埃里克是个粗心的男孩,他对母亲神情中的窘迫和父亲的轻蔑毫无所觉,只是不以为意地耸耸肩,继续呼哧呼哧地喝面前煮得稀巴烂的蔬菜糊糊汁。

    父亲也喝了一口泡着面包碎的汤汁,道：

    “等你的弟弟当上了祭童,就让他帮忙向祭司大人求情，让你去祭司院里当一名乐。”

    埃里克面上露出一丝不耐烦,抬头想什么，便看到了苏试，他随即露出了笑容,对苏试喊道：

    “巴鲁,你已经好了吗？”

    母亲赶忙起身去拿帮苏试热在灶坑上的晚餐。煮汤的铁锅架在一个黑铁架上,镂空的架子下是一个方形的坑洞,里面的火已经拨灭了,但还燃着火星。

    底层的房间很大,因为没有墙壁分出隔间,整一层就一间，前厅、厨房浑然一体。苏试本来想拿晚餐去楼上吃,此时只是“嗯”一声，坐到了方木桌边。

    此时，在淡丽的黄昏中,苍鹫盘掠过高空，一支从南方而来的队伍正在行军。迎风飘掠的漆黑旗帜上，用金线绣着戴着金雀花皇冠的黑鹰。前驱骑兵的铠甲在日光下泛出涟漪般的金光，步兵以及随后的弓兵行走在马蹄扬起的尘埃里。这支军队尽管拖得长长的,但很可能不到一万人，在他们后面跟着的是满载着物资的辎重队伍。骡子和马匹负责运输粮食和武器，还有冶炼的炉子、做饭的铁锅几百个农民远远缀在最后方，和几十头公牛一起拉运着大炮和石弹。这些石弹由花岗岩制成，每颗至少半吨，在炮膛火药的冲击下，至少可以飞出两百码。

    两天后，英军来到鹿昂城下，开始炮轰城门。巴鲁一家很快就会为缺粮付出代价。

    []黑兰德馨城中的黑兰德馨大神庙，历来是法兰西国王加冕之地（本文设定）

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    第七章：黑太子

    起先，人们注意到城市里飞来了渡鸦。

    人们相信这些生灵追随着英格兰王太子卡洛斯â普兰塔奇纳特[]。最初法兰西人叫他鸦太子，后来人们管他叫黑太子。

    他十四岁随爱德华国王征战法兰西，曾完成一路“骑行劫掠”260英里的壮举，法兰西人对他恨之入骨。八年前的晨光之战，卡洛斯太子以少胜多，打败数倍于己的法兰西贵族联军，俘获法兰西国王，杀死至少名伯爵，00名男爵，使法兰西之花几乎尽数凋零。从此，法兰西骑士闻之变色，他就像是死神，带来漆黑的长眠。

    此时，哨兵们站在塔楼的顶部平台上，可以看到英军就驻扎在鹿昂的城下。

    十几个劳工正在挖木炭坑，建造砖石砌的熔炉，专门为工匠使用。两军相隔不过几百码，甚至可以听到敲打锤炼刀剑的声音。

    被堑壕和土墙围住的营地里，已经搭建起一座又一座的营帐。一面面黑底金十字旗帜正在渐次展开，飞扬风中[2]。而正中央的大号营帐旁，则竖立起了一面黑底金鹰的旗帜。

    看到这面旗帜，守兵们的脸上不禁露出恐惧之色。

    人们对于八年前的“晨光之战”还记忆犹新，正是这场灾难，掏空了法兰西的国库，使法兰西失去了它/3的国土。为了支付高额的赎金，就连平日里铺张奢华的大贵族，也干起了抢劫平民的行当，由此爆发了著名的“扎克雷起义”[3]。

    也正是这一场战役，让无数英国士兵一夜暴富，无数人投戎英军旗下。黑死病的爆发，消减了英王征服法兰西的狂热，然而当国王下令回英格兰时，却有很多英国人因为不愿离开，而当了逃兵，成为流窜在法兰西，以团体抢劫为生的匪兵。

