王夫人携着灵月几人踏入凤藻宫时, 元春正命人拿了靠枕垫在腰后, 在位置上坐得端正极了。

    王夫人一抬头, 便见元春纤瘦的腰身上裹了锦衣华服，头上戴的也是华冠，珠穗自面颊边垂落下来, 正将元春的面庞修饰得更见秀丽动人。

    王夫人心中大受震荡, 当即拜了下去。

    这头灵月也同样受了震荡。

    荣国府吃穿用度已比临安伯府高出一截, 但这些……都远比不上跟前带给她的刺激要大。

    富贵荣华，地位权势。

    这才是令人心向往之的东西。

    灵月攥紧了帕子, 待元春与她话时，口吻便也温柔亲近起来。

    此时元春瞧了瞧一旁的宝钗，心下却有些遗憾。

    她一早更相中的便是宝钗, 既与他们家有一层亲缘关系在, 宝钗的稳重大方、端庄素淡也入了元春的眼。

    如今见了灵月，元春心下自然失望。单只临安伯府叫皇上抄了家这一点, 便让元春心底生了刺。

    灵月不知，还使了劲儿地与元春亲近。

    元春心下不大瞧得上她，只面上还维持着些许的笑意。

    随后, 王夫人又与元春了会儿话, 顿时心下大定, 更一心想着，他们荣国府只怕又要迎来鼎盛之日了。

    满心欢喜时，王夫人倒也不曾忘了正事。她低声与元春道：“日后若是再送了什么玩意儿来，也该为林丫头备上一份儿。”

    元春心下敷衍, 但面上却是笑着颔了首。

    王夫人道：“还有一事，这几个姑娘都是不曾进过宫的。只怕哪里行差踏错，害了娘娘。”

    元春一笑：“放心罢，哪里害得了我？今日来赴宴的人里头，少有几个比你们身份更要高的。”

    王夫人放了心，灵月也扬起了笑。

    这时宫女踏进门来，低声道：“娘娘，时辰差不多了。”

    元春便由宫女扶着起了身，又让身边的大宫女陪着王夫人回到偏殿中去。

    王夫人见了元春一面，心下已然满足，此时也不多话，欣喜地领着人便回到偏殿中了。

    之前没见元春时还好，此时见过了，多少都觉得自己比在场的人要高一等了。王夫人心机深沉，并不展露出来。但灵月却做不好表面功夫。

    若是此时黛玉站在她跟前，灵月便要出声扬威了。

    他们可与这些人不同，一进了宫便被荣妃请去话了，只怕他们在宫中无所适从。只怕黛玉此时心下还不知如何忐忑呢？

    只是她环视一圈，都不曾见到黛玉的身影。

    “怎么不见林妹妹？”灵月忍不住出声问。

    王夫人皱了下眉：“不知。”

    这头还在闲话，那头有个太监站到了殿中，高声唱道：“皇后娘娘到。”

