原来，朝廷为了阻止黄巢渡江北上，只好从围困少林寺的登封驻军中抽调部分精锐，移防汴水和淮河沿线的汴州、宋州、宿州、泗州等地，并且选派能人干将为监军，前往这些地方，督促各地军镇整装待命，随时东进，狙击黄巢叛军北上中原。

    李秀云接到朝廷的旨意后，召集刘景仁、云飞扬、周宸、欧阳光、慧风等将领商议。刘景仁建议选派一些对朝廷忠心不二，有才能经验的将领前往各道州为监军。李秀云点头表示同意，随即任命几位战功卓著的将军为各镇的监军。这几位将领听到要外调升官，无不乐意。只有宋州宣武军的监军无人敢去，原来这宣武军的节度使向来不由朝廷任命，而由军卒私自拥立，更替频繁。该军的节度使秦宗权本是许州牙将，他煽动军士作乱，驱逐了上一任节度使薛能，而唐廷为了羁縻军心，也只好睁一只眼闭一只眼，任命他为宣武军的留后。

    正当李秀云尴尬之时，她身边的欧阳光毛遂自荐道：“公主，目前正是朝廷用人之际，属下虽然不才，但愿意前往宋州，报答公主对属下的知遇之恩！”

    李秀云听了欧阳光的话，不置可否，心想：这欧阳光本是猛虎帮的副帮主，一身的江湖习气，又无治军的才能，本不是最佳的人选。但是目前战事紧迫，又无人挡此一面，难得欧阳光能挺身而出，也不能因此寒了他的忠心，只好将他派遣到宋州为监军。

    哪知道欧阳光心中却另有盘算，他投靠朝廷，本想仗着自身的好武艺，博个高官厚禄，可是公主身边尽是能人，即使比他后来的慧风在武艺也不输与他，再加上自己在紫云峡捉拿徐至，输的一败涂地，在公主和众将面前丢尽了颜面。这次挺身而出，既可以外调升官发财，又可以向公主表明忠心，离开这个郁郁不得志的地方，岂不是一举两得。

    李秀云面带微笑，对各路监军的忠心表示期许，临行前她又对各路监军强调:“诸位将军此行责任重大，如果地方将帅能听从朝廷号令，同心同德抵御贼寇还好；万一这些武人阴奉阳违，拒不听令，则格杀勿论，取而代之。”

    各路监军朝李秀云点了点头，齐声应诺道：“请公主殿下放心，属下此去一定不辜负朝廷的殷殷期盼。”

    再秦宗权霸占了宋州这个航运的中枢，本想靠抢掠通济河中的商船，大发横财的，他万万没有想到朝廷会派一个监军过来，督促他操练士兵，筹备军饷。正当他郁闷之际，哪知道这个欧阳光和自己臭味相投，一见如故，两人商量着假借朝廷的名义，向治下各州县增加赋税，摊派徭役，搜罗珍宝，哪里还顾得上百姓的生死，社稷的安危?

    宋老爹完，不停摇头叹息，又恨恨地道：“这个秦宗权自从做了宋州的节度使，鱼肉百姓，祸害乡里，就像狼一样贪婪，如今又来了一只更贪婪的狈，宋州百姓将如何生活呢？”

    周沅芷赞道：“老爹这么大岁数了，还这样耳聪目明的，知道朝廷这么多的消息。对了，老爹，您既然知道这宋州的衙门里沆瀣一气、狼狈为奸，您老还带了这么多的乡亲去找他们讲理鸣冤，这不是自讨没趣吗？”

    宋老爹笑道：“不瞒几位好汉，老儿经常在洛阳和宋州之间行走，这些道消息也是听市井上的人传的。此次老夫带领乡亲们来宋州击鼓鸣冤，是为了另外一件事！此事来话长！”，完长叹了一声。

    徐至见天色渐晚，劝道：“老爹，我们还是先找个客栈，住上一晚，明儿再找贪官评理，如何？”

