屋里的人都是一愣，却并不惊慌，因为他们听到的是一个孩子的话声。

    站在门口的的确是一个男孩，约有六七岁的样子，和那孩子一样，他们也认得孩子是谁，是这家主人的儿子。

    “很早以前，我一直开始单独睡觉了，我睡觉的地方不在这里，”偎在严柽怀里的男孩指了指屋外，“阿爹在树上给我搭了个木屋，我睡在上面。”

    严柽将男孩又搂紧了一些，“你爹是绿林人，怕有祸事秧及到家人，所以就早早做了准备。”

    “开始我没睡，还在看星星，有一人来敲门，这也是常有的事，我也不去看是谁。”男孩显得很镇定，似乎并不知道世间最悲惨的事已降临在自己头上。

    他继续，“那个人在屋里和我爹话，话声突然声音大起来，那个人好像在吵，接着声音又了，很快那个人就走了，不多长一会，又有人来，来了好几个，我还是没去理，那些人跟我爹了一会话，屋门就打开了，我听见有人出门，还话，他，我们在外面等着，你们赶紧收拾一下，越简单越好，我听见我爹在屋里应了一声，这下我就很奇怪了，探头去看，我看到是三个人，刚刚从屋里出来站在院子当中，就在这个时候，哎呀，院子里不知从哪里突然就窜出五六个人，拿着刀，不话，照着三个人就砍，砍倒后就进屋，我听见我爹喊，我娘也喊，很快就再没一点声音了，我爹给我搭这个屋子的时候，就告诉我，不管下面发生什么事，都不要叫，更不要下来，也不要看，所以我就在这里等，想等到天亮。”

    “你知道那些人是谁吗？”严柽问。

    “不知道。”男孩摇头。

    “你爹没在你面前提过程老三吗？”

    男孩又摇摇头。

    严柽轻轻地叹了口气。

    “哦，对了，”男孩忽想起什么，道，“来的第一个人，我没看着他，不过我认识他，我听声音就能听出来，他之前来过，还给了我爹一包东西。”

    严柽的眼睛一亮，“他住哪里？”

    男孩想了一阵，，“嗯，是，是，我爹好像我娘过，那个人是从陈家村来的。”

    “陈家村——”

    严柽目光闪烁着转向了他的五个兄弟，那五个人也用同样的目光看着严柽。

    灯下的程老三，阴沉的脸被昏暗的灯光一晃一晃地映着，愈发显得狰狞可怖，对面垂站立的七八条汉子也不禁有些心寒，没有人敢抬头再看程老三一眼看。

    “话，”程老三的声音不高，却透着森然的冷酷，“别跟木头似的傻竖着。”

    那些汉子里站立当中的一人怯生生略带委屈地答道，“弟兄们也不想节外生枝，没想着多杀人，只是那三个人要带他们全家走，我们才动的。”

    程老三沉默了一会，道，“你确定他们不是官府的人？”

    汉子使劲点头，“我敢肯定，他们不是，从他的装束、话和带的家伙上看，和官府搭不上一点边。”

    程老三扭过头去看身侧的一个人，这个人几乎是隐在灯光之外，只是一个模糊的影子。

    “你看呢？八叔。”

    静了一会，八叔才，“这个人在当地绿林里是有些名头的，和一众豪强都颇有深交，有些人全指着他吃饭，所以，我并不赞同除掉他，只是老三谨慎，不放心他，也只好这么做，这几个突然出现的人，我猜测应是和他有深厚交情的绿林人，当地和他交往甚密的绿林人很多，难猜这几个人是谁，但可以肯定，绝不是官府的人。”

    程老三咬了咬牙根，道，“只要不是官府的人，就没什么可担心的，这当地有什么绿林豪强，无非就是些比狠斗凶井市打架的地痞，都是鱼虫虾蟹，谅他们也掀不起什么大浪来。”

    八叔显然被程老五的话激得有些不快，就，“也未必，老三，当地的绿林豪强确有不少，可不都是井市打架的地痞。”

    程老三轻蔑地一笑，“豪强？一个行路的官吏，人单势孤，要做掉不算难事，他也应着找当地最硬的强来做，结果是什么？人家毫发未损，畅行无阻，他心里装的那些强，不过就是些发狠打架更凶一些地赖罢了。”

    八叔顿了顿，，“虽然他们只是虾蟹地赖，但要来寻仇，也是件挺麻烦的事。”

    挨训的汉子忙道，“不会的，我院里院外都收拾得干干净净，至少三五天没人会发现，待要发现时，我们早就走远了，再者了，里面的人都已经杀绝了，一个没漏，谁又知道是我们干的呢？。”

    程老三发出一声冷哼，“就算知道，又能怎样？”

    他冲那几个汉子挥了挥，“好了，你们回去准备一下，再过两个时辰咱们就走。”

    几个汉子如获重释，各舒了口气，退出屋去。

    八叔思忖了一会，，“这件事迟早会被人知道你做的，我只恐你下次回来，未必能得安稳得住。”

    程老三大笑，道，“八叔，我在这里做了这么个天大的案子，哪里还能再回得来？扶风郡已经容不得我了，本来是要过陇山去略阳，可惜道路被封，我只能北去了。”

    程老三翻眼瞧着八叔，“不知道八叔有没有兴致与我同去？”

    八叔“哦”了一声，突然脸色一变，慌道，“老三你放心，你的行踪我绝不会透露给任何人，绝不会，我可发毒誓——”

