软软心下复杂，一时也无话，只得退出。

    她不知自己走后，天子身子骤然踉跄。

    软软方出了御书房，便瞧见珍嫔正跪在中央，面容苍白，边儿上是应菱，也一块跪着。

    心生不忍，却不敢多言，只快步离开了。

    个把时辰后，便有人传报，珍嫔支撑不住，倒地昏迷了。

    软软听俩太监儿起时，只觉心酸，想着珍嫔一腔痴情儿，不过为了那一人罢了。

    可那人却冷漠疏离，从未将她放入心中。

    罢了，软软心道，与自个儿有什么干系呢。

    遂收拾了一番，换了件儿宽松便衣，抱着兔儿迷糊遛弯儿去。

    软软自个儿是不爱遛弯儿的。

    奈何兔儿非拉着出去，迷糊也想出来晒太阳，无法，只得带了两兽一道儿出来了。

    白花花的天儿，日头晕开一圈儿一圈儿，已过了暑热，眼下微风凉爽，舒坦得很。

    太监宫女儿或端着花儿的，或捧着鲜果儿点心的，匆匆来去。

    软软难得悠闲，找了个犄角儿坐下，膝上抱着兔儿、迷糊，半眯着眼。

    恍惚中，似有个女孩儿走近，笑“阮公公？”

    软软方看清了来人——应菱。

    “是你啊。”软软笑道，站起身来。

    迷糊早躲起来了，只兔儿还窝在她怀中不肯睁眼。

    “阮公公怎么在这儿坐着呢？”应菱靠近笑道。

    软软挠头儿道“陛下叫我歇一日的。”

    应菱笑意浅了些，道“可让我好找。”

    软软笑道“你家娘娘醒了麼？”

    “还未。我特来找阮公公，望阮公公在陛下跟前儿替娘娘美言两句，娘娘定有重谢。”

    软软苦笑道“陛下的心思，岂是你我揣摩得的？纵我有心帮，也无法啊！”

    应菱点点头儿，笑道“我明白公公的苦衷，公公不必放心上。”

    软软方欲告辞，便听她笑道“公公眼下若是没趣儿，便随我来罢。我沏了壶茶，咱们二人也可在这天儿里解解闷儿。”

    软软还没答话儿，又见应菱笑嘻嘻地要来拉她，心下悚然，不禁多想，忙道“我这便回去了，不去叨扰了。”

    应菱蹙眉，道“公公可是不赏脸儿？”

    软软道“我终归是个御前人，总不好往姑娘闺阁里头去的。”

    岂知应菱倏然红了眼儿，下跪道“奴婢有一事相求！”

    软软忙扶她，“起来，起来！”

    应菱抹泪儿泣道“我服侍娘娘许多年了，娘娘面上温柔，可奴婢晓得，她内里毒透了！奴婢也到了该嫁人的年纪，实在不愿再如此胆战心惊下去！是以是以求公公帮奴婢！”

    软软抿唇，道“主子到底是主子，待你不薄，怎可背后嚼人舌根儿。”

    出此话儿，她心里便后悔了。

    应菱哭道“娘娘答应奴婢出宫去，可却需杀了公公才成。奴婢下不去奴婢也是无法了！”

    “公公幼弱，不过是个半大的孩子，奴婢如何狠得下心！”

    软软错愕，随之涌来的是酸楚，艰涩开口道“珍嫔娘娘杀我做什么呢？”