    宋老爹朝徐至摇了摇头，尴尬地笑道：“我们也想住店，但是乡亲们衣衫褴褛的，肚子都吃不饱，哪来的钱住店呢？”，完就准备让身后随行的乡亲们找个能避风的地方，露宿一晚。

    徐至出阻止，又顺打开自己的行囊，见身边所带的盘缠都已用完，只好用尴尬的眼神向身边的周沅芷求助。

    周沅芷见徐至解开自己的行囊，自然明白他的心意，又见那些百姓携儿带女的，在寒风中颤抖，很是可怜，暗地里叫来庞勋，轻声问道：“庞帮主，你们身上带了多少盘缠?”

    庞勋见周沅芷问自己要钱，爽快地答道：“公主大可放心，我们长枪门的家底都在呢？还怕没有钱？”

    周沅芷笑道：“难得大帮主如此大方，我今天就向庞帮主借银一百两赈济这些饥饿的百姓！让他们有饭吃，孩子们有地方睡觉！”

    庞勋见周沅芷发了慈悲心，只好照办，取了一百两纹银交给周沅芷。周沅芷又偷偷地将银子递给徐至，徐至心中很是感激周沅芷的善良，朝她点头微笑，又将银两递给宋老爹，劝道：“不瞒老爹，我们也是游走四方的客商，自幼会些拳脚，这点心意虽然杯水车薪，不能解救乡亲们于水火，但微薄心意还请乡亲们笑纳！”

    宋老爹连忙推辞道：“好汉解救了我们的孩子，乡亲还无以为报呢？如何还能要你们的馈赠，岂不羞煞老夫了？”

    周沅芷也劝道：“老爹，大伙都是在外闯荡的，这山高水长的，谁家没有一时的困难，大家出门在外，就应该相互帮助，还请老爹和乡亲们不要推辞！”

    宋老爹见徐至和周沅芷满脸的真诚，知道如果一再推辞，就有些看不起朋友的意思，他只好用颤巍巍的双接了，两眼闪烁着泪花道：“两位大侠，老儿恭敬不如从命，我替几十名乡亲们谢谢你们了！”，完，叫来乡亲们，将中的银两分发给他们。那些乡亲们一接过银两，一边向徐、周两人重重地鞠了一躬，随即三三两两去街边买些粗饼来充饥。

    徐至扶着宋老爹进了一家悦来客栈，伙计见门外来了一群客人，连忙笑脸相迎。庞勋向掌柜的要了两间精致的上房安排周沅芷、秋月和徐至住下，自己和宋老爹共用一间普通的客房，让几名下挤一间客房。

    徐至、周沅芷和秋月吃过晚饭，来到庞勋房中，见宋老爹和庞勋正在闲聊。宋老爹见徐、周两人走进房间，连忙站立起来，问道：“怪老儿糊涂，如今还不知恩人们如何称呼呢？”

    庞勋回道：“这是我家主人徐公子，周姐！这位是秋月姑娘！我是他们奴仆庞七郎！”

    宋老爹又是鞠躬，又是致谢。徐至连忙伸将他搀扶住，笑道：“老爹不必行次大礼，我和沅芷过来，就是想陪老爹话！”

    宋老爹听了，又站立起来，让徐、周二人坐下。徐、周两人又和宋老爹客套了一番，方才坐下。宋老爹问道：“徐公子和周姑娘长相俊美，气度不凡，不是我们中原人吧？”

    周沅芷笑道：“老爹真是好眼力，我和徐大哥出身江南，没有你们中原人那么豪迈！”

    宋老爹苦笑道：“哎，都中原是天下之中，膏腴之地。如今中原百姓年年灾荒，年年重赋，十室九空，年轻力壮的都逃难到江南去了，只剩下我们这些老弱病残半死不活的，留守家园！”

    徐至劝慰道：“老爹不必苦闷，上天有好生之德，必然能庇佑这天下的芸芸众生！”

