车队离开三角洲,推雪车在前开路,一百二十多辆改装车排成两列，沿着清出的通道一路前行。

    途中遇上暴风雪,狂风呼啸,车上的金属板几乎要被掀飞。为避免不测，赵翁下令在避风处扎营。

    暴风雪稍一些，附近的流浪者陆续赶来，带着积攒下的货物同车队交易。

    对于这些流浪者，除非是明显不怀好意,车队基本是来者不拒。只要能用的货物，包括异兽肉、兽皮和变异植物,都能同车队交换粮食和盐。有流浪者带来矿石和变异兽的骨头,赵翁同样收下,换给他们需要的物品。

    对车队来，这些交易仅是零头,等集市开设起来，买卖都是以整车的货物为计量单位。

    送走又一批流浪者,在营地周围巡逻的猎人带回情报,有黑城的车队赶来，队伍中携带大量货物。

    “赵翁，要放他们进来吗？”猎人请示道。

    看样子猎人城不打算罢，否则黑城也不会放弃前往贸易区,选择到荒原中进行交易。不过生意送上门,没有往外推的道理。

    “放他们进来,让大家都警惕些。孩子留在车里，不许在营地乱跑。有不对立刻动，不用和他们客气。”

    命令传达下去，众人迅速行动起来。黑城的车队很快被拦住，几名猎人驾驶雪地摩托驶来，向他们传达赵翁的意思。

    黑城车队按照要求，留下一半人在营地外，其余人带着货物进到营地。

    黑城人带来的多是兽皮和变异兽的骨头，变异兽的肉不多，显然萧玧的命令对他们打击不。失去原有的猎场，即使袭击聚居点，照样无法完全弥补。

    除此之外，黑城人还带来大量矿石，是制造改装车和打造武器必不可少的材料。

    赵翁把人请到帐篷里，逐一翻捡过样品，对矿石的品质还算满意，兽皮也全部收下，兽骨却只留下半，其余的一概不要。

    面对黑城人的不满和质问，赵翁未见恼怒，拿起两根貌似坚硬的异兽腿骨，双用力敲了敲，就见骨骼从中断裂，碎渣落了满地。

    “这些骨头没法制作武器，也不能制作药品，我买下来能做什么？”

    这样的异兽骨头明显存放许久，反复进行过熬煮，会这样做的只有缺乏食物的流浪者。黑城人没实话，这些骨头不是他们狩猎得来，分明是从流浪者里抢来的！

    当面被揭穿，黑城人恼羞成怒，下意识就要动。

    没等他们-拔-出武器，几根墨绿色的藤蔓已经缠在他们身上，藤蔓上遍布尖刺，锯齿状的叶片威胁性地抵住他们的眼睛和脖子，只要赵翁愿意，随时都能让他们命丧当场。

    “不懂规矩的话，我可以教教你们。”赵翁声音发冷，不复见半点慈祥和气的模样，周身的杀气近似有形。

    黑城人再是恼怒不甘，到底没敢在车队中动，只能带上换来的货物，灰溜溜地离开。

    “赵翁，就这么放他们离开？”有猎人握紧长刀，盯着黑城人的背影，目光很是不善。黑城人睚眦必报，走的时候满怀怒气，势必会进行报复。

    “不需要我们动。”赵翁收起杀意，对车队众人道，“收拾一下，准备迎接新客人。”

    “新客人？”众人面露不解。

    “很快就会到了。”赵翁道。

    开设贸易区的消息逐渐传开，猎人城应该已经获悉。

    赵翁同萧玧打过多次交道，依照他对萧玧的了解，接下来的一段路，他们很快会有同行者。

    果不其然，在众人清理营地，按照赵翁的要求搭建帐篷时，巡逻的猎人们送回消息，有猎人城的车队抵达，率领车队的正是城主萧玧。

    “你看，我对了吧？”老人对车队众人笑道，“不需要咱们动，也不必担心会被黑城人报复。接下来的一段路会很顺畅，准备到集市中大赚一笔吧！”

