牢头接到消息匆匆回到羁候所时，南怀珂静静躺在囚室肮脏的地上毫无声息，让人在意的事是，还有八皇子和一名太医也在。

    他在心里打了个突，没有惊动任何人，退出室外问明情况。

    原来是八皇子前来探望时发现南二姐没了气息，惊慌之下去宫里请了王太医来。经过太医检查证实她已病故，现在正讨论是不是把尸身送回国公府。

    牢头听了大喜过望，这事办成了，看来剩下的银子也能到，心里想着有了那笔横财下半辈子就能高枕无忧，因而搓着笑着就跑了出去。

    通过萧砚的随从，南怀珂病故的消息很快也被传到了国公府。

    噩耗传到二道门，丫鬟接了消息又递进来，当时宋妈妈正陪着二太太话。后者听了南怀珂的死讯，上拿着一只剥了一半的橘子半天没有话。

    宋妈妈眼看主子神色不对劲，赶忙挥挥让丫鬟出去。

    “太太，”她接过橘子放到桌上，一边替主子擦去里的汁水一边问：“那贱丫头死了是喜事，怎么太太好像不高兴似的，太太，太太？”

    对方回过神左右看了看，宋妈妈心领神会：“屋里没人，只有我在。”

    二太太低下头呆了半天，忽然肩膀一耸一耸哭了起来，宋妈妈慌了神，连忙拿帕子给她擦泪，一边好言相劝：“大仇得报该是好事，太太怎么哭了？”

    “可是妹妹回不来了。”二太太抹了泪，抽泣两声拉着她的：“从前在娘家虽然你是服侍我的，可是和妹妹也是相熟的，咱们一块长大，你她不在了我怎么能不伤心？南怀珂是死了，可是这代价也太大了。我这几日常梦到妹妹回来，你我这心里”

    “太太千万别多想，往后的好日子还等着你呢。左右那死丫头再不能和太太作对了，她那个弟弟又年少不懂事，从今以后这府里最风光的还是你和老爷。”

    “还有三弟妹呢。”

    “三太太算什么，还不是长房那妮子给她撑腰。如今死了一个南怀珂，三太太是孤掌难鸣，来去咱们这府里还是太太你才能撑住大旗。”

    听到这番恭维，二太太总算露出一点笑容，她叹了口气摸着桌角摇摇头：“我啊就是劳碌命，这府里什么时候才能不要我操心。”

    “太太是能者多劳，国公府哪里离得开你呢？眼下太太还有一桩事要忙呢。”

    二太太斜眼看她问：“你该不会是那丫头的事？”

    “正是了，太太虽然不喜欢她，可是免不了还得打起精神料理她的身后事，糊弄过这一阵子也就罢了。”

    宋妈妈的也是在理，虽然两边撕破了脸皮，可是要泄愤也不急在这一时，对外总还要做个样子。只不过二太太有自己的打算，她对南怀珂是恨之入骨，当然不希望她身后好过。

    “我可不愿意管她，岐国公的嫡长女又怎么样？我就偏要她入不得祖宗祠堂。”

    “太太的意思是”

    “她是自己畏罪惊惧交加才得病死的，我要她到死都背着这个杀人犯的罪名。她死的这样难堪，难道还想入南家的祠堂丢先人的脸？我就偏要她无人收尸暴尸在外，叫她魂魄难安死不瞑目！那丫头生前这么专横，死后咱们也不能叫她好过。自然，我要她死后也是孤魂野鬼。”

    二太太哭一阵笑一阵，既有大仇得报的畅快，又想起自己的妹妹毕竟再也回不来了。

    “太太别伤心，那个烈货一死，往后府里就再无人敢和你作对了。等寻个会把庄上的账从三太太那要回来，再把少爷收拾掉，内宅到底还是咱们的天下。”

    二太太点点头靠在枕上，心里郁结的一口气总算觉得顺畅了。

    这时汪妈妈进来后街角门上有人送来一封信，二太太接过看了，原来是羁侯所的牢头送来通知南怀珂死讯的。

    “瞧瞧这人，尸身都没凉透就等不及要收银子了。”二太太将信烧了对宋妈妈：“你去取三百两银子给他，称现银别用银票，免得让人以后顺藤摸瓜牵连我们。再别忘记叮嘱他以渎职的理由辞了羁候所的差事，带着钱远远滚出京城再别回来。”

    宋妈妈应下，走到里屋取了包银子出来，当着二太太的面称了三百两包好，又将剩下的放回。出来将银子揣在怀里：“太太，那我先去了。”

    二太太点点头看她离开，又对汪妈妈嘱咐让她去门房找个厮，将南怀珂的死讯报到衙门里给老爷，请他今天早些回来做主。汪妈妈也去照办。

    人都走了，二太太又着人通知下去让厨房中午多做几个菜，随后就使人去把两个女儿找来老爷在时她不能露出破绽，但眼中钉终于拔除，那就赶在中午好好庆祝一番。

    怀真怀秀见母亲心情大好，一问才知道南怀珂死在了狱中的事情。怀贞大吃一惊中的筷子差点掉在地上，忙问究竟是怎么一回事。

    好好一个人，前两天才进去的，怎么转眼没就没了？

    一旁怀秀顾不得自己那摊子破烂事，听了这话霍的就站起来：“母亲你真的，南怀珂死了？”

    二太太喝了杯酒，眯眼笑着点点头。

    怀秀抚掌就笑，高兴得跟什么似的：“死了才好，咦，怎么死的这么突然？”

    “她做了亏心事当然过不安生，能活得了才怪。”

    南怀秀总算动了点脑子：“眼瞧着她身子一向挺康健的，那羁侯所里来来去去这么多人，也不见得有几个人在里头暴毙啊？”

    二太太得意，忍不住道：“这是天意，当然也要一些人为。”

    怀秀噌地站起身，“呀”了一声忍不住问：“难道是母亲？”

    “你声点，要喊得阖院都听见不成？”

    怀秀捂住嘴重新落座，伸头朝外头看看，这才明白了母亲打发走所有人的用意。她声问：“母亲好厉害的段，竟然神不知鬼不觉，事先怎么也不和我们一声？”

    “你这丫头笨笨脚不天天忙着就知道哭，和你了岂不是坏事？”

    南怀秀吐吐舌头。

    怀贞蹙着柳眉不话，心里不出这么做是对还是不对。她虽然嫉恨南怀珂，可到底南怀珂从来没有招惹过自己，她犹豫半天开口：“母亲，这事是不是太伤天害理了。”