    周沅芷见徐至脱口出这么一句偈语，笑道:“徐大哥你满嘴的阿弥陀佛，真应该做一个和尚！”

    秋月插话道：“姐你口是心非了吧？徐公子文武全才，要是真做了和尚，姐你如何舍得？”

    周沅芷满脸羞涩，嗔怪道：“秋月，真是多嘴！本姐从现在起不许你话！”，秋月听了，默默地点了点头，再也不敢张口话。

    徐至见周沅芷面上故意做出恼怒的表情，心中却是暗暗欢喜，笑道：“沅芷，秋月又没错话！你怎么能让他不话呢，那岂不是要憋坏了她！”

    周沅芷笑道：“好啊，徐大哥你竟然帮她话，要是恼怒了本姐，也罚你不许话！”，徐至也故意做出一个闭嘴的姿势。

    宋老爹见三人相互笑，也跟着笑道：“要是你们三位都不话，岂不要让老夫一人唱独角戏了？”

    周沅芷突然笑道：“好了，好了，你们也别装了。看在老爹的份上，允许你们话，不过不能再打趣本姐了！”

    徐至对宋老爹道：“老爹不要见笑，我们刚才闹得玩儿的！”

    宋老爹点点头，表示理解:“你们年轻人就应该多笑笑！我们宋州的秦大人也喜欢笑，不过他是一只笑面虎！”

    庞勋禁不住问道：“老爹，此话怎讲？”

    宋老爹笑道：“这位秦大人本是一名牙将出生，地位卑微，靠着笑脸讨好上司，一路顺风顺水，步步高升，竟然做了这宋州的副将。这个秦大人很有野心，他不甘心做一辈子的副将，他就动起了取代主将的心思。这个秦大人很会伪装，他当着主将的面，笑颜相对，视他为亲生父母，背后却鼓动将士叛乱，驱逐了宋州的主帅，他摇身一变，成了宋州的主帅，连朝廷都忌惮他三分。”

    周沅芷冷笑道：“这个秦大帅真是一个笑里藏刀的货色，宋州的百姓可要遭殃了哦！”

    宋老爹答道：“周姑娘的极是，自从这个秦大帅执掌宋州军务以来，不但对治下百姓横征暴敛，而且劫取运河上来往客商的财物，杀人越货，无恶不作！后来黄王义军攻打宋州，这位秦大帅见义军强盛，不敢据守，只好暗地里投降了黄王，黄王也封他做忠武军节度使，镇守宋州。后来黄王带领义军离开了宋州，转战中原，这个秦大帅随即宣布弃暗投明，又坐上了朝廷的忠武军节度使。”

    徐至问道：“既然这个秦大帅如此反复无常，笑里藏刀，老爹为何还要带着乡亲去向他击鼓鸣冤呢？”

    宋老爹无奈地笑道：“这件事还是要从我们宋州的那个新监军起，这个欧阳监军不知从哪里得知，我们宋州有一个宋偃王墓，前朝隋炀帝时有一个叫麻叔谋的将军曾奉旨开河，在开挖到我们宋州的时候，当时百姓为了避免偃王墓不遭到破坏，曾募集了大量的金银给麻叔谋，劝他将开挖的运河绕开宋州城，以免破坏了宋州的王气。麻叔谋得了贿赂，只好将运河绕开宋州!”

    庞勋恍然大悟道:“老爹的是，怪不得运河在其他地方都是直的，在你们宋州却绕了一个大大的弯子！”

    宋老爹接着道：“是啊，老夫对这个故事也是深信不疑。可是这个欧阳监军曾几次想觊觎墓中的宝藏，都被地方百姓所制止。他恼羞成怒，故意颠倒黑白:当地百姓是为了得到偃王墓中的宝藏，才故意编出什么宋王的亡灵不可亵渎，不让外人接近的。他如今作为朝廷监军，有责任保护墓室宝藏不被当地百姓破坏侵吞。他对天发誓不但要重修偃王墓，而且还要将古墓附近贪婪的百姓全部问罪处死！”

