待到第二年秋来，方天至已足足练了一年的桩功。

    有关他天生神力的传言，由寺中空字辈长老背书，在整座少林寺里流传起来，引起一阵不大不的风波。本寺已有上百年没出现过天生神力的僧人了，冷不丁冒出一个来，算是个稀奇景。在诸位师兄弟和师侄的口口相传之下，六岁的方天至从能轻松举起一个成年僧人，到能双手拔出一棵老树，俨然犹如一段传。许多未与方天至过交道的僧人出于对本寺的无脑自豪之情，竟然也深信不疑。

    现如今，方天至走在寺中，常有练硬功的师兄弟热情的招呼他，问他要不要举举石锁或搭手较一下力，方天至自然把头摇得跟拨浪鼓一样。

    开玩笑，他现在怎么可能和练硬功的成年僧人比较。要是早知道大家的接受能力如此之强，他就把补丁设置成十年了！

    拜此传言所赐，再担水时，方天至双手平举水桶上下山，也没有人管他了。毕竟谁都知道，圆意与他人不同，力气大得很。不仅如此，练桩时，传功师兄圆至也对他格外严格要求，比如测试众沙弥下盘稳不稳时，踹他的力气比踹别人大得多。

    再比如，现在方天至老老实实的站着桩，圆至不声不响的溜达到他身后，伸出木棍对着他的膝盖弯就是一戳。幸亏方天至基本功确实扎实了，不然这一下就蹲地上了。

    圆至戳了他两下，见他不动如山，不由满意的点点头。

    仲秋午后，烈日当头，罗汉堂前的青砖大广场晒得焦干。方天至与伙伴们一动不动的站住桩，感觉脑壳都晒裂瓢了，汗水顺着脖子往下淌，僧衣背襟沾湿了一大片，但也只能假装感觉不到。圆至虎视眈眈的提着木棍来回巡视，不远处的年青武僧各凑一堆，正呼呼喝喝的练拳练脚，令人极其羡慕。整个广场上，只有他们这一个方阵没丁点动静，仿佛一群木桩子成了精。

    别人什么感觉，方天至不知道。但是他自己，其实觉得并不是特别难捱，只是有点无聊。这一年的桩站下来，什么苦没吃过。练武讲究的是“冬练三九，夏练三伏”，方天至专在滴水成冰的大寒天里顶过雪，在大暑天的酷热时分曝晒过，与此前相比，如今秋老虎再厉害，也不算甚么。更何况，时间都过去一年了，他那两项无敌の秘技也开了二十分之一的封印了，力气比之十几岁的少年也不差甚么，寻常磋磨根本不在话下，美滋滋！

    方天至百无聊赖，趁圆至背对着他，悄悄看了眼周围。刚往左边一瞧，便见一个灰袍僧人正悄无声息的站在不远处，方天至唬了一跳，因为这个僧人不是别人，正是罗汉堂的首座空相，并且空相与他大眼瞪眼，对视个正着。

    方天至赶紧把头扭了回来，一本正经的继续站桩。眨眼间的功夫，圆至转过身来，立时瞧见了空相，他急忙快走几步过去，行礼道：“师父！”

    空相点了点头，并未揭穿方天至刚才开差的事情，而是道：“我都瞧见了，你教得很好。往后除了练桩，他们亦可以开始练拳了。”

    圆至也对自己的教学成果颇为满意，闻言应是。

    方天至等众人听到这一句首肯，不由大喜过望，但习惯成自然，每人都仍稳当的扎在原地，一动不动。空相顿了顿，缓步走到方阵前头，放开嗓子道了句：“众僧暂且收功。”

    方天至等人齐声应是，纷纷回步站直，几十双眼睛热切的望着他。

    空相面貌寻常，上了年纪，须发灰白，个头也并不高，但在这青砖地上略一站定，却仿佛一座巍山竦峙于前，令人望之生畏。圆至站在他身后，比他高大强健许多，对照之下却宛若一捧土丘。他的目光在众僧身上流连一圈，最后落定在方天至身上，道：“从今日起，尔等要学的第一套拳，就是少林十八路罗汉拳。罗汉拳是少林武功中的一套入门拳法，阖寺武僧，无不从此练起。”他又将目光缓缓移开，把每个沙弥看了个遍，缓缓道，“这套拳，起初只有一十八式，后经数百年的博采补正，扩为三十六式，至一百零八式。又经几百年，我寺数十位高僧先后参研精减，最后将这套拳重定回一十八式。这一十八式，乃是少林武功的精华所在，尔等莫要因这是入门的拳法，便瞧于它！”

    他话到如此，语气已颇为严厉，方天至等人忙肃然应喏。

    空相点点头：“我知道你们中有不少人，早就偷偷看了其他僧人练拳。今日我来与你们演练一次这十八路罗汉拳的法，好教你们知道这门拳法的精要所在。众僧须瞧仔细了——”

    他话音一落，闭口呼吸一回，双脚缓缓张开立定，两臂自身侧抬起，横肘齐肩，双掌合十于檀中穴上。

    他方一做出如此动作，便有和尚“咦”了一声。盖因这一起手式，正是这一年来，众人起早贪黑练过的一桩，名叫混元一气势。圆至虎目一瞪，登时把那和尚吓的安静如鸡。而空相双耳不闻，双目不见，起手静立不动片刻，忽而右臂当头浑圆一绕，提腿缩身，旋即低胯蹲身，长臂深揽一勾，回步便是一拳破空击出。这一下静如处子，动如脱兔，一收则稳如磐石，一出则猛如扑虎，拳到之处，两袖鼓风，如击实物一般。

