徐至和薛阿檀见何梦娇独自一人，坐在礁石上，拿着芦笛反复吹奏，虽然笛声切切，但两人也有些听腻了，躺在沙地上闭目养神。

    不一会儿，何梦娇的笛声嘎然而止，徐至和薛阿檀睁开眼睛，看见远处江面上飘来一叶偏舟，舟上只有一位渔夫，唱着渔歌，掌着舵，慢慢悠悠向绿洲这边划了过来。三人赶紧扯开嗓子喊道：“船家，救命啊！快来救救我们！”

    船家显然是听到了三人的呼救，慢慢地将船靠近绿洲，三人见那船家拿着竹篙，身体极为粗壮高大，头戴斗蓬，身披一件灰色长衫，迎风而来，满脸沧桑。

    徐至三人等渔夫将船靠了岸，连忙躬身拱，道了一声：“这位大哥，有扰了”，然后将如何落难到这片荒礁的经过，简单地诉了一遍。

    船家听完点了点头，并没有答话，只是眼睛看了一眼徐、薛身后的何梦娇，犹豫了一会才道：“三位落难在此，理应搭救，但是舟狭，恐怕一次载不了这么多人！”

    徐至听了船家的话，没有话，薛阿檀叫道：“我船大哥，你不能见死不救啊！我看你这渔船虽，但载上四五个人也没有什么大碍。船大哥，俗话救人一命，胜造七级浮屠，您常在江上行走，多做善事会有好报的！”

    船家见薛阿檀如此，也不好一口回绝了他，又望了何梦娇一眼，何梦娇轻声咳嗽了一声，薛阿檀哀求道：“船大哥，你看我们身后的这位姑娘衣衫单薄，已经两天没有吃东西了，她快支持不住了，你要尽快救我们啊！”

    船家听了薛阿檀的话，竟然脸色骤变，连忙道：“在下并不知晓，三位已经几天没有吃饭了，那请三位赶紧上船，我将你们送往何处？”

    何梦娇刚要话，却被薛阿檀打断了：“我住在江北的汝州，船大哥，麻烦你将我们送过河去。”

    船家有些迟疑，又望了一眼何梦娇，这时徐至也道：“不错，船大哥有劳你将我们送过江去！”，完又向船夫行了一礼。

    船家只好让三人登上船，奋力摇着橹，划着桨，将近两柱香的功夫，就将三人送到江北岸的码头。

    三人上了岸又向船夫道了谢，船家只是谈谈应了一声：“好！”。船家似乎有话要跟何梦娇，他走近几步，但见何梦娇向他连连摇了摇，也只好与三人告别而去。

    薛阿檀见船家走远，对徐、何两人道：“现在天色将晚，我们也丢了盘缠，弟还要赶着回家伺候母亲，如果徐大哥和何姑娘不嫌弃，跟我一起回家暂住一晚，如何？”

    徐至见薛阿檀言语间十分真诚，不便拒绝，首先应声道：“好吧，那要麻烦薛兄弟了！”

    薛阿檀又看了一眼何梦娇，见她一路上都不话，知道她还在和徐至堵气，又问道：“何姑娘，你如何打算？”

    何梦娇心中也十分为难：如果答应下来，深夜里和两男子一路同行，男女授受不亲，被人瞧见，会遭人非议，毁了自己的名节；如果不答应，自己身无分文，不但要饿着肚子，晚上住宿也是一个大的问题。

    徐至明白何梦娇的顾虑，笑着对薛阿檀道：“听闻薛兄弟家还有一个母亲，何不让何姑娘与你母亲共处一晚！”

    薛阿檀连忙道：“这样最好！就是要委屈何姑娘了！”

    何梦娇见徐至如此，心中明白他的用意，只好道：“那就麻烦薛大哥了！”

    三人一路向北，就进入了汝州的地界，这汝州境内群山环绕，三人翻过了几座山，穿过了几片茂密的树林，越过几条溪，一路上月黑风高，何梦娇有些害怕，拿出芦笛不停地吹奏，那笛声在寂静的山林里格外地响亮，惊起了阵阵鸟鸣声。徐至、薛阿檀两人一心赶路，对这些夜鸟的凄厉的叫声并不在意。

