宝玉被送了回去。

    王夫人等得都站不住了，终于听见旁人“回来了回来了”，当即喜不自胜，起身便要走出去相迎。

    谁知道那椅子抬进来，上头坐着的，明明是穿着宝玉衣裳的，但那脸却肿得连模样也辨不出来了。

    王夫人呆了呆，口舌这会儿都似麻了一般，一个字也吐不出来。

    “宝玉如何了？二老爷没来吗？”贾母问。

    贾母却只听见丫头们大呼叫的声音，当即不悦，便让王熙凤和鸳鸯搀扶着她站了起来，走上了前。

    宝玉那张脸就这么撞入了贾母的视线中。

    贾母惊了一跳，随即意识到宝玉这是挨了了：“宝玉，我的宝玉啊……”贾母心中大恸，什么也顾不上管了，只搂着宝玉哭了起来。

    王熙凤也吓着了，忙喊着：“老祖宗，老祖宗莫要伤心，还是快请个大夫瞧瞧吧……”

    “去！去叫二老爷！”贾母咬着牙道。

    话一完，贾母竟是倒头晕了过去，顿时又将众人一顿好吓。

    整个屋子里霎时乱糟糟的，哭喊声震天，倒像是谁丢了命似的。

    ……

    和珅府邸。

    书房内。

    和琳正低声同和珅着学业上的事。

    刘全外面进来了，道：“主子，有人求见。”

    “荣国府的人？”

    “不是。”

    “那是谁？”

    和珅略有些惊奇。他在朝中并不常与人来往，盖因他如今位置高，手中把握着的权力大，须得展露出全然依附乾隆的姿态。与同僚过从甚密，可不是什么好事。

    倒也幸亏荣国府是乾隆眼中钉。这才便宜了他，大方地接近荣国府。

    所以，除却荣国府的人，还真不大可能有什么人来找他。

    “是兵部的。”

    “请到厅中等待吧。”和珅站起身道。

    刘全叫了个厮，出门去请人去了。

    和珅并不急，他先又与和琳了几句话，待安置好和琳后，他才转身出了书房，往待客厅去了。

    里头已经有人在了。

    那是个比和珅要年长许多的男子，身材较和珅矮些。

    见和珅进门来，那人便忙道：“和侍郎，的是兵部笔帖式安明。”

    兵部笔帖式安明？

    和珅总觉得听在耳中颇有些熟悉，但按照此人身份，平日是遇不上他的。

    “你有何事？”和珅也不同这人寒暄，当即问道。

    那人微微拘谨，但随即还是又开口道：“想请和侍郎在尚书面前两句好话，举荐的就任司务一职。”

    罢，那人才送上了一个盒子，外面用灰扑扑的布包裹着，但瞧着却分量不轻，因为那人双手托住，还显得有些吃力。

    这是行贿的？

    和珅瞬间觉得有些新鲜。

    “你让我同丰升额举荐你？”和珅坐下来，问。

    明明一人站，一个坐，但和珅的气势却将安明压得不自觉缩了缩肩膀。

    “是。”安明忙笑道：“这等事，对于和侍郎来，应当是分外容易的。”

    和珅只是看着他，并不话。

    安明心下抖了抖，犹豫着要不要再开口点什么。

    这头和珅却已经想起来这人是谁了。

    历史上，和珅生涯中的头一回受贿，便是来自一个名叫安明的笔帖式。和珅一口应下，并也的确让安明被丰升额提拔为了司务。

    但后续却引来了极其糟糕的后果。

    安明父亲恰逢这个当口离世了，按照体制，安明必须得回老家奔丧，并守孝三年。

    安明这时才刚升任司务，哪里舍得屁股下的位置，便瞒下了此事。之后却叫丰升额晓得了。

    丰升额知晓和珅乃是得了安明的好处，才举荐了他，又一并欺瞒了安明未奔丧守孝之事。

    和珅便就此遭到了丰升额同另一权臣永贵的弹劾。和珅虽然聪明躲过了这一劫，但依旧得罪了永贵，并被降职两级。

    和珅自然不会再去走这样的老路。

    何况，如今他要钱，何处捞不到？何苦去拿这笔钱？反倒在乾隆跟前坏了印象。

    和珅淡淡道：“此事非同可，容我考虑一二，你且先回去吧，此物也一并带走。”

