南怀珂和崇礼这边去的不巧，皇帝着了风寒太后正亲自去看望，院子里有几个年纪的宫女正在廊下踢毽子玩。

    女官秉着太后的懿旨要留她去偏殿休息，太后早着人将上回她住过的屋子留着，好让她以后偶尔来住。

    南怀珂笑着谢过，因想这毕竟不是太后对她亲口所，太后不在，贸贸然留在这不合规矩，便暂且携了崇礼去御花园赏雪，过一个时辰再回来。

    女官答应，便又派上次伺候过姐弟两的翠浓跟着。

    如今风雪既停，晖晖冬日照着积雪像要燃烧融化，人走在路上倒也不觉得十分冷。

    崇礼欢蹦乱跳跑在前头，知夏就搀着南怀珂慢悠悠跟着，倒是翠浓紧张得不得了，一个劲儿的劝他慢慢跑，心地上湿滑。

    果然崇礼就脚下打滑，舞足蹈一大通愣是没能稳住自己，末了还是唧摔在一层冰上。

    纵然是自己的弟弟摔得四仰八叉，南怀珂还是忍不住乐起来，知夏也笑：“让你乱跑，如今可知道厉害了。”

    翠浓慌得不行，赶紧过去扶起崇礼，拉着他转了一圈问：“少爷有没有哪里伤着？”

    崇礼直没有。

    知夏和南怀珂慢慢走上来，后者坦然道：“男孩子家磕了碰了，就是留块疤也没什么大不了。”

    翠浓也笑，放开南崇礼：“南二姐不知道呢，为着前些日子少爷的病，太后食不知味天天想着念着。如今好不容易康复，要是还没见着太后的面就在奴婢下伤了，奴婢不能完璧归赵可真是渎职该死。”

    南怀珂听她话得体持重，容貌虽非格外出众，但笑容甜美温婉，一对浓黑的眼眸点缀在雪白的面庞上格外秀雅温润。

    看她从容温婉、言谈得体，倒不像寻常婢子，南怀珂是而笑问：“你倒像是读过书的？”

    翠浓眼神有些飘忽，低下头了声“是”。

    原来这翠浓从前家中也是世家，只因祖父过去题过的一首称颂前太子的诗词被人拿去告发，是对当今皇帝有大不敬之意，这才一家子下了狱。

    当年皇帝本非太子，蛰伏多年才终于挣得储位，因此最恨别人提起他的过去，总怕有人背地他名不正言不顺。偏偏翠浓祖父的诗是一首旧作，题时前太子尚在，后来宫中虽然风云突变，可是这诗的事情早被忘到九霄云外。

    皇帝虽然自己不愿意承认，但在争夺皇位的过程中多少干过一些很不体面的事情，如今成王败寇自然是不愿意让人想起。因而当年刚登基时因一系列的文字狱杀了许多人，翠浓家便在其中。

    家中男丁被悉数处斩，她母亲怀着两个月的身孕充入宫中。后来偶然遇见太后，太后见她大着肚子心中也有感触。

    争夺皇位、大兴文字狱，其中损伤多少人命自不必提。大约太后也想为皇帝多积阴骘，因此对翠浓母亲施以不少照拂，其母又是闺秀出身识得许多诗书，言传身教自不必。翠浓七八岁时母亲病故，所以她就被一直留在太后宫里听差。

    此刻她见南怀珂居然一猜就透，不觉十分惊奇地点点头：“二姐猜得一点儿也不错，当真是七窍玲珑呢。”

    正着就听崇礼喊了声“猫”，众人还没看清，这皮猴就跟只兔子一样蹿了出去。

    “宫里哪来的猫啊？”知夏问。

    翠浓道：“姑娘不知道，宫里的主子都喜欢猫，尤其是皇上，所以皇宫里一直有猫儿房驯养各种猫儿。少爷刚才看见的也许就是那逃出来的，猫儿最是诡谲敏，不好管束呢。”

    南怀珂道：“崇礼孩子家不懂事，咱们还是快点跟过去，免得他闯祸。”

