火焰在铁皮炉中跳跃,水壶在炉子上窜出热气,帐帘放下,帐篷里一片暖意。

    萧玧得知有雀鸟群出现，就从城内匆匆赶来。和赵翁一样,听完下属的禀报，他隐约猜出来者是谁，只是在看到帐外的变异狗时,还是有些吃惊。

    叶安切下一块烤肉,片成薄片夹在饼中,咬下一口，认真思索该如何开口。

    鱼鹰不肯回到赵翁身边,他不能强迫，赵翁虽然不介意,但他必须有所表示。

    此外，他此行的主要目的是鳄龟甲，之前对贸易区的规模没有准确估量，此番亲眼见到，吃惊不必提，想在这么大的区域内找到商品,没有人带路恐怕不行。

    想到这里，叶安放下刀,开口道：“赵翁,有件事想请你帮忙。”

    “看。”赵翁提起水壶,将叶安面前的杯子注满,用时给萧玧也倒了一杯。

    “我想买几片鳄龟甲，贸易区太大，需要一个向导，我会付报酬。”叶安开门见山。

    “鳄龟甲？”赵翁愣了一下。

    变异鳄龟性情凶猛，成年鳄龟极难捕捉，很少有狩猎队会专门去捕捉这种变异兽。即使捕捉到这种变异兽，由于鳄龟甲过于坚硬，很难敲碎打磨，也多是取走能食用的部分，将其余丢掉。

    在叶安之前，从没有人特地到贸易区寻找鳄龟甲，至少在赵翁的记忆中没有。

    “是的。”叶安能看出赵翁的疑惑，但鳄龟甲晶化的事暂时不能向外透露，只能采用铃兰的主意，借言熬煮腹甲的汤汁可以入药。

    “制作药剂吗？”赵翁仔细观察叶安的神情，虽然看不出破绽，心中仍有几分不确定，但也没有继续追问。

    叶安想要购买鳄龟甲，需要向导，愿意给出报酬，他帮对方安排即可。至于买鳄龟甲的真正目的是什么，并非他需要关心和探究。只要对方不是针对车队，不是要找自己的麻烦，生意上门接着就是。

    只是鳄龟甲的确难寻，赵翁仔细回忆，还从箱子里找出几本记录货物的册子，始终没有线索。

    “鳄龟甲没有，海龟甲如何？”萧玧的声音突然响起。

    叶安和赵翁同时转头看向他，前者面露沉思，后者合上册子，道：“是我的疏忽，要购买这些变异兽，与其带你去见其他人，不如请萧城主帮忙。”

    海龟甲？

    叶安不确定是否可行，但从赵翁的态度来看，贸易区的确很难找到鳄龟甲。既然都是龟甲，不如买一些回去试试。如果不成功，再想其他办法。

    “如果你想要鳄龟甲，等雨季到来，我会设法猎几只送去三角洲。”萧玧看出叶安的迟疑，补充道。

    猎几只？

    想到当初杀死变异鳄龟的艰难，对于萧玧的话，叶安不知该作何反应。

    对方的确是诚心诚意要帮忙，叶安当即点头道：“多谢，我带有药品，肉干，含糖的块茎，还有一些松塔，如果这些不行，可以另外提出条件，我会设法做到。”

    “药品即可。”萧玧拿起放在腿边的长刀，作势站起身，“龟甲要到城内去取，和我一起去？”

    “也好。”叶安同赵翁告辞，准备带着货物和变异狗前往城内。

    “这些货可以卖给我。”赵翁提议道，“萧城主只需要药品，肉干和块茎不妨同我交易，还有松塔，也可以卖给我。”

    叶安考虑片刻就点头同意，将带来的大部分货物换成粮食和盐，只留下药品随身携带。

    “这几只雪貂的毒，能否给我一些？”赵翁看着趴在叶安肩膀上的雪貂，开口道。

    叶安询问雪貂，知晓这么做对它们无害，就对赵翁点点头，接过他递来的瓶子。雪貂探出前爪，几滴-毒-液顺着爪尖流淌进瓶内。

    赵翁本想另付部分物资，叶安摇摇头，指着守在帐篷里的两只鱼鹰，当是对赵翁的补偿。

    交易来的粮食和盐数量很多，叶安不方便携带，暂时留在贸易区，请赵翁代为看管。雪橇也留在城外，变异狗和雀鸟跟在他身边，和他一起进城。

    离开赵翁的帐篷，不可避免穿过热闹的人群。

    四周尽是好奇的面孔，有极个别眼神晦暗，盯着叶安身边的雪貂和变异狗，掩饰不住内心的贪婪。

    叶安扫视周人，警惕和戒心油然而生。

    他的情绪感染到变异狗和雀鸟。

    头犬带领犬群跟随在他身边，没有高声吠叫，仅是亮出獠牙，发出威胁的低声咆哮，就足以让不怀好意的人胆战心惊。

    雀鸟群盘旋在高空，时而如红云一般飞落，和雪貂抢占叶安肩膀上的位置。它们可不是鱼鹰，不会同雪貂有半点客气。

    两只鱼鹰飞出赵翁的帐篷，一直和雀鸟群飞在一起，态度十分明确，叶安去哪里它们就会跟到哪里。车队不会再回去，也不会再为赵翁传递消息。

    将这一切看在眼中，众人对叶安更加好奇。目睹萧玧和叶安同行，两人之间貌似熟稔，好奇之外生出更多忌惮。

    有萧玧同行，从贸易区进到城内，哪怕身边有犬群和鸟群，叶安也是畅行无阻。

    经过城门时，几名守卫同样心怀好奇，只是碍于萧玧在场，没有人敢轻易开口。

    目送叶安的背影，几人互相交换眼神，一人开口道：“变异者？”

