庄恒云神情颇有些尴尬，道：“大家既然是兄弟，有些事做哥哥的也不瞒两位。只是这件事余大哥并未吩咐我与两位兄弟知道，两位兄弟须得发个毒誓，万万不可将此事泄露出去。”

    燕独飞久居西北，兼之下狠毒，从未将什么誓言放在心上，心想发什么毒誓，与放屁又有何异？当下朗声道：“他日弟若将庄二哥所之事泄露出去，甘受万蛇噬咬之苦，死后坠入阿鼻地狱，永世不得超生！”

    厉秋风也依样发了一个毒誓。庄恒云道：“不是我信不过二位兄弟，实是此事关系重大，万万马虎不得。”

    厉秋风与燕独飞点头称是，庄恒云道：“此事发生在大约十二年前。那时江湖中还没有五虎山庄这个名号，我也不叫庄恒云这个名字。当时我在江湖中四处漂荡，时常做些没本钱的买卖。”

    厉秋风知道庄恒云曾经是江湖中的大盗，只是听得他直承此事，倒也颇有些意外。

    “那时我与余大哥已经有了交情，只是他是江湖中出了名的侠客，若是给人知道与我这等下三**往，自是大大的不便，是以我们兄弟一年也见不了几次面。那一年夏天，我记得是五月前后，我追踪一个告老还乡的京官儿，从北京一直跟到湖广。这京官儿带了十多担马驮子，金银财宝自是不少。这官儿刚出北京城便被我盯上了，只是他请了北京城顺远镖局的十几名镖师帮他押运财物，另外还有几位高随行，我虽然一直跟在左近，却找不到会下。

    “那一日到了湖广安陆州地界，那京官也是湖广人，在当地极有势力，若是给他回到家中，下便极为不易。眼见不能得，我心下颇为焦虑。当时这京官住进了安陆州最大的一家客栈，名为九州客栈。当天晚上，我便潜入客栈，躲在一处厢房的屋顶上，偷偷寻找下的会。只是我知道京官随行的几位高武功十分了得，却也不敢过分逼近。

    “那晚月明星稀，我伏在屋脊之上，眼见月亮一点一点的升至中天。守在正堂门前的镖师已换了一班，我想这晚肯定也无会下了，正待要转身离开，突然有人在我肩膀上轻轻拍了一下。

    “当时我心下一凛，只道自己已被人瞧破了行踪，当下拔出短刀，便要和来人拼命。哪知那人却低声道：‘庄兄且慢，我是余长远！’我怕中了敌人诡计，不敢答话，向外跃出一丈开外，这才回头看去。却见一人正自蹲在屋脊上，不是余长远余大哥是谁？

    “余大哥那时居住在北京城，怎会想到居然在千里之外的湖广遇见他？更不会想到他居然会神不知鬼不觉得在这大半夜的出现在我身后，莫非他也想做这笔买卖？”

    庄恒云到这里，看了厉秋风和燕独飞一眼，道：“实不相瞒，余大哥虽然是名动京师的大侠，只是他开销一向很大，所以有时也做些没本钱的买卖。只是余大哥只挑那些贪官污吏下，倒不损他侠义道的名头。”

    厉秋风和燕独飞均道：“那是那是。”心下却想：这老贼只不过是一个坐地分赃的匪首，和侠义道可挨不上边儿。

    “我见真的是余大哥，正想拱施礼，余大哥却示意我不要出声，引着我出了九州客栈，到了旁边一处大宅中。那宅子好大，一道五进的院子，每道院子都是戒备深严。直进到第三进院子，来到正堂之前，余大哥让我在门口暂候片刻。他进了屋子后不久，便即出来招呼我进去。

    “我进了屋子，却见里面已有不少人。当中的太师椅上坐了两人，左首那人五十多岁年纪，面色白净，颏下无须。右首那人一身青袍，年纪不过三十多岁，双目细长，似睁似闭。其余诸人却是站立两旁。