    他击出这一招，口中不疾不徐道了一声：“罗汉望佛！”罢脚下蹬扑不停，回手当胸，盘肘攒拳，拳随步出，动作连环不绝，架势却始终如一，宛如握香，“推香一柱！”又双臂一分，托掌弓步起身，拳从中出，由上击下，拳意未尽又伸臂一靠，人随臂走，扭身转步，朝后击出三拳，“靠山缠藤！”又回身藏手，后跨一步，旋即双拳上下直臂而出，拳到尽头，十指忽而弹开一收，又重握而回，虚步缩身，“十指莲花”！

    方天至目不转睛的望着空相将这一十八路罗汉拳一一出，耳边听他念出“腋下藏月”“佛手拨花”等招式名头，正将这一年来所练的桩步行云流水般一一衔接了进去。空相将一十八路完后，拳式一变，竟从最后一式“八方伏魔”又倒着练回了第一式“罗汉望佛”，练罢还自不休，第三趟拳，将这十八招散开来，一招“金瓯罩顶”后，接上隔了三四招的“白狮撞日”，又连上几招之外的“横弹琵琶”。

    众人越看越觉目眩神迷，只觉空相拳出步动，刚柔相济，全乎一体，时而雄浑迫人，时而灵动惊艳，明明只是一个人练拳，却宛如正与猛狮巨象相搏，拳势依稀有罗汉之威，令人又敬又畏。许多沙弥看着看着，不由双手合十，去看他这一套拳。

    空相这第三趟拳的最后一式是“反抱天鼓”，他出这一拳后缓缓收功，双脚重新站定，仍是气息匀定，目色深沉。他向方天至等沙弥道：“这一十八路罗汉拳若能练得精纯，在我们少林武功上才算踏出一步。功到深处，尔等只用这一套拳，也未必不能力克江湖高手。老僧我这套拳练了四十余年，也不敢已然练到了家，每每练起，便又心有所得。”

    他这一套动人心魄的拳下来，不止方天至等人在观看，一旁正练武的其他僧众也不由停下参看。听他这样，自然心悦诚服，肃然起敬，整个广场上的武僧全部双手合十，轰然应喏。

    空相又道：“这套拳，往后由圆至来教你们。其中拳诀心法，尔等要牢牢记住，细细体悟，如有不通之处，要及时向师长师兄请教，不可囫囵吞枣，到头来只练个似是而非的拳架子出来，记得了！”

    众人恭敬道：“谨遵首座吩咐！”

    至此，方天至终于在少林寺学起了拳。

    圆至教人的套路还是不变，先不教练拳架，而是让众人依旧扎桩。每半个时辰换一桩，同时教他们背诵罗汉拳的拳诀。用他的话来，那就是“不论懂与不懂，先与我背得溜熟了再”！

    方天至心想，那好罢，先与你背熟再！

    可是他是个过目不忘的天才选手，听了一遍也就背得烂熟，圆至为此颇有些挠头，总不能把圆意师弟单拎出来先教罢？这么硬撑了几日，强行等到众沙弥都背得熟了，开始一一讲拳时，圆至才发现，这个问题必须得解决，因为圆意师弟悟性太高，他不止背书，学拳也比众人快上了一大截——甚至是一大大截。

    学拳不比练桩。练桩是基本功，与人的天赋无关，任你再天才卓绝，也要按部就班的熬，练拳则不同。从开始学拳，众僧之间的水平便不以意志为转移的渐渐拉开了，那是无法以苦功弥补的先天差距。

    起来，这亦是颇为辛酸的现实。有些僧人一辈子进不了般若堂，更不要谈达摩院了——

    而有些人，天生便是武学奇才，是注定要一飞冲天，名动天下的。

    从一块儿长大的众沙弥，自懂事起便知道，天至是天生神力，根骨奇佳。但也只是懵懂知道这是好事，羡慕好奇便也罢了。直到一起练过罗汉拳，才恍然惊觉这究竟意味着甚么，他们与天至究竟有何不同。

    圆至开始教他们拳架的第二十日上，众沙弥刚知道十八路罗汉拳每一式该怎么，但出来却还不像样，须得圆至一一纠正，才能将拳架摆得端正无误，下一回再出来，仍是不准。而此时，方天至已能将罗汉拳整套连贯的出来了。

    那一日，众沙弥站完一个时辰的桩，正准备继续练拳，就听圆至道：“圆意师弟已将罗汉拳的拳架学得通了，往后要学得是如何拆招。”

    众沙弥一怔，不由纷纷看向方天至。

    方天至仍穿着茶褐色僧衣，静静站在首一排的中央。他的个子窜得快，如今已与比他大好几岁的和尚一般高，日光一照，映得他脖颈头脸的皮肤如玉般白净光洁，简直不像摸爬滚过的学武之人，模样仿佛王孙公子。

    圆至续道：“圆意师弟，从今往后，除了日常练桩之外，你便往圆业师兄处去，与同门师侄练习拆招罢。”

    方天至面容澄净安宁，双手合十，道：“是，师兄！”