听罢石定的一番讲述，任回点点头，道，“看你也是个为朋友不辞辛劳奔走，甘舍性命的英雄，上官琦能交得你，也是他的幸运，而且，我们几个人也是你带人救出来的，这份大恩，我们也都已铭记于胸，他日必当相报。”便很郑重地向石定深施一礼。

    石定忙伸扶住，道，“这可使不得，这件事从开始谋划的时候，石定便知内情，却不予劝阻，还助其一臂，到现在既闹出人命大案，又害官差身陷困境，皆有石定之罪，以功抵罪恐都不成，哪里还敢言恩，任狱史千万莫折杀草民了。”

    任回大笑，道，“恩即是恩，过即是过，恩是私情，过则是违触了公理，两者不可相混，有过则改不为晚，有罪当弥不为迟。”

    携了石定的腕一起在桌旁落座，倒上了茶水，又继续些花池山中的事情。

    两人正间，忽有喧哗声自外面传来，似有不少人在大声吆喝。

    恰好有店伙计进来送水，任回便问外面什么事，店伙计回，刚来了一伙人来投宿，住在外院，也是行路饥渴，要了许多酒菜都聚在一间屋里吃喝，大概是喝得高兴，那些人就笑闹起来，声音也就大了些。

    任回闻知是行客喝酒，便不以为意，关上屋门，继续与石定谈。

    又了一会话，外面的喧哗声忽大了起来，不一时，便听有人急敲屋门，任回忙起身拉开门，见是店伙计一脸焦急在站在门外，见着任回就指着外院道，“不得了了，你们快去看看，和你们一起来的那位大个子客人和外院的客人打起来了。”

    任回听了一惊，忙同石定奔往前院去。

    此时天色已黑，前院的客房大都长了灯，房里的客人并没有关门闭窗，而站在门口或撑在窗口向庭院里观瞧，沿着客房游廊挂了几盏气死风灯，将庭院照映得颇是明亮。

    庭院当中，正有两人蹿纵往来缠斗在一起，其中身形高大的是麹歆，另一个虽矮了半个头，但也是雄壮俊拔，是一个英气勃发的年轻人。这二人，一个靠势大力猛，向对挤压，一个靠矫健迅捷，游走缠斗，一时间两人打得尘飞土扬，引得廊沿的灯火鬼影般乱摇。

    任回本是怕麹歆身有箭伤，恐有不支，见麹歆并未落下风，心中稍缓，转眼去看廊下围观的众人，见一侧有约十余人正攥拳挥臂地鼓劲，料是场上那年轻人的同伴，在这些人的正中，立着一中年汉子，样貌堂堂，魁梧雄健，正全神贯注地观瞧场上打斗的二人。

    又斗了一时，麹歆便转而处于下风了，对方往往会绕至麹歆左侧进攻，而麹歆的箭伤正在左肩背，左臂伸展不便，也不敢硬格对方的来拳，因此越打越窘迫，稍缓间，便中对方一拳，好在麹歆特异强壮，挨了一拳只后退了数步，并没倒地。

    对方见一拳得中，趁麹歆退步未止时，疾追上前又施二拳。

    任回心道不好，急纵至前，伸要去拦格那一拳，便听有人喝道，“停——”

    拳发出箭，闻声即止，拳止时人即退跃出丈外。

    任回循声望去，喝声正是那位中年汉子发出的。

    中年汉子提步走进场中，正见任回也纵到麹歆身旁，就打量了任回一番，一拱道，“是在下的人鲁莽，一时压不住性子，得罪两位了，请两位海涵。”

    麹歆撇身立到任回身前，昂然道，“输赢还未分，停做甚？你叫他来，终要比较出个高低上下来。”

    中年汉子微躬一礼，道，“这位壮士，我看你身上恐是有伤，带伤比拼，一则是显不出你的真本事来，二则，他即使胜也胜之不武，武艺比较，当持公允才是，这不公的比较徒费气力却毫无意义，我知壮力臂有神力，只是独臂难支，若有意较技，可待伤好时，你们再痛快的比一场，岂不是磊落踏实？”

    “可是，”麹歆指着退在一旁的年轻人道，“他打的我这一拳，却是白挨了吗？”

    那年轻人拱道，“这位大哥有伤在身，在下实没看出，只道是左臂力弱，故而强攻，趁人之危得，在下实是惭愧，如大哥忿恨，在下甘受一拳无妨。”

