马脸张一瞧见王老板，立时像只烫了脚的兔子般跳了起来，问道：“你又来干什么！”

    王老板不好意思地笑了笑：“我知道张兄很不想再见到在下，只是——”

    马脸张瞪着眼睛，半晌问：“你也要来问问题？”

    王老板闻言也不话，只向他微微一揖，来意显然不言自明。

    马脸张喘了口粗气，只觉今晚已亏到了姥姥家，问道：“你又要问什么？”

    王老板道：“在下的事不急，毕竟就算讨债也得讲究个先来后到。”他罢，向方天至投来一望，微含歉意道，“大师先请。不如在下先行回避？”又摸了摸鼻子道，“你放心，在下绝不会偷听。”

    在这片刻之间，方天至原本被噩耗扰动的心绪已逐渐镇静如常。幽润灯光下，他深深看了眼乔装改扮的楚留香，徐徐道：“无妨，就请施主一并听听。”

    楚留香心中微微一动，还未及话，方天至便已将目光落回马脸张身上，口中道：“便如施主所，那和尚死在了海中。那敢问……是谁害死了他？”

    灯花忽而一炸。

    马脸张一时没有开口。

    烛光跳动在他身上，明灭之间，他高大的身形仿佛忽而瑟缩了一下，显得胆怯而佝偻。

    方天至盯着他，敏锐地察觉到他仿佛在害怕什么。但还没追问，马脸张便开口了。

    他声音津津发涩，像是从嗓子里掐出了一把冷汗：“这个消息可不能送给你。”

    方天至道：“请出个价。”

    马脸张沉默半晌，比出五根手指，道：“五千两。”罢，他咧嘴一笑，上下瞧了瞧方天至，“和尚有这么多钱傍身没有？”

    和尚没有。但是楚留香有。

    方天至听了这个价钱，立时向在旁不语的“王老板”看去。

    王老板本不声不响地站在角落里，忽地接到方天至的目光，心思一闪便即明了，忍不住微露苦笑道：“看来在下是不能白听了？”

    方天至留他在这，本有此意，闻言向他郑重一礼道：“阿弥陀佛，惭愧惭愧！贫僧自幼出家，向来耕种化缘为生，实在穷困潦倒，别无长物，一时半刻委实拿不出五千两重金，然则贫僧与师叔相依为命，目下忧心如焚，实在片刻也耽误不起，只得厚颜请王施主出手相助，赠我一枚银锞，深恩厚谊，改日必有所报。”

    王老板静听至此，轻轻叹了口气，微笑道：“出家人自甘清贫，洁身守道，又何来惭愧一？我观大师神湛质洁，风采照人，本便有意相交，只不过自惭形秽，不敢唐突罢了。既然大师瞧得起在下，在下求之不得，甘愿相助。”罢，他自袖中摸出一枚银锞，缓缓向前两步，将它轻轻放在了桌上。

    方天至不知道楚留香性情秉性，本来只是借机一试，不料对方竟真如此潇洒大方，当下欣赏夹杂感激，不由发自真心地向他一笑，温声道：“多谢你。”只是此时无暇多作叙话，一句谢罢，他便向马脸张淡淡问，“施主眼下可以了？”

    马脸张瞠目结舌，他死死盯着桌上那枚银锞子，半晌道：“好，老子认了。”他默不作声地给自己满上一碗酒，仰头喝了干净，涨红着脸憋出一句话，“杀他的人，是船上的人。”

    他话音未落，方天至与楚留香便双双一怔，齐声问道：“船上的人？”

    方天至倏而向他投去一瞥，恰与他对视个正着。两人目光相接，均不知彼此在想些什么，而马脸张却急问道：“还有什么，快问快问！”

    楚留香回过神来，不由向马脸张好奇道：“你好像忽然很着急？”

    马脸张冷冷道：“我自然很着急。”

    楚留香笑道：“你总不会是急着去出恭？”

    马脸张道：“不错，我确实急得很。”

    楚留香笑不出来了，但旋即他便悠悠开口：“张兄难道准备尿遁？”

