乾隆三十三夏。

    和珅归京。

    乾隆任命其为军机大臣, 与阿桂、永贵位同列。

    前任两淮盐政普福、高恒, 和盐运使卢见曾判处绞监候, 秋后执行。

    在百姓们茶余饭后痛斥起他们时，更多的还是夸起了和珅。

    可以，他们犯下的案, 反倒将和珅在京中的地位, 推向了另一个高峰。

    从宫中出来, 上了软轿。

    刘全问：“咱们先回府吗？”

    “嗯。”

    和珅倒是惦念着荣国府，但他一身尘土, 形容狼狈，哪里能去见黛玉呢？

    和琳一早便等在侍郎府的门口了，见和珅身影近了, 他当即扑了上来：“兄长！”

    和珅抬腿往里走, 和琳便跟在他身边喋喋不休道：“兄长可知晓，那临安伯府的姑娘要嫁给那贾宝玉了！”

    和琳摇头道：“可惜了这么个姑娘……”

    “不可惜。”和珅冷声道。

    和琳迅速分辨出了和珅蕴藏的不快, 便问：“她得罪过兄长？”

    “她对着林家姑娘出言不逊，自然便是得罪了我。”

    “倒真是……天生一对了。”

    和珅伸手将和琳挡开：“且看你的书去。”

    和琳在他背后喊：“兄长急着做什么去？”

    “沐浴。”

    和琳声嘀咕：“还要扮一番么？”

    待沐浴过后，和珅换上了一身白袍, 相较往日, 如今的模样瞧着要随性肆意许多。

    和琳见他出来, 便笑笑，道：“兄长这般模样，瞧着倒是没那样让人畏惧了。”

    “就你会话。”

    和琳又笑了笑，忙跟在和珅身后, 道：“兄长要往荣国去吗？我能同去吗？”

    “走吧。”和珅此时倒是难得的好话。

    和琳面上一喜，当即跟着上了软轿。

    未时。

    和珅的轿子停在了荣国府外。

    但一并与他们停下的，还有顶绾色的轿子，瞧着应当是哪家女眷的。

    和珅只扫了一眼便收起了目光。

    是谁都同无关。

    和珅与和琳下了软轿，荣国府门口的厮们，原先见了那顶绾色的轿子，正要迎上去。却陡地又见了和珅，他们哪有不识得和珅的？

    个个都凑了上来，口中唤着“和侍郎”，仿佛和珅是他们荣国府里头的主子似的。

    和珅上门，自是先递了消息的。

    毕竟他又不是上门来与贾政算账，自该规矩十足。

    这头厮未上几句话，便有贾政携王夫人出来了。

    贾政将和珅、和琳引了进去。

    那头王夫人却是迎向了那顶软轿，和珅心底立刻有了数。

    那软轿从旁门而入，她自然连撞上和珅的机会也没有，和珅也就将此事抛在了脑后。

    贾政想做个好官，奈何总不得机遇，如今听了和珅在两淮的事迹，心中更觉将和珅视为知己。

    于是便滔滔不绝起来，欲与和珅聊政务上的事。

    和珅哪里耐听他这些废话，便淡淡出声，问：“黛玉近日可好？”

    贾政不得不就此住。他哪里知晓黛玉好不好？荣国府上的姑娘，他就从未留心过半分。

    贾政心下略有遗憾，但他还是极为上道地道：“你若是要寻黛玉，我这便让人引你过去。”

    大有为和珅开方便之门的意思。

    和珅犹豫了一瞬。

    在这个时代，随意出入女方闺阁，并不会显得如何疼宠女方。只会显得过于轻佻，不尊重女方。

    想了想，他还是道：“许久不曾去道观里吃茶，今日你我同去，如何？”

    贾政一愣，随即点头：“自然好！自然好！”

    刘全懂得和珅的心思，他便一步上前，笑道：“近来道观周围的风景较从前更好了，员外郎不若让府中的姑娘，也上山走一走，再拜拜道祖……”

    贾政心领神会：“提议甚好。”

    不在府中相见也好，免去不少闲话。

    贾政最听不得的，便是这些闲话。

    于是贾政与和珅先行，顺便还带上了和琳。和琳虽然年少，但见识却不短，胸中才学更是同龄人难以相比的。

    贾政也不敢看轻他，只与和琳随意交谈几句，他便觉得心中沉沉。

    和琳年纪较宝玉更，却不知比宝玉高出多少。

    贾政叹了口气，道：“如今只盼我那不成器的儿子，成亲后能有所收敛。”

    和珅淡淡道：“必然会的。”

    灵月善妒，心眼极，又手段顽劣，一张嘴不肯饶人，谁都不畏惧。

    贾宝玉若与她作了夫婿，端看谁耍浑耍得更厉害了。

    不过宝玉是个见了女孩儿便心生怜惜的性子，恐怕还是灵月更胜一筹。

    如此正合了和珅的心意。

    荣国府上下待黛玉没有一丝真情，宝玉却是他们捧在掌心的宝贝。若宝玉得了这么个妻子。

    那时心肝肺都跟着疼的，便是荣国府上下一干人了。

    话间，马车停住了。

    他们下了马车，宣通道长已在门口等候。

    宣通道长许久不见和珅，这会儿乍见和珅，两行热泪都快要流下来了。

    “和侍郎，二老爷。”宣通道长将他们引了进去。

    待布好茶水瓜果。

    宣通道长便陪坐在了一旁。

    和珅这会儿倒是耐心些了，他陪着人了半个时辰的话。终于听见道童进门来，道：“道长，外头来了荣国府的女客。”