    麹歆是个直硬汉子，看年轻人拱不动，明是要甘受他的打，反倒过意不去，摆了摆，道，“罢了罢了，刚才也是你不知底细，吃了我一推，咱们这就算是扯平了。”

    罢就退了两步，站到任回身后了。

    任回此时也向中年汉子施礼，道，“我这同伴性情直爽，有得罪足下之处，亦望能予包容。”

    中年汉子笑道，“在下刚才也看了多时，这位壮士好武艺，好力气，好性情，习武的人技痒切磋本是常事，何来的得罪？”

    任回也望向那年轻人，道，“这位少年俊杰也是武艺超凡，勇力过人，更可贵的是坦荡磊落，实令人钦佩。”

    中年汉子见任回也是仪态不俗，就有心结交，道，“相见即是有缘，既然与足下偶遇，可否请得足下及二位同伴一同饮上一杯？”

    任回正也有此意，就一拱道，“幸甚，只是有所讨扰了。”

    中年汉子大悦，向屋内引道，“切莫客气，请——”

    任回便迈步向前，忽腿上一痛，原来是刚才发急，纵身跨步时扯动腿上的伤口，此时再动方觉出痛来，不禁打了个趔趄，中年汉子身形也快，疾至近前，携了任回一把。

    “可是也有伤在身？”中年汉子问。

    任回略有些尴尬地一笑，道，“不妨事，腿上的一点皮肉伤。”

    房舍里并了两张桌子，桌上摆满了酒食，因吃过一阵子了，颇有些狼藉。

    中年汉子叫伙计再添酒菜，任回待要客气，却被中年汉子按坐下来，道，“腿上有伤不可久立，你我坐下来话。”

    随同中年汉子的十几个也都热情地将麹歆和石定让到座上，一时，这间本就不大的屋子显得极为拥挤了。

    中年汉子先向任回请教姓名，任回道，“在下西县任回。”

    “任姓可是西县、上邽两地的大姓族啊，上邽县衙府录事任臧曾因公务与我有一面之缘，只是当时公务匆匆恨不能久谈，虽只寥寥数语，亦知他是位性情豪迈的俊杰，他在本族的地位可称是领袖，不知任兄可否识得？”

    任回笑道，“正是在下族兄，我与他关系最密，前些日还去过他那里。”

    中年汉子一喜，道，“听任臧言，他有一族弟在西县做狱史，也是一位族内的领袖，莫非就是足下？”

    “正是在下。”

    “哎呀——”中年汉子忙起身一揖，道，“是在下失敬了。”

    任回正要起身还礼，中年汉子忙伸按住，自也坐下，道，“任兄腿上有伤，不要起来。”

    任回只好座中还礼，便讨教对方的姓名。

    中年汉子道，“在下李特，家住略阳郡。”

    “略阳李特？”任回一愣，上下打量了对面这人一番，道，“令尊可是东羌猎将李将军？”

    “正是家父。”

    任回忙起身，郑重地一揖，道，“不想兄长竟是名播陇右的李玄休，今日得见，实是任回之幸。”

    李特忙将任回拉回座上，道，“你我兄弟何需如此多礼，李特不过是蒙家严的萌护，可谈不上什么名播陇右啊。”

    任回道，“兄长大名，陇右人谁个不知？自秃发树能叛乱，略阳城下七杰退敌开始，兄长之名就不绝于耳，特别是两年前，在扶风郡剿灭悍匪程老三，更使雍秦两州人人称赞，为井市街巷津津乐道。”

    李特大笑，道，“相传之事，实也有，误也有，其中不乏以讹传讹以至越传越广的事，这剿灭程老三之功可不在我，其实全在一人身上——”用一指身侧站立的一年轻人，“就是他，严柽。”

    任回转眼看向严柽，又要起身，被李特按住。

    “兄弟腿上有伤，不要起来了。”

    任回只好于座中向严柽拱拱道，“失敬，失敬。”

    严柽也还了礼，面带一丝苦涩，道，“是李大哥过谦，若非是李大哥设伏围剿，严柽恐也被那程老三暗算了，若非李大哥赠刀，严柽未必能敌得了那程老三，若有些功劳，应归于我那一众族弟，可惜”

