副作用？”

    托尼拿着报纸往桌面上一摔：“我简直现在就想请阿尔去做个直播, 让一只婴幼儿时期的大猩猩注射绝境病毒然后直接用时间魔法把它二十年后的样子直播出来。”

    “我猜时间魔法应该是斯特兰奇先生的专长。”

    佩珀扬了扬眉毛：“而且就算你把这段视频公开在网上，大家也只会觉得这是出自AE特效。”

    斯塔克啧了一声, 没接话。实际上, 绝境病毒的效果简直堪称立竿见影，在短暂可控的痛苦之后，哪怕是盲人和截肢的退伍老兵都能够恢复原状, 这种药剂对于先天性基因疾病的作用尚不明确，目前也没有合适的人体实验来进行佐证，但就像是足够精确的演算可以代替钢铁战衣的超音速风洞试验一样，托尼·斯塔克有理由保证，再给他几年时间，这些将都不是问题。

    问题从来都不是研发过程和攻克难关的效率，这个世界上不会有人在这些领域比他更有效率。

    问题来源于这个充满着质疑的世界。

    凭心而论，如果不是近距离了解过自家老板到底有多么的天才，又知晓这种绝境病毒的来龙去脉，哪怕是佩珀·波茨本人也不可能彻底打消自己心里的担忧。托尼·斯塔克或许可以让自己的战衣技术含量凌驾于整个美国的军备之上，但仍旧没办法让全世界来信服绝境病毒的可靠。

    人类就是这样的一种生物。

    在这个充斥着外星科技，基础物理已经被推进到弦理论，漂浮在空中的大型空母技术得以突破，连魔术师们都在追逐着现代技术的世界里，仍旧还有一大群美国人相信着……地球是平的。

    他们坚信着自己看到的即为真理，我不清楚的东西就不存在，甚至有人不知道，海的另一面到底有些什么样的国家。

    如果宽慰他说这样的只是一小部分人的话，那么在互联网上占据着话语权的另一大部分人则具备着更加招人厌恶的特征——情绪永远走在理性前面，缺乏独立思考的能力，自以为是，随时随地都有可能被别有用心者引导舆论。

    而往往这样的一群人，却坚信“自己所做的每一个决定都没有被他人所引导和利用的痕迹”。

    ——也难怪，就连诡计之神本人都懒得在地球上兴风作浪了。

    对于这些非技术层面的问题，托尼·斯塔克本人显得格外暴躁又怨声载道，但却毫无办法。他总不能再发明什么能够按头让人吃药的设备，或者一键控制他人心灵的办法，这听上去也太邪恶了一些。

    兴许魔眼会有类似的功效，但神秘世界游离于主流文化之外，更何况他的本意并不是强迫所有人来接受他的产品，而是希望这种药物能够从本质上，让生活在这个世界上的人类们变得更加幸福。

    境况陷入僵局，就在这个时候，有人突然给托尼·斯塔克寄了信。

    ——寄信这种通讯方式在这个时代显得过于落伍，因此他在收到一本正经用火漆封好的信封时，还以为是什么不会用手机的老牌魔术师在他这儿催订单。

    哪怕如今斯塔克工业的CEO是佩珀·波茨，但一些只认名字的使役魔还是会把信件送到“安东尼·爱德华·斯塔克”这里来，镌刻在灵魂上的真名无法变更，因而这种递送方式格外古老却精准。

    他拆开信，原以为会看到关于魔力生成器的内容，却意外地发现，对方表示自己愿意帮忙推广并亲自试用绝境病毒。

    新的内容简短又诚挚，地址标注在纽约市郊区的一间学校，而落款人的名字更是让人眼熟——查尔斯·弗朗西斯·泽维尔的名号在神盾局也有挂名。

    变种人并非是这个世界的主流，但查尔斯这个名字在他们的世界当中足够如雷贯耳。这位大客户的来信让人颇感意外，在商量过后，阿尔冯斯和托尼·斯塔克决定亲自驱车前往泽维尔天才少年学校。

    超能力和魔术不同，神秘学当中有数种理论来诠释这种现象，但仍未达成统一的定论，由于心灵感应和心灵操控的能力太过危险，阿尔冯斯作为陪同的魔术师决定一并前往。

    毕竟，暗示（Whisper）的魔眼已经能够在那辆列车里够卖出数千万美金的高价，这位泽维尔先生的实力显然远超于此。

    *

    引擎嘶鸣的跑车停在了林荫环抱的学校门口，校园内又不少好奇的学生对着托尼·斯塔克四下打量：年轻的一代里喜欢钢铁侠的孩子数目格外多，看到托尼·斯塔克本人出现在学校门口简直就像是粉丝见面会现场一样让人激动，这群孩子一传十十传百，很快学校操场上就多了一大区学生在围观。

    “唉，可惜，他没穿那身战衣来。”

    “最新的那款战衣可真是太惹眼了！”

    “谁来学校谈事情还要穿战斗服啊，看样子他是来找校长有事吧。”

    “等等，从车里一起出来的那位先生是……”

    “我看过之前斯塔克工业员工的爆料！侧脸一模一样！一定就是他！”

    几双眼睛滴溜溜的跟着阿尔冯斯打转，白色的炼金长袍被他变成了长风衣的式样，原本是打算平日里出门就别穿得像是奇装异服，结果这点打算彻底报废，这群学生的视线饶是阿尔冯斯都别扭了一下。

    托尼本人倒是丝毫不受影响，这个从小就生活在聚光灯之下的家伙甚至还握着宝石商的手腕对众人打了声招呼，引得一连串的吸气声。

    一位变种人少年甚至刹不住车脚步声风地踩着平地而生的冰面冲着阿尔冯斯一溜烟滑了过去，想要趁乱一探究竟，结果嘭地一声撞在了透明的魔术屏障上。

    “抱歉，我自动屏蔽了所有超过时速十五公里向我接近的不明物体。”