    安明自然知道行贿之事并非一朝能成的，尽管因着乾隆手段不比他的父亲雍正，于是乾隆朝已经是行贿成风了。

    安明谢过了和珅，毫无怨言地退了出去。

    这时站在一旁的刘全方才感觉到了心惊。

    一则是心惊这人胆大，二则是心惊主子竟留他在侧，想来是万分信任他的。

    想到这里，刘全又觉得心中熨帖，笑着道：“这人张狂了些，却不知晓主子并不缺这些玩意儿。哪里有主子拿不到手的东西呢？”

    和珅也只是淡淡一笑，道：“准备一下，我要进宫。”

    “这便进宫？”刘全惊讶。

    “嗯。”

    刘全心底隐约有了数，忙转身准备去了。

    近来，乾隆为了方便和珅随时同他汇报进步，便许了和珅有事时，皆可进宫面圣。

    这无疑是极大的恩宠了。

    约莫一炷香后，和珅便坐上轿子，往着宫城的方向去了。

    乾隆先看了和珅递上来的折子，随即拍着腿道：“好！此事办得不错！你这个法子，看来不日便能全部实现了……”

    “臣还有一事。”

    “。”

    “只怕此事出来，要坏了皇上的兴了。”

    乾隆顿了顿，眯起眼量着和珅：“哦？”但随即乾隆道：“无事，你吧。”

    和珅点点头，拜道：“今日在府中，竟有人上门来求见，自称是兵部笔帖式。臣在朝中素来少有交好的同僚。此人臣更是见也未见过几面……”

    乾隆沉默了。他已然明白了和珅的意思。

    “此事你便不必理会了，朕来处置。”乾隆完，面色稍霁：“你正是朕手边得力的人物，那些人盯上你，倒也算是眼光好。不过你做得没错。爱卿是当爱护羽毛，莫让这等人沾染上了。”

    和珅躬身道：“倒要辛苦皇上为我处理这桩事。”

    “的什么话。这等人本就不为朝廷所容。”乾隆挥挥手，“行了，去吧。回去歇息吧。”

    和珅应了声，正要走。

    乾隆却又突地出声道：“等等，今日也喝盅汤再走。”

    “是。”和珅顿住脚步。

    “你差事办得不错，朕都不知晓该如何赏你了，便也只能赏你喝汤了。”乾隆笑道。

    但实际上他虽然如此，但私底下定然还有其他的准备，只是此时还不到时机，自然不会将赏赐给了和珅。

    不久，便有御膳房精心熬制的汤端来了。

    这日是鸽子枸杞汤。

    还配了几样点心，里头含着一股药味儿，但却都是大补之物。

    “味道如何？朕上次吃了墨斋的食物，回来便让御膳房里的人去学了。”

    “比墨斋的食物要更美味些。”

    乾隆笑了：“哈哈这是自然，你这子抠门，墨斋里用的东西，没御膳房里用的好。”话语间，乾隆却是分外自豪的。

    和珅抿唇笑了笑，并不话。

    这自然是不能比的。

    若是谁人都能吃得上山珍海味，头一个不痛快的便是乾隆了。

    他是皇帝，又则能同凡夫俗子吃同样的食物。用的食材自然是千挑万选，千金换一两的才好。

    待和珅用完汤和点心，抬起头来，才发现身边站了几个宫女，宫女怀中都捧了个盒子。

    “都是赏你的。”乾隆道。

    和珅笑道：“里头都是些什么？”

    乾隆佯怒道：“如今倒是敢直接问朕赐了你什么了。罢了，里头都是些布帛金银。”

    “可有些漂亮的宫花钗饰？”

    “你还未成婚，府中连个女人也没有，要这些作什么？莫不是瞧上哪家姑娘了？”这会儿，乾隆倒是显得八卦了起来。

    和珅但笑不语。

    乾隆瞧了他的模样，也不来气，便笑道：“罢了罢了。”他随意点了个太监：“去皇后那里取些漂亮式样的宫花钗饰来。”