    殿中霎时鸦雀无声，众人都抻直了脖子，恭谨又心地站在那里。

    灵月并不曾见过这样的场面，她心底畏惧，但又充满了向往和好奇。

    灵月悄悄抬起头——

    脚步声近了。

    锦衣华服的女子近了。

    她头戴凤钗，模样美丽。

    她微微笑着，正与人话。那与她话的人，着一身白底绣梅花的褙子，下头配了一条素色锦纹长裙。一动一静间皆是动人。

    仿佛从云间溜了下来的仙姑。

    此时不止灵月，旁人也都瞧见了。

    不识得黛玉的，便惊叹于她的身份。

    而识得黛玉的，如王夫人，这会儿已经呆住了。

    她竟然，竟然能同皇后上话！

    是皇后携着她进门来的！

    这两句话都震惊地盘旋在众人的脑中，众人的反应也都各有不同。

    有嫉妒者，有想暗暗查探此人身份者，也有想与之交好者……

    灵月便是那个嫉妒的。

    荣妃已是她生平可触到的，地位最高的女子。却不想后头还有个皇后……

    灵月自然想不到，在他们被荣妃请走后，也有几个太监宫女过来，将黛玉请到皇后殿中去了。

    早得了和珅宽慰的话，见到皇后，黛玉倒是半点不乱，不见露了半点怯。

    若黛玉是哪家未曾许亲的姑娘，皇后心中恐怕还不大喜欢她。毕竟凡是漂亮的女子，后宫中便没有一人是不提防的。可黛玉生得再美，她也许了和珅了。

    皇后瞧她，自然欢喜多了。

    因而皇后也想给足了和珅的面儿。

    便将黛玉带在身边，仿佛对待子侄一般，又同她话，又将她众目睽睽下带进殿中来。

    待皇后坐上高座，黛玉这才与旁人一同站在了殿下。

    来也真是奇怪。

    明明不过写了封信来，就那么瞧了两眼，这会儿心底便觉大安。

    哪怕是在这样偌大的殿宇中，身边宫娥都扮如画中仙似的，处处富丽堂皇，又处处都见贵主……

    但黛玉却并不觉敬畏，心底几乎出奇的平静。

    她微微抬头，看向了殿上坐着的皇后。

    如今的乃是继后孝仪皇后魏佳氏。

    她乃是汉妃。

    光在皇后殿中时，黛玉便听她了几句荣妃“不得体”之类的话。黛玉也明白过来，同为汉妃，魏佳氏只怕并不喜荣妃。

    正想着呢，殿上便已经完话了。

    皇后开宴了。

    宫女太监们有条不紊地将人引到殿外，往花园而去。

    那头王夫人一行人，却浑身不大得劲儿。

    这前头见了荣妃，那欢喜劲儿还没过，一转头就见黛玉跟着皇后出来了。这谁都笑不起来了。

    待入座时，按制黛玉自然该坐在后头。

    可这皇家若存了心要抬高一个人的时候，又哪里会处处都按制来呢？

    乾隆又并非重规矩的人。

    皇后揣测着乾隆的心思，便将黛玉的位置按在了自己的下首，居公主之末，却位其他妇人千金之首。

    众人见状，不由又心下惴惴。

    这女子果真来历不凡……

    后头有多少人嫉妒得嘴脸都快歪了，这些都是黛玉瞧不见的。

    此时荣妃也落了座。

    这一坐下，才分明了。

    姬妾自是不能坐主位，而乾隆后宫中不乏漂亮女子，荣妃混入其中，竟是与众人也没什么区别了。

    相比之下，倒不如黛玉吸足了视线。

    皇后扫过众人，示意众人可动手用宴。

    于是便有宫女上前来，净了手为黛玉拆蟹，半点也不须黛玉动手。

    又有宫女倒了杯酒，带着果香，是暖身的，去去蟹的寒意。

    这会儿更有人抬着几盆子花上来了。

    有合蝉，红二色，绿芙蓉，雪青，泥金九连环……

    都是些难栽培的菊花。

    凑在一堆，的确好看极了。

    赏菊。

    黛玉便真专心赏起了菊花，一边还不忘品起蟹肉来。

    若这样的动作由旁人做来，怕是会被讽为真当这宴是来赏菊品蟹的了……但由黛玉做来，便让人什么也想不起来了，只瞧着她的行动举止，就觉得应该是如此的。

    待饮了两杯酒，皇后便出声，一面让众人赏菊，突地又话音一转道：“林姑娘可不能用多了蟹。”

    灵月一听，险些笑出声来。

    只怕是林黛玉举止不端，出了差错，吃个蟹都如土包子没见过世面似的，于是引得皇后亲自开口她。

    那头皇后却顿了下，又笑道：“前几日皇上便与我此事了，让我在宴上务必提醒姑娘，蟹寒，当心伤了脾胃。”