    一只渡鸦从远空飞来。

    鹿昂城外建有座神庙，用以警示入侵者——神会守护鹿昂，现在已经被英军攻占，作为军事指挥部所用。

    神庙二楼，有一个一身黑色军装的男人站在窗边，当他抬起，那只渡鸦便收敛翅膀，停在他白皙、纤长而有力的指背上。

    男人个头不高，一抹窄腰，看上去身材清减，然而四肢却如上紧了的弩弦，猛禽般的利落，就如锥处囊中，锋芒难掩。

    渡鸦通体漆黑，背披锦缎，白底金字，上绣“Ǭ5ǰǷ（撒旦）”字样。

    男人展开从渡鸦信筒中取出的羊皮纸条：

    自从弗里西公爵被杀，继任的弗里西公爵少不更事，其岳丈热尔伯爵成为了实际上的弗里西派领袖。此时，两派中坚人物均处于翡钻王城，几乎将其撕裂成两份——热尔伯爵占据了王太子宫，而勃兰特公爵控制了翡钻王宫，双方以此为据点互相厮杀。王太子软弱无能，和疯国王一道成为了被争抢的政治筹码。谁掌握利列尔王室[4]，谁就将成为法兰西摄政。此刻的情势，就仿佛法兰西的权柄之杖，正同时握在两方中——一个握着杖头，一个握着杖尾，在这最紧要的关头，谁也不肯先松，让之前的努力付之东流。一个月前，国王陛下围攻黑兰德馨，两周来翡钻王城都没有反应。我听从您的吩咐，在王城附近的村庄进行‘骑行劫掠’，试探两方态度以目前的情况来看，不能确定弗里西或者勃兰特是否会派出援兵增援鹿昂，但两派暂时绝没有联的可能。

    男人用指抿了下羊皮纸，那纸条便消失在他的指尖。

    “亲王大人。”

    男人转过身来，却是少年人的面盘，黑发柔软，金眸冷厉。在阳光下，他纤长的睫毛像是从铠甲上反射出的光线。他正是卡洛斯â普兰塔奇纳特，英国王室的第一顺位继承人，而英格兰王太子通常又会被封为威尔士亲王。但“他”并非卡洛斯本人，就在不久前，他接管并强化了这具身体。他原名歧鸦，是黑船团队的队长，同时也是黑船的大副。

    卡洛斯走入作战会议室。

    会议室的墙壁上，挂着几张地图，而室内的圆桌上则摆放着一座鹿昂的沙盘。这座鹿昂城的陶土模型，是根据英军已获得的消息临时捏造的，虽然并不完整，但已经完整地展现出了鹿昂城的防御工事。

    卡洛斯俯视着鹿昂的沙盘——

    鹿昂的城墙长达四英里，有26座塔楼和3座带外堡的城门。城墙分为两个部分——一座外墙，一座内墙，两者相隔40码，墙面均由大块的大理石砌成。内墙，顾名思义，更靠近城市；外墙脚下，往外延伸出40码平地，跟着就是一条护城的壕沟。内墙比外墙更高，顶部平台更宽，墙体也更厚。将整座外堡画一个横截面图，就是个左低右高的“凹”字。而香伽河则以几字型从鹿昂三面流过，形成天然屏障。

    这座城墙易守难攻，看起来坚不可摧。

    几个指挥官的面色看起来不容乐观。

    卡洛斯的指以一种稳定的节奏叩敲着胡桃木桌面，等将冷厉的视线扫遍在座的各位指挥官后，他才开口道：

    “鹿昂地处弗里西西南部，是这一带最坚固的堡垒式城镇，一旦我们攻下鹿昂，就能稳踞弗里西西南地区。此处毗邻密涅瓦大区、拉萨热大区和伏尔甘大区，而鹿昂将成为我们进攻这三个地区的跳板。”

