刑部大牢。

    何厚琮同侍郎商量着写好荔王的案宗，又审查两边没问题，才叫人带着，送去东宫。

    忙碌过后，长长叹了口气。

    何厚琮：“钱大人？怎得长吁短叹？”

    钱程张了张嘴：“……我”

    他叹了一口气，才落寞的：“你已经升了刑部尚书，名列六部，厚琮啊，庸碌多年，同你的差距越来越远了。”

    何厚琮拍了拍他肩膀，也叹一口气。

    “你放心，有我一天，一定同皇上多多提你。”

    钱程也知道自己没有跟对人，站错了队，听他不觉自己高攀，感激的点了点头。

    正着，外头进来的尚书府的厮。

    来人一来就：“禀大尚书吩咐，凡是昨日曾往东宫递过奏折的，要重新腾写一份，最迟午后，统一送过来尚书府，我们大人会派人统一送往东宫。”

    二人面面相觑。

    “碰巧几位大人都在，人就不一一去府上另行通知了。”那送信儿的人完急匆匆要走：“人告退，还要去户部通告诸位大人。”

    何厚琮同钱程对视一眼，都丈二摸不着头脑：“为何？”

    来人顿了顿，解释道：“早东宫里来人，是里头发了水，将昨日送过去的折子淹了大半。”

    东宫管制森严，构造讲究，竟然能发水吗？

    就算发水，偏偏淹了詹事间这种政要之地？

    虽然疑点重重，但是何厚琮昨日刚刚从鬼门关走了一圈，不敢随意揣测圣意，因此按下心中诸多揣测，恭敬应下，“是，下官等这就开始复写了。”

    钱程已将昨日写过什么奏折忘了大半，仍有样学样，“是。”

    送走那人，二人回到大堂，对视一眼，都从眼中看到了疑惑。

    “叫写就写吧。”何厚琮。

    “写吧。”钱程点头。

    待到重新写完奏折，交代人送出尚书府，这才终于腾出功夫来。

    刚歇了，大牢深处守卫走出了朝着何厚琮为难的：“大人，王爷守着尸身不肯撒手，要强抬出来吗？”

    何厚琮水都没来得及喝一口，皱着眉看着他。

    钱程笑着：“看来这刑部尚书，也不是那么好做的。”

    话虽如此，升了官总是高兴事，何厚琮一想，心情舒畅不少。

    心甘情愿的朝里走去：“我去看看。”

    荔王尸身擦洗干净，换上了一身新衣裳，衣帽仍旧是王爷制式，诈然一看，像睡着了。

    李元昆跪在一旁，一动不动怔怔看着，似乎魂魄已经离窍飞了。

    何厚琮看着他，等了一会儿，吩咐人上前去抬尸身。

    侍卫刚一上前，李元昆伸手拽住了他，他也不开口，又变成了不会动的石像一个。

    侍卫进退两难，对着何厚琮为难道：“……大人。”

    何厚琮上前两步，站在李元昆身前，叹了口气，“……王爷，”他缓缓道：“荔王做下错事已经无法转圜，赐自尽，已经是最好的结果了，节哀顺变吧。”

    李元昆仍旧一动不动，眼睛都不眨一下。

    何厚琮拽一下他的手，拽不开，又劝：“荔王的身体你之前已看到了，即便不自尽，也是活不过几天的，这样反倒全了身后体面，算是……好结果了。”

    李元昆僵硬的转了转脖子，终于动了。

    他松开手，转而拉着何厚琮的袖子，“何大人，我爹真是自尽吗？”

    何厚琮沉默一下，斩钉截铁道：“是。”

    李元昆看了一眼他，眼中血丝交缠，嘴唇却苍白无血色。

    “我知道，他做了错事，该受罚。大人不必劝我，我只是……”

    他无法继续下去，张开嘴深深吸了一口气，难受万分的闭上了眼。

    “王爷节哀顺变吧。”何厚琮轻轻拍了拍他的肩膀。

    其实这动作有些逾矩，但是放在此情景下，反倒有些温暖。

    “皇上宽厚，许按照亲王之礼下葬。”何厚琮又道。

    李元昆睁开眼，冷静了些，强忍着悲痛道：“……臣弟，多谢皇上顾念亲情，全了我父王身后体面……”