    原来皇后想的是这话！

    众人一惊。

    这会儿谁还生得出嘲讽的心思来？

    莫他们，黛玉也是一呆。

    但黛玉很快便收拾好了情绪，谢过了皇后：“劳您惦念。”

    黛玉心中差不多也知晓，这皇帝皇后哪里有功夫来操心她的身子骨弱不弱，受不受得寒气。恐怕多半是和珅在前头与皇上了，这才有了这番嘱托。

    他倒真是……

    滴水不漏。

    黛玉抿了下唇，掩住了嘴角的笑意。

    这赏菊宴是赏菊，但也不会真干巴巴地盯着瞧。在座的年轻姑娘，都是自幼便有女先生教导。算不得饱读诗书，却也不差那几点墨水。

    皇后便出了题目，令他们作诗，这作得好的，便可挑走一盆菊花。

    菊花虽贵重，但对于他们来，也并非什么了不得的玩意儿。

    真正了不得的乃是其背后象征的风光。

    在众人中脱颖而出，得了赏，可不是风光么？

    前头自然有人跃跃欲试。

    待听过几人的诗后，黛玉便垂下了眼眸，只漫不经心地吃着跟前的食物。

    宫女方才还取了些暖胃的食物来给她呢。

    倒不是她高傲，而是前头念的那些诗，的确不大能入眼。

    如此又有二人作了诗，都是些浅显之作。

    此时不知哪个妃嫔突然出了声，笑道：“前些日子还听皇上夸起荣妃的诗作得好，这样好的景儿，不如荣妃也作一首来？”

    黛玉忙放下了筷子，抬头望去。

    她不曾见过这个姐姐，但心底也隐约明白，对方怕是不喜她的。

    不然便不会备了请帖给宝姐姐，却也不给她备上一份儿。

    索性她也不在乎。

    妃嫔中一个眉目秀丽端庄的年轻女子扬起头，道：“颖妃姐姐盛情，我便不作推拒了。”

    罢，她便念了一首诗出来。

    黛玉又垂下了眼眸，心底暗暗摇头。

    不过中等也。

    才情还不比宝姐姐。

    也不知是否她的错觉，荣妃叫那颖妃似真似假的一捧，便有些压不住那稳当的姿态了，竟是有意想要展露一番自己的才华。

    黛玉不由得想起了李嬷嬷与她的话。

    “这宫里头个个都是胆大的，那是为了博得荣华。也个个都是胆的，那是为了不出差错，惹人耻笑。在宫里头听见的话，得先往坏处想……谁夸你，未必是真夸你，恐怕不过是为了瞧你笑话。”

    黛玉望向皇后的方向。

    皇后听罢荣妃念的诗，神色淡淡，连半句评语也无，转头便又点了个姑娘起来，叫她作诗来听。

    荣妃一怔，面色微一泛白。

    而其他妃嫔已朝她投去了微带嘲弄的目光。

    荣妃别开头，微微低下头，不再言语。

    新封妃是很风光，外头的人更觉得尊贵。但若是放在后宫中，便什么也不是了。

    这话也是李嬷嬷同黛玉的。

    便是为了宽慰她，若在宫中遇见了哪个贵主儿，不必心翼翼。

    黛玉此时见了荣妃的模样，便不由心下感慨。

    如今一瞧，大姐姐元春在宫中也未必真就风光无忧了，只怕比寻常人还要艰难些。

    这头王夫人几人心下也略有惴惴不安。

    他们哪里见过这样的阵势？

    原本荣妃的地位在他们心中，已是遥不可及，可如今见了旁的妃嫔，又见了皇后，才觉得心下略略茫然。

    王夫人尚好，到底是见过些世面的。

    那天家威严，却是将灵月压得有些透不过气来。

    等再抬头去瞧黛玉，身边有宫人伺候着，又坐得离贵人们那样近。

    这花园之中，独她一人几乎夺去了所有的光彩。

    转头瞧瞧宝钗，这人生得尤为好看，却不是个爱扮的，她竟然真舍得这样让黛玉比下去！

    灵月心下堆积了种种不快，一时面色隐隐有些发青。

    这会儿宝钗扫了她一眼，仿佛不经意地道：“二奶奶怎么满头的汗？可是热着了？”