    宝石商有些歉意的看着被撞得鼻梁通红少年，原本打算摸出一块儿用于治疗的红宝石出来，却看到对方嬉笑着跑开了：“没关系，先生，您别介意！”

    某“不明物体”踩着冰面离开，旁边又有同学过来一脸熟练地替他道歉：“抱歉啊，那家伙就是这个样子，你吓到了吧？”

    “确实有点令人惊讶。”

    阿尔冯斯点了点头，这间学校里的每一个学生都各具特色，不远处还有几名同学操纵着各种各样的超能力在露天羽毛球场打羽毛球，你来我往不亦乐乎，速度快得让人眼花缭乱。

    “但这很好。”

    *

    查尔斯的办公室里，神色温和的校长颇为礼貌地接待了他们，直言自己愿意去试试看托尼·斯塔克的绝境病毒。

    寻常的治疗手段容易影响他的心电感应能力，而绝境病毒看上去是截然不同的治疗手段。

    阿尔冯斯站在办公室的门外并没有进去参与他们的谈话，而是待在魔术屏障里让托尼·斯塔克先带了话：“如果可以的话，请你别去读他的记忆……尤其是青春期以前的，那家伙的记忆里有一部分包含着大多数人的大脑承载不了的信息量，如果贸然读取这样的内容，说不定会对您产生比较严重的精神冲击。”

    ——连奥丁都在那未来的面前失去了一只眼睛，阿尔冯斯能活着从妖精乡里全身而退堪称奇迹。

    “当然，实际上这也是你们对心电感应能力者的误解，如非必要，我也很少动用我的能力去窥探他人的过去。”

    查尔斯笑了笑：“我找你来单纯就是为了想插个队……毕竟走正式流程的话，从斯塔克工业购买到绝境病毒还需要一系列复杂的审查手续，不是吗？”

    说到最后，他对着托尼·斯塔克眨了眨眼睛。

    得到了对方的承诺之后，阿尔冯斯才走进办公室里对着查尔斯打了个招呼，随手拖了个椅子坐下，看上去并不打算参与他们之间的谈话——他本意只是过来临时客串一下保镖。

    但查尔斯却偏偏温和地注视着面前金发的来客，主动挑起话题。

    “很荣幸认识您，阿尔冯斯先生。”

    他知道对方的手里有着无数神奇力量的宝石，搭载在斯塔克身上的防御术式少说也有十几层，金发青年平静的目光之下，是不可言明的湍流。笑容可掬的校长主动伸出了手，两人简短地握手之后，他有些揶揄地调侃：“我刚刚还一直在好奇和斯塔克一起来的到底是什么样的人物，他刚刚在和我谈论关于绝境病毒的问题时起码百分之五十的思考内容都在走神着关于你的事情。”

    “噗呃！”

    正在喝红茶的托尼·斯塔克一口茶水喷了出去。

    宝石商的表情终于有了松动，他讶异地转过头去看了一眼托尼，又转而重新注视着查尔斯：“您想对我说些什么呢？”

    “我不知道您到底度过了怎样的前半生，阿尔冯斯先生，因为斯塔克刚刚才警告过我不许看你的过去。”

    校长办公室里饮品种类多得出奇，显然是早就对付惯了熊孩子。他从抽屉里翻出几枚棉花糖，抛进刚刚接好的热可可杯子里：“不过，不论如何，现在是你可以考虑减慢脚步的时候了。”

    他注视着那双湖绿色的眼睛，这双眼睛在面对任何危险的时候，都会毫不犹豫地转而变成熊熊燃烧的磷火，将连同自己在内的一切都焚烧殆尽。

    “也许您比我更需要绝境病毒一些，阿尔冯斯先生。”

    查尔斯微笑着暗示：“因为擎天巨神亚特拉斯不再是一个人了。”

    *

    坐在回程的车上，阿尔冯斯还在心里咂摸着对方的这句话，托尼·斯塔克虽然并不懂对方在暗示些什么，但也很明智地没有开口去询问。

    前半生当中，阿尔冯斯一步也不曾停留过。

    无论是回不去也不愿归去的妖精乡，还是平行空间之中的咖啡店。爱德菲尔特家系将由露维娅瑟琳塔来执掌，巴瑟梅罗如今也只需要一把好用的刀罢了。哪怕是如今已经确立了关系，他们的大多数时间都奔波在各自的领域当中，迦勒底亚斯的建立进度紧锣密鼓，各项实验设备的调试工作和魔术准备会消耗掉大量的时间和精力，关于绝境病毒的一切再加上乌鲁金属的研究同样像是时间的黑洞一样吞噬着托尼·斯塔克的精力，简而言之，这两个家伙根本就闲不住。

    未来似乎终于有了希望，然而当下的世界，一点都没有因此而变好。

    人类这个种族仍旧没有停下同类之间的局部战争，哪怕斯塔克工业不再售卖军火，这个世界上总不缺少深受着铁与火摧残的人。神盾局的众人依旧在和九头蛇的残党做着斗争，变种人权益问题在可期的范围内依旧得不到彻底的保障。

    这是一个人们呼唤着英雄的世界，而碰巧，他自己的身边，就有一位被全世界所依赖所喜爱的英雄。

    跑车缓缓在复仇者联盟的新据点处停下，阿尔冯斯在等待着托尼停好车之后，突然开口。

    “我觉得，的确是时候注射绝境病毒了。”

    他轻轻点了点自己的眼眶。