栀子的伤势刻不容缓。

    确定老人没有谎，叶安亲自到泥潭抓来一条蚯蚓,利落切成数段,挤干腥臭的血液,按照老人所言撕成碎块,混合泥浆,用叶片托着,准备敷在栀子腿上。

    在毒素的作用下,栀子变得神志不清,眼神涣散，嘴角流出白沫，喉咙里发出野兽一样的吼声。

    在敷药时,伤口被刺激到,产生剧烈的疼痛,栀子奋力挣扎，差点咬伤抓住她的紫荆。

    实在没办法，只能先将她捆起来,使她动弹不得，才好继续疗伤。

    变异蚯蚓的碎块混合泥浆,散发出一股让人作呕的味道。治疗的效果却相当不错，几乎是立竿见影。熬过最初的剧痛,伤口处流出的血开始变得正常。

    栀子的眼神逐渐恢复清明,只是人变得十分虚弱。看到紫荆臂上的牙印,表情十分愧疚。

    “没事,皮都没破。”

    紫荆安慰栀子,将兽皮裹在她身上，不方便背，交由两个女人将她抬起来，避免在行走的时候擦掉伤药。

    “走吧。”

    处理完栀子的伤，众人继续前行。

    为免类似的情况再次发生，队伍众人都十分心，尤其是穿过泥坑遍布的道路时，尽量排成一列，踩着同伴的脚印行动，最大程度避开危险。

    雨一直在下，渐成瓢泼之势。

    一行人抵达聚居者狩猎野猪的地点，残留的血痕都被冲走，野猪的尸体也少掉数头，从留在地上的痕迹推断，很像是被某种变异兽拖走。

    叶安蹲-下--身，查看被雨水覆盖的爪印，伸开五指对比，估算出变异兽的体型，立刻警觉起来。

    “带上两头野猪，快走！”

    女人们就地取材，找到合适的树枝，砍断作为抬杆。再用绳子绑住野猪的四条腿，将抬杆穿过去，两头搭在肩上，利落抬了起来。

    地上有三头野猪，叶安仔细观察后，留下身上带着抓痕的一头。

    “快！”

    雨水越来越大，队伍继续加快速度。

    老人们互相搀扶，孩子也尽量不使自己成为负担，尽最大可能跟上叶安一行的脚步。

    他们离开不久，一只花豹从树上爬下，落地时悄无声息，尾巴尖动了动，确认附近没有其他捕食者，才向地上的野猪走去。

    叶安发现的爪印和抓痕都属于这头花豹，消失的几头野猪也是被它拖走，藏在不同的树上。

    它有两个孩子要养，需要大量的食物。

    如果叶安没有果断作出决定，难保双方不会发生冲突。

    花豹拖走了最后一头野猪，由于实在太重，不得不在树下取出内脏，减轻重量。

    野猪的心和肝脏被花豹吃掉，其余部分散落在雨水中，引来藏在附近的兽，为填饱肚子，发生激烈争抢。

    兽的吼叫声淹没在雨中，距离稍远就听得不十分真切。

    叶安一行人抵达高地边缘，留在船上的人听到召唤声，透过雨幕看到归来的队伍，立即从船头放下绳子，帮助众人登上甲板。

    野猪分量不轻，必须捆上三条绳子，才顺利拖到船上。

    老人和孩子坚持一路，已经又累又饿，筋疲力尽。看到停泊在高地边缘的战船，心中的不安开始扩散。但他们已经没有去处，上船或许能有活路，除此之外，只有死路一条。

    “大人，快擦擦。”

    紫荆上船之后，顾不得自己，迅速奔回船舱，找出干净的兽皮，一股脑递给叶安。

    叶安摆摆，单梳过额前的湿发，触碰到被烧焦的部分，抽-出匕首全部削掉。

    离开孤岛日久，叶安的头发已经长到肩头，单削去一部分显得不伦不类，索性让紫荆帮忙，将头发全部剪短。

    “大人，这样行吗？”

