方天至二人循记号而去，沿路出城门数里，不多时来到一片秋林之中，隐隐听得簌簌人响传来。二人屏声接近，隔着重重树影一瞧，只见水畔林外，正团团围聚着数十名峨眉派派众。众星拱月之间，峨眉派掌门灭绝师太面色肃杀的持剑独立，丁敏君走到她身边轻声道：“回禀师父，峨眉派生还弟子共计三十六人来齐，请师父训示。”

    灭绝缓缓扫视周遭弟子一圈，点头回道：“知道了，你下去罢。”

    丁敏君闻言退入人群之中，灭绝则向众人道：“今日在这大都城外将大伙儿紧急召齐，乃是本派有一件大事要办。不过在此之前，你们有谁有甚么话要同我没有？”

    灭绝生性严厉，惯常没甚么好脸色与人看，峨嵋弟子你看我我看你，也听不出师父的真意，便都一言不发。众人正暗中揣测，一个藕色衫裙的少女忽而越众而出，在灭绝身前直直跪倒，口中柔声和气的道：“弟子周芷若有一言禀上。”

    灭绝眉头微微一动，还未话，周芷若便自怀中取出一枚物件，两手恭敬奉起，“弟子临危受命以来，惶恐不可终日，生怕辜负恩师嘱托。如今我峨眉派幸免于大难，恩师在上，诸位师姐在侧，芷若无德无能，不敢受此信物，盼请师父收回！”

    方天至与众人相距甚远，纵然他目力甚强，也只能隐隐瞧到她手上有一枚巧别致的物件，仿佛是首饰一般。他尚没觉得甚么，丁敏君等人向那物件一瞥，登时脸色大变，几乎失态出声，但灭绝积威甚重，惧怕之下终究勉强克制住了。方天至瞧他们神色，便猜或许那东西意义非凡，正这样想，赵敏忽而凑到他耳畔，轻轻道：“那是峨眉派的掌门信物铁指环。”

    原来如此。方天至回过神来，微微皱眉偏开头，将赵敏往一旁拨开。赵敏急忙抱住他手臂，虚声道：“差点将我推倒了！心发出声音来！”

    方天至默不作声的定定盯着她，赵敏量他神色，不由轻轻一瘪嘴，站稳后便松开了他的胳膊，继续朝峨眉派众人瞧去。

    恰此时，灭绝略作思量，缓缓道：“铁指环是我峨眉派掌门信物。既然贫尼侥幸活着，那便收归我来保管。”周芷若方松了一口气，灭绝话音忽而一转，“不过，纵观门中四代弟子上下，数晓芙与你天分最高。如今晓芙愈发不理俗物，整日闭门不出，在山里莳花弄草，只怕日后她未必能担起峨眉派的重担。”

    周芷若听她话中意思，只觉一阵心惊肉跳，忍不住抬起头来望向灭绝。

    灭绝高高在上的注视着她，目光仿佛一道利剑般直刺入她的心，将她看得清楚明白之极，口中冷冷道：“今日正好清——”她向众人环视一周，“待我百年之后，峨眉派第四代掌门人，就由周芷若来担当。”

    这话犹如平地惊雷一般，丁敏君再忍不住，惊声急道：“师父！”

    灭绝淡淡的瞥向她，问：“你有甚么话？”

    丁敏君被她目中深意骇得一阵悚栗，脸上青白交加，竟不出话来，半晌才失魂落魄道：“弟子无话可。”

    周芷若亦惊呆在了原地，要知灭绝暗中与她相商，与如今情形可大大不同。她不由想道，若是做了峨眉派的掌门人，便要与明教势不两立了。张无忌身为明教教主，岂不就是她的不共戴天之敌？她怔怔想到这里，又冷不丁回忆起灭绝逼她发的毒誓，心中当真是不出的凄惶，竟一时忘了言语。

    灭绝接过掌门铁指环，道：“芷若，你退下去罢。”

    周芷若跪在她面前半晌没有反应，忽而又听师父冷喝一声“芷若！”，才激灵一下回过神来，轻声道：“弟子遵命。”

    灭绝注视着她默默退到人群之中，又道：“话虽如此，但派中若有谁能提着明教教主张无忌的头颅来见我，那么老尼我立刻脱下铁指环，将峨眉派掌门人让与他做！你们知晓了吗？”

    丁敏君心道，师父你自己都不过张无忌，何况我们了！若谁能提着张无忌的头来，恐怕只有周芷若能做得到。这样一想，又极为气沮，只得怏怏与众人一并道：“弟子谨遵师命！”

    赵敏躲在林后，将众人神色都一一瞧在眼中，最末目光又落到了周芷若身上。她自己本是一位难得的绝代佳人，如今望见峨嵋众女之中，周芷若堪称清丽绝伦、万里挑一，不由暗中与自己相较一番。她瞧出周芷若魂不守舍，又知晓光明顶上刺剑之事，便猜或许二人情分不浅，转念又想到自己喜欢上一个秃驴，也不知比起周芷若谁更惨些，不由隐隐对她生出一分同病相怜之意。

    没等赵敏暗中感伤多久，灭绝又发问道：“还有谁有话？”

    水畔鸦雀无声。

    灭绝见众人无一发言，不由点头道：“好得很。没有谁话，那么我便要问了。”她脸色愈发阴沉，森然四顾一番，“自来了万安寺起，鞑子每日都要找人去比武，是问降，实则怕是为了偷学武功。我们峨眉派的功夫虽称不上天下第一，但却也不能任鞑子偷学了去。这话我清清楚楚同你们讲了，只是有人向来阳奉阴违，目无尊长，为了苟且偷生，暗自偷偷下了塔去。这人是谁，自己站出来。”

