第 108 章

    “敬女王——”

    白教堂区的一间酒馆内, 几名意气风发的青年举杯相碰, 大笑着饮尽了杯中的麦酒。

    这样的情景在城里每一个提供酒精的场所并不少见，大抵英国人就喜欢有事没事地扯上女王陛下的名头, 或者他们对于王座之上的那位陛下确实有着越来越深的归属感, 但像今天这样的组合，还是十分少见的。

    只因除了三名一看就不好惹的青年之外, 桌上还坐着两名穿着体面骑装的少女, 长相不符合那种时下流行的古典美，反而肤色偏褐，眉宇之间颇有男子般的英气和坚毅, 只有脸颊上的雀斑才有几分女性化的俏皮。

    “诺玛, 伊莎，接下来你们算做什么？”其中一名青年问。

    诺玛和伊莎对视一眼, 不约而同地回答：“去美国！”这个答案一出口, 两人同时大笑, 又有伊莎开口问：“你呢，埃迪？”

    埃迪摇了摇头，“还不知道，可能会去远东，我在等格温姐姐的回复。”

    他看起来有些提不起精神, 就连他们在加拿大把那些世界顶级的富豪玩弄于股掌间所带来的兴奋感，也被冲淡了不少。

    坐在埃迪身旁的罗斯抿了抿唇, 安抚地拍了拍他的肩膀。

    他们这些人大多数是出身于白教堂区巴比伦巷的孤儿，后来在亚伯拉罕剧院过了几年, 有的找了份普通的工作聊以度日，有的去了那位凡多姆海恩伯爵的手下做事，而坐在这里的五个人是后者中最特殊的一部分，比如伊莎擅长心算、对数字十分敏感，诺玛过目不忘、能够轻易记住数百张不同的面孔。

    至于罗斯自己，曾经不过是对于戏剧有着些许兴趣，自从充当了几次那位福尔摩斯先生的助手，正式爱上了探案这项非常刺激的冒险。

    而他也确实有做这一行的天分。

    其实加拿大的事情发展到了后期，埃德蒙顿早已不是丽蓓加与罗斯等人可以左右的战场了，罗斯柴尔德家族的入场无疑令这场属于金钱的游戏达到了前所未有的gaochao，动辄数十万起跳的地价更让人陷入疯狂。

    然而一切到这里戛然而止了。

    在许多人还等着埃德蒙顿的地价再翻一翻，潘多拉贡的全新城市规划图已经被政府展示出来。

    科学有序的城市布局、合理的城市绿化空间、四通八达的地铁网络……甚至伦敦城难以实现的先进的电力、污水处理系统，不一而足，宛若上帝之城。

    但对于部分人来，这一点都没有能够让人愉快，因为随之而来的是埃德蒙顿地产业全线崩盘。

    有些人庆幸自己早一步抽身，有些人哀嚎命运心如死灰，而更多的普通伦敦市民，却根本连这场游戏的入场券都没能获得，不过是每天从《泰晤士报》上看到某某贵族抛售祖宅田地、某某银行家自杀未遂获救等等茶余饭后的谈资，甚至都没有能够发觉今日里伦敦城的那些贵族们都没了出门社交的兴致，或许是那些往日热衷于跳舞的贵族姐们也知道了家中了近况，就连沃登勋爵的盛大舞会也在凌前草草散场，整个伦敦弥漫着一股无法驱散的低气压，似乎那雾沉沉的天空也显得更灰了。

    赔了钱的贵族们愁眉苦脸，想方设法把困在埃德蒙顿的资金盘活；赚了钱的菲茨威廉们谨言慎行，生怕触碰到了其他人敏感的神经，韬光养晦；当然也有恰好发了一笔横财的，因此摄政街的生意倒与往日一样红火。

    就连城里的那些销金窟，也没有因这场危机而门庭冷落。

    爱德华多斜倚在苏活区希腊街的一间高档公寓里，身下是极为柔软的天鹅绒沙发，身侧则是一位千娇百媚的金发少女，心不在焉地与这少女交换了一个甜蜜的热吻之后，眯着眼透过烟圈观察着周围的人。

    某位侯爵那年纪轻轻的儿子还能勉强维持住自己的体面，侯爵本人同那些年龄足以做这些女孩父亲甚至祖父的贵族们却已经忍不住放浪形骸，一位白厅的官员把手伸进身边棕发少女的上衣里，与其他人一起发出畅快的笑声，仿佛从中汲取了无限的青春和快乐。

    在舞会上有过一面之缘的沃登勋爵远远地冲爱德华多微微颔首，算是过招呼，他的同伴是一个看起来格格不入的年轻人，正是在那次舞会中以俊美的容貌享誉本城的格雷勋爵——噢，他看起来可真像是误入此地的惊弓之鸟，羽毛还是纯洁的白，眼角眉梢都写着稚嫩和青涩，引得那些女孩儿们吃吃发笑。

    一派纸醉金迷。

    他身边的金发少女注意到爱德华多凝视着沃登勋爵一行人，以为这位美国来的阔佬好奇他们正在玩的烟叶，于是柔声问：“需要那种烟么，先生？”

