第 105章

    规则？

    这个世界本就没有什么规则。

    就算有, 那也是该由她, 而不是什么旁人所制定的。

    平平无奇的出租马车停靠在路边，低调出行的伯爵阁下压了压帽檐, 转身上了另一边的马车。

    而停在原地的城里随处可见的车架, 则不经意间换上了另一位新乘客，就连坐在前头的车夫也变成了一个黑色半长发的年轻人, 而他扬了扬马鞭, 那车轮便再一次平稳地滚动了起来，就连车厢外的双颈天鹅标志，似乎也变了个样。

    “四十分钟之前, 威斯敏斯特侯爵秘密约见了德比伯爵, 在神殿教堂。”进入车厢夏尔如实汇报道。

    他的话音刚落，车厢内传来一声淡淡的轻“嗯”, 面前的乔治娜双手交叠, 平稳地撑在她的手杖上, 眼睑低垂，似乎着迷于她右手拇指上的那枚红宝石戒指，没有人能够从中窥到女王陛下对于此事的观感如何。

    ——即使恶魔也不能。

    “十分钟之前，爱德华.斯坦利勋爵被人从白厅叫回了家。”夏尔继续。

    这一次乔治娜的目光从那枚戒指上抬了起来，戴着丝质手套的双手交叠在一起, 拇指轻轻摩挲。

    德比伯爵是爱德华.斯坦利勋爵的父亲，资格极老, 在兰开夏郡拥有经久不衰的强大影响力，这是一位辉格党中的权贵世家, 不过如今的辉格党早就随着上任党魁墨尔本子爵的下台而四分五裂，而斯坦利勋爵见风使舵显然深得其父精髓，如今正在以辉格党土地贵族的代表、保守党的首相罗伯特.皮尔等人组建的自由党中，混得风生水起。

    这一部分土地贵族，正是反对女王所提出的新大陆计划的中坚力量。

    而斯坦利勋爵的朋友迪斯累利则恰恰相反，后者对于新大陆计划充满着几乎无限的热情，这其实也反映出了两人各自趋于保守和激进的不同政治主张。

    乔治娜掀了掀车窗的帘子，看了一眼车水马龙的摄政街，口中：“出人意料的是，我们的官僚系统已经随意至此了么？”

    只不过是区区一个伯爵，就能把一位进入内阁的重臣，在工作时间随意叫走——这可不好。

    夏尔没有回答，当然，乔治娜并不需要任何回答。

    她放下手中的帘子，按在手杖杖头的右手手指仿佛弹钢琴那样跳动了一下，然后微微一笑，：“请送我回宫吧，夏尔，白金汉宫。”

    夏尔面无表情地点了点头，尚带青涩的五官掩不住这少年从骨子里透出来的不符合年龄的成熟，只见提了提手杖，快速敲了一下车厢的侧壁，低声吩咐道：“去白金汉宫。”

    “是的，我的主人。”车外的黑发青年十分默契地应道。

    马车在波特兰路掉了个头，绕过了梅菲尔区，很快就到了白金汉宫所在的格罗夫纳街，宫内的管家瞧见了凡多姆海恩伯爵的马车，并没有任何多余的惊讶，只是井然有序地恭迎陛下的回宫，安排仆人伺候凡多姆海恩伯爵的马车，又询问过乔治娜是否要留伯爵阁下在宫中下午茶，得到否定的答复后，这才功成身退。

    或许对于其他人而言，能够陪伴女王陛下是一项了不起的荣耀，比如丽蓓加夫人等人，但夏尔显然不在此列。

    事实上，替女王陛下往罗斯柴尔德家族在伦敦的驻点走一遭，比起留下来享用宫中御厨甜腻惊人的糟糕手艺，要令夏尔轻松愉快得多。

    ——唔，下午茶的话，没有什么能够比过塞巴斯蒂安的手艺。

    然而与夏尔被养刁了的挑剔味蕾相反，有人就十分热爱被前者十足嫌弃的宫中巧克力蛋糕和红茶。

    他前脚刚走，得到了消息的某位大英政府的官员，在想念了三秒钟白金汉宫每日送往蓓尔梅尔街的马卡龙之后，施施然改变了原本去往第欧根尼俱乐部的行程，转而进宫觐见女王陛下。

    白金汉宫的一处花厅中，迈克罗夫特往氤氲着热气的红茶中加入了六勺枫糖三勺奶，满意地嗅了嗅着熟悉的甜蜜香气，这才就着女王陛下后花园的美景啜饮了一口，发出了一声心满意足的喟叹。

    “你真的该少用些甜食了，迈克罗夫特。”乔治娜，“每次看到你和皮尔出现在同一个场合，总让我严重怀疑是否首相的职责真的过分繁重，以至于让我们可怜的爵士过分瘦削。”

    迈克罗夫特眼也不抬，只抖了抖眉峰，意有所指道：“毫无疑问，罗伯特.皮尔爵士确实是一位殚精竭虑的公仆，他的正直和务实令人钦佩，但他的勇敢有时候却有些令人担忧，尤其是对于他的盟友而言。”

    如果内阁之中谁是女王陛下各项改革的最佳拥趸，那么时任外相的罗伯特.皮尔爵士无疑是其中的佼佼者，或者，乔治娜所构想的种种改革法案，总是试图解决目前最棘手的社会问题，令国家安定而繁荣，而不是一昧迎合那些权贵们的需求，这也正是这位首相所努力的方向。