    “应该没错。”

    “杰森好像过，上次出城遇到麻烦，曾经和一个能操控动物的变异者同行，会不会就是他？”

    提起这件事，几人都不由得脸色微变，心有余悸。

    那次狩猎队出城遇险，归来之后，城主下令处置三名制药师，更揭穿千城和黑城暗中所行，将他们的狩猎队逐出雪原。

    这次事件还暴-露出狩猎队中的罗德，当众人知道他在遭遇危险时的表现，知道他的怯懦和胆，都不免心生鄙夷。现如今，罗德虽然生活在城内，却没有一支狩猎队愿意接纳他，毕竟没人想把自己的后背交给这样一个人。

    罗德也曾想过投靠其他势力。奈何千城和黑城的例子在前，哪个城乐意收留他？没有城池可以依靠，难道要去做流浪者？

    最终，罗德只能继续留在城内，在斗兽场内做杂工，寄希望于有哪支队伍愿意接受自己，重新成为其中一员。

    叶安走进城内，来不及感叹建筑宏伟，就被阵阵喝彩声和口哨声充斥耳鼓。

    “是斗兽场，要不要去看看？”萧玧指向城中心的位置，向叶安提议道。

    叶安对上萧玧的眸子，依照之前的约定，不会主动同化对方的思维，但能力所致，还是捕捉到几分端倪。

    猎人城内多是亡命之徒，强者为尊，在这里实力代表一切。任何踏足这座城池的人，都必须证明自己的实力。

    萧玧之前下令驱赶靠近三角洲的他城狩猎队，为叶安减少许多麻烦，又曾以城主的身份立下誓言，有意结成同盟，叶安既然来到猎人城，于情于理都应该向众人证明自己。如此一来，他才能站到和萧玧等城主同样的高度，才能向世人宣告孤岛乃至三角洲的归属。

    “好。”叶安接受萧玧的提议，同时道，“多谢。”

    萧玧脚步微顿，侧头看向叶安，忽然掀起嘴角，冰冷的气息依旧，却因这抹笑染上暖意，如冬雪初融。

    “不客气。”

    两人来到斗兽场，场内正打得热闹。

    两个身高均接近两米的壮汉正赤空拳搏力。势均力敌的关系，两人迟迟没有分出胜负，冷风吹过，他们身上竟被汗水覆盖，冒出阵阵热气。

    “啊！”其中一人发出大吼，脖颈和额角鼓起青筋，趁对不备，棕熊一样向前猛冲，撞得对方站立不稳，抓住对方的脖子和一条腿，猛地将对高举过头，沿着围栏走过半圈，狠狠摔在地上。

    “干得好！”

    “琼斯，你这个废物！”

    有人为胜利者欢呼，自然有人将筹码压在战败者身上，正恼怒地破口大骂。

    萧玧和叶安排开人群，正好看到被摔倒的壮汉从地上爬起来，冲到围栏边，将叫嚣得最厉害的两个人当场拽出来，挥舞起拳头直接动。

    “打，揍他！”

    又一场战斗开始，猎人们愈发兴奋，无论男人还是女人都在振臂高呼，敲击着围栏，口哨声和叫嚷声不绝于耳。不同于单纯的嗜血和杀戮欲，他们表现出的是对战斗的渴望，对强者的膜拜。

    场内的战斗很快分出胜负，壮汉以一敌二大获全胜，单握拳捶在胸口，向众人证明自己并非弱者。

    “老子输给铁锤，但老子不是弱者！下一个是谁？！”

    琼斯话音刚落，萧玧单撑着围栏，纵身落入场内。

    斗兽场内顿时变得寂静，口哨声和吵闹声消失无踪，众人愕然地看着萧玧，然后齐刷刷地将目光转向琼斯，半点没有之前的兴奋和激动，满满都是同情。

    琼斯当场化为石雕，脖颈艰难转动，发出咔咔声响。

    自认脑子里都是肌肉的壮汉，这一刻开始拼命思考，他究竟做错了什么，犯下何等不可饶恕的过错，才会遇到这样恐怖的事情。

    “城主”他哪里做错了，他改，一定改！能不能别这样吓他？

    萧玧侧了下头，将长刀放在一边，十指交握，指关节发出清脆声响。琼斯脸色发白，像是被逼到绝境的变异兽，一口气退到兽笼边上，恨不能把里面的变异兽抓出来自己钻进去。

    没人嘲笑他的表现，事实上，换成在场的任何一个人，面对他的处境，表现都未必会好到哪里去。

    明知道打不过，明知道会被揍得很惨，明知道他们的确是亡命之徒，可他们不是蠢货！

    就在众人破天荒对琼斯报以同情时，萧玧忽然朝他摆摆，示意他离开斗兽场，转向叶安站立的方向，道：“开始，如何？”

    众人顺着他的目光望去，就见一个高挑的青年除掉斗篷，利落地撑着围栏跃入场中。

    落地后，叶安解下身上的武器，和萧玧一样放在场边，随后双交握，晃动两下脖颈，漆黑的双眼看向对面的男人，战意在胸中燃起，升腾起对胜利的渴望。