    在众人的欢呼声中，营地前的推雪车让开通道，伴着引擎的轰鸣声，带有黑色标记的车队鱼贯驶入。

    为首一辆改装车停下，车门推开，一身黑衣的萧玧走下来。

    “好久不见。”赵翁笑着握住萧玧的，顺势将一枚发芽的种子递到他里。

    种子离开赵翁仍在生长，很快长成一株半米高，结满金色果子的树。果子挂满枝头，散发出香甜的味道，在风中轻轻摇曳。

    这种果子富含营养，生长条件十分苛刻，在野外的数量并不多。除了能操控植物的变异者，没人可以种植成功。

    “多谢。”知道这种果实的珍贵，萧玧向赵翁道谢。

    赵翁将萧玧请入帐篷，言及一路见闻，并商定接下来的路线。谈话过程中，赵翁提及在三角洲所见，话里提到能控制变异兽的叶安，对叶安的能力十分惊叹和推崇。

    “这样的变异者，我还是第一次见到。”

    “他是那座岛的主人。”萧玧突然道。

    赵翁愣了一下。

    “之前怎么没有消息？”如果有人在岛上建城，必然会有消息传出。可他在抵达三角洲之前，连叶安是谁都没听过。

    “很快就会传开的。”萧玧放下木杯，指擦过杯口。

    “也对。”想起叶安的能力，回忆起那一刻的震撼，赵翁必须承认，这样的变异者不会默默无闻，早晚会被世人所知。

    车队当日没有开拔，萧玧一行和车队人员轮换守夜，隐藏在黑暗中的窥伺者蠢蠢欲动，却慑于猎人们的刀光，始终没敢靠近。

    翌日，车队在风雪中启程，引擎的轰鸣声穿透狂风，带有黑色标记的改装车在前引路，牵引车队一路开往猎人城。

    由于萧玧一行的加入，慢黑城人一步的千城人无法靠近，只能眼睁睁看着贸易区的车队驶过眼前。错失交易的会，千城人互相埋怨，为什么不能快一些，赶在双方汇合前同车队接触。

    可惜世上没有后悔药，不想同猎人城再次交锋，千城人只能退走，带着满心的不甘踏上回城的路。

    “错过这次，还有下一次。”率领车队的新城主鼓励众人，“贸易区不会一直开在猎人城附近，派人盯着车队，总会有好消息。”

    千城众人勉强打起精神，纷纷出声应和。

    不这样安慰自己还能怎么办？

    继续互相埋怨，不需要旁人动，他们自己就会发生内讧先打起来。

    三角洲内，随着驯鹿群和羚羊群的入驻，一些游荡在附近的捕食者被吸引来，出没在孤岛边缘，一度和狼群发生冲突。

    叶安和铃兰带回来大批粮食和盐，全部储存在地下，堆放在清理干净的石屋中。

    铃兰在鳄龟甲附近铺开大片泥土，尝试催生带回来的作物种子，将幼苗移栽到土中。

    起初几次没能成功，到第五次，终于有一批米成活。

    叶安不懂得种植，对变异植物如何生长，生长过程中都需要什么都只是一知半解。他所能做的就是按照铃兰的要求，尽量给她提供帮助。

    “阳光不是必要，能量才是最重要的。”

