前方是一带起伏颇大的坡冈，坡冈覆盖着厚厚的林木，此时正值深秋，西北边域的深秋更加萧瑟与凛冽，最无情的莫过凶暴的西风，早把枝梢上黄叶扯得所剩无已，故而，这层厚厚的林木呈现出的却是一片惨冷的灰黄。

    于灰黄间，隐约可见一座村落，已在不远处了。

    “到了，”何先生轻拍一下李特有肩背，道，“多谢壮士相送，何某感激不尽，若他日有缘，何某当奉礼相谢。”

    李特大笑，旋腿下马，再将何先生扶下坐骑，道，“何先生是高人，乍看去似是在帮陈家兄弟，其实是暗助于我，先生只用三两句话，就将那一对恶兄弟钉住，令他们想用下众恶徒却又用不得，并使我先打其弟后废其兄，一并尽废了这对首恶，恶首既废，那众恶徒无人催督，自是无人肯上前卖命，只做乌合鸟兽，空喊空叫罢了，真一番高妙无懈的设计，特甚是敬服。”

    何先生也笑道，“陈家兄弟为恶多年，早该有此一报，何某看壮士雄健非常，有英豪气慨，必可以制这陈氏恶霸，但恐他依人多势众，便助壮士一力，当然，我也是为自身得脱做些算计。”

    “我见先生来时，身缚绑绳，想是被这对恶兄弟所欺了？”

    何先生叹口气道，“这镇上有一姜姓人家，也是外乡人来此开店做生意的，结果被这陈家兄弟弄得家败人亡，气愤不过要去告他们，央我给写个状子我对他们，状子可以写，但你若到县里去告是没有一点用处的，反而会遭祸事，姜家不听，执意要告，我便写了，隔日就传来消息，姜家人被县衙扣押，定了个诬蔑陷构的罪，我尚心存侥幸时，陈家兄弟就找上门来了，他们不是讲道论理的人，几句话就把我绑起来，幸亏壮士你这里大闹了春风楼，才使我解得这一劫，因此，我还要再谢壮士。”便捧一揖。

    李特忙扶住，“哪敢承礼，哪里敢？”又道，“特冒昧，还想请教先生高名。”

    何先生道，“不敢，仆姓何名巨，仍是天水郡始昌人。”

    “原来先生也是陇右人士，在下李特，居略阳郡。”

    “李特？”何巨微一思，“莫不是略阳李玄休？”

    “正是在下。”

    何巨重新一揖，道，“久闻足下大名，不想今日得见，幸甚，幸甚。”

    李特也客气道，“在下略阳一区区吏，敢劳足下挂齿？”

    “李氏七雄威名远播，玄休玄序更是声震河陇，若非孤陋寡闻者，何以不闻？”

    “何先生过誉了，特与众兄弟难副其名，何先生来这曹家镇，莫非也是为做生意？”

    何巨摇头，叹道，“非也，巨，来凄苦啊，巨在天水，蒙祖荫承有数亩薄田，虽非富有，衣食却也无忧，惜乎时运多舛，不幸**天灾数临，至家境败落，穷困潦倒际，亲朋无不远避，无奈之下，想起有一同窗在长安郡为吏，境况颇佳，便携妻儿来投他，望能在长安谋得一职，谁知那位同窗已于年前得暴疾殒命，长安别无亲朋能投，只好再携妻儿返乡，途经曹家镇时，仅有的一点盘缠被贼人窃去，滞留于此进退不得，几欲乞食活命，幸有笔墨随身，便在此摆了个书摊，挣得几文薄钱养家，时日久了，思忖回乡亦无家业，便就定居于此，至今已两载有余。”

    李特等人闻罢，也不免为何巨的遭遇唏嘘，李特遥看前面的村庄，道，“先生就住在前面村子吗？”

    何巨摇头，“自从为姜家写了状子，我料知陈氏兄弟必会来寻我，这庄上有我一友，我将妻儿寄于他家暂住，以备不测，今日果如我料，此地已非我所能居，我将携妻儿越陇山返乡。”

    “原来先生早有所谋，”李特道，“只是先生即使返乡，家无产业，不免还要落魄，先生不如稍绕路到略阳郡，我兄弟李庠是郡府主薄，我写一封信，先生可带去与他，他必会为先生在郡府里谋得一份差事，总是有个安身立命的所在，不至飘泊无依。”

