李家族庄相邻的山头上，周明煦负手而立，凝视着李家祖坟的方向。

    高挑秀雅的身影，与黑漆漆的松柏格格不入。

    “主人，村民方才被官兵从山上带下来了，看样子……应是没挡住那些人。”一个黑衣人躬身禀道。

    “周许的尸首可曾找到？”周明煦侧目问道。

    “在城郊的义庄里找到了，一剑封喉。能将周许杀死，又能不经过兵部调派府兵的，恐怕只有那个人……”

    周明煦若有所思地看着对面，原本亮如白昼的山头，火把渐熄。

    他转身吩咐道：“把这件事通知京城和李侍郎，留人跟着那些人，查出马车里的人谁。咱们速去扬州。”

    “是！”

    ……

    前往扬州的马车里，云初认真看完欢武呈上来的，村民画押过的口供，眉头蹙得更深。

    “那些村民说，慧娘的坟茔是天玺二十三年秋天立的。”她看向楚：“又是太祖薨的那年。”

    “又？”楚凤眼微挑。

    云初沉吟道：“当初父亲救下母亲便是那一年，青炎族应该也是那一年被灭族的……”

    “所以慧娘的死，和青炎族被灭族有一定的关系。”楚若有所思道。

    云初心里一动，忖度地说：“倘若他们听信传言，要用圣女之血来救人，人没救活，他们会不会怀疑慧娘并不是他们要找的人，继而找到青炎族真正隐居之处，将时任圣女的外祖母抓走？”

    “有这个可能。”楚眼中闪过赞赏之色。

    云初想了想，又说：“可是……那个施咒之人很奇怪，若说他是青炎族人，可青炎族被灭族之时，他却活了下来。若说他不是青炎族人，对青炎族的一切，却委实知道不少。”

    说到这，她心里一动，问道：“你可记得当初在食肆跳巫舞的赵灵？”

    “在我的眼皮子底下，被人掳走那个。”楚凤眼一眯，颔首道。

    “当初她曾经说过，有个叫青老的要抓她。这个青老会不会背后施咒之人？”云初揣测道。

    “你还忘记了一个人。”楚意味深长地看向她。

    云初茫然回视他，在脑中搜索一番，却是毫无头绪。

    “你莫忘了，若想让那些咒术有效，必须要用圣女的血液才行，除却青老，你还忘记一个人，那个与你有血缘关系的人。”楚点到为止。

    云初坐直身子，面色凝重：“你是说这个身体的外祖母？”

    “既逃脱了对青炎族的追杀，又对青炎族的事情了若指掌，若非长老级的叛徒，便是她了。”楚淡淡道。

    云初心下一沉，不知该说什么才好，眼下看来，外祖母确实有着很大的嫌疑。

    若果真是她，那么母亲张氏的死，与父亲这么多年的经营……又有什么意义？

    楚轻拍她的手背：“莫要胡思乱想，先把慧娘的事情查清楚，相信那些人藏不了多久。”

    云初点点头。

    ……

    一行人轻车简装，为免夜长梦多，路上不曾好好休息，只用了一天半的时间，便赶到了扬州。

    刚进入扬州地界上，楚收到密使的飞鸽传书，将慧娘的身世调查得清清楚楚。

    慧娘的父亲，名叫任意行，是江南一带有名的富商。

    祖上做丝绸生意起家，曾是前朝江南一带最大的皇商。

    前朝皇帝被刺身亡以后，天下大乱，群雄逐鹿。太祖大军占领江南时，任意行的父亲，主动将全数资财捐给太祖起事之用，换取阖族性命。

    太祖龙心大悦，收下钱财，大笔一挥，写了块“第一皇商”的匾额给他。

    待到太祖登基，将这事忘得一干二净，任意行的父亲也早已撒手人寰。

    好在任意行颇有经商头脑，凭借太祖留下的墨宝，妥善经营之下，重振家业，虽然不再做皇家的生意，家中资财比之以前有过之而无不及。

    慧娘的母亲梁氏，是任意行的表妹，祖籍京城人士，两人自幼指腹为婚。

    任意行与梁氏，伉俪情深，生两子两女。

    天玺二十二年春，任家在去往京城途中，遭山匪所劫，除任家家主任意行活着以外，妻子皆被山匪杀死，无一幸免。

    任意行逃回家以后，不料却引来山匪灭口，将任家祖宅付之一炬，任府百余口性命，皆葬身火海……

    云初将消息看了一遍又一遍，越看，疑点越多。

    “这上头的说辞，太过牵强。任家在江南也算富甲一方，那么多性命一夜之间葬身火海，官府竟然没有怀疑？”她疑惑地对着楚问道。

    “再者，青女嫡系皆只能生女，慧娘下头还有一母所生的两个弟弟，那些人不会不知道这些，怎会把慧娘误认为是圣女的嫡系？”

    楚将手里一张新的密报递给云初，若有所思地说道：“任意行还活着。”

    云初瞪大眼睛，不可置信地看着手里的密报。

    “难怪……难怪官府没有怀疑，家中遭了劫匪，家主没死，民不告官不究……”

    她凝神又看，密报上写着：“大火之后，任意行赏金十万两，取山匪头目的首级，果然就有勇士带着人将山匪寨子端了。

    大仇得报以后，任意行斥资在江南一带，广修善堂，专门接纳无父无母的孤儿，十几年间，任家的钱财，几乎被任意行挥霍一空。”

    “这一切与慧娘口中所说的太过不符，我委实想不出，如何让一个因为女儿的婚事，甘愿得罪权贵的人，对妻儿被杀之事守口如瓶……”云初蹙眉说道。

    楚浑不在意地摆手道：“这一切待到见过任意行以后，再作打算。咱们从赤县出来时候，我命人往京城方向追周明煦，结果却扑了个空。方才欢武来禀，周明煦带着随从也来了扬州。”

    云初听见这话，诧异地脱口而出：“周明煦竟然没回京城！”

    委实不是他的风格！

    “你似乎……很了解他？”楚凤眼一挑，语气里带着疑惑。

    云初讪一笑，胡乱扯个说辞：“他素来是个怕事的小人，当年为让大伯母歇了将我嫁给他的那份心思，特地研究过一番……”