归途比来时顺利。

    雀鸟群在空中指引方向,车队没有再遇到类似盔甲蟋蟀一类的威胁，十分顺利离开岩山，来到变异猿猴栖息的树林。

    经过树林时,司下意识加快速度,不想再遇上那只猿猴。

    不想计划没有变化快,即使车队加速，仍没躲掉林中传来的声音。好在猿猴没有敌意，声音不像初遇时尖锐，更不会令人头晕眼花。

    饶是如此,猎人们依旧十分警惕,在杰森的带领下,纷纷踩下油门，继续加快车速，远离这片森林。

    叶安打开车窗,透过灰蒙蒙的雨水向后望,发现林边一棵巨大的古木上,猿猴正将身体探出树冠，朝着车队的方向用力挥舞前臂，爪子高举着一个椭圆形的东西。

    看到叶安出现,更是抓着树枝摇晃,释放出焦急的情绪。

    “停车。”

    感知到猿猴的情绪,叶安意识到有情况，立刻叫停车辆。

    猎人虽不解其意，但见萧玧没有反对，还是按照叶安的指令靠边停下。

    叶安推开车门，在众人疑惑的目光中向来路跑去。

    雨水很大，通往森林的道路十分泥泞。

    为能看清前路,叶安不得不将单臂搭在额前。哪怕他十分心，仍在途中滑了两次，差点滚入泥浆。

    来到猿猴所在的树下，叶安朝上方挥。

    猿猴从树冠向下望，又低低叫了两声，示意叶安退后两步，把里的东西丢了下来。

    叶安反应极快，当即伸接住。抹去眼前的雨水，发现猿猴丢来的是一个破烂的兽皮袋，重量还不轻。解开袋口，里面装着几种稀奇的果子，味道都相当不错。此外，还有一截带着嫩叶的树枝，汁液清甜，不亚于甘蔗。

    “给我的？”叶安举起兽皮袋，仰头看向猿猴。

    猿猴又叫了两声，不等叶安做出回应，已经纵身跳向另一棵巨木，利用前爪抓着树枝，几个摇晃起落，消失森林深处。

    目送变异猿猴离开，叶安不得不惊叹对方的聪明。于使用工具一项上，已经超过他见过的所有变异兽。

    返回之前，叶安再次翻查兽皮袋，发现果子和树枝下还压着不少种子，部分变得干瘪，显然储存的时间很久，少部分依旧饱满，应该是最近搜集。

    “谢啦！”

    叶安单拢在嘴边，朝林中扬声喊道。

    借助异能，他很快联络到仍在前行的猿猴。后者停下动作，叫了两声，随即不再做任何回应，彻底消失在林中。

    叶安回到车上，放下猿猴的礼物，接过萧玧中的干布，擦拭脸上和身上的雨水。

    前座的猎人透过后视镜，表情古怪地看着叶安。

    “怎么？”察觉到两人的目光，叶安抬起头，对上两人的视线。

    猎人们摇摇头，收起方才的心思。

    越是接触得多，他们越是明白，围绕叶安发生任何事，只要相关变异兽，都不值得稀奇。

    车队冒雨前行，偶尔在中途停下，补充过食水，短暂休息后就再次出发。

    途经关押商队成员的地点，冰墙已经消失，原本老老实实呆在墙后的商队成员也不见人影。大概是叶安和萧玧多日没有露面，让他们起了侥幸的心思，在冰墙消失后试图逃跑。

    经验丰富的猎人查看地上的踪迹，即使有雨水遮挡，仍准确找到商队成员逃跑的方向。

    “带几个人追上去。”萧玧下令道。

    杰森迅速点出六名猎人，都是追踪的好。

    一行人循着线索追上去，不过半个多时就从林中返回，还带回几块残破的骨头和染着血迹的布料。

    骨头是人骨，表面布满啃咬的痕迹。布料上的花纹很是熟悉，擦去泥浆，和商队成员外套上的一般无二。

    杰森详细明他们在路上的发现，经过确认，逃走的人一个都没能安全离开，尽数灭于虫口。

    “从痕迹推断，应该是盔甲蟋蟀。”一名猎人补充道。

    车队来时消灭大部分盔甲蟋蟀，却没有灭绝这个族群。活着的商队成员数量不多，哪怕是遭遇群，在恶劣的环境下仍是难逃一死。

    得知这些人的下场，叶安没多什么。

    他们是萼罗的心腹，无论萼罗对他们是什么态度，最后是否要抛弃他们，在跟随萼罗期间，该做的不该做的都没少做。

    如今落得这个下场，也算不上冤枉。

    查明这些人的踪迹，获悉他们的下场，车队没有继续停留，很快再次出发。

    引擎的轰鸣声传出很远，惊动了在河边觅食的林麝。

    抬头确认过车队的目标不是自己，林麝群安下心来，继续啃食在雨季发芽的青草，完全没有留意到，两只变异山猫已经悄悄靠近，盯上了族群里的幼崽。

    自然界就是这样，适者生存，强者为王。

    林麝粗心大意，在觅食中放松警惕，注定会受到血的教训。

    孤岛上，铃兰配置的解毒剂十分有效，商队确认安全后，陆续告辞离开。

    几名领队本想和叶安打声招呼，奈何叶安迟迟不归，也没有更多消息送回，出发的日期不能一再拖延，只能请铃兰代为转达自己的谢意，并表示下次孤岛开设贸易区，他们一定再来。

    赵翁本打算多留一段时间，不想突然接到消息，有事情必须亲自出面，只能改变计划，给叶安留下一封信，就带着队伍整装出发。

    叶安归来当日，中毒的冷杉已经行动自如，人仍有些消瘦，精神却十分不错，多养一些时候就能恢复往日。

    热闹的集市和营地恢复寂静，不再人来人往，声音嘈杂。

    木棉和紫荆带人进一步清理营地，看守叶安放置在一起的鳄龟甲。

    几个少年做完分配的活，带着渔提着木桶去河边搜寻鱼和贝螺。

    听到远处传来的引擎声，少年们停下动作，直起身望去，发现穿过雨幕的车队，认出从车天窗探出身体的叶安，立刻将木桶和渔丢在一边，高兴喊道：“是大人，大人回来了!”

    听到声音的木棉等人纷纷涌来，看到越来越近的车队，以及平安归来的领主，不由得扬起笑容，兴奋地围上前，将从车上下来的叶安团团围住，同车的猎人都被挤到了一边，连萧玧都没能例外。