    何巨闻罢自是心中欢喜，却碍于斯文，便显出几分矜持，推让恭谢了一番，也就承了。李特随行囊中带有笔墨，便于公文，就路旁青石上写了书信交付何巨，两下便就相辞而去。

    李特三人赶至汧县已是黄昏，幸而守城卒疏懒，尚未关城门，几人催骑入得城中，就径奔县府衙而来。

    主薄没有走，贼捕也没有走，几个衙内干吏也没走，都聚在衙房中陪同扶风曹衙的特差。这位特差的年纪大约不到四十，身形魁伟，宽额虬髯，浓眉下双目射光凛凛然自具其威。

    听门役报略阳郡的衙差到了，众人便都起身，显然已是等得焦躁了。

    贼捕道，“终是等来了。”就先迎出门去。

    特差犹豫了一下，看了一眼主薄，道，“我们也去迎一下。”

    于是，屋内众人也都随同特差迎出屋外，俱立在廊檐下。

    李特看到特差第一眼时，就认定，这人必是英豪，心中就生出几分倾慕，互通了姓名才知，此人叫李攀，虽也姓李，但不同族，故而是连不上宗的，即使如此，两人俱都有了几分亲近感，几句寒喧后，竟是携一同进屋。

    入得屋来，众人又再次向李特叙了一番礼，李特一一还过，见贼捕时，想起曹家镇的事，不免多留意了几眼。

    主薄道，“天色已晚，李卫督一路匆忙赶路，想是无暇饮食，李郡使率我等候至此时，也都未食，敝县偏僻，没有富丽食所，却有一座酒楼尚能承待贵客，我已订下席座，诸位这就一同前去，公务事项也尽可在席间商谈。”

    李特见一众干吏尽露喜悦兴奋之色，思忖这桌酒席应是县令嘱主薄所设，为的是招待郡府特差和自己，一众干吏有事无事都留下来陪同等候，为的也只是占个座席，图个浑吃，想到这里，便是一笑，道，“我还有个弟兄正在路上，估计也快到了，我就在此稍等片刻，待他来了同去，诸位久候辛苦，可先去无妨。”

    众人见李特这般，也都不好表现出急切，只能耐着性子相陪。

    李特思虑城门已关，恐毛旦入不得城，就请主薄与城门守卒作个吱应，主薄应诺去做安排。

    李攀也不是个贪酒食的人，心里直念着公务，因见屋内人多，就拉李特进了别间，尚有些不放心，正想嘱个人挡在门口，夕斌却已面向外立在了门口，李攀颇是诧异地瞧了夕斌几眼，就掩上了门。

    “李兄的这位随从好生的英武啊。”李攀对李特。

    李特一笑，“夕斌，真正的少年英雄，我没当他是随从，只做兄弟相待。”

    李攀讶道，“哦，哦，我有所耳闻，横行西凉几十年的悍匪尽都覆于他，已是声震关河陇右，贼匪闻之莫不胆裂，今日得见其人，果真是英武非常啊，待公务办完后，我要同李兄和这位兄弟好好喝上几杯。”

    李特笑而应诺，两人又略叙几句闲话，便转到了公事上，李攀将扶风曹衙的意图以及联合捕贼的诸细务一一与李特做了交待，大意是要李特守住穿越陇山的各要路，阻止悍贼窜至略阳郡境内，若形势得便，可配合扶风衙差合拿贼众，李特也就取来纸笔，将自己所布署的关卡警哨边描画边与了李攀，绘完，将图交与李攀。

    李攀把着图细看了一遍，点头赞道，“李兄的布置周到缜密，百无一漏，攀也是带人办差的，自负有干能，但和李兄比起来，就相去甚远了，兄是大才，必将有大展宏图之时。”

    李特一笑道，“兄得太过了，特不过是一名郡府吏，尽职办差而已，才不才的可不敢当。”

    两人又将差务细商了一番，便听得外面陡起一阵喧声，李特料是毛旦来了，恐他性急出曹家镇的事，就忙奔出别间，果见毛旦正与杜新握臂欢谈，似是久别重逢般，夕斌却仍守在门口未动一步。

    一众干吏见李特的随从来齐，尽都欢悦，自觉职级相近的，便过来寒喧两句，道声辛苦。

    毛旦也不失礼，拱揖了一圈，一眼看到李特，忙趋步走来，未曾话，李特先了。

    “办妥了吗？”