    到此，就止住不了。

    李特见任回颇是期待，就，“同他一起出来的有八位族弟，有三位被程老三害了性命，在之后的剿贼中，又有两位族弟受重伤，一位未能挺过来，另一位虽是转醒，可惜身体已残，只好送回家乡了，还有一族弟也回家不出了，如今——”李特引分别指了指另两个年轻人道，“跟随来的是他的十三弟和十五弟，他们是以众兄弟之力，尽除了程老三之患，只可惜，他们当时身在绿林，既不能向朝庭报功，又不能在绿林里宣扬，只好默默无闻，那功劳尽都挂在了我们这些官府衙役的身上了，每念及此甚觉有愧。”

    任回听得严柽的故事颇是凄惨，不禁肃容，分别向严十三和严十五也拱了拱。

    目光一转，任回瞧向了刚才与麹歆竞斗的年轻人，李特瞧见，就道，“这位是夕斌。”

    任回点点头，“我猜便是他，也已是久闻大名了，今见果是雄俊不凡。”

    “哦——，你就是夕斌啊，”麹歆大声道，“早就听过你了，这里都传你人勇刀快，亏的今天咱动的是拳脚，若是动了刀，咱可能就被你大卸八块了。”

    屋中众人都了笑起来。

    任回指着麹歆向众人介绍道，“此位叫麹歆。”

    众人便很礼貌地拱，口中道，“久仰。”

    麹歆使劲摆了摆，道，“别久仰了，提咱的名没人知道，咱其实就是一赶车的，在石门镇里提起来，也许还有几个人知道。”

    李特就又将毛旦、杜新及其他随行差役向任回介绍了一番，任回也将石定向众人介绍了。

    麹歆一把抓住毛旦的胳膊，道，“刚才是咱的不是，你别见怪啊，你若是还觉得痛不解气，来，就抓我，用多大劲都行，抓多久都行。”

    毛旦抖了抖胳膊，咧着嘴道，“行行行，抓你是可以，只是求你先放了我，我这胳膊可受不得你抓。”

    众人见状又都笑起来。

    任回道，“麹歆，刚是怎么回事，为什么会和夕斌动上了？”

    麹歆转眼去瞧夕斌，见退倚在门旁的夕斌只是冲他一笑，知他是个不爱多话的人，就伸臂搭住毛旦的肩头，与毛旦一起，将刚才事情的原委了出来。

    原来，当时麹歆正在房内照看石雷，石雷困乏想要睡觉，便在此时，听到外面有大声喧哗声，吵得无法放睡，惹得麹歆性恼，就带好房门，径往前院来。

    此时的前院，毛旦正与严十三赌酒，毛旦输了却放赖不肯喝，转身跑出屋来到庭院，严十三哪肯放过，提着酒壶就追出来，要给毛旦灌进嘴里，毛旦就绕着庭院跑，乘着酒兴，两个人大呼叫。

    李特怕他们在外面吵了店里的客人，就让夕斌去唤两人回来，夕斌应声出了屋，正要去唤二人，却见从内院气势汹汹撞出一大汉。

    麹歆奔到前院时，正见毛旦和严十三嬉闹得最凶时，就喝道，“你这两个黑夜不歇嘴的叫驴，穷叫个甚？”

    毛旦和严十三都是一愣，即而反应过来对方是在骂自己，哪里肯罢休，毛旦脾气更大，又借着酒劲，上来就撕扯麹歆，他本以为麹歆不过是个身高体大的乡下汉，只一身笨力，不知擒拿技巧，哪知用尽了浑身的劲撕扯也没扯动，反被麹歆一抓住脖颈，卡得喘不上气，拼命用去扳丝毫也扳不动，一时翻着白眼不出话来，严十三发起急来，也上来扳麹歆的胳膊，仍是徒劳，正要喊人时，夕斌已快步赶至近前。

    夕斌喝喊了声“撒”，就伸抓住麹歆的腕，用力反掰。

    麹歆也觉出夕斌力大，恐两较上劲，真的掐坏了毛旦的脖颈，立刻松了，反一拧，就挣开了夕斌的，紧随着去抓夕斌的腕，夕斌当然不想被对方抓住，挥掌去切麹歆的腕，麹歆也不缩，迎上一格，将夕斌的一掌荡开，顺势向前推，正推在夕斌的前胸，夕斌只觉似遭了疾流巨浪的一撞，身子站立不住，疾向后退，退出七八步仍立不住身，幸见后有一棵廊柱，忙伸出一腿向后顶出去，腿蹬实廊柱，才将身子稳住，这才知对方力气了得。

    吃过这一推，夕斌斗强的性子也被挑起来了，他更不是一个肯轻易输给对的人，于是奋勇向前，与麹歆斗在一起，之后，便是众人所看到的一切了。

    (本章完)