    鹿昂的防御工事，在整个法兰西都可以是一流。

    进可攻，退可守。

    和城堡要塞不同，城堡受大的限制，只能成为袭扰分队的据点。而像鹿昂这样的堡垒城市，将会成为英军的军事基地。“骑行劫掠”不过是一种以农村为目标的军事抢劫行动，法兰西的很多乡村，连堵土墙都没有，英军只能暂时在其中落脚。一旦受到法兰西的军事打击，就得赶紧驮着战利品千里迢迢跑回阿基坦大区去。

    如果能够占据鹿昂，则既可以方便对周边地区的控制，又能将战利品囤积在城内。一旦法兰西派来军队，则可以退守鹿昂，避免与之交战。

    扈从在沙盘旁铺开地图，卡洛斯随意地将指点在鹿昂附近的拉萨热大区：

    “丝绸之城，”

    指在近处一掠，指在伏尔甘地区：“金银之城，”

    又落在稍远的密涅瓦地区：“香料之城。”

    指挥官们的眼中，都露出了贪婪的光芒。

    卡洛斯猛禽般的金眸注视着他们，目光中含着一丝欣赏的愉悦：

    **是社会的第一生产力。

    坐拥鹿昂，就等于坐拥方圆百里的财富。如此巨大的财富与好处，得到它的过程会有点艰难，不是理所应当的吗？

    而男人的天性，就该是征服这些困难。

    描绘完美好的蓝图，卡洛斯紧接着降低军官们对困难的预估：

    “鹿昂原先守备军为三百名重装骑士，三天前有一支轻骑部队前往支援，人数大约一千。鹿昂能有效使用的兵力，不会超过两千，而我们的兵力，是鹿昂的五倍。”卡洛斯将指在外墙前的壕沟上，沙盘中的微型壕沟，看起来就是一道土沟，“这里本来应该是一条护城河，现在却已经干涸。你们也应该注意到，守军摧毁了桥梁，却没来得及疏浚壕沟。此行我们隐藏意图，导致鹿昂备战仓促，鹿昂抢收的粮食肯定有限。此前，我们已经向鹿昂驱逐难民，这些人将传颂你们的英勇彪悍，将恐怖带给市民。”

    在座的各位指挥官都领会了卡洛斯的言下之意：

    围城战，也是一场心理战。

    在古代战争中，守城的一方比攻城的一方更占优势，在坚固的城墙前，进攻方的兵力优势根本无法发挥。但庞然大军，显然可以给守城士兵带来巨大的心理压力。同样的，鹿昂的粮食储备也许只能坚持一个月，但不定英军只能坚持半个月，但英军处于主动一方，可以随时撤退，而鹿昂被动。这样一来，鹿昂一方承受的压力就会更大，尽管他们一个月后才会饿死，却很可能提前崩溃。而恐惧，会制造出无序的混乱。

    不需卡洛斯提醒，这些指挥官便都打起精神，聆听他下一步的指挥——

    卡洛斯伸出食指分别在香伽河两端划了道线，道：

    “在这里拉起铁链，拦截过往船只，切断鹿昂水上的军事补给线。”

    ——截河铁链均由铸铁打造，每个铁环至少0英寸，被安放在木制浮筒上，漂在河面上，能够有效拦截过往船只。

    他又在靠近鹿昂的神庙塔楼上一点：

    “我要在这里架起大炮，打响攻城的第一炮。”

    内乱给了他会，他要抢在两派暂时放下争斗携之前迅速攻下鹿昂。

    “你们将得到荣耀，或者绞架。”

    卡洛斯冷酷的金眸注视着在座的各位，“一个月内，不惜任何段，我要拿下鹿昂。”

    []普兰塔奇纳特，拉丁文里，金雀花的意思。所以卡洛斯â普兰塔奇纳特，也可以称为卡洛斯â金雀花。

    [2]黑底金十字旗，英格兰军队的旗帜（本文设定）

    [3]扎克，法国贵族对农民的蔑称，类似于“乡巴佬”（真的）。

    [4]利列尔，法兰西王室姓氏，拉丁文里，百合的意思。也就是，英格兰王室姓金雀花，法兰西王室姓百合（本文设定）。所以还没出场的法兰西王太子查理â利列尔，也可以称之为：查理â百合。