    “妥了。”毛旦答道。

    “没生出枝节？”

    “没有。”

    “好。”

    只了这几句，李特不再多言，就向主薄及一干众吏一拱，道，“惭愧了，为等我这弟兄，令诸位候到这个时辰，李某深感不安，诸位都是风度豁达之士，我也不做虚礼只再谢诸位了。”

    那众干吏多是心念着酒食，见已熬到了时候，心里都怀揣着兴奋，面上却也都罢出躬谦，纷纷同李特揖礼客套了一阵，而后，便在主薄引领下，拱着李攀和李特等人出了县衙，向酒楼去了。

    众人去后，县衙大门顿现冷清，两个门役早候得不耐烦，嘟囔着推闭大门，大门将要合紧时，门缝中忽钻进一人头，把两个门役吓了一跳，细一看，却认得，就没好气地浑骂了几句，道，“你这贼杀的陈癞狗，伸进这狗头来，是打算着吓唬咱们吗？是跟你主子一块来的？”

    陈癞狗也不生气，只陪上笑，道，“没，没有，二位哥哥，只我一人来的。”

    “这都什么时辰了，还来做甚？”

    “有急事，来找贼捕大人，去家里没找见，还在衙里，我就往这来，刚到门前，就看贼捕大人和着一群人往外走，也不敢冒失，就只好躲开一旁。”

    “哦——，是了，他们一起到酒楼吃酒去了，恐也不能回不了，你回去，明早再来找他。”

    陈癞狗并没有要走的意思，将两只伸进门里簇了个作揖的样势，道，“二位哥哥辛苦，咱还想跟哥哥们打听件事。”

    “什么事？。”

    “刚才，贼捕大人陪同出去的那帮人，是哪里的？”

    “废话，他们是什么人你不知道？你同你家主子常往这儿跑，同他们比同我们俩都熟，还问我俩？你的脑袋别让猪屁股给坐了？”

    “不是，我不是咱衙里的人，是他们中间的那几个，就那个高个子，挺魁梧的那个。”

    “哦，哦，你是那几个外来的，那几个都挺魁梧的，也不知你指哪个，再了，来的人都是有头有脸的人，咱就是个看门的，哪知道那么多，你走，我们需得关门了。”罢就要关门。

    陈癞狗急分开双臂撑住门，“哥哥们别急嘛。”便从怀中托出两块银锭，往两个门役的里各放一块，道，“咱也知道哥哥们是尽职守则的人，不为难两位哥哥，只是心里好奇，随便问一句，问了也不出去乱，哥哥们放心就是。”

    两个门役将银子揣好，其中一人道，“可好了，你知道些什么和咱兄弟俩无关，上面放下话了，这些事都要保住密，外泄了，不只是挨板子的事。”

    “放心，尽管放心，咱只是好奇罢了，绝不外传。”陈癞狗道。

    另一人道，“实话，咱们知道的真的也不多，听啊那长一脸虬髯的是郡府来的特差，来做什么，不清楚，那个个头高点的，据是从略阳郡来的衙差，带来了三个随从，来做什么，咱也不知道，我猜测着，应该是和那个特差会面，商量件挺重大的事，你看，连主薄贼捕都一起陪同，这事儿一定不了。”

    陈癞狗的眼神忽有些发直，自语道，“略阳衙差，这回子算是碰在石头上了。”

    “什么？什么石头？”门役问。

    陈癞狗一怔，忙道，“没什么，没什么，我是想起另外一件事，随口出来了，那略阳来的衙差什么时候走？”

    门役摇头，“这咱可真就不知道了，也许明早上，也许呆上三五天，也许今晚就走呢。”

    陈癞狗干笑了几声，把头缩出门外，连道了几声辛苦，又作了个揖，便就调头去了。

    两个门役纳闷地对视一眼，其中一个将门拉开一些，探出身子，朝陈癞狗去的方向瞅了一会，道，“这家伙打听这些做什么？”

    另一人忽地眼光一闪，面色有些慌恐，一把将同伴拉回门内，将门合紧，低声道，“千万，千万别咱见着这陈癞狗了。”

    “怎么了？”忽地也现出一些惊慌，压低声道，“陈癞狗莫不是贼人的探子？”

    (本章完)