热汤又一次沸腾,切成块的鹿肉在锅里翻滚，汤汁扑出锅沿，散发出浓郁的香味。

    冷风在夜色中呼啸,偶尔吹起帐帘，从缝隙中透出摇曳的光,是举着火把在营地中巡视的守夜人。

    叶安戳戳熊猫的头，又捏了捏圆乎乎的耳朵,熊猫举起爪子抱头，团成一个毛球,发乎模糊的呜咽声音,像是在发脾气，愈发显得可爱。

    感知到熊猫的情绪,叶安轻笑一声，没有再去戳它,起身走到地炉边,掀起被热气顶得不断掀动的锅盖，一股香味迎面扑来,肚子忍不住叫了起来。

    他这才想起来,除了早上的几块肉干,他一整天都没吃东西。

    叶安拿起放在旁边的木筷,夹起一块鹿肉吹了吹,送进嘴里时仍有些烫。咬下去时,浓郁的汤汁涌入口腔,叶安被烫得直吸气,一边用在嘴边扇着，一边快速嚼了几下，将炖肉咽进肚子里。

    肉炖得恰到火候，里面加了软糯的块茎。块茎吸饱汤汁，吃起来味道异常地好。

    木棉只带来、铁锅、木筷和一只调羹，并未送来汤碗。

    叶安没有去取，将汤锅从地炉上端下来。等肉汤不再那么烫嘴，就拿起筷子和调羹，一口炖肉一口肉汤，很快吃得锅中见底。

    部分块茎已经炖化，融化在锅内，使得汤汁更加浓稠。叶安舀起一勺送进口中，块茎颗粒包裹在炖肉上，既有嚼劲又不失软糯，相当可口。

    调料中还有一种变异植物的颗粒，炖得时间虽长，却没像块茎一样融化，清香的味道综合浓郁的肉汤味，不知不觉间，整锅肉汤下肚，叶安意外有些吃撑到。

    站起身在帐篷里来回走动，胃中的饱胀感逐渐消失，叶安才重新坐下，拿起放在一边图纸，继续钻研纸上的线条，意图找出更多能联系起来的线索。

    冷风一阵接着一阵，在夜色中巡逻的女人纷纷加快脚步，在风雪变得更大之前，巡视完整个营地。

    围栏和帐篷都很牢固，没有被风雪摧垮的危险，孩子们都睡得很熟。

    女人们仍不放心，加固几处围栏，用拳头去砸，纹丝不动，这才满意地点点头，陆续到木棉的帐篷前汇合。

    彼此交换过信息，留下两人继续看守，提防会有突发状况，其余人返回帐篷休息，稍后再来替换两人。

    随着众人陆续睡去，营地中逐渐陷入寂静，除了叶安所在的帐篷和守夜人的火把，再看不到半点火光。

    风中传来狼嚎，是岛上的狼群在围捕猎物。

    不多时，一阵奔雷般的蹄声从远处传来，守夜的女人迅速冲到围栏边，顺着木梯登上高处，借火光眺望声音传来的方向。

    飞雪中，一群头顶弯角的变异鹿正向河边冲来。鹿群后紧跟着二十多匹变异狼，每匹都是膘肥体壮，身上毛发厚密，在奔跑时如缎子一般流动飞舞。

    为首的银狼发出嚎叫，狼群在追击中改变策略，分成三支队伍，一支负责追赶，另外两支从左右包抄。在鹿群被迫转向时，扑向锁定的目标。

    在猎杀过程中，狼群随时策略，迫使鹿群远离营地和密林，一路向空旷的河边奔跑。

    叶安走出帐篷，来到营地边查看，很快锁定同他联系颇深的银狼王。

    狼王察觉叶安的目光，追击鹿群的速度稍缓。见目标就要脱走，又迅速加快速度，接连越过数个族群成员，扑向早就锁定的一头雄鹿。

    这头雄鹿已将年长，右后腿曾受过伤，随鹿群活动没有影响，一旦被猎追击，长时间高速奔跑，速度必然下降，跟不上队伍，渐渐落在族群最后。

    叶安登上高处，婉拒守夜人递来的火把，紧了紧身上的斗篷。不借助火光，他也能看清营地外发生的一切。

    年老的雄鹿被追上，狼王冲上去咬住它的脖子。雄鹿奋力挣扎，在搏斗中顶飞两匹变异狼，仍无法改变失血过多，最终命丧狼口的结果。

    雄鹿倒在地上，四条腿变得僵硬，渐渐静止不动。

    鹿群曾有短暂驻足，试图救回这名成员。狼群早有准备，派出数名成员驱赶追逐，迫使鹿群继续奔跑，不得不舍弃死去的同伴。