    周沅芷叹道：“这个欧阳监军也太阴险狠毒了些，和那个秦大帅简直就是狼狈为奸，一丘之貉！老爹明知道乡亲们这个冤仇无法申，那为什么还要去秦大帅府呢？”

    宋老爹无奈地笑道：“老夫也是刚听到的消息，朝廷的公主要巡视从汴州到楚州的防务，这几天就要到我们宋州了，我们先在城里等着，准备拦截公主的銮驾，告御状！”

    徐至听了，喃喃道：“她不是在登封吗？怎么来宋州了？”

    周沅芷见徐至口中念念有词，笑道：“徐大哥，你不会又惦记朝廷的公主了吧？”

    徐至见周沅芷有些不悦，连忙安慰道：“沅芷，大哥心中只有你一个，哪里还容得下其他人？不过这个朝廷的秀云公主很有心计，将来必然是黄王的劲敌！”

    庞勋忍不住回道：“徐大哥，周姑娘，朝廷的公主也没有什么三头六臂，自古兵来将挡，水来土掩，我们也不用怕她！老爹您是不是？”

    宋老爹从徐至的话语中得知，他和朝廷公主之间认识并且有些瓜葛，乞求道：“既然徐公子与那位秀云公主相识，何不帮老夫见到公主，也比乡亲们贸然去秦帅府击鼓鸣冤，要好的多？”

    徐至见宋老爹满脸的哀求，心中大大的不忍，几次想出口答应他，又怕周沅芷怀疑自己和李秀云过于亲密，因此他故作思考，迟迟没有搭话。

    周沅芷倒是看出了徐至的心思，笑道：“徐大哥，你既然与朝廷的公主是旧相识，你们俩何不见上一面，叙叙旧，也好替乡亲们鸣冤！”

    徐至不知周沅芷此话是真是假，只好试探道：“沅芷，我和朝廷公主也不算熟识，就见过几面而已，再即使她来到宋州，必然住在行宫里，我们一介百姓，如何能轻易见到她？”

    周沅芷笑道：“徐大哥，只要这位朝廷公主果真来到宋州，我们为了乡亲们，也要设法见一见她。”

    徐至知道周沅芷心中牵挂百姓的安危，连忙答应道：“好，沅芷，我都听你的！”

    宋老爹见徐、周两人答应为乡亲们鸣冤，连声称谢。徐、周两人连忙拦住了他，了一声：“路见不平拔刀相助，是我们江湖中人应该做的！”

    徐至估摸着李秀云这几天就会来到宋州，他劝宋老爹领着乡亲们在城内耐心等待几日，不可冒然去大帅府告状，只等李秀云一到宋州，他就会替乡亲们告御状。宋老爹连声答应了。

    第二天清晨，徐至、周沅芷、庞勋三人刚走出悦来客栈，就见前面大街上锣鼓齐鸣，挤满了看热闹的人群，两人挤进人群，只见一群衙役举着回避、肃静的号牌，鸣着锣，在前面开路，中间簇拥着一顶黄色的、八人抬的凤辇，凤辇左右两侧是两位骑着战马，身穿战袍的将军，一位是朝廷的虎贲将军周宸，另一位是先锋中郎将慧风，他们身后跟着一群举着长矛、长枪的士兵。

    周沅芷见周宸和慧风并肩从自己身边经过，惊讶地差一点叫出声来，徐至连忙捂住她的嘴，轻声道：“沅芷，这必然是朝廷公主李秀云的仪仗，我们设法暗地里跟踪他们，就可以为义军打听一些朝廷的军事密，另外如果能见到李秀云，就能为宋州的百姓伸冤了！”

    周沅芷点了点头，目送李秀云的銮轿渐渐走远。方才跟着徐至，挤进看热闹的人群，尾随仪仗的队伍，缓缓而行。