    马脸张听了这话也不生气，只神色木然道：“如果你也像我一样了不该的话，也会怕的想上茅厕的。我不仅急着出恭，我还急着要去逃命！”

    楚留香微微一怔：“船上的人究竟是什么人？你竟然这样害怕？”

    马脸张道：“这算不算一个问题？”

    楚留香摸出一枚银锞子，沉声道：“算！”着，又向方天至点头示意，“既然与船上的人有关，雪惊法师不如也留下一起听听？”

    方天至合十道：“多谢成全。”

    马脸张收起银锞子，声音干涩的低声道：“我知道的也不多。他们是突然从海上来的。来时乘着一艘宫殿般的大船，所以知道的人，都叫他们‘船上的人’。他们……他们都不是人，而是魔鬼！迟早有一天，他们会杀光海侯城的人！今天我了他们的消息，或许明天我就会死在自己家的床上……”

    马脸张的声音愈发紧促而尖锐，像是已经陷入了深深的恐惧，灯光晦暗地止步门槛之前，门外漆黑如墨的夜色中，仿佛潜藏着无数择人而噬的鬼魂。

    楚留香在他的话音中沉思不语，半晌缓缓道：“杀光海侯城的人？你是，他们上岸来，是为了报复？”

    马脸张闻言脸色惨白，叫道：“我不知道！不要问我！”

    他话音未落，篱外忽而闪烁来一豆火光。

    方天至循之一望，不多时便见英娘提着一只覆着白布的篮子跨进门来，口中笑道：“晚上新烙了饼，炖了素汤，大师将就着用一口——”她忽而瞧见了王老板，话音一顿，不由向马脸张与方天至望了望，“这位是？”

    楚留香和善地笑了笑，道：“我是马脸张的朋友。”又道，“谢谢你准备的宵夜。”

    马脸张怔怔望着英娘的脸孔，倏而回过神来，一步窜上夺过她手里的篮子，道：“你快回家收拾东西，明天就出城去。”

    英娘吃了一惊，莫名道：“你在胡些什么？”

    马脸张咬着牙冷道：“你如果还想活命，就老实听我的话。”

    方天至见他如临大敌，不由沉声问：“他们就算要找你的麻烦，难道连你无辜的邻居也不放过？”

    马脸张嘶声道：“我已经过了，他们是魔鬼！你知道见过他们靠岸的人是什么下场么！他们都已经死了，就死在自己的家里！”他又向方天至狠狠一指，“还有见过死和尚的人，也都是一样下场！”

    方天至静静地望着他。听了这番话，他不仅没感到确切的绝望，反而下意识冒出一个念头，若见过师叔尸体的人都已死了，那岂不是没人能证明师叔确实已经罹难？马脸张一个人的话，真的就是实情么？

    他心中存疑，只觉得来见过马脸张后，眼前的迷雾反而更厚了一层。

    就算马脸张所一切是真，船上的人为什么要杀师叔，甚至连见过他尸体的人都不放过？

    楚留香又为什么他们上岸是为了报仇？

    马脸张听了这话反应如此之大，难道楚留香猜得对了？

    那么师叔又和他们有什么不共戴天的旧怨？

    楚留香不知他心思迭起，兀自向马脸张追问道：“你既然这么害怕他们，为什么还做我们的生意？”

    马脸张气得跳起来，大声道：“你以为我想吗！你们两个丧门星找到我家门口来，我若不做你们的生意，传出去我的信誉全都毁了！信誉毁了，老子还怎么赚钱！没得钱赚，老子拿什么来赌！命是很重要，但是不能再赌，我还要这条烂命做什么！”

    他呼呼地喘着气，问道：“你们他妈的还有什么要问？！”

    楚留香纵算见过各种各样的怪人，听了马脸张这番话，也觉得十分开了眼界，他与方天至面面相觑了片刻，忍不住干咳了一声，道：“那么所谓船上的人，究竟有多少人？你知不知道他们的首领是谁？”

    马脸张叫道：“不知道！”

    楚留香又问：“那他们是什么时候上岸的？”

