自改了民国, 除了政令之外，风俗也为之大改。最显而易见的，便是原本一个年如今要分成两个来过了。一个是新历的元旦，一个是旧历的春节。政府是一力倡导新风, 要求过元旦的。奈何民众不买账, 甚至还指责官厅“不顾舆情”。几番较劲下来, 当权者也只得顺应时势, 新年旧年一道过。

    有好事者还出了个上联：“先过新新年，再过旧新年。新新年旧, 旧新年新。”

    “挺难的，可有人对出下联了没？”临近年关, 陆明夷与魏五分了工，一天隔一天轮流去店里值班，总算多了些在家吃饭的机会。

    厨子今天炖了水鸭粥, 以鸭骨熬汤做底，等粥快好时再加入片得极薄的肉片, 关火上桌。又香又嫩，极对她的胃口。

    陆益谦当即笑道：“你自个的国文成绩一般，就看天下豪杰吗？我既然了, 自然是有下联的。”

    黎婉平时很喜欢跟明夷闹着玩，立即接过了丈夫的话头：“对是对出来了，只是不该给你们这些姐听。”

    “这叫什么话，”陆明夷不由大奇：“如今男女都平等了，若是有什么抨击当局的成分, 那大家都不该听。要只是一般的话，就不该以性别取人。大嫂你还是受过教育的新女性，怎么也有这种迂腐思想？”

    这一通抢白实在厉害，黎婉简直就没有法子她，只能指着陆太太：“母亲，你瞧瞧这东西，我看她国文成绩不好都是装的，这么会工夫就给我扣上了大帽子了。要是不给她听，我都枉为新女性了！”

    陆太太看着儿女满堂，笑取乐，一直都是笑呵呵的：“好奇之心，人皆有之。你倒是看，到底是怎么对的？”

    眼见一桌的人都看着她，黎婉轻笑了两声：“这个事还要扯到一桩旧闻，是东门有家商户先娶了一家的二姐为妻，结果大姐不幸离异回家，那商人又娶了她做。因此就有人对：先娶姐，再讨大姐。姐大，大姐……”

    她还没完，整桌的人都笑开了，特别是陆太太简直见牙不见眼，直点着她道：“你们都来，有这样才干做些什么不行。到底是哪个贫嘴薄舌的，这样拿人来取笑。”

    “还真不是取笑，”梅姨娘赶紧接道：“我也听过，那些徽商向来有讨两头大的习惯。不过这又是妻妾又是姐妹，难免乱了上下尊卑。”

    “岂止是尊卑不分，简直就是混账！”众人笑意尤存，陆太太却是突然变了脸色，一支手杖重重地在地上顿了几顿：“现放着几个丫头都在，我要一句。咱们家如今虽然经商，可祖上却是出过封疆大吏的，还算有几分名望。把好端端的女儿送给人家做妾，想都不必想。不要我和老爷不答应，就是北平的叔伯和老太太知道了，也不能饶过这个罪魁祸首。你们都听清楚了吗？”

    这个袭击实在突然，在座的都听得愣住了。陆明夷暗忖，陆太太素来不会无的放矢，这话必然是给某个人听的，是谁呢？

    只见陆佳人和陆宜人都低着头，黎婉面色尴尬，梅姨娘一双眼转来转去，二姨太的脸僵硬得跟刚刷了层墙灰似的：“太太这是怎么话……”

    陆益谦怕妻子面子上过不去，赶紧也来圆场：“都怪我不好，没事什么对联才引出这一车话，饭都快凉了！”

    陆太太的眼光一一梭巡过来，把众人的反应都看在眼里，要笑不笑的：“人年纪大了，难免爱瞎操心。既然你们都不会，那是最好。明天就是三十了，早些吃完饭，该布置祭祖的事情。”

    一顿好好的饭，吃到后来人人都味同嚼蜡，简直白瞎了厨子的手艺。

    饭罢后，二姨太带着陆宜人和陆佳人先告退了。梅姨娘服侍陆太太去佛堂，留下陆明夷与大哥大嫂面面相觑。

    这事乍看起来有些像是针对着妻子，陆益谦赶紧劝慰道：“上有父母在堂，几个妹妹的婚事怎么轮得到哥嫂操心。母亲就是随便发表一下议论，你可别放在心上”

    黎婉的性格活泼，被发作了也不恼火，只是白了他一眼道：“你母亲随便发议论，我就不能同意，母亲是这样的人吗？我当然知道不是冲着我，这是谁又乱话，倒把我夹在里头倒了个霉。”

    听着哥嫂讨论，陆明夷倒是有了点头绪：“你们没见今天二姨娘脸色不对么，我猜，大嫂这回八成是被二姨娘给连累了！”