    “是。”那太监笑了笑，忙一溜烟儿地跑了出去。

    这一等便等了好一会儿，但和珅半点焦躁也无。

    乾隆瞧了他的模样，直摇头道：“瞧着便是一副喜欢上谁家姑娘的模样，若是真订了亲，还该与朕一，让朕开心开心。”

    和珅躬身道：“自是如此。”

    和珅年纪，乾隆年纪长了不知多少，见和珅这般姿态，倒还有些怜惜辈的味道。

    不久，那太监带着几个宫女回来了。

    宫女怀中也抱着盒子呢，里头放的东西应当也不少。

    “如何，可满意了？”

    “多谢皇上。”

    乾隆笑了笑，点了几个人，用马车载上，送和珅回府去了。

    这些落入旁人眼中，自然又是一番艳羡，只道和珅一日比一日得皇上看重。

    而那个兵部的笔帖式，听闻之后，还满心欢喜，觉得自己升任司务的事乃是板上钉钉了。

    且另一头的荣国府里，贾政听了这些，也忍不住感叹。

    幸亏没将和珅得罪了。

    这人头脑聪慧，本事大，难以交好。

    如此难得，同他成了知交好友，还一心为他着想，他又如何能不识好人心？若是失了和珅这个朋友，只怕是要悔死的。

    正想着呢，贾政便听人，老太太差人来请他去了。

    贾政顿时半点心虚也无，反倒气势雄浑地去了，还想着，总该与老太太一，日后管教宝玉，旁人不得插手置噱，否则便堕了他掌权荣国府的威信。

    贾政去时，宝玉也在贾母那处，一并在的还有王夫人。

    王夫人不敢直面冲撞贾政，便低下头，装作什么事也不挂心。

    左右都有老太太出头。

    她在贾政心中本就不比其他几个姨娘合意，自然要心才好。

    “来了。”听见脚步声，贾母懒懒地掀了下眼皮。

    贾政请了安。

    又看向贾母怀中，宝玉正靠在那里，脸上依旧肿得老高，还口齿不清地诉着苦呢。

    只是等见了贾政，宝玉了个哆嗦，什么话也不敢了。

    “瞧你将他吓得！”贾母责怪道。

    贾政却并不似往日那样，立刻作出告罪的姿态来。此时他反倒站在那里，一动也不动，并且还看着宝玉，斥责道：“你多大的年纪了？怎么还赖在祖母怀中？成什么样子？”

    宝玉吓得一激灵，赶紧站起来了。

    贾母看得更为心酸，当即按了按眼角，道：“你何苦这样吓他？那日你才得他大病了一场，还未好呢，你就又将他叫去教训。你，你怎么就不知道，脸面何等重要？怎么将宝玉成了这副样子？”

    贾政满脑子都是和珅同他的话，他冷硬地道：“你们都下去，我有话同老祖宗。”

    贾母也正是这样想的，有些话母子之间能，但当着下人们、媳妇儿子，那便不好了。

    待其余人都退了个干净，贾政方才挑拣了些和珅的话，同样与贾母了。

    “不管怎么样，我都不能纵容宝玉这样下去。日后老祖宗照样疼宠宝玉，但我身为宝玉的父亲，却须严厉对待，不能心软。”

    贾母并非蠢人，只是之前被宝玉的模样吓得理智全无，这会儿理智回笼，自然只叹了口气：“你心中有数就好。”

    贾政目的已达，便又陪着贾母了会儿温情的话，见贾母没那样悲伤了，这才离去。

    宝玉、王夫人并不知道里头了什么，宝玉还等着老祖宗为他教训父亲。却不想，贾母已与贾政达成了共识。

    而王夫人等后头从贾母这里知晓，此事就这样揭过了，当即心里好一顿气，但却又不好与外人道也。

    便只好去了薛姨妈那处倒苦水。

    周瑞家的四下寻不到王夫人，便也寻到了薛姨妈那处去。

    待进了门，了几句话。

    薛姨妈突地想起一桩事来。

    她命香菱转进内室，取了一个匣子出来。

    那匣子一开，却见里头正躺着十来支色泽妍丽的纱花儿。

    薛姨妈笑道：“这是宫里头的新鲜样法，拿纱堆的花儿十二支……”