    马脸张正要回话，方天至忽而若有所觉，双目洞彻地向门外漆黑的夜色中望去。

    楚留香见状，登时想起被他道破形迹的前情，不由心中一动，亦回首看了过去，正听院篱之外，有人轻缓踱来，口中叹道：“这个问题，在下也着实很想知道。”

    这声音陌生而清越，透着长期养尊处优而来的矜雅闲适，方天至半点印象也无。

    只是他不认得，马脸张认得，楚留香也认得。

    马脸张听了这句话，立时像是给掐住了脖子的鸡一般噤了声。而楚留香的眼睛则登时一亮，但他旋即摸了摸鼻子，仍像个佝偻的瘦子般老老实实地站着，并没有开口接茬。

    方天至淡淡瞧了眼楚留香，而英娘则怔怔地站在原地，左看看马脸张，右看看方天至，待她踟蹰地向房门口回头张望之际，来人已跨入了这间低矮的茅屋之中。

    那是一个轻裘缓带，冠缀明珠的英俊公子。

    他脸色微有些疲惫，眼角带着春风般不着痕迹的轻柔笑意，瞧着像个风流不羁的纨绔子，可进门只一顾盼，却又让人感到不出的雍容高贵。

    方天至不动声色地量了他一眼，便垂下眼帘来，心中已对他的身份有了猜测。

    而那身披白裘的公子进门后只向众人淡淡一瞥，便将目光锁在了楚留香身上。他负手在“王老板”身周绕了一圈，终于忍不住轻笑一声，叹道：“我本在家中扫榻以待，却忘了楚兄不是寻常人，绝不会老老实实上我的门的。”

    楚留香瞧见这情形，便知已被他看破了身份，张口笑道：“果然在海侯城里，什么也瞒不过你的眼线。”话间，他身上骨节轻响，原本佝偻矮的身姿缓缓舒展伸直开来，俨然成了一个体态修长瘦削的年轻男子。

    他背对方天至，抬手在脸上轻轻一抹，揭下一张薄如蝉翼的皮子，向那白裘公子续道：“蔺兄，我偷偷摸进城来，你不会怪我不先登门拜访？”

    那白裘公子叹了口气，略带愁绪地温声道：“你乔装改扮不过是为了瞒过船上人的眼线，这我如何不明白？若非如此，我也不会独身一人来见你了。只是我实在没有想到，这种时候，你竟真的快马加鞭地赶来帮我……我，我实在是感激不尽。”

    楚留香微微一笑，注视着他道：“如果朋友有了麻烦，楚留香就算在千里之外，也会插上翅膀飞过来。”

    白裘公子动容道：“家中备有薄酒，楚兄请。”

    楚留香笑道：“蔺兄稍待片刻。我给你介绍一个朋友。”

    他罢，转过身向方天至一望。

    灯花又是一跳。

    茅屋中的光仍是那么暗淡，但楚留香微笑的脸庞却仿佛将整间屋子朦胧地照亮了。

    方天至忽而有些不确定，到底师叔是他见过最英俊的男人，还是眼前这位楚留香？

    而楚留香漆黑有神的双眼注视着他，道：“雪惊法师，事出有因，在下不得已隐瞒了身份。鄙人既不是什么老板，也不姓王。”他着潇洒一揖，微笑道，“楚留香失礼之处，还请你不要见怪。”

    方天至望着他亲切可爱的神情，不由也微笑了起来，道：“何必这样客气？依贫僧看，你不仅没什么失礼之处，反而多礼得很。”

    那白裘公子瞧见这情形，便向方天至留神一望。

    这一眼看过去，他神色不由微微一怔，片刻后笑道：“楚兄的朋友，就是我的朋友。在下蔺王孙，今日既然巧遇，不如请同往寒舍一叙？”

    方天至适才听二人对答，心中已大致明白，楚留香之所以追查船上人的踪迹，多半与蔺王孙有关。以蔺家在海侯城的势力而言，船上的人是什么来路，恐怕没有人会比蔺海侯知道的更多。

    思及如此，他顺水推舟，和声应道：“却之不恭，叨扰了。”