所谓善堂，更像是个小型的学校，四进院子，有住宿、练武、识字、做工的地方，分的清清楚楚。

    “类似这样的善堂，在江南各郡县都有，起初只收些小乞丐，后来有穷苦人家，养活不起，又不想把自家孩子卖去为奴为婢，便也送到这里来。”

    “有人专门教书识字，还能教些拳脚功夫防身，又给吃给住的，比自己养省心多了。”

    “可这善堂也不是谁都能进的，要么是无父无母的孤儿，要么就是家里实在穷的揭不开锅，父母又老实的那种……”

    将官跟在楚沄和云初的身后，躬身解释道。

    “这么大规模，官府也不管吗？”云初问道。

    将官恭维一笑：“这是做善事，官府谢还来不及，为何要管？再说，养在这里的孩子，到了一定岁数或是从军，或是到各处铺子做了劳力，比寻常人家出来的，不知道要强上多少倍。”

    云初的手一直被楚沄牵着，闻言捏了捏楚沄的掌心。

    楚沄顿住脚：“从这里出去入伍的人，可有记录在册？”

    将官赶忙回答：“现在是太平盛世，咱们府兵都是从军户上征兵的，若这里头有军户家的子嗣，自然能进府兵……

    但是，军户家送来的毕竟是少数，大都是寻常人家，入的是地方上的团结兵。

    可无论是府兵还是团结兵，是否曾在善堂里呆过的记录……恐怕是没有的。”

    听到这里，云初心中一动，没有说话。

    待到被楚沄牵着从善堂出来，上了马，她才低声说道：“这种地方的团结兵，若遇上战时征兵，恐怕会被优先充入府兵吧？”

    “要由战争需要的兵丁数量来定，如今的情势，天下太平，边关稳定，一时还用不上。”楚沄说道。

    云初想起上一世鬼戎族来犯的情景，眉心一蹙：“还记得我以前给你说过的，延阳两年后有场大战，三姐可能会死在那里的事吗？”

    楚沄神色一凛，凤眸里闪着寒光：“你是说鬼戎族？”

    “正是，若鬼戎族来犯，容老将军若守城失利……”云初不敢往下想。

    上一世她虽从未听说边关失守，可保不齐那些人利用异族来犯做文章，扩充军备，把地方团结兵纳入正规军范畴，那可就……

    楚沄神色更加凝重：“咱们先回去和容三会合，看看任府情况再议。”

    说罢，扬起马鞭，搂紧云初的腰身，箭一般冲了出去。

    ……

    刚回到刺史府，欢武便迎了上来。

    “任意行见到小哑巴，有些慌神，却还咬定自己是本尊。容三公子在这府里抓到的小哑巴是真哑巴，方才从善堂里送来的，是被喂了哑粉。现在毒已经解了，说话还不太利索。”他躬身禀道。

    “湖里挖出东西没？”云初问道。

    “还在把水引出去，刺史大人说，恐怕要三天才能将湖水抽干。”欢武回答。

    楚沄沉吟一下，吩咐道：“通知江南各州府、折冲府，将任家名下所有善堂、铺面、钱庄、庄子全数彻查，善堂里收留的乞丐，集中在一处安置。

    把任家善堂之事，做成密报八百里加急呈给父皇和阿兄。”

    欢武领命离去。

    云初担心地看着楚沄：“你这么做，恐怕回去的路不会太平，他们一定不愿让你活着回京。”

    “事已至此，拼的便是速度，江南这摊子，他们铺的太大，只有速战速决才行。”

    说到这，楚沄神色凝重地看进云初的眼睛。

    “北三路一直没有消息传来，李元洲那边肯定失手了。如今情势，我本该将你尽快送走，可我怕路上会出意外，这一回，委屈你同我一起……”

    云初摇头打断他：“就算能走，我也不会走的，你在哪我就在哪。”

    楚沄听见这话，凤眸里漾起微澜，唇角微勾，攥紧云初的手，大步朝里走去。

    ……

    整整三日，楚沄、云初和容羽窝在任府，守在湖边，处理任意行的摊子。

    楚沄调了钱粮方面最好的密使，把任家所有生意全都彻查一遍，又和各地善堂的支出进行比对，收入和支出全部对的上。

    果然如传言一般，分文未留，“捐”了出去。

    而善堂这边，经由善堂训练后，流出去的人丁，去向没有书面证据可查。

    除此之外，里里外外竟和普通的书院毫无区别。

    就连那些教书的先生，和平日里负责起居的管事，都是有来历可查的普通人。

    更甚至，平日里教授的内容，也不过是些三字经、弟子规之类的启蒙。

    只是，每个善堂里，奋起抗捕的那些，身手极好的哑巴，几乎都是真正的哑巴。

    “这是他们一贯的作风，面上滴水不漏，查不出任何破绽，所有可能出现问题的地方，在做的时候，早已及时扫尾，还真是难为他了。”云初看着密使呈上来的信函，撇了撇嘴。

    容羽呷着茶，目视正在泥泞的湖底掘地三尺的兵丁，疑惑地说道：“我还是想不明白，他们怎么就能让那些人死心塌地为他们做事？那些身手好的哑巴，都有一种狂热的忠诚……”

    “在善堂里抓到的那个孩子说，被喂哑药，是为了让他们听话。

    当初他进善堂时候，走的那批人，全都吃下解药能说话了的。

    那些‘前辈’还苦心劝诫他们，要安心学习，将来一定会出人头地……”云初蹙眉说道。

    “若说那些人用药控制人，可若是果真入伍，药力不及时维系，怎能控制那么久。

    而且军营可不比别的地方，若要喂药，还得掂量掂量风险。

    再说……那哑巴的样子，也不像受了药物控制的。”容羽沉吟道。

    楚沄眼睛一错不错地看着密使呈上来的信函，随口问道：“你们可还记得渝国公府庄子里的壁画？”

    云初听他冷不丁提起这个，与容羽对视一眼，疑惑地点点头。

    “像那个哑巴一样，善堂里身手好的，头皮上都有图腾，七娘也看见那哑巴的身后，站着许多同龄人。

    倘若在他们出师之前，让其见识到‘神迹’呢？”

    楚沄放下信函，抬起头，意味深长地说道。

    云初恍然大悟！

    渝国公府庄子里，画在墙上的丹青，那些黑衣人全部都是在生前被刺上图腾的人。

    假如李元洲和那个神秘的青炎族人勾结，在哑巴头皮上刺下图腾，再让其他人现场亲眼看见：一个被刺了图腾的哑巴，死后的魂魄以画的形式，出现在墙上的丹青中。

    那岂不是如同“神迹降临”一般的即视感？

    更别提那幅丹青要是画上神仙洞府，会不会让他们觉得死后可以飞升？