    铃兰总结作物生长的条件，又催生出一批种子，种植在成活的米旁边。过程中遇到从鳄龟甲内部飞出来的蝙蝠，侧身让了一下，就弯腰继续移栽。

    自从鳄龟甲被搬入地下，蝙蝠群几乎每天都会过来，还会将新生的蝙蝠带来，让它们悬挂在龟甲下。

    作为回报，蝙蝠送来大量螳螂虾和变异蜥蜴，还有味道鲜美的暗河鱼，叶安甚至不需要外出捕猎，依靠带回来的粮食和蝙蝠群送来的猎物，日子就能过得相当滋润。

    但他十分清楚，这并非长久之计。放松享受这份安逸，会令他丧失警惕，在危四伏的大环境下，这种惫懒会要人命。

    不想让自己怠惰下去，叶安坚持每隔两三天就外出捕猎，带着变异狗巡视岛屿四周，并逐渐将范围扩大到岛屿之外。

    这样做的好处是，除了带回猎物，还能从变异兽处了解到新的消息。

    就在不久之前，岛屿北面来了三只雪豹，应该是母子。

    母雪豹很凶，单打独斗的话，狼王都未必是对。彼此试探过几次，雪豹母子和狼群各踞一方，暂时相安无事。

    驯鹿群被两拨捕食者窥伺，却不打算继续迁徙。它们对孤岛的环境十分满意，和羚羊群一样，打算在岛上度过雪季。

    叶安坐在火堆边，听铃兰分析种植作物的条件，提到鳄龟甲，话题又转向能量形成的原因。

    “是本来就存在，还是有外力因素？”

    对于鳄龟甲的成因，叶安也有疑惑，大部分只是猜测。要想真正得到答案，必须再捕一只鳄龟。

    铃兰坐到叶安对面，拍掉上的泥土，翻出一张蜥蜴皮，用匕首撬掉上面的骨刺，道：“想抓鳄龟可不容易。”

    叶安掰断两根树枝投入火中，翻动架在火上烤的雪兔，道：“我想去一次贸易区，看看是否能从旁人里交换。”

    “倒也是个办法。”铃兰放下蜥蜴皮，将拆下来的骨刺收到罐子里，“要去的话最好尽快。等雪季过去，雨季到来，三角洲会被雨水淹没，变异蛙群聚集过来，麻烦肯定不会少。”

    “我明白，只是”

    “只是什么？”

    “如果我离开的话，有入侵者怎么办？”

    叶安的担心不是没有缘由，之前的合香等人险些让铃兰丧命。

    “我们现在住在地下，比之前安全。另外，我会做好防备。”铃兰对叶安道。

    “我会埋设一些捕兽夹和绳套，不管变异兽还是人，踩进去都无法挣脱。”老人从石屋中走出，恰好听到叶安和铃兰的对话。知晓叶安有意前往贸易区，当即出言帮他打消顾虑。

    叶安考虑片刻，终于下定决心。

    目前情况还算安稳，他可以暂时离岛。

    为防万一，离开前多做些布置，岛上的狼群，雀鸟群乃至于驯鹿群和羚羊群都可以成为防护。只要安排得当，给出足够的晶石和食物，他应该能够放心出行。

    “我会提前安排一下。”叶安拨开碳化的树枝，从火堆中翻出几个用泥土包裹的球状物，里面是他在岛屿南面找到的雉鸡，可惜没找到鸡蛋。

    包裹雉鸡的泥壳被敲开，诱人的香气迅速飘散。兔肉也烤得差不多，被叶安取下来，到刀子剁成数块。

    铁皮炉上的锅飘出热气，掀开锅盖，满满都是蒸熟的米饭，粒粒晶莹饱满，口感弹牙。

    几人围坐在地炉边，捧着老人新制的木碗，米饭搭配烤肉，米香和烤肉的焦香浸透味蕾，眨眼的时间锅内见底。

    贴在锅底的锅巴被铲起来，撕成数片泡在肉汤里，叶安吃下整整一大碗，仍是意犹未尽。

    叶安正打算再盛一碗肉汤，头顶忽然传来一阵声响。抬头望过去，发现是大群金黑色的蜜蜂正穿过天井，飞向悬挂在岩壁上的藤蔓。

    蜜蜂之后，天井边又探出两只脑袋，分明是之前同雀鸟群发生过冲突的鱼鹰。