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    第八章：歌咏

    “轰！”

    石弹轰击着城墙，撼动大地，声彻天宇，整座城市都为之战栗。

    苏试停下在街上奔跑的脚步，两旁房子的窗户仿佛是被猛击后的鼓面，发出震晃的嗡嗡响。很多鹿昂市民恐怕这辈子也没听到过这么可怕的巨响。街上的女人尖叫着昏倒，而人们则无助地跑出摇摇欲坠的房屋，惊恐地喊道：

    “神啊，这是什么魔鬼的声音啊！”

    这时，神庙召唤晨祷的钟声响起，人们像是听到母亲呼唤的幼儿，纷纷向神庙跑去。有的人边跑边喃喃自语或者哀声呼号：

    “神啊，不要忘记我吧，不要掩面不顾我！我像鸟飞往你的山，不要叫恶人搭箭射我！”

    神庙门口排着长队，这些人的里都拿着票。

    队伍分成两列，两个辅助祭司守在入口两旁，各负责检验其中一列。净者捧着一个胡桃木方盘，一个信徒将自己的祈祷票谨慎地放入其中，辅祭提起蘸了红墨水的羽毛笔，在方格中画了一个圈。

    信徒再次心地收起祈祷票，轻轻脚地往神庙内走去。

    苏试向检票辅祭打过招呼，便匆匆向神庙背后的男祭司院跑去。

    祭司院是两层砖石楼，房舍俨然，从四面包围住一块方形草地，形成中庭。其格局，从天上俯瞰，就是个“回”字。草地被十字路分割，正中摆着一座人物雕像——一个年轻的女人抱着一个几乎赤/裸的男人，男人躺在她的膝头，沉眠般依偎在她的臂弯。

    苏试看了一会，才发现石膏雕像的底座挂着面铜牌，上面用阴文写着拉丁文，作为文盲的一员，苏试看不懂。

    此时他身着祭童的白袍，在这雕像旁等候着。

    过了片刻，有穿白袍束银腰带的祭司走出来，身后跟着一溜十几个同样白袍整洁的祭童，都是**岁到十三四岁的年纪。

    “马修兄弟。”

    苏试竖左掌打招呼道。

    “早，巴鲁，愿神赐福。”马修点点头道，同样竖掌，只是虎口处挂了一串琉璃念珠，底下悬一枚银十字。他是金兰露祭司院的乐祭，负责宗教音乐一应事务，包括督导唱诗班之职。

    苏试回道：“诚心所愿。”

    苏试并非祭童，只是一名歌咏者，两者区别就仿佛是体制内公务员与编外成员，本来他是没有资格加入香兰露唱诗班的。

    五天前，也是在晨祷钟声敲响后不久，苏试混入祈祷信徒的队伍，等轮到他的时候，便开口问检票的辅祭：

    “你们需要歌咏者吗？”

    唱诗班中的祭童日后极有可能成为辅祭，他们均是音色优美的六七岁至十三四岁的孩童，多来自于较为富裕的家庭。一些神庙也许会聘用歌咏者来为午祷歌咏，但鹿昂大神庙，是一座圣殿级的神庙，直接由香兰露祭司院看管。

    ——鹿昂一共有三座祭司院，每座祭司院都至少有一座神庙，只有最恢宏的大神庙可以被冠以城市之名。

    苏试出身微寒，衣着粗陋，又无人引荐，按理被选中的可能性微乎其微。但他心想，若是不成功无非是就是被人冷脸相待，最多也只是一顿臭骂不想，那位辅祭让他在一旁等待，又随后带他见了乐祭。

    苏试就成了唱诗班中的唯一临时工。

    乐祭带队向神庙圣殿的侧门走去，苏试就跟在他身后侧。