    “那种烟？”爱德华多将眼底的坚冰藏到最深处，语气暧昧而亲昵，靠近少女的耳廓道：“亲爱的，我只喜欢我从美国带来的特制烟叶，怎么你们这儿也有？”

    金发少女脸颊微红，掩着嘴笑了起来：“我们这儿不就是让人快乐的地方么？”

    女王陛下的禁烟令摧毁了明面上的大烟馆，但许多贵族老爷们早对这种东西欲罢不能，所以一些有门路的声色场所，仍然会暗中准备一种特制的烟草，可以卷成香烟，也可以掺进雪茄，因为这些人的后台足够强硬、平日又足够心的缘故，苏格兰场很难清扫这些城中毒瘤。

    而邀请爱德华多来这里消遣的人，一位热衷于赛马和赌博的贵族子弟，是在那场舞会上认识的，出自于老牌豪门威斯敏斯特家族，竟然也是他们罪恶的庇护伞。

    爱德华多目光沉凝，心中不由地一跳。

    面上却笑得邪气肆意，一根粗粝的手指轻轻点在少女鲜妍的嘴唇上，一路缓缓下滑，紧贴少女的肌肤，“要是你肯亲自为我点烟的话，我当然要尝尝你们这儿的货色如何。”

    少女眼含春色，差点舍不得起身，但鉴于老鸨之前反复交待的任务，只得依依不舍地去了后头，替爱德华多取了一卷烟。

    等到这烟抽了大半，他的所谓朋友也姗姗来迟了。

    “我亲爱的朋友，请务必原谅我来得太晚，谁叫我的仆人不心触动了领居家看门的恶狗，差一点还得被咬上一口狠的。”

    “噢，看到您安然无恙真是太好了，我的朋友。”爱德华多与卡尔.格罗夫纳了个招呼，才冲那金发少女一扬眉，“可爱的南希让我宾至如归，或许她会愿意去我那儿做个客。”

    格罗夫纳与那名少女交换了一个眼色，后者快速且轻微地点了点头，格罗夫纳就笑了起来：“哈哈，这就要你自己努力一点，获取美人芳心了，我可帮不了你什么，先生。”他朝爱德华多眨了眨眼，露出了一副男人都懂的神色，然后才正色道：“里面的包厢还有我的几位老朋友们等候已久，亲爱的南希你为什么不趁这个时间好好想想如何考验我们的柯伊尔先生？”

    金发少女当即会意告退。

    格罗夫纳则亲自带着爱德华多，也不需要侍者的引领，穿过一条曲折的走廊之后，才在一间屋子前叩叩叩地敲了三下，在门开后，做了一个请的手势。

    爱德华多神态自然，笑了笑迈进门内。

    比起大厅中靡烂不堪的景象，屋子里头的贵族老爷们倒是矜持得如同修女，不过是在昏黄的灯光下围了一圈牌局玩，看到卡尔.格罗夫纳进来，这才带着精心揣摩过的神情抬起了头。

    吃了挂落的巴麦尊勋爵、倒了台的弗朗西斯.科顿将军、了败仗的卡迪根伯爵……当然，还有早被里斯在资料上画了个大红圈的威斯敏斯特家族继承人，代替老格罗夫纳先生现身此处的理查德.格罗夫纳，座中诸人均是响当当或是曾经响当当的人物。

    哇哦，这是伦敦的败者大联盟么？

    爱德华多挑了挑眉，冲这群贵族老爷们行了一个敷衍又浪荡的礼，令其中几人习惯性地皱了皱眉。

    等到抽了烟、了牌又喝了酒，牌桌上的那位正主，理查德.格罗夫纳才发了自己的族弟卡尔，状似不经意流露出今晚的真实目的，问：“听柯伊尔先生此次来伦敦参加万国博览会，随船还带了些悍勇的手下？”

    “哦，那都是我过命的兄弟，可不是什么手下。”爱德华多出了一张牌，“他们不过是和我来伦敦欣赏英伦风光的。”

    格罗夫纳挑了挑唇角，：“伦敦的风光确实令人流连忘返，只是治安总那么不尽人意。”

    爱德华多嘿嘿一笑，“这一点对于我而言没有任何区别，如果有什么想不开的毛贼试图劫我，那么他将会迎来彻底的噩梦。”

    “啊，看来柯伊尔先生为了此行准备充足，倒是我多虑了。”格罗夫纳故作惊讶，“但你或许还不知道，由于万国博览会临近的缘故，苏格兰场在城里的各大公共场所加强了排查，用的是迈克尔.法拉第爵士最新发明的检测仪器，恐怕是会对你和你的朋友们造成不的麻烦。”

    爱德华多挑眉，自信道：“我的东西，还没有人能够检测出来。”

    格罗夫纳抽了一张牌，慢慢地，谨慎地：“或许，我们可以做一笔生意，先生。”

    爱德华多咧嘴一笑：“为什么不呢？”

    看看这群人面兽心的魔鬼吧，这正是他甘为女王陛下驱使的真正原因，他甘愿化为没有感情的利刃，只求荡平这个城市乃至这个国家无所不在的黑暗阴影，还一片澄净天空。

    天佑女王！

    作者有话要：

    晚上好，我滚去睡觉啦！！！