    王夫人也回头扫了眼灵月，见灵月的模样，只当她是吓着了，再一瞧旁边的宝钗，不卑不亢、稳坐如山，王夫人心下便有些失望。

    “拿帕子擦擦，这模样成什么体统？”王夫人道。

    灵月心下一紧，不由转头悄悄剜了宝钗一眼，宝钗却好似全然未觉一样，连半个目光也不曾分给她。

    灵月心中低低冷嗤一声。

    倒还真将对方视作姐妹了！

    这宴不长，很快便评了诗魁，又分别选了几个较好的，让他们领了花。

    皇后并不熟悉黛玉，怕唤她出来作诗，反惹出麻烦就不好了，因而便始终未曾唤黛玉。

    但尽管如此，黛玉也实在足够夺目了。

    待散去时，皇后又将黛玉叫到了跟前去话，叫宫女取了些宫花来赠她，另又赏了盆墨菊。

    一干人瞧红了眼，但也知晓这不是她们嫉妒便也能得来的。

    只怕这个神仙一般的姑娘，身份来历大得很。

    “我也乏了，今日便就此结束罢。”皇后出声，随后便由太监扶着她起身，先退出了花园。

    而旁的妃嫔们忙恭送了她，而后也才各自散去。

    剩下的夫人千金们，自有太监宫女引着他们出去。

    待一路行到宫门口，太监宫女们四下散了。

    这才有人围到了黛玉身旁来。

    忽地，有个妇人惊叫道：“这不是安心姑娘吗？”

    黛玉不解地朝妇人看去，安心此时并未应那妇人，而是先与黛玉道：“那位夫人从前应当是在皇后身边见过我的。”

    黛玉点头。

    原来是这样。

    那妇人却觉得惊讶极了，忍不住用更疑惑的目光来量黛玉。

    因妇人那一嗓子，便也引得旁人想了起来。可不是么，那女孩儿身边跟着的，不正是从前伺候在皇后宫中的么？

    此时王夫人忍不住动身走上前来，笑道：“玉儿待会儿便一同随我们回去罢。”

    黛玉知晓，若是再与王夫人分乘，会叫旁人瞧了荣国府的笑话。虽如今不大喜荣国府，但黛玉也并不想成为别人嘴里的笑料，于是点头应了。

    众人一愣，瞧着王夫人的模样，又瞧一瞧黛玉，心底隐约有了个推论。

    “这是府上林姑娘罢？”有人出声探问。

    王夫人笑得满面和蔼：“正是呢。”

    周围的夫人便立时换了个口吻，笑道：“我道是谁有这般神仙风采，原来是林姑娘。不怪得了皇上的赞誉，又赐婚给了和侍郎呢。”

    “今日倒是开了眼界，从前我倒真不曾见过这般标致的人儿……”

    “难怪方才宴上坐在前头呢。哎哟哟，林姑娘这般模样，京里实在少有人比得过的……”

    几个夫人先后开了口，恨不得将黛玉夸上天去。

    但黛玉始终记着李嬷嬷的话，便不骄不躁，面上半分得色也无，只淡淡一笑，自有矜贵气度在里头。

    在荣国府里，她这般姿态，是叫下人私底下议论为“目下无尘”“高傲得很”。但此时落在这些夫人眼里头，便觉好大的气度，倒不像是姑苏林家能养出来的。

    难怪在那宴上也不露怯，从头到尾不大出声，却叫人不敢忽视了她去。

    也难怪皇上做主将她赐婚给和侍郎了。这等模样的女子，是该高嫁去做那大家主母的。

    几个夫人又与王夫人夸了几句，待出了宫门，才各自上了马车。

    此时王夫人已经叫那一番捧，捧得面上带笑了。

    不管如何，她的女儿都是宫里的贵人了。皇后何等年纪，她的女儿何等年纪？花花心思，做个宠妃也未尝不可。

    前头又因着黛玉的关系，有和侍郎这道助力。

    瞧瞧，这些个夫人，不还得捧着她荣国府吗？

    王夫人欢喜地上了马车。

    待几个姑娘都坐好了，她方才拉着黛玉的手，笑着问：“开宴前，皇后传你过去话了？”