    临近下班，太医院的人又逐渐充盈起来。

    何思行站在桌前，额发叫汗水湿粘在额上，浑身极其不自然的幅度抖动。

    院判从外出进来，观察了一眼，走了过来，“唷，思行怎么站在这里？”

    宋春景没话，何思行红着眼眶看了一眼院判，也没有话。

    “是不是犯了什么错，师父责罚啦？”院判余光看了看宋春景，宋春景仍旧没算话，于是院判转过头跟他直：“你请假这些日，思行病着也要来太医院，将晒干的药材领一分放到你的药匣子里头，一日不曾落下，孩子是好孩子，若是为了事，轻轻责罚就行了。”

    宋春景看了看何思行，何思行了些话，他嗓子有些干，也可能是因为紧张导致的，吞下一口唾液才好受了些，“院判，宋太医没有责罚我。”

    院判不怎么信，疑惑的看宋春景。

    何思行：“我同宋太医交代一些事。”

    院判视线在他二人身上走来走去几个来回，宋春景：“已经问完了，若是您有事情要吩咐，可带思行去。”

    何思行抿了抿唇，是个将哭未哭的模样。

    院判甚至宋春景这人烦别人插手他的事，赶紧：“没事没事，你们继续。”

    然后一步三回头的走远了些。

    何思行忍住要哭的情绪，深吸一口气平复了一下心情：“……就是这样，但是我真的不知道他会远去西北。”

    “嗯。”宋春景回应了一声。

    何思行慌忙抬头，急切的：“现在我已经知道错了，宋太医会给我一个改正的机会吗？”

    宋春景脑中一瞬间过了无数场景，最后不明显的松了口气，心想：原来是这样。

    “原来是这样。”

    马车沉稳前行，车厢中的人评价了一句。

    闫真在外头点了点头，虽然里头人看不到他动作，他仍旧恭恭敬敬的弯了弯腰，上前：“皇上，何大人这儿子胆子也太大了。”

    李琛在里头嗤笑一声，评价道：“俩孩儿过家家。”

    “险些叫宋太医和您有了误会，要不要派人去何家提点一下？”

    “不用，虽然由他而起，但是这个局面终究也不是一个孩子能造成的。”李琛拒绝了这提议，然后：“倒是宋春景欠，将这账记在他身上吧。”

    闫真带着笑“嗳”了一声。

    乾先殿一如既往的安静。

    李琛一露面，值守太监立刻通报：“皇——”

    一字出口，李琛一抬手，“不必通报了。”

    太监张着嘴，跪地应了，看他一步不停的走了进去。

    太上皇正在睡觉，不知是夜里睡到这会儿还没醒，还是醒了吃过早饭又睡了。

    贴身伺候的太监过来行了一礼，轻轻：“早进了点粥，去外头散了步，许是累了，回来便睡下了。”

    李琛点点头，挑了个椅子，坐在一旁等。

    “也快醒了。”那太监又。

    “出去吧。”李琛道，然后自己转着视线，量室内摆设。

    乾先殿是老殿了，尽管重新修葺，也透着一股子陈旧气息。

    但是太上皇执意住在这里，其余人也不好再劝，只能尽力在摆设上花心思，桌上墙角都插着些新鲜花朵。

    室内充盈着幽微花香。

    李琛闻了几次，觉得挺好，于是记在心里，想着以后吩咐人将春椒殿的沉香撤下，每早换成鲜花。

    想起宋春景来，他心满意足的同时，又不禁咬了咬牙。

    心道胆子越来越大，都跟我玩儿起了跑耗子那一套，看我晚上怎么收拾你。

    床上的人猛然咳嗽出声，李琛回神，端起桌上晾着的茶盏，上前半托起人，给喂了一口清水。

    太上皇喝过之后呼出一口气来，昏花的眼睛看着伸到面前的手，“皇帝来啦？”

    “父皇，是我。”李琛。

    太上皇看着他，摸了摸他衣裳上的龙纹刺绣，“什么时候搬进宫来住？”

