飞艇, 一种轻于空气的航空器。由巨大的舱体、位于舱体下方的吊舱、起稳定控制作用的尾面和推进装置组成。

    在李流光生活的前世, 历史上第一艘人力飞艇出现于1784年的法国，并与同年试飞成功。最初的飞艇造型似鱼, 动力装置为船上用的划桨，由人工划桨推动前行。随后不久, 人们开始用螺旋桨代替划桨，靠几人轮流转动螺旋桨, 使其产生拉力，牵引飞艇前进。这种螺旋桨人力飞艇一直沿用到19世纪，随着蒸汽机的发明，飞艇的动力装置得以改良，由人力变为蒸汽动力。

    考虑到圣域正处于第一次科技革命到第二次科技革命之间，飞艇的出现并不让人意外, 意外的是飞艇为什么会出现在这里。

    李流光远远望着空中匀速前行的飞艇，根据其方向判断出目的地应该是霍林河。

    他眉峰微挑, 沈倾墨放下手中的千里眼, 神色带了些了然：“是皇家术士协会的飞艇。”

    飞艇作为术士的出行工具，无论是圣域还是长安，现存数量都不多。一则飞艇造价高昂，即便术士承担也有些吃力。二则术士们在某种程度上都是深度宅, 常常可以数年窝在一处不动地方，少有四处流窜的时候。因此皇家术士协会的飞艇除了固定走圣域-长安线路外，出动的频率并不频繁。沈倾墨也是偶尔在长安北郊见过一次正升空的飞艇，对其舱体上巨大的眼睛印象深刻, 才认出这大概是隶属于皇家术士协会的飞艇。

    “这么来的是皇家术士协会的人吗？”

    李流光有些诧异，他同皇家术士协会并没什么大的交集。除了便宜舅舅是皇家术士协会的术士外，也就是前些天通过于怀恩在皇家术士协会订购了一批酸。他忍不住想，莫非飞艇是来给自己送货的？范世杰并没有提醒他皇家术士协会的服务会贴心至此啊。

    可若不是来送货，对方来霍林河做什么？

    李流光可还记得回鹘同长安目前正处于胶着状态，而双方背后的圣域同皇家术士协会也勉强维持着微妙的平衡。平衡的后果便是双方的术士谁也不能主动介入到战争中去。安北地位特殊，显然并不适合术士造访。在这个前提下，皇家术士协会的人突然来安北，不免让李流光意外之余又充满了警惕。

    然不管对方来安北做什么，作为安北名义上的“守护者”，李流光都不可能避而不见。他同沈倾墨对视一眼，两人都没了炸鱼的心思，招呼了一声，纵马朝着工坊赶去。

    路上李流光想到什么，抓着沈倾墨问了句：“长安来的消息有提到那边出现什么异常吗？”

    “没有。”沈倾墨略微思索便摇摇头，肯定道，“长安一切如常。”

    “这样……”李流光沉吟着不话了。

    两人谁也没有想到飞艇中的人会是程彦中。实是于怀恩那日从皇家术士协会返回大明宫后，因着洛阳方面出现异动而连夜赶往洛阳，以至于忘记告诉二人，程彦中要来安北的消息。因此，当李流光同沈倾墨返回工坊准备接待皇家术士协会的来人时，工坊周围五步一哨十步一岗，森严的戒备下是以防万一翻脸的准备。

    ……

    隔着数千米的直线距离，银灰色的庞然大物停止飞行，缓缓定在了工坊的上空。寒冬惨淡的阳光被巨大的舱体遮挡，为工坊笼罩了一层灰暗的阴影。到了此刻，已不需要千里眼也能看清飞艇的存在。又有术士到来的消息如一阵风般传遍了整个霍林河。

    “快看，天上有船在飞。”

    突然出现的飞艇给霍林河的民众带来些微的恐慌，但很快这点恐慌就变成了好奇。毕竟恐惧源自未知，可霍林河的民众早已不是没见过世面的田舍奴。

    在过去的一段日子内，不断有各种新奇的事物出现在霍林河——不需要牛马自己跑的车，能从十几米深的地下自动吸水的机器，宛如神灵怒火般的□□，只一个眨眼就已作画完成的影像机。

    众人在干活的窃窃私语间，在午后的闲谈古间，在睡前的喟叹满足间，无数新奇古怪的或匪夷所思的消息被传递，大伙的眼界开，仿佛重新认识到一个不同的世界。如此，再见一艘能在空中飞行的大船似乎也不是什么大不了的事。

    至于船内的术士，众人想到李流光的存在，自豪地挺起了胸——咱们霍林河也是有术士的。况且郎君这么厉害，有别的术士前来又怎么样？

    带着这样的心理，整个霍林河除了对飞艇的好奇外，其余该做什么继续做什么，淡定的好像遮挡了半边天空的阴影根本不存在一样。

    没有意料中的惊恐喧嚣，也没有想象中的顶礼膜拜，飞艇装饰华丽而典雅的客舱内，以程彦中为首的三名术士收起手中的千里眼，彼此间是凝聚在眉头的淡淡疑惑。

    “程先生。”

    一名身材矮胖，挺着宛如六个月孕肚的圆脸术士率先笑呵呵地出声：“如果我们的方向没错的话，下方应该就是霍林河了。”

    话的圆脸术士是曹聪，一级术士巅峰，差一步便是二级术士。可惜曹聪属于传中的“术二代”，本身天赋一般，在他父亲还在世时靠着关系成为了术士学徒，一直没什么大的成就。直到十几年前皇家术士协会关于酸的研究横空出世，曹聪在父亲的指点下蹭了一点边边角角的热度，勉强做到了一级术士。