    紫荆动作利落，叶安脚边很快落下一圈碎发。

    叶安拨两下头发，抓了抓后颈，感觉十分清爽，对紫荆竖起大拇指。

    紫荆笑了，将匕首收回刀鞘，清理掉甲板上的头发，按照叶安之前的吩咐，组织众人开船，准备离开这片高地。

    船行河上，从船尾向后望，已经看不到任何火光，只有浓烟挥之不去，仿佛一团黑云，沉甸甸压在高地上方。

    老人和孩子忐忑不安，不知道等待自己的将会是什么命运。

    叶安看出他们的紧张，示意紫荆先把栀子送入船舱，安排一个人照顾她，再烧一些热水，让船上的人痛快洗个澡。

    “等洗过澡，再给他们安排舱室。”叶安道。

    老人和孩子长期流浪，又被关在笼子里多日，身上不可避免生有虱子。必须仔细清理一下。叶安可不想把这些东西带回岛上。

    紫荆安排好人，从仓库中抬出大桶，盛接干净的雨水。

    叶安移来赵翁留下的藤伞，示意老人和孩子到伞下避雨，随即去往厨房，亲自取来大块的熏肉和储存的麦饼。

    熏肉是冷的，麦饼也没来得及烤，却足以让老人孩子不停咽口水，腹中阵阵轰鸣。

    叶安将熏肉切成片，分别夹到饼里，每个人分半个。并非是他吝啬，而是他能够看出这些人饿了许久，若是让他们敞开肚子吃，很可能活活撑死。

    麦饼递到面前，香味飘入鼻端，孩子们不停咽着口水，却意外能控制住自己，没有立即去取，而是抬头看向老人，等待老人的许可。

    叶安表情中闪过诧异，视线迎上对面的老人，清楚感知到他们此刻所想，解释道道：“不用担心，这不是奴隶船，我也不是商人，更不打算做人口买卖。”

    话间，叶安拿起一块麦饼，当着老人的面咬下一口，嚼了几下咽进肚子里。

    老人们将信将疑，很快又觉得叶安没有欺骗自己的必要，当即对孩子们点点头。孩子们得到允许，各自抓起半个麦饼，开始狼吞虎咽。

    “大人，我们不明白，您为什么要救我们？”臂上带着鱼纹的老人开口。

    “顺。”叶安没有给出全部答案，但也不算是欺骗他们。遇到那群聚居者是意外，救下这批人也是顺势而为。

    老人点点头，没有继续询问。

    这让叶安有些好奇，他是真的信了自己，还是看出自己不打算多，才没有继续追问？

    麦饼吃完，热水也已经烧好。

    女人们轮换进到舱室，老人和孩子则被安排在甲板上。

    孩子们从懂事开始，就跟着老人们在荒原流浪。雨季之外，洗澡的次数屈指可数。大部分时间，为避免被凶猛的变异兽袭击，他们还要想方设法改变自己身上的气味，在身上涂抹各种奇怪的东西，味道自然不会多好。

    毫不夸张地，这是他们人生中第一个热水澡。

    刚刚碰到热水，孩子还会发出惊叫。老人们一边拍着他们的背，一边将热水泼在他们身上，舒适感压过紧张，才让他们安静下来。

    在洗澡之前，叶安获得老人的许可，将这些孩子的头发尽数剃掉。老人们则是自己动，互相帮忙，同样给自己剃了光头。

    换下来的兽皮不能再穿，全部丢进火里烧掉。

    藏在里面的虱子被烧得劈啪作响，像是放了一串串爆竹。

    叶安让人取来干净的衣物，交给老人们换上。没有适合孩子的大，先让他们裹上兽皮，将衣服改成合适的尺寸再换。

    过程中，叶安惊讶发现，不只一个老人身上带着鱼纹，有的在胳膊，有的在背上，还有的在腰间和腿上。大部分被衣物遮挡，之前才没有发现。

    老人们留意到他的视线，互相看看，其中一人抬起胳膊，开口道：“大人，您见过这个？”

    “见过。”叶安点点头，索性开门见山，“我有一个问题，希望你们能诚实回答。”

    “您请问。”

    “你们和海城是什么关系？”

    听到“海城”两字，老人们同时僵住，神情为之一变。