    “余大哥对那两人躬身施礼，道：‘两位大人，这位兄弟是人的莫逆之交，也是江湖上的成名高。今日不想在安陆州遇见，特意给两位大人引见。’

    “我听余大哥这么一，倒是吓了一跳。须知我是做贼的，平生最怕见官。瞧那两人的气派，官职应是不。转身想要逃走，但见屋中诸人个个武功不弱，只怕没等走出这屋子便会被乱刃分尸，只得战战兢兢的低头不语。

    “左首那人道：‘你便是庄玉楼？’声音尖细，听在耳朵里极不受用。我低声道：‘正是在下！’那人点了点头，道：‘江湖传你轻功了得，缩骨功天下无双，不知道是也不是？’我吓了一跳，那缩骨功是我缘巧合之下从一座古墓中盗得，天下无人知晓，怎么这人竟然知道？余大哥见我迟疑不答，在一边推了我一下，我这才清醒过来，急忙道：‘微末功夫，教大人见笑了。’那人微微一笑，便不再问，端起茶杯喝茶。我见他拿的那个杯子是翡翠刻成，晶莹剔透，若是放在市面上，便有一万两银子也休想买到，心下不由一凛。

    “右首那人道：‘余先生的朋友，想必是靠得住的，你带他下去罢。’余大哥应了一声，示意我行礼告辞。我浑浑噩噩的施了一礼，便随余大哥退出了正堂。

    “余大哥将我带到一处厢屋中，这才问我到湖广来做什么。我只得把这趟买卖给他听，余大哥哈哈一笑，道：‘眼下便有一笔大买卖，只不过不知道你老弟有没有兴趣？’我一听到‘大买卖’三字，登时站起身来道：‘但凭余大哥驱使！’余大哥道：‘刚才那两位大人想必你没见过罢。我尽可以告诉你，这两位是朝廷的大人物。左首那位乃是东厂太监徐恩，右首那位是锦衣卫掌刑千户云飞扬。’”

    厉秋风心下一凛，道：“想不到庄二哥十多年前便识得云飞扬。那徐恩当年也是威风赫赫，仅在东厂督公张永之下。只是此人后来突然失踪，宫中也无人敢提，只道是被皇上秘密处死了。”

    燕独飞道：“原来昔年名震天下的飞盗庄玉楼就是庄二哥，了不起啊。”

    庄恒云摆了摆道：“两位笑了，当年庄某在江湖上的名声可不大好，这个庄某心里明镜儿一样。只是当时兄弟并不知道徐恩和云飞扬的名头。但东厂和锦衣卫我是知道的，当时吓得脸就白了。余大哥见我害怕，急忙冲我挥了挥道：‘老弟不必担心，你这点案子，他们压根就看不上。这件事只要老弟办得漂亮，荣华富贵那是指日可待。’

    “我听他得郑重，心下甚是欣喜。但转念一想，连东厂和锦衣卫的大人物都办不到的事情，想来定是天大的事情，我又如何能办到？余大哥看出我心下踌躇，道：‘老弟，若要做得人上人，须得吃尽苦中苦。大哥实话跟你了吧，只要这件事你替两位大人办了，庄老弟的底儿便算是洗白了，而且还可得到一大笔银子！’

    “我转念一想，既然是给东厂和锦衣卫办事，那就是给朝廷办事，出了事自然有徐恩和云飞扬顶着。况且既然已经与他们朝过面，我若是不答应，这些人只怕要杀人灭口。我本事再大，又怎能逃脱东厂与锦衣卫的追杀？伸头是一刀，缩头也是一刀，还不如赌命拼一把，不定另有生！当下我便答应了余大哥。余大哥大喜，道：‘老弟答应便好，咱们兄弟齐心合力，做他一票大的！’此日一早，庄大哥又给我引见了三个人。两位老弟想必能猜得出来罢。”

    燕独飞道：“想来便是何毅、朱明、周敬天三位。”

    庄恒云道：“不错，只是那时我并不晓得这三位兄弟的名字，而且那时他们在江湖上用的也不是后来的名字。”

    (本章完)