一连两日, 上午李禤和杨、冯两位主簿，一起确认新的地势图，下午则来到操练场, 练习骑射。叶繁若得空，便陪在一旁。

    夏日衣衫单薄，李禤用力拉起弓弦时，衣袖下滑, 叶繁登时瞧见了他手臂上密密麻麻的红疹子——

    叶繁吓了一跳，忙上前按住李禤手里张开的弓箭, 急声问：“殿下病了？”

    “没事。”李禤挥开叶繁的手臂, 面无表情地继续练习。

    叶繁欲言又止，转身走到操场外, 看着被赶在外头的石头问：“石公公, 殿下可是病了？请军医看了么？”

    石头一脸为难，好半天，才又心疼又难过地道：“殿下那日从山上回来，身上有好些伤, 奴才问他, 他也不。第二天一大早，就起了满身的疹子, 奴才想，是不是在山上被吓着了——殿下自就这样, 受了惊吓，身上会长疹子。可不论奴才怎么问, 殿下总是不话。”

    “请军医看看。”叶繁凝眉道，“若是不行，我派人去长安请御医来。”

    “这倒不必，奴才随身带着方子，只消去抓几服药煎一下即可。”

    “怎么不早抓药！”叶繁怒道。

    石头还是头次见叶繁发火，不由胆怯地低头：“殿下，不想惊动几位将军。”

    叶繁让亲卫带着石头去抓药，便默不作声站在一旁，看着执拗站在场中央练习射箭的李禤。直到天黑，一旁的军士都收操了，李禤还不肯休息。叶繁上前按住弓弦，凝眉道：“殿下，欲速则不达。”

    李禤紧绷的神情略松了一松，放下疲软的手臂，随手丢了弓。叶繁送他回到殿内，一时站着不动，没像之前那样离开。李禤不耐，挑眉回身，正要让叶繁退下去，叶繁忽然一撩袍角，郑重地跪下了：“臣护驾不力，请殿下责罚。”

    李禤眼神一跳，面无表情盯着跪在面前的身影。

    叶繁又道：“请殿下责罚。”

    李禤微微冷笑：“责罚？大将军犯了什么错，需要本殿责罚？”

    叶繁正要话，李禤已冷冷道：“别那陈不为没对本殿下做什么，便是做了什么，本殿下身为一个男人，也不会往心里去。倒是大将军这么耿耿于怀，莫非是真‘断袖’了么？！”

    叶繁一滞，不出话，默然垂了头。

    李禤倒是一愣，随即冷笑出声，“难道大将军也想对本殿下做那些事？！”

    叶繁轰然一震，忙以头伏地，冷汗涔涔道：“臣不敢。”

    李禤轻轻呼出口气，“退下吧。”

    叶繁沉声道：“臣送殿下回长安。”

    “回长安？”

    叶繁道：“这军营对殿下来，太过危险——”

    “不回。”李禤坚定道，“不回长安。”

    叶繁惊讶：“殿下……为何不回长安？”

    “不回长安。本殿不要再做笼中之鸟。自从离开了大明宫，离开了长安，才渐渐看清楚，不管里头修建的多么华丽，终归是个鸟笼子，皇帝哥哥与我，不过是被困于其中的金丝鸟罢了……我难得能离开那里，所以不愿回去。”

    叶繁被李禤的话惊呆，长安城和大明宫，是多少人挤破头想进去的地方，面前这位殿下居然认为自己是“笼中之鸟”。

    “大将军，不是也不喜欢长安城么？”李禤盯着叶繁反问。

    叶繁轻轻一惊，却没否认，他沉默片刻，才道：“可离开长安城，离开皇帝陛下的庇护，殿下不怕么？”

    李禤脸色苍白起来，低低笑出声：“离开皇帝哥哥，离开了这皇族的身份，本殿下什么都不是，可以随便让人欺辱——大将军是想这么么？”

    叶繁垂在身侧的手攥紧，凝眉沉默。

    “不怕么？“李禤低头看着他不住发抖的手，哂笑道，”怎么不怕？这是我第一次亲手杀人，第一次把剑刺入一个人心口，第一次被血溅到脸上……不怕么，我每天一闭上眼，就是那陈不为死时的脸，又恐怖又恶心……可我不想回长安，我想像大将军一样，变得强大起来，至少自己能保护自己。”

    李禤看向直挺挺跪在身前的叶繁，“大将军不必再责罚自己的话，若真想帮本殿下，不若教我骑马射箭。”

    叶繁认真道：“臣明白了。”

    “退下吧。”李禤呼出口气，似乎累极了，朝内殿走去。叶繁站起身，却没有立即离开，他迟疑了一下，忽而大步上前，从身后、把身形摇晃的李禤，紧紧抱在怀里。李禤一惊，忙要把叶繁推开：“大胆！”