    程老三又是一笑，“八叔你想到哪里了？外姓人我信不过，自家的亲戚我能信不过吗？若是没有亲朋的帮助，我老三也就活不到今天了，我是觉得八叔你识文断字，又能想主意，给我做个谋士，给我把住分寸，不至于让我做出糊涂的事，这次做的这案子，就是太糊涂，太鲁莽了。”

    八叔微微摇头，“老三啊，不是我不肯，你看你八叔，年纪大了，经不得颠沛奔波，这里又有一大堆家口要照应，真的离不开啊。”

    程老三又略一思索，道，“这事若是日后真的被人知晓了，会不会来咱陈家村找麻烦呢？”

    八叔一笑，道，“这个你尽管放心，这村里的人大都是咱亲戚，谁也不会卖谁，且不外人根本就不敢来咱村上滋事，就算来了，这满村亲戚的，他们能寻谁的麻烦？就算官府来，也一点办法都没有。”

    程老三点点头，“好，八叔，这里后面的事我就管不得了，我们这一路往北，路途险恶，沉重的东西带不得，只能带些随身的银两，这大部分财物我都留下，八叔，你的那份我已备好，剩下的，就托你分给村里的各家亲戚。”

    “老三啊，过去时常捎给村里的财物已够多了，各家也都感念着你的恩德，这次不同以往，你这走的是远路，还是多带一些银两好。”

    “八叔放心，我老三走到哪里都不缺银两，留下的财物就都一并分了，日后在别处有了根基，我还会送财物回来。”

    这时，远处传来几声狗叫，随即便止了声音。

    村野中，偶尔的狗叫是极常见的事，程老三当然也不以为意，就对八叔，“八叔，这都大半夜了，您回去歇着，也别想着送我们，过两个时辰，我们自就去了，不要声张，财物都留在这屋，我们去了三天后您再分。”

    八叔其实并不困，紧张中的他没有倦意，只是与程老三呆在一起久了，心里总觉得不踏实，离开这里是最佳的选择，只是老三一直未发话，他却也不敢自己提，现在得了老三的话，心下欢喜，面上总要表现出难舍之色，再唠叨着做些重复的嘱咐后，就放步出门了。

    程老三还是很尊重这位八叔的，直把他送至二门，站在檐下，看着他提灯笼佝偻着身子走出院门。

    院门被下合紧，过了一会，就又听得不远处几声狗叫，想是八叔已回到自己的家宅了。

    程老三转眼瞧了瞧外院里栓的二十几匹马，那里正有三个下在给马喂草料，就转回身，缓步向正房去。

    两侧的厢房都亮着灯，窗上人影晃动，有人门里门外地来回进出，显得颇是忙碌，然而没有喧哗声，仿佛声音都沉没于寂夜之中。

    这个院子是这个村里最大的院子，这个宅子也是这个村最大的宅子，他的祖宅也建在这里，记忆中只有一个巴掌大的破院和一间低矮的土屋，如今再去寻它，已找不到任何痕迹，连曾在这片宅子的哪个地方，也没人能得清，自从他开始往村子里送财物时起，这个院子就在不断扩，宅子也在不断的增，老宅早就拆净，这里尽是新屋，八叔是他最信任的人，家里的一切都是靠他经营的，可惜，本打算要以这座宅院养老至终的，如今恐怕只能让它慢慢荒废，或者，终究被人占去，那个占去的人也许就是八叔。

    想到这里，程老三不禁发出一声叹息。

    他走进正屋，依旧坐到那盏灯下，他将一张图铺在灯下，图是用一张羊皮制的地图，画得很简略，他的指点到了曹家镇，但图上没有陈家村，一条细钱是自曹家镇开始向上延的，他的指就顺着这条线向上滑——

    这时候，他隐约听到有敲门声，敲的是大门。

    会是谁？深更半夜的，八叔？准是他，这老家伙又有什么事要来唠叨？

    程老三烦躁地将地图卷起揣进怀里，眼瞧着屋门，等着八叔。

    突然，一声惨呼传来，紧接着有人嘶吼，却听不清吼些什么。

    程老三立刻跳起，拔刀在，迅速蹿到屋外——

    刚刚站立到滴水檐下，就见外院喂马的一个下满身是血地冲进二门，反将门扇闭合，背身用臂背顶住大门，大喊道，“官兵来了——”

    院子里正也有几个下，一起拥到门前，有帮顶门的，有合门栓的，还有一个抱来顶门杠顶在门上。

    门被一遍遍猛烈撞击着，顶门杠在颤颤巍地抖。

    忽地一亮，跟着就是马的嘶鸣和蹄掌乱踏声，外院已着起火来，火势凶猛。

    有几梱燃着火的干草被扔过墙，落在院中，将院子里照得通亮。

    两边厢房的人已都奔了出来，有背包袱持刀的，也有只持刀没背包袱的，火光的照映下，一个个都显得惊慌恐惧，他们把目光一齐投向了站在房檐下的程老三。

    程老三也在慌，但他的慌没有透露在脸上，他只向身后一摆，沉声道，“从后门走——”

    得了这话，院里的人就一起向后涌去。

    程老三算是最后一个走的，那个拼了命顶门报信的下还没有死，但他知道自己离死已太近了，所以他大呼程老五快走，程老五就冲他拱了一下，转身去了。

    (本章完)