过了三日，祝雁停又跟萧莨提了一句，出府去西大街上，将给珩儿定做好的衣裳取回来。

    火红色的袄上绣着威风凛凛的老虎头，还有成套的虎头帽和虎头鞋，红灿灿的看着就喜庆，马上要入冬了，珩儿正好可以穿。

    他今日出门得晚，回来时已至晌午，珩儿刚念完书从书斋那边过来，正与祝雁停在院子里碰上。

    祝雁停笑着走过去，在珩儿身前蹲下，取出那虎头帽，用手指撑着在孩面前晃了晃：“好看么？送给珩儿的。”

    孩的目光从虎头帽子挪到祝雁停脸上，噘嘴道：“珩儿四岁了，才不要戴这个。”

    祝雁停嘴角的笑滞了一瞬：“……不喜欢么？”

    “三堂叔公家的弟弟才戴这个。”

    前几日萧家一个旁支家中的孙子办周岁，珩儿被萧荣带去吃宴席，他可没忘了那还只会流着口水傻笑的弟弟，脑袋上戴的就是这个。

    看到儿子眼中隐约的嫌弃，祝雁停顿时有些讪然，低了声音：“是爹爹的错，爹爹忘了，珩儿都这般大了。”

    他总是下意识的，将他的珩儿当做当年那个还时时被他抱在怀里，黏着他会冲他笑的婴孩，可一眨眼，四年都已经过去了。

    “这是我的生辰礼物么？”珩儿却又突然问他。

    祝雁停点点头：“明日便是珩儿的生辰，珩儿若是不喜欢这个，爹爹再给你买别的。”

    珩儿伸出手：“给我。”

    祝雁停一愣，赶忙将帽子递给他，衣裳和鞋子则交给了他身侧的嬷嬷。

    珩儿揪着帽子，声了句“谢谢”，进去里头。

    祝雁停回神没忍住笑，起身跟了进去。

    萧莨看到珩儿手里的帽子，没什么，直接吩咐人传膳。

    珩儿将帽子递给嬷嬷，轻轻拍了拍，很声但认真地与嬷嬷叮嘱：“不要弄丢弄脏了噢。”

    依旧是萧莨与珩儿用膳，祝雁停站在一旁给他们布菜，这么一段时日下来，他已十分清楚珩儿的口味和喜好，但不敢纵着他，每样菜都会给他夹一些，就怕他会挑食。

    今日珩儿收了自己的生辰礼，祝雁停心中高兴，满心满眼都是儿子，几乎是目不转睛地盯着他，布菜盛汤，细致温柔至极。

    一直默不作声地萧莨忽然道：“你去吃饭吧，这里不用你了。”

    祝雁停一怔，下意识道：“……你们还未吃完。”

    “下去吧。”萧莨的神色冷淡。

    祝雁停只得放下筷子，退了下去。

    珩儿见状闷声问萧莨：“他为什么不能跟我们一块用膳？”

    安静好一阵，萧莨才道：“食不言，不要话。”

    “噢。”

    用过午膳，珩儿去了后头屋子里歇息，萧莨坐在案前，手下是空白的纸，他提着笔，深思一番，落下第一笔。

    祝雁停在一旁给他磨墨，萧莨写的东西并未避着他，稍一抬眼就能看到。

    他正在拟下月特开恩科的考题。

    如今北边各州都刚从动荡中平息过来，正是用人之时，尤其是这圣京城里，被祝鹤鸣和章顺天祸害了这么久，朝中官员死的死、逃的逃，萧莨进来京中后又以各种由头处置了一批人，如今各处衙门人手都不齐，连六部尚书都只剩下两个，亟需新人填补，此时开恩科正正合宜，且可借此安抚招揽天下读书人。

    这回的恩科并不只面向北边这几州和蜀地，南边那些战乱地带的举子，只要能设法过来圣京，同样能参加考试。

    开恩科的圣旨虽是以皇帝的名义发下的，但考题俱为萧莨所出，且最后殿试的主考官也是他，这一批取中的进士将不再是天子门生，而是摄政承王的座下学生。

    要改朝换代，强兵勇将固然重要，文人的笔杆子亦不容觑，眼下萧莨最需要的便是收拢人心。

    礼部的官员已经在外头候了快有一个时辰，萧莨终于落下最后一笔，将题纸卷起，用红绸绑上，再用蜂蜡将之封入木匣中，由礼部官员送去贡院保存，直到开考当日一个时辰前才会拆封。

    搁下笔，萧莨的神色中已浸染上疲惫，他靠向身后座椅中，轻闭起双眼。

    祝雁停声问他：“你是不是头疼？要不我帮你按一按吧？”