    “臣僭越了。”叶繁慌乱地把手臂收紧，心疼道：“以后由臣来保护殿下，臣发誓，只要臣活着，便绝不会让任何人再欺负殿下一丝一毫。”

    李禤推拒的动作一顿，喃喃问：“你……为何要保护我？”

    “臣……不知。”

    “是么？”李禤也不再追问，他慢慢转过身，把脸埋在叶繁肩上。

    好一会儿，才哽咽着道，“大将军，很怕。”

    叶繁搂紧怀里不住发抖的人，轻轻道：“有臣在，殿下别怕。”

    石头端着药候在殿外，无声叹了口气。

    第二日一大早，石头替李禤检查了身上的疹子，笑着道：“这药可真是神了，不过吃了两回，殿下身上的疹子不仅退了大半，连心情都好了不少呢。”

    李禤随手拉好寝衣，微笑着“哦”了声。

    石头却是抓住李禤的手，心疼道：“殿下今日还去拉弓么？手心都磨出泡了。”

    李禤不以为然：“大将军了，先是起泡，最后变成茧子，就不会疼了。你看过大将军的手么？厚厚一层茧子。”

    石头咋舌：“厚厚的茧子有什么好的？殿下不一样，殿下是贵族。”

    李禤笑容一缓：“什么贵族，不过是个会生会死的人罢了。”

    石头默然，忽而问，“殿下……不是断袖吧？”

    李禤蓦地一呆，旋即“呵呵呵呵”笑出来，他挥开石头，坐回床上，“拿本殿下的美人图来。”

    石头惊讶：“大白天，在军营，看美人图？”

    殿下，你你你太……淫|乱了！

    石头虽然这么想，但还是跑着从箱子底翻出李禤最爱的那本《红杏枝头春意闹》来。

    叶繁与诸人议事毕，来到操场，发现李禤没来，不由一阵担心，跑着回来。石头正在殿门口晒草药，瞧见满头大汗跑回来的叶繁，没有太惊讶，也没有拦着，任由叶繁直接进了李禤的寝殿。

    叶繁进来，见李禤安安静静趴在枕头上睡着了，才放下心；又见李禤脸下头还压着本书，不由悄然上前，把书拿走。但他不心瞥见了那书上的画面，手一抖，差点把书扔出去，脸登时红了个通透！

    他急忙把书合上，放在一旁，抖着手把李禤放平躺好，替李禤擦去嘴角的口水，几乎是夹着尾巴跑着逃出了李禤的寝殿。

    叶繁站在殿门口，犹自面红耳赤，他停了好半响，才转脸看向一旁悠然晒着药的石头，压低声音问：“石公公，殿下他……果真是断袖么？”

    石头嘿嘿一笑：“当然不是。”

    “可，可，那日殿下亲口——”叶繁震惊地问。

    “那个啊，殿下骗你的。”

    “骗……？！”叶繁万般压抑着，才能让他自己不要尖叫出声。

    “殿下呢，最讨厌陛下帮他找的那些老师，那天见大将军急着成亲，所以才自己是断袖，想把大将军吓跑——虽然没吓跑便是了。”

    “……！”叶繁苦不堪言，他竟然信了，而且还真的去面见了皇帝陛下。

    石头量着叶繁的神情，试探地问：“大将军，您是断袖么？”

    “……不、不是，告辞了！”叶繁抖了抖身子，跑着回了他自己的院子。

    站在狭的天井里，大将军叶繁仰头看向一望无垠的晴朗天空，突然间无法描述他自己的心情。

    ……殿下不是断袖，他应该放心了吧？然而，他不由自主地叹了口气。

    *

    有了叶繁从旁指导，再加上李禤聪慧好学，短短几日，不论骑马还是射箭，李禤在技巧上都突飞猛进——虽然力度不足，但这需要慢慢增强。

    这日，李禤独自骑马绕着操场行走一周，回到叶繁和石头面前，叶繁赞道：“掌握的不错，趁热乎再跑两趟，可以适当加快速度了。”

    李禤于是继续骑着马绕操场。石头在一旁感叹：“之前殿下在宫里的时候，十天有九天都病恹恹的，没想到来了这军营，反而硬朗了。”

    叶繁笑看着马背上的李禤，不话。

    这时亲卫来报：“大将军，有圣旨到了。”

    叶繁不敢迟疑，嘱咐石头：“石公公，你陪着殿下，有事来主帐。”然后急急忙忙跟着亲卫离开。

    李禤在马背上看见叶繁走了，驱着马跑过来，问：“大将军呢？”

    “有圣旨，大将军接旨去了。”石头见李禤要下马，连忙上前扶着，趣道：“殿下不练了么？大将军让您再跑‘两’趟，您才跑了一趟。”

    李禤瞪石头，“我去瞧瞧皇帝哥哥放了什么旨意来。”

    等李禤进了主帐，叶繁已领旨谢恩毕，一看见来颁圣旨的内侍，他笑着走过去，“元公公，是你来了。”