    捕获的雄鹿重达数百斤，可供狼群饱餐一顿。

    狼王仰头发出长啸，召集族群成员。

    驱逐鹿群的变异狼陆续返回，按照在族群中的地位，分别上前撕扯猎物，取走属于自己的那一份。

    狼群的进食井然有序，没有一匹狼胆敢挑战狼王。

    令人意外的是，狼王取出雄鹿的心脏和肝，没有全部吃掉，而是将一部分送到营地前，朝叶安的方向抬头示意，随后才转身离开。

    围栏上的女人看向叶安，等待他的吩咐。

    “你们留在这里，不要跟过来。”

    叶安同狼王一直存在联系，能清晰捕获对方的思维和情绪。鹿心和鹿肝是狼王送给他的，他下去自然没事。如果别人跟上来，难保不会发生意外。

    他曾经同狼王达成协议，狼群不会主动攻击木棉的营地。但这并非绝对。在狼群进食时走出围栏，会被视为挑衅。没有叶安的能力，挑衅这么大的狼群，绝不是个好主意。

    叶安从女人中接过绳子，快速缠绕在腰间，顺着围栏向下滑。

    在建造营地时，木棉汲取聚居点的经验，带人打造围栏时，故意做出一定斜度。遇到变异兽或者外人袭击，这样的角度会让对方很难攀爬，给营地内的人留出充足的准备时间。

    叶安顺着围栏下降，中途用双腿借力，避免下落速度过快。绳子放到尽头，叶安解开绳扣，顺势一跃，稳稳落到地上。

    狼群被惊动，纷纷望过来，发现是叶安，又很快将视线收回，继续撕扯鹿肉。

    叶安正准备将鹿心拾起来，巨大的轰鸣声突然从河中传来，夹杂着鹿群愤怒和惊恐的叫声，撕扯开冷风，席卷过耳畔，令人心惊。

    声音惊醒众人，营地内迅速亮起火光。

    距离不远的猎人营地也出现光亮，不多时，三辆改装车从营地内飞驰而出，其中一辆停在叶安面前，萧玧从车窗中探出头，对叶安表示，他准备带人去河边一探究竟。

    “一起？”萧玧单臂搭在车窗边，对叶安道。

    叶安回头看向走出营地的木棉等人，本想让他们回去，中途又改变主意，留下木棉和几个强壮的女人，其余人暂时返回营地，等待他的消息。

    多数人离开后，叶安跳上萧玧所在的改装车，木棉等人没有登车，而是踏上雪橇，跟在车队之后，速度丝毫不慢。

    坐在车厢内，叶安询问萧玧，白日里的发现有几成把握。

    “五成，现在是七成。”

    早在金城人离开时，萧玧就将自己的发现告诉叶安。由于是通过思维交流，事情仅有两人知晓，没有透露给其他人。

    按照两人的约定，他们会在雪停后前往河道，在河中一探究竟。没想到狼群的捕猎打乱了他们的计划。

    改装车沿着河道飞驰，夜色中，前方出现大团模糊的暗影。

    暗影盘踞在河中，每一次动作都能掀起大片水花，引起轰鸣的水声，并试图卷走在水中挣扎的变异鹿。

    看清水中的情形，叶安的神情变得凝重。

    那是一条粗壮的触，即使不完全伸展，长度也超过两米。触的主人是谁，已经不言而喻。

    在整个三角洲，只有一个地方存在这种生物。

    “是变异章鱼。”萧玧沉声道。

    “明明都杀了。”叶安话到一半忽然停住，他猛然间想起，自己同萧玧并未探索完沉船的全部。

    这只变异章鱼的出现，证明沉船中还存在未被发现的危险。它能从沉船中跑出来，还出现在孤岛边缘的河中，是否意味着沉船中的其他种群也能出来，例如已经适应淡水环境的虎鲨。

    “先解决眼前的麻烦，别的稍后再。”萧玧握方向盘，将叶安从沉思中拽回。

    “你得对。”叶安点点头，压下心中担忧，目光锁定在河中肆虐的章鱼。

    被叶安锁定，变异章鱼的动作出现停滞，挥舞在半空的触忽然僵住。鹿群绝处逢生，纷纷调头冲向河岸，远离河中的怪物。

    鹿群逃脱不久，围绕变异章鱼，水中掀起大片旋涡，锋利的骨刺从旋涡中出现，是被叶安召集来的大群骨鱼。