    萧莨不出声，面上神态未有半分变化，始终未睁开眼，也不知听进去了没有，祝雁停便当他是听到且默许了，走去他身后，帮他取下头上玉冠，松了发髻，手指插进他浓密的黑发间，轻轻揉按。

    萧莨忽地扣住祝雁停手腕，将他从身后攥至了自己面前，睁开眼，冷淡漆黑的双瞳盯着他问：“你给珩儿买的生辰礼是什么？”

    祝雁停堪堪回神：“一身秋冬日穿的衣裳，红色的，绣了虎头，还有帽和鞋，讨个喜庆。”

    “之前几年做什么去了？”

    祝雁停哑然，涩声道：“我有给他送过长命锁……”

    “那两岁时、三岁时的呢？”

    “我……”

    “当日珩儿早产，你从榻上摔下，是否是故意的？”

    祝雁停骤然睁大双眼。

    萧莨的眼中是一片冷意，祝雁停下意识地解释：“不是，真的不是，那是意外，真的只是意外……”

    他从未想过，萧莨竟会怀疑他故意设计早产，不惜以珩儿的性命逼他就范。

    可生产之时他了什么？祝雁停浑浑噩噩地想起，他确实过，若是萧莨不肯帮他，他便要带着腹中孩子一起死。

    萧莨盯着他的眸色几变，终是松了手：“滚吧，明日珩儿的生辰宴，你不用出现了。”

    祝雁停木愣愣地看着他，见他神情淡漠，已决意如此，心知自己什么都不会有用，红着眼睛低了头，哑声道：“……好。”

    翌日，一大早天还未亮，珩儿就醒了。

    他记得，今日是自己的生辰，玒哥哥今日会有很多人给他送礼物，笨蛋爹爹送的新衣裳就摆在床头，他才不稀罕。

    珩儿这几年一直随军，每逢生辰，萧莨都只是叫人给他煮上几个红鸡蛋和一碗长寿面，他也吃不了多少，都是意思意思尝上一口。如今回了京，倒是正儿八经地办了个生辰宴，但他年岁还，不好大肆操办，就只请了萧家自家族人。

    嬷嬷伺候珩儿更衣，孩望着那团火红色，犹犹豫豫道：“嬷嬷，我想穿那个。”

    “世子，您穿那个，只怕王爷看到了不高兴。”嬷嬷声提醒他。

    “为什么呀？”

    老嬷嬷叹道：“王爷不许那位参加您的生辰宴，您还是别再惹得王爷不快了。”

    珩儿似懂非懂地眨了眨眼睛，从床上跳下去，衣裳都未穿整齐就往外头跑，一众下人吓了一跳，匆忙追上去。

    孩跑得快，出了院子迎面撞上萧莨才停下。

    见他衣衫不整鞋都没穿，跑得满面通红，萧莨当下沉了脸：“这是做什么？”

    追出来的下人战战兢兢地跪了一地请罪。

    珩儿气呼呼道：“为什么我的生辰宴不让他参加！我就要他来！”

    萧莨的面色更冷：“你要他来？他以什么身份参加你的生辰宴？”

    “他是珩儿爹爹！”

    “若是爹爹与父亲你只能选一个呢？”

    孩愣住。

    那双与祝雁停分外相似的眼睛里逐渐蓄上了眼泪，萧莨看着心中烦躁，低呵道：“不许再乱跑，回去屋里，将衣裳换了。”

    珩儿抬手抹了把眼睛，整个人都蔫了，低着头不想再话，萧莨弯腰单手将人抱起，回去院子里。

    之后那一整日，孩都不怎么高兴，在人前也堆不起个笑脸来，卫氏心疼孙子，找他身边的嬷嬷一问便知道了事情缘由，又不知当什么好，只能将珩儿叫来自个身边，声哄劝他：“你父亲也不想这样，你别怨他……”

    珩儿委屈问道：“父亲和爹爹为什么要吵架，爹爹他知道错了，他跟珩儿道歉了，父亲为什么还是不让珩儿见爹爹？”

    卫氏揉了揉孙子的脑袋，叹气道：“你还，不懂这些，长大了就明白了。”

    祝雁停狠得下心三年对珩儿不闻不问，萧莨恨他怨他并无错，珩儿这么的孩子割舍不了对亲生爹爹天然的亲近，他也没有错。

    解铃还须系铃人，旁的人再多，都无用。

    入夜，热闹了一整日的国公府逐渐清静下来，珩儿收的生辰礼堆了一屋子，他却连看一眼的兴致都无，踮着脚站在窗户前发呆半天，跑回桌边从桌上盘子里摸了两个红鸡蛋，藏进怀里，转身就往外头走。