    元内侍瞧见李禤，忙得迎过来，躬身行礼：“老奴见过殿下。”

    李禤将他扶起，笑道：“阿翁不必多礼，皇帝哥哥命你来有什么事么？”

    元内侍笑道：“明儿是休沐日，陛下让大将军送殿下回宫叙话呢，陛下想殿下想得很。”

    李禤气哄哄道：“皇帝哥哥才不想我，是他亲自下旨把我撵出宫的，哼！”

    元内侍忙道：“陛下和殿下是亲兄弟，回回吵架都要撵出宫，可哪回当真了？不过是气急的玩笑罢了，这不怕殿下不肯回去，亲自下旨让大将军给送回去呢。”

    李禤这才露出笑意。元内侍道：“奴才这便不久留了，赶回去复命。”

    叶繁送出来。元内侍见李禤不在跟前，才收敛了笑意，轻道：“大将军，出了这种事，陛下虽未责罚，但你却要谨记自个儿的过错——这是陛下，让老奴带的话。”

    “臣谨记在心。”

    第二日大早，叶繁来接李禤，准备送他回大明宫，见李禤什么东西都不带，诧异道：“行李不带走么？”

    “不带不带，本殿回宫见一见皇帝哥哥，晚上再和大将军一起回来。”李禤清爽道。

    叶繁一愣，随即微微点头，没多什么。

    *

    大明宫，拾翠殿。

    日落西沉，红光铺满了殿外的太液池。

    “啪”地清脆一声，李禤心不在焉地落下黑子，朝殿外看了一眼。石头会意，匆匆跑出去问了一问，又跑进来，朝李禤摇摇头。李禤气闷地“哼”了声。

    坐在他对面的年轻帝王仿佛毫无所觉，轻笑着道，“一个月不见，皇弟晒黑了不少，却也长高了不少，在军营里好玩么？”

    “好玩得很，皇帝哥哥得闲也去玩两天。”李禤笑眯眯答。

    帝王盯着棋局，执着白子，不动声色地问：“可受伤了么？”

    李禤笑容一缓，转开脸，轻道：“没受伤，大家都护着我，谁敢伤我。”

    帝王清脆地落子。

    李禤仿佛意识到了什么，他看向面前的帝王，涩声问：“皇帝哥哥，您知道了什么？”

    帝王抬眸道：“你呢？”

    李禤脸色一白。

    帝王继续道：“你不必再等了，叶繁不会来接你回神策营了，他把你送回宫，就已经自个儿回去了。朕以后不会再让你去那种地方。”

    “那种地方……是什么地方？”李禤喃喃问。

    “那种下等人，也胆敢觊觎我大唐皇子。朕碍于颜面，没有大肆责罚，但这件事，朕必无法原谅。”帝王向来波澜不动的眼底，涌起淡淡的怒意。

    “……所以，皇帝哥哥是在神策军中安插了眼线？”李禤一脸意料之外，回过神来，却又感觉是意料之中，“原来如此。”

    帝王道：“把你孤身一人放入那群虎狼之人中，朕如何能真正放心？”

    “虎狼之人？”李禤难以置信地问。

    “那叶繁十六岁便上了战场，八年间，既能威名远振天下，便明他杀伐无数——把你交给他，朕能安心么？”

    李禤腾地站起，直愣愣看着帝王，“皇帝哥哥，忌惮吐蕃，让叶繁前去神策军坐镇的是您；怀疑他有不臣之心，送我前去试探他的，也是您；现在他忠心耿耿了，随便扣个罪名给他，让他任由您差遣——”

    他一口气完，似乎是有些喘不过气，揪着心口道：“皇兄，臣弟有时甚至怀疑，那陈不为敢对臣弟做出这种事，是不是您的授意？”

    帝王一掌拍在棋盘上，棋子哗啦散落，棋局瞬间乱了。他恼怒地瞪着李禤，“胡什么！你是朕的亲弟弟，朕怎么会做出这种事？！”

    “若不是，便太好了。”李禤哂然一笑，转身朝外走。

    帝王凝眉：“这一局还没完，你去哪儿？”

    “臣弟以后不会再下棋了。”李禤停住脚步，轻道：“即便在棋局上赢了皇兄，臣弟也终究不过是皇兄手中的一颗棋子罢了。”

    他又回转身，面朝帝王，郑重地伏地跪拜，行了个恭恭敬敬的大礼，“臣弟身体不适，先告退了。”

    不等帝王回答，他起身退开两步，方才转身，大步走出了拾翠殿。

    夕阳之光照进殿内，是一片死寂的通红。

    年轻帝王垂眸拾子，不动声色重整棋局。

    身着便衣的张孝忠从金石屏风后转出，心惊胆战地跪在帝王脚边，满头冷汗道：“臣告退。”

    “去吧。”帝王头也不抬地淡淡吩咐。