    半夜时分三人终于来到一群高山的脚下，薛阿檀向徐、何两人介绍道：“这座山叫蚬山，是我们这里的最高峰，我们薛家村就住在不远处的山沟里。”

    徐至笑道：“薛兄弟太谢谢你了，我们这几天一路辛苦，忍饥挨饿的，还走了半个晚上的山路，终于到你家了，可以睡个好觉了！”

    何梦娇此时已经累的拖不动双脚了，她见徐至还如此乐观，心中气愤，骂道：“本姑娘这几天也够倒霉的，好不容易遇上仇人，杀又杀不掉，躲又躲不过，还要和他一路同行！”

    薛阿檀见何梦娇如此话，知道她的气消了不少，只是嘴上还不肯放过徐至，只好朝着徐至笑了笑，叹道：“何姑娘，你也不能尽些倒霉的事情啊，我们也有遇事呈祥，化险为夷的好事啊，要不是我们能登上绿洲、碰上好心的船家，我们早就葬身江底，喂大鱼了啊！”

    何梦娇见不过薛阿檀，只好堵气不愿继续前行。薛阿檀和徐至又劝了她很久，何梦娇这才勉强同意，跟着薛阿檀、徐至两人进了村庄。

    夜晚的薛家村格外的宁静，只有几只黄狗的叫声。薛阿檀的家在村子的最边缘，是两间茅草、树枝、泥巴和石块搭成的屋，倚山而建，也没有大门，只挂了一个草席的门帘。三人还未进门，一只黄狗钻了出来，朝着三人拼命的吠叫，薛阿檀赶紧喝住了狗，掀起门帘，叫了声：“娘，阿牛回来了！”，完就让徐至和何梦娇也进了屋子。

    屋子里面黑灯瞎火的，薛阿檀摸索着，找到了火石，点亮了油灯。徐至和何梦娇见屋内十分简陋，除了一个土炕，上面架了一口锅算是灶台，并无其他生活的物品，最里间的床上躺着一位头发灰白的婆婆，不停地咳嗽，低低地问了一声：“是阿牛回来了？娘不是又在做梦吧？”

    薛阿檀赶紧走上前去，跪倒在床边，拉着母亲的，让她摸了自己的脸，道：“娘，你不是做梦，阿牛真的回来了！”

    薛大娘吃力地睁开眼睛，看了看薛阿檀，又惊讶地看了看徐至和何梦娇，两眼含泪道：“阿牛，你上次不该带头抗拒官府征税，大伙都你被官府抓了，已经被投入牢狱里，还有人你已经被官府处决了，娘就是不信，可是在梦里总是看到你浑身血淋淋的，向娘喊疼，娘心里那个怕啊！”

    薛阿檀见娘心疼自己，也落下了眼泪，道：“娘你放心，儿子不是好好的活着吗？你瞧儿子还带了两个朋友来见您！”，完，就将徐至和何梦娇两人介绍给母亲认识。

    薛大娘见徐至相貌堂堂，何梦娇也是如花似玉，见两人不像是歪门邪道，心中总算是宽慰了许多，谦声道：“老身身体不太好，委屈两位朋友跟着阿牛来家里受苦了！”

    徐至和何梦娇赶紧向薛母行了一礼，连声道：“让伯母费心了，我们是阿牛的朋友，你就像我们的亲娘一样，我们是不会嫌弃家里穷的，也会尽力照顾伯母的。”

    薛阿檀见徐至、何梦娇两人如此话，心中很是感激，道：“娘，儿子这几天去了趟蔡州，给您买了些米，抓了几服药，可是不心，米给忘在客栈里了，不过药我是贴身所带的。”，完从衣衫里面取出了层层油纸包裹的药。

    薛大娘埋怨道：“阿牛你也老大不的了，做事情不能总是丢三落四的。”