    “原本定的今日，詹事间内东西没有收拾完，明后日就进宫了。”

    太上皇胡子一动，点了点头。

    李琛给他垫好靠背，然后把茶盏放回桌子上。

    “父皇。”他叫了一声，停顿一下，才缓缓的：“皇叔没了。”

    床上人动作停住，缓了片刻才“唔”了一声。

    “是自尽吗？”他问。

    “心病犯了，喘不上来气，整张脸憋得通红，”李琛未答，陈述道：“太医诊断不治，这才给开了药，叫他没有痛苦的走了。”

    花白胡子摩擦在胸前锦被上，发出“刺啦”细响。

    行将就木的老人最后闭上眼睛，缓缓点了一下头。

    “我只有这么一个弟弟，”他停顿片刻，然后静静的：“我比他年长不少，这个弟弟，可以是跟着我一起长大的。”

    “您节哀吧。”李琛低声道。

    太上皇长长出了一口气。

    李琛：“儿子已经派人吩咐下去，按照亲王礼制下葬，并且让元昆继承爵位，不追究他的连带责任。”

    这倒是想不到。

    李琛此人心狠手辣，点头取人性命，摆手抄人全家，从来没有心软的时候。

    荔王犯下的错，能落下这个结果，已经算是极其难得了。

    太上皇不禁睁开眼，细细量着他。

    李琛：“儿子顾念着父皇同皇叔的情义。”

    “……好，”太上皇低声重复了一遍，“好。”

    他此时才难以控制的流下徘徊的眼泪，不住的点头，因为嗓子沙哑，吐字有些含糊不清：“知道你是孝顺的……”

    等他安定些许，昏黄脸上疲态尽显，李琛站起身，朝着他遥遥一拜，“父皇休息吧，儿子告退。”

    太上皇欲言又止。

    李琛没有立刻就走，等了一会儿。

    “我还想问问，那个……将军府的……”太上皇犹豫的开了口。

    李琛似乎早有预料，闻言便接过他的话，“将军府的少爷已经寻到了，人没什么事，儿子已经下了旨意，等他成年，许他承袭将军爵位。”

    那个名字犹如梗在两人中间的一根刺，虽没有明确提及，但是只要轻轻一拨，就让人难受不已。

    二人相对，沉默几许。

    “只要他老实，不生事，我也不是容不得人。”李琛又。

    “嗯，”太上皇重重点头，又犹豫的问：“那太后那里……”

    他本天下至尊，于千万人予生予死，现在问句话都要顾及四方，想着许多人的感受。

    李琛看着他脸上松弛的皮肉，还有架在身上略显空荡的衣裳。

    站在权利的顶峰待久了，骤然被架空，一定是不好受的。

    李琛只身站着，不忍再看，偏开了视线。

    室内温度宜人，但是有些不透风，连出来的话都显得有些闷，“时机合适会同母后清楚，就都是儿子的意思。”

    夕阳斜斜照着院内一树即将殆尽的繁花，李琛在树下站了一会儿，才出了乾先殿的门。

    他沉默上了轿撵，闭目养着神思，对着闫真：“去太医院吩咐院判，多拨一位太医过来，用药上面，两人斟酌着一起。然后每隔三五天，同朕汇报一次身体情况。”

    他心情似乎不太好，闫真想了想，问：“要不要叫许灼先来给看看？”

    一听这个名字，李琛睁开眼，然后毫不犹豫的拒绝：“不了不了，还是离那个许灼远点的好，朕怕他哪天把皇位给克没了。”

    上次李琛用他给上了一回药，差点夫位不保。

    现在想来十分后怕。

    “您不是上回还夸他长得不错吗？”闫真：“也有可取之处。”

    “为了他有两分像春景儿，才给他一句好话。”李琛十分不赞成的：“别为了这点事情，再惹的春景儿不高兴。”

    闫真哭笑不得的：“那奴才去问一下院判，让他选人。”

    “嗯，”李琛又提醒：“那个许灼，让春景儿也离他远点。”

