和孝公主远远颠着一双巧的脚蹦蹦跳跳赶过来，拉住南怀珂的边甩边问：“怀珂姐姐，崇礼呢？崇礼来了没？”

    “崇礼今天没来。”

    “这样啊”和孝嘟着嘴，一捏着衣角犹豫半天，胆怯地从袖子里掏出三个荷包：“怀珂姐姐，我学了女红。一个送给你、一个给八哥，这个这个多出来的给崇礼。”

    和孝才学的针线功夫，比不善女红的南怀珂也强不了多少。那三个荷包，其中两个针脚别别扭扭，唯有给崇礼的那一个，虽然也不甚精致，却明显是花费了更多的心思。想来大约那两个是练之作，这一个倒是煞费一番苦心。

    南怀珂笑得温柔，收下荷包：“难为你这么辛苦，一下子绣了三个出来。你放心，这个荷包呀我一定亲交给崇礼，崇礼一定喜欢你的这个荷包。”

    和孝脸腾一下就红了，连忙用背摸着给脸降温，南怀珂比量着她的脑袋：“公主仿佛又长高了不少，和崇礼差不多高了。”

    萧砚看着她笑眯眯：“女孩儿家时候本来就长得快，再到了春天，孩子就更和笋一样往上蹿。”

    这边二人一边一只拉着和孝，比着她的身高话。

    和孝仰着头左看右看，八哥话时视线就不曾离开过怀珂姐姐，和孝笑眯眯，忽然冷不丁了一句：“八哥，怀珂姐姐，你们两个看起来真和戏文上的一样般配。”

    萧砚听了这话，一双眼睛弯得像两轮月牙，笑得简直快看不见黑眸。

    而于南怀珂则觉得很不妥当，她看了萧砚一眼尴尬不语，又听和孝央求萧砚教她习剑：“八哥好久没有进宫陪我玩了，今天就陪陪人家嘛，人家都给你做了一个荷包了，陪陪人家陪陪人家。”

    她便想借着这个会脱身，和孝想挽留又哪里劝得住她，南怀珂了声“告辞”自己就往外头去了。

    萧砚想要跟去，无奈和孝缠着他不肯放，直看着她走远这才无可奈何蹲下问：“和孝乖，八哥问你一件事。”

    和孝公主眨巴着水灵灵的眼睛点了点头。

    萧砚笑着问：“怀珂姐姐做你的八嫂好不好？”

    “八嫂？就像太子妃嫂嫂和太子住在一起的那种吗？”

    “是呀。”

    “八哥喜欢怀珂姐姐？”

    “是。”

    “是因为她生得漂亮是吗？”

    萧砚笑道：“不是，你现在还不懂，一见钟情无外乎见色起意。但是你怀珂姐姐就算无盐，也不会改变我对她的喜欢。”

    和孝听不明白，眨了半天眼睛问：“那怀珂姐姐要当我的八嫂了吗？”

    “现在还不是，但以后会是，你喜欢吗？”

    和孝点头如捣蒜：“喜欢。”

    “那八哥现在就要去和她这件事，不能陪你练剑，你放八哥走好不好？”

    和孝歪着脑袋想了想，练剑和给她找一个八嫂，听起来好像是后者比较重要，于是乎认真点了点头一本正经拧着眉头：“八哥快点去，莫要让别人抢了先。”

    总算安抚了和孝，萧砚拍拍她脑袋，紧赶慢赶找到了南怀珂。

    彼时她正猜不透皇后的用意，想着事情因而走得很慢，见他这么快摆脱了那个缠人精的拉扯，便会心一笑点了下头，示意他跟上边走边。且走且思，她考虑半天开问出开场白：“八殿下近来好忙碌，是还在努力在皇上面前争夺一席之地吗？”

    这话是明知故问，萧砚自然不会放弃。如果他什么都没有，他自觉自己必然会重蹈母妃和哥哥的后路，因而他答“是”。

    “殿下果有大志向，那么眼下有一个取悦皇上的大好会摆在你的眼前。”

    他听了这话沉吟片刻，俄顷心领神会：“莫非是关于索宗王子求娶嘉仪的事情？”

    “是。皇上并不在乎公主本身是否远嫁和亲，毕竟在皇上，公主就是用来笼络朝臣和附属国的。皇上真正在意的是不想让渤海国为所欲为，可是他又不好明着拒绝，这就需要让渤海国自己放弃了。”

    “连国书都带来了，他们怎么会放弃？”

    “殿下有没有注意过近来京城多了许多渤海国的商贩，他们的发型以及外貌和大齐子民很不一样，因此很好辨认。”

    “你是混在其中的商探？”

    南怀珂微笑：“殿下英明，原来也发现了。”

    自古以来商探屡禁不绝，无孔不入，打探对方的贸易法制、国情诸事，很多时候都不可能一打尽。而一国与别国的贸易对本国的经济影响甚为重要，不可能因为区区一部分商探就因噎废食、禁止两国贸易的往来。

    很多时候商探随着异国商队混入本国的事实，其实是双方心知肚明的事情。

    “这件事”萧砚一时不解：“和求亲的事情有什么关联？”

    “大齐和渤海的民间通商其实一直不太繁荣，直到这次索宗王子进京才迎来的一波高峰。如果我没猜错，这一次索宗王子亲自进京是凸显诚意，其实暗地里是为了掩护一大批渤海的探子。

    殿下你想想，要培养这样一批探子，渤海要耗费多少时间、精力和物力？如果这些人被一打尽，渤海国承受的损失可不是短短一年半载可以恢复的。

    此外我听渤海国并没有订立王位的继承人，亦从无只能立长的规矩，因此对于王储之位的竞争亦是激烈。如果这事办砸了，渤海的其他皇子必会借指责索宗王子办事不利。这是人之常情，于国于私，渤海国和王子都是骑虎难下，所以这批商探就是他们的软肋。”

    经她稍稍点拨，萧砚已然完全明白，只是还有一件难处：“道理上来讲确实如此，可是具体要怎么做，似乎没有办法在短时间内甄别哪些是商谈、哪些是真正的商人。”

    “这个确实没有办法。”南怀珂也很无奈。

    “那方才的那些就只能算是纸上谈兵。”

    南怀珂摇摇头：“殿下想要脱颖而出，不放开胆子来做些惊世骇俗的事情怎么行？”

    听她这样，萧砚便知她有法子，他几乎即可就要问出口是什么法子，可是又不甘被她瞧。因此自己呆想了半日，心中灵一动也想到一个点子。