    乔治娜发出一声轻笑，把手中的骨瓷茶杯放回桌上。

    “如果连开拓的勇气都失去了，那么日不落帝国的太阳将会很快落下。”她。

    “您实在是有些多虑了陛下。”迈克罗夫特略一挑眉，“我确信您的新大陆计划是跨时代的天才设想，亦想象得到它在百年后为帝国所带来的变化，但我只有一些微不足道的意见，就是将这个计划时限从五年调整为十年，那样或许更容易让人接受。”

    乔治娜只：“关于这一点，我们已经讨论过多次了，我认为没有必要重复。”

    这是预料之中的答案，迈克罗夫特只耸了耸肩膀，无奈地回答：“是的，我的女王陛下。”他看上去依旧有些不甘愿的情绪，但对于乔治娜的强硬没有再做反驳，“怀着最高的敬意，但愿您能想清楚这样做的后果。”

    在乔治娜的努力之下，属于君主的权力得到了显著的提高，尤其是在克里米亚战争的胜利之后，女王的意义不再仅限于权威和象征意义，就连首相罗伯特.皮尔爵士遇到难题时，也在潜移默化间习惯性地求助于白金汉宫。

    尽管这并不是某些人希望看到的，但显而易见的是，局面原本该是一片和谐以及欣欣向荣的。

    直到这一次的新大陆计划。

    迈克罗夫特微微皱眉。

    这段时间真是什么牛鬼蛇神都冒了头，伦敦、英国、乃至欧洲，似乎有无数双眼睛蠢蠢欲动，而面前这位年轻的女王却仿佛成竹在胸，既要完成她的跨时代壮举，也要“顺便”将那些人一网尽。

    ——真是，非常“勇敢”了。

    乔治娜笑了起来。

    她看向迈克罗夫特，蓝眼睛里仿佛闪着光，“危险总与机遇并存，不是么。”

    迈克罗夫特定定地看了乔治娜一会儿，虽然不知道他在想些什么，但他最终败下阵来。

    他叹了口气，“好吧，我的女王陛下。”

    无论如何，他总归能够护住她的。

    迈克罗夫特如是想到，目光静静凝视着乔治娜那张从不知畏惧为何物的年轻面孔，思绪渐渐飘向了地球的另一端。

    美洲大陆最近风起云涌。

    先是在克里米亚战争中失败的俄国担忧于英国的过分强大，想要把手里的烫手山芋阿拉斯加卖给美国——这是位于美洲最北部的一块地皮，气候寒冷，荒无人烟，连个镇都称不上，环境十分恶劣——然而一开始派出商人同俄国人密谋此事的美国人竟然突然爆发了内战，英国人却传来了可能迁都的消息，阿拉斯加就变得无比棘手，使得原本并不是十分赞同出售这块地盘的俄国外务大臣，也不得不在国内的重重压力之下，积极寻找新的买家。

    简直把英女王当作神衹的加拿大人首先被排除在外，其次是在魁北克闹的法国人，西班牙女王倒是对于阿拉斯加有点兴趣，但皇太后是个亲英派，并不算因这一块无关紧要的不毛之地，同如日中天的英国人做对。

    因此整件事又陷入了僵局。

    在外务大臣看来，最适合接手阿拉斯加的还是美国人，一来他们想要统治北美，总是会想方设法地攫取这一部分土地的，美国人有钱，俄国人缺钱，刚好是一桩一拍即合的买卖；二来美国也是少数敢于和大英铁蹄对抗的国家之一，二十多年前英国关于那场英美战争的失利虽然被同时期威灵顿关于滑铁卢战役的空前成就所掩盖，但美国的国际地位和声望却因此上升到了一个全新的高度。

    但是英国的迁都计划和美国的内战爆发，令刚刚好算盘的俄国措手不及。

    因克里米亚战争的缘故，财政困难的沙皇不得不向罗斯柴尔德家族借贷了一千五百万英镑的巨款，如今差不多到了归还本息的时候了，但美国内战却得热火朝天，哪里有余力顾及一块冷藏库似的阿拉斯加的归属。

    在这种情况下，另一位美国商人秘密抵达圣彼得堡，无疑是解了俄国的燃眉之急。

    这一次，倒是一位真正的商人了，而他的姓名几乎是在一力主宰着美国内战的可怕存在，更别提他手中的那股私人雇佣军以及位于北美的兵工厂了。

    军火商人，爱德华多.柯伊尔。

    此人乃是近年来彗星崛起的传奇人物，最早是圣殿骑士不列颠分部的一员—这令登基不久的亚历山大二世很有一些亲切感和信任感———后来流落到了法国当了海盗，攫取了第一桶金后恰好赶上了工业革命的浪潮，最终在美加边境建立了兵工厂，又在克里米亚战争中大发了一笔战争财，在美国各州和议会都有不少的人脉关系，据就连新官上任的纽约州州长都是靠着他上位的。

    因此，沙皇并没有怀疑他的来意，而是既矜持又热切地命令他的外务大臣接待了爱德华多，务必留下这个目前唯一有可能且有实力买下阿拉斯加的大主顾，以缓解国内的财政危机。

    作者有话要：

    只是而已呀= =不要较真~~~

    时间线大概是1845年左右的样子，克里米亚战争什么的当然是魔改了，毕竟牛顿的棺材板早就压不住了。

    麦哥用优雅的英音夸人勇敢……嘴上笑嘻嘻，心里mmp

    （MDZZ引起歧义，故改之~）