    黛玉点头：“倒也没什么，只问了几句平日里爱做什么。”

    王夫人点了点头：“玉儿是个好福气的。”

    王夫人只与黛玉话，时不时还与宝钗上两句。

    自然便冷落了一旁的灵月。

    惜春向来是个不得人注意的，她遭冷落不奇怪，可……灵月却觉自己不该遭此冷落。

    来时的欢欣鼓舞，这会儿都已经被林黛玉碾碎了个干净。

    灵月靠着车厢内壁，更觉四肢发软，心底一片茫茫。她便一辈子要被林黛玉踩在脚下了吗？

    当然无人去关心灵月的心思。

    王夫人这会儿对她还有些不满呢。

    这荣国府眼瞧着越来越好，唯独这个儿媳妇却是越瞧越不好，偏生还换不了……

    不多时，车停稳了。

    众人下了马车，黛玉、惜春走在了一处，王夫人又将宝钗叫在身边话。于是便独独留下了灵月。

    进门后，黛玉便要回院儿里歇息，王夫人哪里会拦她，还叫人送些燕窝过去，叫黛玉好养着身子。

    黛玉转身离去，身后的安心还捧着皇后赏赐下来的宫花。

    没行几步，便见个妇人朝她躬身行礼：“林姑娘。”言语间竟满是讨好的味道，若是细听，甚至还能听出她嗓音里微微颤抖着，像是怕极了黛玉。

    那妇人连头也不抬。

    黛玉瞧了会儿没瞧分明，还是身边的紫鹃出声：“周姐姐今个儿怎么往这边来了？”

    黛玉这才瞧清楚，跟前躬着腰身的乃是周瑞家的。

    自上回分宫花时将她得罪了，周瑞家的便待她恭敬极了。待她定了亲后，周瑞家的便更不敢往这边来了。听院儿里的婆子，如今她在二房院儿里也不大得头脸了。

    黛玉倒也不同情她。

    周瑞家的是个踩低捧高的性子，见她好欺，便不顾她的脸子。如今得这么个下场，可不正是咎由自取么？

    此时周瑞家的讪讪一笑，应了紫鹃的话：“给珠大奶奶送些东西，便这儿过了。”

    紫鹃也不喜周瑞家的，便笑道：“那周姐姐快些回去吧……”

    周瑞家的忙点着头，加快步子走了。

    黛玉和紫鹃也不再瞧她。

    几人朝前行去，没走几步，路上遇了几个丫头，几个丫头一声声唤着“林姑娘”，一个叫得比一个甜。

    黛玉心下好笑，便转头问紫鹃：“今个儿都吃错药了不成？”

    紫鹃笑了笑：“只怕是姑娘前脚上了马车，后脚府里头便知晓，皇后娘娘请了姑娘去赴宴呢。这自然便存了心思地来讨好姑娘了。”

    黛玉摇摇头：“倒是没趣儿，若前头我坏话，后头也我坏话。那还算个真性情。这前头了，后头又改了口。便是叫人瞧不上了……”

    紫鹃笑道：“这无论哪种，都不是个好的……”

    罢，二人也不再议论这扫兴的事。

    待进了院儿，黛玉与李嬷嬷会儿话，雪雁便来伺候她洗漱歇息了。

    此时皇城内。

    和珅抬头望了望远方。

    那最后一辆马车的影子也渐渐自眼底消失了。

    也不知今日她过得如何。