    薛大娘完，见薛阿檀三人都面露饥色，满脸倦意，问道：“阿牛，你们吃饭了没有？家里还有一些糙米，檀儿你先拿出来招待朋友吧！”

    薛阿檀听了母亲的话，心中很是感动，应道：“我们三人还不饿，过一会再吃饭，我们先帮你把药熬了，你吃了这药，身体会很快康复的。”

    薛大娘见儿子如此孝顺，也就不再话，只是侧着身子，默默地盯着他看。

    何梦娇赶紧过来帮忙，她见薛阿檀抓的尽是一些人参、鹿茸、肉桂，忙问道：“伯母究竟得了什么病？怎么大夫尽抓这些大补大热的药材？”

    薛阿檀笑道：“我娘其实也没有什么大病，就是上次我带头闹事，连累我娘被官兵打了，伤的很重，在家躺了近一个多月，不能下床。”

    何梦娇问道：“那伯母是深受伤痛之苦，你应该抓一些活血化瘀的药才是啊？奇怪了，你在哪边抓的药？抓药给你的人，也要望闻问切、对症下药啊！”

    徐至在一旁看出了薛阿檀的端倪，笑道：“薛兄弟，你一定是怕官府通缉你，偷偷地去药铺抓的药，而且你也不明白伯母的病症，就胡乱抓了些补药回来。”

    薛阿檀笑道：“徐大哥，你猜的八九不离十，是这样的，那个抓药的当时问我要什么药，我就我需要一些补药，救命的补药，他再问我我也不清楚，他打量我一番，就给我抓了这些药回来。”

    何梦娇骂道：“世上的人还分富贵贫贱呢，难道药就不能分很多类吗？吃错药不但会延误病情，有时也会要命的。”

    薛阿檀打趣道：“何梦娇，你一个姑娘家，怎么也懂医术了，我们在路上还瞧你了？”

    何梦娇满脸地不高兴：“薛大哥，你也太瞧人了吧！本姑娘从就生活在恩州的神农山区，我们那的人不能是尝尽百草，但也能分辨出药材的寒热和用途。”

    薛大娘见何梦娇这个女孩，不但长的美丽，而且特别的细心，又见她和徐至十分疏远，和自己的儿子十分亲密，心中更是暗暗欢喜，忍不住道：

    “阿牛，你就是个实心眼，不会话，娘也相信何姑娘的话，你以后要好好跟她学着点！”

    薛阿檀见母亲如此话，不再和何梦娇争辩了，而何梦娇听了，更是羞红了面颊。

    何梦娇问道：“伯母，你们这里应该有田七、红花这类的药材，这些都是极好的化血止痛的良药，要不明天我们上山采一些回来，给伯母治病！”

    薛阿檀道：“我们这蚬山中有一个彩蝶谷，那里什么花草都有，我们明天可以去那采药！”

    徐至道：“那我们明天就去彩蝶谷，薛兄弟领路，何姑娘识药，我就负责背药回来！”，何梦娇见徐至了，不便在薛大娘面前和他斗气，也只好好。

    薛大娘听了，心中暖洋洋的，又有些担心道：“大娘明白你们的孝心，可是那蚬山凶恶的很，山高林密的，又有很多野兽会伤人，你们还是不要去了吧！”

    何梦娇笑道：“不瞒大娘，我和这位徐大哥，都会些武艺，就是一只老虎、豹子什么的，我们也能轻松对付，大娘您就放心好了，我们三人结伴而行，又是大白天的，应该不会出事情的！”

    薛大娘见何梦娇如此，也不好再去阻拦她，只好一再嘱咐她要心，又要薛阿檀要好好保护她。

    徐至和何梦娇两人见薛大娘同意了，又和薛阿檀煮了一些稀饭，徐至先端给薛母吃了一些，三人也跟着吃了一些，总算是解了肚中的饥饿。

    三人吃完晚饭，徐至和薛阿檀在外间打一个地铺睡下，而何梦娇则和薛大娘同塌而眠，四人一夜无话。