    “二姐的极是，奴婢先上前头找去，您慢点走留心脚下。”

    主仆二人顺着园路慢慢往前走，转过花圃就是一条岔路，依着直觉往右边走去。走不多时就看到前头一处石桌椅那挤着一簇人。

    临着这边坐着一位妇人，身子纤弱却格外奇秀清逸，穿着打扮虽不富丽辉煌但也都是内宫样式。南怀珂心知这必是哪宫的主子，遇着今儿天气晴好出来赏雪晒暖，于是就要转身回避。

    “表妹”。就听一个少年的声音传来。

    南怀珂回头一看，见萧砚仍旧是一副剔透如玉的样子，心中不觉好笑。这可是位当之无愧的美男子了，将来再长大一些真不知要祸害多少姑娘。

    对方眉朝她走过几步，一脸玩世不恭地笑道：“瞧这多巧，咱们又遇见了。”

    她微曲身形示意一番又看了一眼那个妇人，眼中是探寻的意味。

    “这位是我母妃，徐美人。”

    南怀珂又行礼请安，眼看这徐美人生得冰肌玉骨体态妩媚，只是穿着打扮十分节制谨慎，倒像是不太得宠的样子。

    萧砚问：“表妹连日照顾崇礼劳累，不知如今可大好？”

    “回八殿下的话，臣女并无甚大病。不过是照顾弟弟几天有些亏了精气神。如今依着太医的方子已经调理过，并无妨碍处。”

    徐美人上下打量了一下南怀珂问：“听砚儿喊你表妹，你就是太后的外甥孙女？”

    “是。”

    “刚回京中一切可还习惯？”徐美人和气地问，萧砚就站在一旁含笑望着南怀珂。

    “多谢娘娘关怀，一切都好。”

    这边寒暄几句，那边翠浓牵着崇礼过来，一见了这景况立即伏地请安：“娘娘恕罪，因为方才少爷跑得忒快所以奴婢赶着去寻，未来得及替宫外女眷引路。”

    徐美人笑得温和，声音轻柔地：“无妨的，我和八皇子只是在这喝茶没有大碍，你无需自责。”着又请二人品尝自己亲熬煮的红豆黑米汤，是天凉喝这个滋补又暖身。

    南怀珂本想告退，无奈萧砚在一旁劝：“表妹尝尝，我母妃熬的红豆黑米汤最是好喝，不到天凉可是没得吃的。”

    崇礼已经从徐美人中接过，唧唧喝起浓稠香甜的汤水来，南怀珂见状也只好喝了一碗，夸赞谢恩一通这才告退。

    徐美人慢慢走回自己位置上坐下，倒了壶茶，见儿子还是望着少女离去的方向出神，不禁叹了口气唤：“砚儿。”

    萧砚这才回过神来。

    徐美人赞：“这南二姐果真是一表人才。”

    “是，皇祖母也很喜欢她。”

    “那你呢？”

    萧砚垂眼像是在回味什么，须臾带着一点少年独有的青涩表情：“母妃不知道她和京城的公主姐们很不一样。”

    徐美人意味深长地：“是啊，这样的家世容貌和举止，未来必是要嫁王侯将相之家做当家主母，不是咱们能配得起的。”

    萧砚一愣，不明白母妃怎么突然出这一番话，但聪明如他很快也就琢磨过来，心里不禁感到愤愤不平。

    他虽然很得太后喜欢对外也一向恭敬得体，但私下性子其实有些乖僻，因此当下收起笑意，把脖子一梗偏要拧着：“儿臣也是父皇的儿子，如何就不配了。”

    徐美人眼圈泛红痛心不已：“我往常怎么教导你的，今后不要再这话，多想想你哥哥，想想他如今是怎样。花有重开日人无再少年，我只要你平平安安就好。”

    想起哥哥，触及了母妃的伤心处，萧砚燃起的不甘被撞得粉碎。心中长叹一气，憎恨、悲愤、无奈搅在一起，终于化作一摊苦水。

    “母妃想到哪去了，我不过是打个招呼。母妃放心，儿臣会安守本分的。”