太子去到西州并非自此就能脱离皇帝的掌控，不时有眼线将他的一举一动传递回京城。

    西州在皇帝眼中有一点是特别的，那就是在那存在一批外放数十年的官员，正是当年他争夺储位之时其他皇子们以及前太子的朋党。

    皇帝登基后铲除了一部分异己，然而还有一部分官员因为确实没有任何把柄在他手中、甚至中间还有不少德高望重声誉极好的人，这样的人杀不得、看着又心烦，他便将他们统统外放出去，永远都不准其擅自回到京城。

    现在太子去了，皇帝更加在意那边的情况、也想适时看一看太子的态度。然而传回来的密报中却直指太子与那些人交好，每常聚在一起畅谈时局国政，又说太子暗地里会抱怨皇帝刻薄寡恩。

    做儿子埋怨自己是一回事，可是和自己的敌人交好就是罪大恶极，皇帝无论如何不能容忍他这样的态度和立场。

    半个月后又有密报，说原来西州的前朝旧臣借由手中权力与裙带之便，在那暗地里培养了一批亲信部队。而太子知晓此事后非但没有通知皇帝，反而依旧与这些旧臣亲近友好，全然如脱缰的野马根本不将京城的利益放在首位。

    皇帝对这个儿子早就失望至极，此次外放不过是未来废太子的一个过渡。现在过渡有了，太子又自动送上了借口，皇帝决意再不容忍，以有谋逆之心为由要将其捉拿并废黜。

    大臣们谁也不敢对此事发声，皇帝愈加气闷，遂问众位皇子的意见。

    “那些人以为朕是一时气愤，谁也不敢贸然因此得罪太子旬，你们是朕的儿子，你们以为呢？”

    萧砚不语，这事便是他暗中着人挑唆和添油加醋的结果，而今冷眼看场热闹才是上策；萧择作为皇后的亲生儿子身份太过敏感，自然也没有说话。倒是秦王为太子说了几句好话，称他应该是一时糊涂。

    秦王是个灵醒人，太子惹上这样的事情，皇帝没有理由轻纵。此时此刻他说这话倒不是为了讨好太子，虽然明知会惹怒皇帝，却不得不出于兄弟一场的道义挺身而出说上一句。

    “愚蠢！”皇帝果然语气不善：“他和那些乱臣贼子搅合在一起，他都不顾朕的颜面了，你还替他说话？朕倒怀疑你的心意！”

    “父皇息怒，”秦王赶忙跪下：“儿臣只是不忍。”

    “妇人之仁。”皇帝冷哼一声，扫了一圈众人沉沉道：“朕心已决，要你们中一人去替朕讨伐西州肃奸。不服朕的管制、挑唆教坏朕的儿子，派你们去，才好让朝中众人知道朕的决心，就算是太子也不能得到开释。你们谁去？”

    萧凌看了看左右，心里盘算应该如何开口。为着平日他被看作太子一党，太子出事后他没少为此烦恼。太子出事出得太突然，全然不在他按部就班的算计之中，现在他着急的就是如何同他撇清关系。

    皇帝抛出这个任务正是时候，如果他接了，不但可以理正自己的名声，同时在父皇面前也可以好好表现一番。

    他打定注意刚要上前，不料陈峰忽然开口：“要废太子容易，一纸诏书天下就能尽知，可是废了太子旬之后呢？”

    喜好和平并不是人的本心，东宫空置，人人都会虎视眈眈。

    萧凌瞟他一眼，直起腰身说：“瑚亲王想得可真是长远。”

    陈峰听他语带刻薄，只是冷笑并未回敬。

    萧砚则说：“父皇春秋鼎盛，太子一位并非当务之急，且从前中原纷争之时亦有钦宗在位二十年而不立太子的先例。未免皇室宗亲之间互相屠杀，大齐大可以效仿此举。儿臣闻父皇方才三言两语斗胆猜测，以父皇之英明想必早已有此打算，儿臣大胆说破，还望父皇恕罪。”

    萧凌道：“储君乃国之根本，不立太子，八弟这么说只怕是有私心。”

    萧砚笑笑：“五难道没有私心？在座诸位皇兄们难道没有私心？皇位只有一座，难道不当皇帝的皇子们非要死绝才好？我的私心就是希望可以避免兄弟阋墙并平安度过此生，只不知五哥说这样的话又藏的是什么私心？”

    “八弟好口才，父皇面前竟也这样咄咄逼人。”

    他冷笑：“自然没有五哥的伶牙俐齿可以伤人。”

    “好了！”皇帝蹙眉：“叫你们来商议点事情就这样野腔无调，朕怎么放心你们！知道你们渐渐年长都有的是本事，谁也不肯在谁面前示弱服输。但你们要牢记一点，这天下还是朕的，你们和朕，先君臣再父子，万不许做出危害皇纲社稷的事情来。谁敢，太子旬的下场就是你们的下场。”

    “是。”众亲王答。

    皇帝这才重新问起，谁愿意领兵去往西州缉拿太子和乱党。

    萧凌赶忙道：“儿臣愿意。”

    萧砚冷冷看着，压根没有争抢的打算，秦王不经意地凝住双眸，心里掠过一丝复杂的情绪；六皇子又咳起来，他是从不理朝政的事的，若不是皇帝说今日也是家事，他是绝不会出王府的门半步。

    他还想多活几年，此时听得萧凌主动请缨，赶忙道：“父皇有皇兄们排忧解难，儿臣愚钝不堪大任，实在……”

    “回去吧，方敦，送一送。”皇帝也知道是有些勉强，遂道：“好好休息，不必操心了。”送走六皇子，皇帝又问萧凌：“你说你愿意？”

    “是，儿臣愿替父皇分忧、出师讨伐逆贼。”萧凌想到更多的事，皇帝将西州一党看作逆贼，那就代表会给他兵权再行名正言顺剿伐之事。事后皇帝未必会再收回兵符，那么他就是皇子中第一个真正手握兵符的亲王。

    皇帝欣慰道：“那好，朕就给你六万精兵，安排好一切，即刻出征西州。”

    萧凌喜不自胜连连称是，陈峰却觉得哪里说不太通。他不由看向萧砚，按理说这个和萧凌有着深仇大恨的人绝不会任由萧凌得意，可是恰恰相反，萧砚的反应非常平坦，似乎他也乐见其成。

    陈峰一时难以想明白其中的缘故，不过他倒无所谓，这盖是因为从前小妹和自己总是多说一些，如今她和萧砚互通心意，差不多的事她都直接与萧砚商量，自然就“厚此薄彼”了。想到这里他反而觉得欣慰，低头一笑再无他话。