    夕阳余辉落下，西北至京城的官道上，有一队人马停在一家客栈前头。

    前面骏马开道，后面官兵收尾，唯有中间一辆马车，平稳而安静的被护在正中央。

    沈欢最终决定同管家一同回京奔丧。

    西北大营中的数位将士也要赶在新皇帝登基大典之前赶去朝贺，因此一并结伴而行。

    于沈欢也算是个照顾。

    一群皮糙肉厚的将士都在西北吹惯了刀子割肉般的寒风，其实不必住什么客栈，但是有着沈欢，就迁就着一并停下歇脚。

    “这少年是什么来头？”有人低声问。

    紧接着，众位将士紧随沈欢身后，一个接一个走进来，宽敞的大厅顷刻占据大半。

    一眼望去，尽是身着铠甲腰间佩刀的士兵，顶着一张凶神恶煞的面孔，整整齐齐排列好站在堂中。

    堂中闲言碎语立刻消失，无声的视线紧紧盯着走在最前头要往楼上走的少年。

    陈阔等几位有些官职在身的，前去同掌柜交涉，“我们原是西北驻边的将士，路过这里，包几间房，能不能便宜点？”

    果然是穷乡僻壤出来的人，很不得一两银子掰成八份花，一路上馒头就水，能省则省。

    若不是因为将军府的少爷在军营里受了委屈，这点住宿的银两原本也不必花。

    掌柜望着面前人脖子上的刀疤，吓得大气不敢喘，“能，能……”

    正在交涉，陈阔蓦的感觉到如芒在背，他猝然转过头，正对上沈欢匆忙收回的视线。

    沈欢往楼上走，那半老的管家护在他身旁，似乎是怕他错脚摔下来，手一直虚虚悬在他身后。

    沈欢上了楼，低头量了一眼楼下情景。

    管家立刻出声提醒，“靠后些，仔细眼晕。”

    沈欢不驳，后退了两步，他看了一会儿颇觉没意思，视线又定在陈阔身上。

    那个男人肩宽身长，只看背影就十分强壮，即便放在一群强壮的士兵中间，也格外扎眼。

    沈欢偏了偏头，靠在栏杆上，居高临下量起他不太自然的站立的腿来。

    那腿是几日前操练场中受了伤，后来不知怎么惹怒林将军，正踹到伤口上，已经拐了好几天了。

    沈欢垂着视线看着，眼中情绪汹涌阴冷，还夹杂着数不清的厌恶和嘲讽。

    “好了，进房间休息吧。”管家：“我下去端点吃食。”

    沈欢骤然回神，冷淡的点了点头。

    管家下楼，到了楼下还不大放心了看了看他。

    沈欢朝他微微笑了笑。

    管家去往后头，他站在楼上栏杆旁，背过身靠着，看向平坦光滑的墙面。

    耳边窸窣声响起，脚步声中夹杂着佩刀不停摩擦衣料的声音。

    沈欢没有动。

    “你找我？”来人问。

    沈欢看着前方，唇角一勾，轻轻笑了笑。

    陈阔看着他，带着些心翼翼，问道：“有什么事？”

    沈欢不言不语，抬着头率先进了一间卧房。

    陈阔看着他走在前头的背影，停顿一瞬，跟了进去。

    沈欢站在屋内，看着前方：“陈阔是吗。”

    他既没有客气的喊兵长，也没有使用任何敬称。

    “待两年后我承袭将军府爵位，单凭你以下犯上这一样，就死无葬身之地。”

    陈阔无声听着。

    “过往我不想计较，听这次回京要留几位不放回西北了，你们预备留下谁当做牵制西北的人选？”

    陈阔不答，转而问道：“养子不能袭爵，为什么你可以？”

    沈欢“哦”一声，似乎没料到他已经知道自己的养子身份了，片刻后低眉笑了笑。

    “林将军这都跟你了，”他无声叹了口气，眼睛窄成一条缝隙，眼中盈盈水波闪烁不停，“因为我是太上皇私生子，是当今皇上的弟弟。”

    陈阔震惊的看着他，片刻后消化完了，才慢慢的问：“为什么告诉我这些？”

    沈欢无声笑了笑，眼睛里却一丝笑意都不见。

    “因为你该死。”他。