    她话音杀气腾腾，引得众人一动不敢动，唯恐受她迁怒。不多时，一个四十上下的女尼战战兢兢的出列跪倒，脸色煞白道：“弟子……弟子出塔了，求师父宽恕！”

    灭绝冷笑一声道：“将你的左手亮出来，给大家伙儿瞧一瞧。”

    那女尼不敢隐瞒，便将藏在袖中的左手伸出，只见上面裹着白布，隐隐透出斑驳血迹。

    方天至见状，不由又冷冷望了赵敏一眼。

    灭绝猛地喝道：“大家伙儿都瞧见了罢？今日本门的大事，便是要清理门户！”她宽袖微微一动，霎时拔剑离鞘，手中青光冷冷一闪，“静衷，你违逆掌门师命在前，私传门派武功在后，可还有甚么话？”

    名叫静衷的女尼瞧出灭绝师太的杀意，心中惊惧欲裂，慌忙跪行到她面前，不住磕头道：“师父容禀！弟子虽然苟且偷生，但万万不敢将门派武功显露出去。弟子与鞑子比武，用得绝非本门的一招一式，请师父明鉴！”

    灭绝冷冷道：“鞑子难道是傻子，任你用其他门派的三招两式糊弄于他？”

    那女尼辩解道：“弟子用得是纪师妹的武功。弟子因常在后山理佛塔，便与纪师妹经常往来。一日偶然见她在树下舞剑，弟子瞧着眼生，一问之下，她便将剑法教与了弟子。弟子眼下便可舞来与师父看！”

    灭绝面无表情的望着她半晌，将手中剑扔到了地上。

    静衷如蒙大赦，急忙持剑而起，一板一眼的将一套剑法舞了起来。方天至观她剑势辛辣决绝，招招去人要害，心下不由纳闷，纪晓芙心性柔和温善，怎会自创出一门如此狠毒的剑法来？再过几招，他愈发觉得别扭，只觉静衷一招一式仿佛各自为政，步走剑随之间，不出的僵硬。及至她回手一刺，忽而自下而上斜斜挑出一剑来，方天至忽而灵光一闪，恍然明白过来。

    静衷这一剑正是赵敏曾使出的那一剑。观她这一剑的走势，断得亦正是对手的肩膀，可见她用得也是不对。一招也就罢了，若一套剑法招招使得参差有误，自然叫人觉得违和了。

    又过片刻，静衷使完一套剑法，向灭绝道：“弟子只用了这一套剑法对敌，一局罢了便即落败，请师父明鉴！”

    灭绝静静思索片刻，问：“这剑叫甚么名堂？”

    静衷道：“纪师妹称之为参商剑。只是她与弟子过招时，剑势所去处处留情，明明稍微偏一点便能斩人要害，却偏偏不往那里去，实在有违参商之意。弟子好奇问她，她便此剑虽有永不相见之名，却反取不舍分割之意，故而不着人要害。只是弟子私心觉得将剑式稍作一改，反而威力倍增，是以未曾按照师妹之言用剑。前日里正是用了风拨月影一招，击败了一个番僧。”

    灭绝听了静衷这话，先是若有所悟，最末回过神来，冷笑一声道：“晓芙这两手剑法原本尚有可取之处，叫你一改，才真是狗屁不通，乱七八糟！”

    静衷又急忙跪倒道：“师父得是！弟子愚不可及！”

    灭绝半晌不语，最终缓缓：“既然你未曾用了我峨眉派的传世剑法，算你罪减一等。只是你不遵师命，苟从鞑子，死罪可免，活罪难逃！今日便斩去你右手，令你永世不得用剑，你可有甚么不服的？”

    静衷面色惨淡，却也无法可想，便伏到地上泣道：“弟子认罚！”

    灭绝点了点头，随手拔出身畔弟子的佩剑，便欲斩静衷右手。这本是峨眉派的家事，方天至身为少林僧人，不好横插一手，便闭上眼来，默念了一声阿弥陀佛。

    他心音未落，林中忽而一阵风起。

    万叶簌簌作响之际，众人耳畔忽而响起了一阵断断续续的咳嗽声。

    那咳声极轻，众人瞧不见来人，却听得甚是分明。方天至骤然睁开眼来，却见灭绝师太收剑而立，四下逡巡一番，末了朝右侧林中定定望去，冷声喝道：“何人在此装神弄鬼！出来！”

    伴着咳声，一个老妪的声音颤巍巍响起：“多年未见，师太怎么将故人给忘啦？”

    老妪笑中带咳，渐渐于黄绿叶影中露出身影来。只见她一身烟色裙袍，身形佝偻，满头白发，一手拄着龙头拐杖，另一手手肘正被一个妙龄少女轻轻托付着。那少女身段婀娜动人，但一张脸孔浮肿黝黑，凹凸生瘤，极为丑陋骇人。

    灭绝师太脸色微微一变，道：“原来是你。”

    丁敏君望了那老太婆几眼，忽而想起甚么似的，猛地将长剑抽出，惊喝道：“金花婆婆！”她身为大师姐，作态如临大敌，自然引动同门师姐妹警觉，众人一时纷纷拔剑相迎。

    金花婆婆笑道：“唉，师太，你怎的愈老愈丑啦？”她又瞥了眼灭绝手中的长剑，装似不经意道，“你那倚天剑呢？”