    这头他们你一言我一语地猜测着，西楼的厢房里却是已经闹开了锅，陆宜人一回房就板着面孔，任谁跟她话也不理会。

    二姨太刚受了一顿敲，哪里还有心情去哄她，只顾发着牢骚：“你们看看，看看呀！我嫁进陆家门快二十年，就跟老妈子一样，一点地位都没有。你们姊妹俩都长那么大了，就算不念着我辛辛苦苦伏低做，也该看你们的面子，给我留点脸吧！”

    这些话从两人时候二姨娘时不时就要翻出来一遍，换汤不换药，陆佳人听得腻也腻死了：“姨娘，你就少两句吧！耳朵都快起茧子连。母亲又没有什么，只不允许陆家的女孩去做妾。你听着心虚了？”

    她者无心，二姨太一下就跳了起来：“做妾怎么了？你妈就是给人做妾，你现在是指着和尚骂贼秃啊！”

    “好哇！人家养女儿，我也养女儿。人家的女儿是一心替妈争气，我的女儿一天到晚就想着坍我的台！我的命怎么这么苦啊！”二姨太是一把鼻涕一把眼泪，翠娥忙不迭把手绢给递过去，却被一把推到了边上。

    陆佳人眼看婚期要到了，正是不能得罪陆太太的时候，此刻听着二姨太又哭又闹不免烦躁起来：“我还不算给你争气啊！不争气能把家桢抢到手吗？我这没几天就要结婚，你吵吵嚷嚷不嫌晦气啊！”

    二姨太正待辩驳，一直沉默的陆宜人终于爆发了，霍地一下站了起来对妹妹道：“你别多心，你是妈争气的女儿。不争气的是我，在家里做了这么久的老姑娘给她坍台了。本来想着给人做妾好歹能换几个大洋，没想母亲发话把这条财路也断了，她能不怨吗？”

    “什么？妈你让二姐去给人做妾，你不会跟母亲都了吧！”二姨太办事一向横冲直撞，陆佳人却是有脑子的，马上就想到了吃饭时陆太太那一顿夹枪带棒，明显就是冲着她来的。当即跺着脚道：“妈你是老糊涂了啊！”

    二姨太简直不能相信，自己一片好意居然换来了女儿这样的对待：“我辛辛苦苦把你们拉扯大，你们就是这么报答我的？做妾怎么了，做妾也有出息的，没用的女人就算成了大老婆也是受气的命。”

    陆宜人的眼泪一直在眶内转：“我知道我没用，你不必口口声声指着我。我一落草你就不喜欢我，为了讨好祖母，你任凭她给我定了那样一桩亲事。行，我认命，可王少爷死了。他是我害死的吗？可我就要被指责成克夫命，扫帚星。我已经什么都不求了，只求安安静静过日子，你还是不放过我。孙经理欠了人家钱，你就要拿我去偿债。大家都是陆家的女儿，难道只有我天生命贱？”

    在陆家，陆宜人一向是个沉默的存在。她长得不出挑，不如三妹会讨人喜欢，更不如四妹天生尊贵。所以她只能闭上嘴巴，不去要求，不去挑剔，以为这样就可以换回一点可怜的自尊。

    可一切都是假的，舅舅跟姨娘，他欠了一大笔赌债，再不还只怕有性命危险。反正她已经是个老姑娘了，让姨娘去鼓动陆太太把她嫁给人家做妾，好大大收一笔聘金。

    这就是她的生母，这就是她的亲舅舅！

    面对这意料不到的反抗，陆佳人和二姨太都惊住了。好愣了有半晌，二姨太扬手照着二女儿倔强扬起的下巴就抽了下去：“你这个死丫头，什么欠钱偿债的？是不是你去找太太嚼舌根了？害死了你舅舅，你能得什么好！我太太怎么突然起妾不妾的，你又不是从她肠子里爬出来的，以为她真心疼你呢，她这是要给我颜色看。等你老死在这个家里，我看谁还能替你做主！”

    二姨太一巴掌下去，陆宜人的脸马上就红肿起一片。可她却硬是站在原地一声不吭，只是深深地望着生母和妹妹，直看得她俩都有些发毛，才慢慢向门外走去。

    那眼神满含着凄凉和怨恨，让陆佳人内心不安，只是刚喊了一声二姐，就被二姨太粗暴地断了。“你喊她做甚，让她去，有本事干脆死在外面不要回来了！”

    陆佳人看着犹在摇晃的门扇，又看了看正在气头上的二姨太，恨恨地甩手道：“你们闹吧，我不管了！”