    祝雁停这一整日都坐在偏院庭中的枯树下发呆，白日里隐约能听到前头传来的热闹动静，又似只是他的错觉。

    树上的枯枝抖了抖，一只黑鸽停在了树梢上。

    那两个下人先前就已被他发去了后院，庭中没有别的人，祝雁停一招手，黑鸽便落到了他身侧，祝雁停将它系在腿上的字条取下，上头只有两个字。

    考题。

    祝雁停的眸色沉下。

    祝显德问他要考题，意图不言而喻，题目一旦泄露，放榜之后再撺掇煽动那些落第考生大闹一场，今次的恩科就彻底砸了，到时候萧莨笼络仕林学子的目的没达到，一个处理不好，他的名誉都得大受牵连。

    萧莨弃文从武，如今手握重兵，挟天子令诸侯，在那些读书人那里的名声本就不好了，若是这回又出了事，日后哪怕皇帝亲手写下禅位诏书，只怕都有千千万万的人，尤其是那些迂腐文人，要对他口诛笔伐。

    将字条捏进掌心里，祝雁停正深思时，珩儿的声音忽地在背后响起：“你怎么坐在这里啊？”

    身侧的黑鸽陡然飞回了枯枝上，隐在夜色里看不清踪迹。

    祝雁停惊讶转头，便见珩儿站在院门口，正犹犹豫豫地望着他。

    祝雁停回神，起身迎过去，声音都有些颤：“珩儿，你怎么来了？”

    孩哼哼唧唧道：“我睡不着，就跑出来了。”

    祝雁停弯腰将孩子抱起，珩儿别扭地扭了一下，没再挣扎，由着他抱进了屋中去。

    将儿子放上榻，祝雁停有些手足无措，他这里连招待孩的点心都没有。

    珩儿问他：“你为什么不去参加我的生辰宴？”

    祝雁停低声解释：“对不起珩儿，我今日有事，不是故意不去的。”

    “哼，明明是父亲不让你去，你为什么谎啊。”

    祝雁停一怔，赶忙替萧莨好话：“他有他的道理，你别怪他。”

    珩儿不再了，从怀里摸出那两个红鸡蛋，塞给祝雁停：“我请你吃的。”

    祝雁停的眼眶微红，在孩身侧坐下，剥开了一个蛋，掰成两半，分给珩儿：“我们一起吃，一人半个，这个夜里吃多了在腹中不好克化，半个就够了。”

    孩双手捧着鸡蛋咬了一口，又问祝雁停：“上回你给珩儿买的点心好好吃，和祖母那里的李嬷嬷做的一样好吃，可是祖母、父亲都不让珩儿多吃，你还能给珩儿买么？”

    祝雁停忍不住笑，这馋猫原来是犯馋了：“可以是可以，等下回我再出府，一定给你买，但你祖母、父亲也是为你好，甜食吃多了牙齿会坏掉。”

    “噢。”

    院中，萧莨立在墙边，望着那间点着了灯的屋子里，映在窗纸上一大一的影子，眉目沉沉不知在想些什么。

    珩儿身旁伺候的下人俱都低着头，大气都不敢多喘，先前珩儿非要来这里，他们无法只得送他来了，想起白日的事情，又怕萧莨知道了会怪罪，去与他禀报了一声，结果萧莨却亲自过来了。

    庭中的枯树上抖落一片落叶，萧莨抬眼望去，目光落到树顶的梢上，微微一顿，眸色更冷。

    珩儿慢条斯理地将半个鸡蛋吃完，祝雁停又喂他喝了口热水，孩拍拍肚子，从榻上跳下去：“我要回去了，你别告诉别人我来这里了噢，父亲知道了会生气的。”

    “嗯。”祝雁停笑着点头，牵着珩儿的手将他送出屋外，刚一出门，笑容便僵在了嘴角。

    看到萧莨，珩儿吓了一跳，下意识地往后缩了一下，又在萧莨的目光注视下低下头去，慢慢走去了他身边。

    祝雁停怕他又责骂孩子，想要解释，萧莨已牵起珩儿，转身离开。

    祝雁停跟上一步，急道：“你别骂他……”

    萧莨冷冷回头看他一眼，祝雁停心下一慌，目光掠过庭院中的那棵枯树，脱口而出：“你知道我见过什么人做过什么，你故意让我看考题，又让那只黑鸽飞进来，你要我怎么做？”

    见萧莨不答，祝雁停又道：“你若只想处置了勤王，现在就可以派兵去他府上，我可以做人证，你若是想放长线钓大鱼，我便将我今日看到的告诉他。”

    萧莨的眸光微动，像是在评估祝雁停话中的可信度。

    “你什么，我都去做。”

    “套出他背后之人，……你好自为之。”

    直到脚步声渐远，庭院之中重新恢复阒寂无声，祝雁停才抬头，望着月下墙角处悄然绽放开的秋花，终于松了口气。