    这十几年来，曹聪也试图开辟新的研究方向，但实在是能力有限，不得不回到“酸”的研究上。这些年的钻研下来，倒是写了几篇亮眼的论文，在皇家术士协会混的不上不下。

    原本曹聪收到李流光的信，见对方似乎算做些酸性物质方面的研究，并不怎么当回事。他从未听过李流光这个名字，虽然有范世杰引荐，但心中依然不以为意。直到他听程彦中要来霍林河，再一听，被范世杰引荐而来的李流光竟是程彦中术士的外甥，同他一样是个术二代，不由心中微动，起了旁的心思。

    在曹聪看来，三级术士巅峰程彦中实在是需要他仰望的对象。虽然两者之间的研究方向不同，但高阶术士的厉害之处就在于他或许不懂你的研究，却可以凭着对真理奥义的敏锐指出你研究中的欠缺，甚至指点一二研究的方向。

    曹聪已经五十出头了，身体的巅峰期已过，如果再抓不到机会晋升为二级术士，他的未来已经可以一眼看到底了。在研究进入桎梏的现在，曹聪所期盼的就是能有人对他出言指点一二，为此他不惜主动放低身段，跟着程彦中一起来到霍林河。

    依着曹聪想，程彦中术士的外甥名声不显，估计尚是术士学徒。对方想做酸方面的研究，倒是一个送上门的机会。别的他不敢自夸，对酸的了解还算是到位。若他能对李流光的研究有所点拨，结点香火情也好攀上程彦中。

    再者曹聪跟范世杰是多年好友，倒是真心想来见一见范世杰。当初他将庄维术士的笔记出现在草原的情报泄露给范世杰，就是盼着范世杰能寻到笔记，进而有机会晋升到三级术士，他也好跟着有所收获。可惜范世杰来信中语焉不详，关于笔记的事的含含糊糊，但总体一个意思，寻找笔记的事显然是失败了。曹聪心中记挂这件事，总的亲自见面问一句到底怎么回事。

    他完，程彦中尚未表示，站在两人之间的柳木舟已淡淡道：“我校正过星图，方向肯定不会错。”

    被柳木舟如此不给面子的抢白，曹聪并不生气，依旧笑呵呵的。柳木舟是范世杰的好友，而范世杰又是他的好友，两人有着范世杰这个中间人，关系也算是不错。曹聪了解柳木舟，这个人就是这样，话从来一是一，并不知道婉转。

    这次也是碰巧，柳木舟正好在皇家术士协会做客。曹聪收到范世杰的信，转头就联系到了柳木舟。柳木舟对范世杰信中承诺的基因修复液并不感兴趣，他的注意力全放在了李流光手中的改良土豆上。

    因此三人一拍即合，在程彦中出面借到协会飞艇后，一同来到了霍林河。

    等他们二人完，程彦中才舒展了下手脚，含笑道：“下方是霍林河不错。这一路辛苦了，我听七的意思，他在霍林河还算有些影响力，我们先降下飞艇略作休息再其他。”

    对三位术士而言，这一路自然是辛苦了。虽然他们经常会有做实验到颠倒黑白，忙得像条狗一样的时候，但更多时候，术士的生活是十分悠闲享受的。特别是你已没什么追求，只等着混吃等死，成为圣域史上无数不起眼的背景一样的时候。

    当然即便是做实验，术士们所享受的后勤保障也是高标准的。他们会挑剔每日送到的食材是否新鲜——炙烤的五花牛肉是来自早新鲜宰杀的牛吗？每日饮茶的茶汤是否来自长安东南的灵泉山上？术士吃的荔枝、枇杷等水果是早于大明宫送到的吗？他们也会嫌弃实验室用来短暂休息的床板太硬，床帏太艳，床前伺候的仆人太丑。

    而这样的标准，飞艇上的生活自然是无法满足的。

    首先一个，新鲜的食材便做不到。哪怕有冰柜用于冷冻肉食，也很难烹制出新鲜食材的口感。从长安到霍林河七天走下来，程彦中三人想到冻得发白的肉，早没了吃饭的兴致。

    其次除了食材，最让几人不满意的便是活动空间的狭。虽然他们所在的飞艇已经是一条中型飞艇了，内里的设计更是按照上下两层分布，不仅有给乘客居住的房间，还有面积巨大的活动室，装饰典雅的餐厅及一个型的书房。但在三人的眼中，活动范围还是太，远远无法同协会内广阔的空间相比。

    为此，当程彦中提到休息时，曹聪同柳木舟两人都有些意动。

    程彦中满意地拽起门口的铃铛摇了摇，清脆的声音顺着铃铛尾端的银线传出去，一直传到了驾驶舱。负责驾驶飞艇的术士学徒很快操作下降，巨大的阴影一点点逼近了地面。

    “五郎你猜协会的飞艇上为什么要画一只眼睛？”

    工坊后面空旷的操场上，李流光同沈倾墨并肩而立。两人一同仰头看着巨大的飞艇靠近，李流光犹有闲心猜东猜西活跃气氛。

    沈倾墨出神地盯着那只眼睛，难得老实地表示：“猜不到。”

    李流光轻笑起来，低声道：“我猜多半是指真理之眼什么的，从圣域的名字就能看得出来，创办者估计中二的不轻。”

    “中二？”沈倾墨表示了疑惑。

    李流光正要解答，飞艇的吊舱降落到地面，舱门开，有高大俊朗的男人几步走出，目光梭巡落在李流光的身上。

    “七。”男人看向李流光的脸上浮现一抹笑意，眼神熠熠好似有神光闪耀。“到舅舅身边来。”

    李流光：“……”