    宣通道长便忙起身迎接去了。

    过了会儿，便听见一阵脚步声近了。

    女眷自然不会往这边来。

    和珅心下没什么期待，便端起杯盏饮茶。

    “父亲。”门外一声响起。

    和珅转头扫了一眼，就见宝玉站在那里，身边还带了个唇红齿白的少年。

    和琳趴在和珅耳边道：“兄长，那人是秦钟。是宁国府的什么亲戚，整日与贾宝玉厮混。”他声音压得极低。

    但和珅还是推开他，道：“坐直了话，像什么样子。”

    和琳便忙坐直了。

    贾政见状，更觉羡慕。

    心中暗道，这和珅教训幼弟，实在有一手。

    贾政再转头看宝玉。

    便见宝玉那张略显憔悴的面孔上，露出了惊慌之色。贾政心下更恼。

    实在难与人相较！

    宝玉朝着和珅这边躬身道：“和侍郎。”

    宝玉畏惧和珅，又难过于和珅竟与他的林妹妹定了亲。

    此时见了和珅，宝玉便觉心头疼痛难当，眼睛一酸，几乎落下泪来。

    秦钟也上前与众人见了。

    和珅并不大喜欢他，扫了一眼便皱了下眉。

    秦钟乃是秦可卿的弟弟。

    宝玉与秦钟厮混，有个源头便是他在梦境中，和警幻仙子的妹妹巫山云雨一番，而秦可卿恰巧与警幻之妹生得一模一样。

    宝玉心中对秦可卿怀有不可的心思，见了秦钟，便也爱屋及乌。

    可这秦可卿，官名兼美。

    和珅曾听过一个法，秦可卿为何有这样的官名，乃是暗指她兼宝黛二人之美。

    如何有人，能兼并得了黛玉的美呢？

    和珅早先知晓这一点时，心中便有些不大痛快。

    宝玉因秦可卿的缘故，爱护秦钟。

    但他却因秦可卿的缘故，实在不喜秦钟。

    和珅收敛起冷淡的目光，起身道：“屋中人多，气不通，我在道观中走一走。”

    贾政知晓他要去做什么，便起身送他。

    和琳忙道：“兄长等我！”

    和珅只淡淡看了他一眼，和琳便讪讪道：“我且后头再转转。兄长先行。”

    罢，便只得目送着和珅远去。

    上次只得远远瞧了一眼，哪有这次这样近？

    和琳实在抓心挠肺得紧，只想能再见一面未来嫂嫂，究竟生得何等模样。

    要知晓，府上本有不少前来亲的人家，都一一被兄长推拒了……

    待和珅走后不久，和琳便也告辞了。

    如此，宝玉才松了口气，带着秦钟坐了起来。

    如今比较起来，宝玉觉得那位和侍郎比他父亲还要可怕些。

    因而，陪着父亲坐一坐，倒也不是以往那样难熬了。

    且这头。

    黛玉、惜春连同宝钗三人，正在道观的后院儿中瞧那满院子的花儿。

    王夫人便携了灵月，远远的在一旁低声着话。

    灵月不断朝这边扫来，但她在黛玉这里吃了两回亏，如今倒是没那样傻了。她将情绪藏得严严实实。

    这会儿，院子里的宁静却突地被破了。

    宣通道长与谁着话，仿佛不经意地闯了进来。

    众人不自觉地朝那头看去，便见宣通道长身旁站了个年轻公子，着白袍，实在浊世翩翩佳公子的风采！

    黛玉侧着头，听惜春：“这道观瞧着还有趣些……”

    她正要回应，一回头，视线里已经猛地撞入一道身影。

    黛玉心底一跳，双眼微微瞪大。

    “他怎么来了？”

    惜春歪头一笑：“想是来寻姐姐的。”

    宝钗也旋即领会到了他们为何会来这山上，便笑道：“为了妹妹，和侍郎倒也是用心良苦。”

    不过意外撞见，总叫人不出闲话的。

    黛玉只觉得脚下踩着的土地都烫了起来。

    她抿了下唇，转头瞥了一眼不远处的二舅母，还有灵月。

    二舅母已经面带笑容，主动上前，只是挨得并不近。灵月的目光也怔怔落在了和珅的身上。

    这厢和珅却目不斜视，与那王夫人了三两句话，便行到了黛玉的跟前。

    他开口，嗓音低沉：“两淮无趣。”

    黛玉心中一紧，又莫名有些欢喜。

    他不至当着这么多人，思念她的话罢？

    和珅目光灼灼地看着她，不知为何，黛玉觉得自己像是被他深深的目光包裹在了其中，连挣扎也懒得挣扎了。

    和珅低声又道：“但幸而盛产天香枣，我便带了些许回来。”

    罢，他便转身从仆从手中取过一个匣子。

    他将匣子面朝她，开来。

    只见这么个精巧的盒子里头真放着一些枣。

    这些天香枣，个头大而圆，晶莹剔透，色面极好。

    枣上头还挂了点儿水迹。

    像是刚仔细洗过了，只要捻起来便可入口。

    黛玉想笑。

    情绪在刹那间飞扬得，按也按不下去了。

    身后一干人也都没了声音，他们都盯着那匣子天香枣。

    没有谁会出声，这样的玩意儿太过寒酸。

    不寒酸。

    半点也不寒酸。

    灵月看着那匣子，嫉妒得眼底几乎都要流下泪来。

    去两淮公干，却还不忘携一匣子盛产的天香枣回来，眼巴巴地送到了黛玉的跟前。

    这林姑娘，她究竟有什么好？

    一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。怕也不过如此了。