冻云黯淡,苍茫的草原上一片霜白。

    王庭前搭起了一个数丈的高台。高台前的三重台阶上铺着猩红的氍毹，台阶两旁燃起熊熊的火把照亮了黯淡的天空。

    高台下，左右贤王,谷蠡王、大都尉、大当户、骨都侯等恭敬地肃立两旁，而他们身后是漠北草原上的五千精骑,能参加这次大单于的加封典礼的都是草原上最强悍的勇士。他们身着崭新的皮甲，跨着雄骏的战马。再外围起伏的草丘上站满了前来观礼的部众,人头攒动,一眼望去，乌泱泱的一片。

    风长离一身黑袍远远地站在人群中，几乎被人群淹没,只有那过于苍白的容色和迥异于常人的美貌,使他透出一股不祥的气息。

    片刻后，苍凉的牛角号声响彻了草原。朝戈双托着单于铁鞭踏上中央的锦毯,走到高台中央，朗声道：“漠北八部的勇士们,日前我的父王,你们的大单于被敖登所害，是赫连因平定了敖登的叛乱,还草原以安宁。日逐部首领朝戈愿奉赫连因为大单于！”

    阿迦罗身披华贵的大氅，只接过单于铁鞭。

    “洛兰部首领栾琪拜见大单于。”栾琪立即出列，单膝下跪道。

    “休荼部首领且鞮拜见大单于”休荼部首领紧跟着道。

    “乌羊部首领拜见大单于！”

    人群沸腾了,为他们的大单于而欢呼。

    阿迦罗站在高台上接受着漠北八部首领的朝贺,寒风卷起细雪纷纷扬扬落在他眉宇间，风雪中他魁伟的身躯屹立如山。

    上一次,他登基为大单于,是在漫天灰烬中,尸山血海里，戴上荆棘的王冠，而这一次，他头戴金冠，深沉的目光越过山呼的人群，看向远处苍茫的地平线。那是土崩瓦解的漠南五部，是灰飞烟灭的千里王庭，是沉寂的热血，是不屈的斗志。

    早晚有一天，他要带领他们翻越戈壁荒漠，打回王庭，马踏中原。

    朔风卷起他的披风啪啪做响，就在他视野中，远处苍茫的旷野上，隐约出现了一支骑队。

    风长离嘴角微微勾起，悄无声息地退出了人群。

    幽燕的使者终于来了。他们将带来战争的邀请。

    中原的大门将向他们打开。

    ***

    从涿鹿到广衍，尽是广袤的平原和起伏的丘陵。这十日来，魏西陵和萧暥引军进逼，在武进、乐成等郡县亦不停留驻军，目标只有一个，北宫达的主力。

    大雪纷飞中，二十多万大军行进在白茫茫的原野上。直到傍晚时分，终于到了广衍，扎下营寨。

    天气寒冷，加之长途行军疲惫不堪，萧暥早早地窝在了被褥里，肩上披着件棉袍，将地图摊在膝头。边沉目思索边低低地咳着。

    从地图上看，北宫达北宫梁的主力驻扎在广衍，留侯北宫茂在原平，韩侯和赵侯分别率军五万驻扎在成宜，三处形成一个相互呼应三角形，进可攻，退可守。可见左袭是知兵的人。

    “西陵，我军远来，天气寒冷，补给线漫长，不宜久战。”

    魏西陵点头：“嗯。”

    罢他俯下身，端拿起苦涩的汤药尝了尝，再端给萧暥，自己则静坐在榻前剥蜜橘。

    萧暥的身体畏寒，必须想办法尽快结束战争。等到辎重棉服抵达，就出击。

    ***

    夜阑人静时分，微风轻轻掀起窗帘，四下静悄悄的。朱璧居里已经许久都没有听到熟悉的丝竹之声了。由于前线需要大批的棉服，容绪便让府中的歌姬乐师都参与棉服的缝制中去。

    花窗外，月如霜，一点寒灯淡淡地照着朱案上微微泛黄的绢帛画纸。

    容绪提笔舔了舔墨，俯身细心勾画着。——前番的护心甲受损，被裁去了一部分，余下的金鳞貂皮也不能浪费了，于是萧暥请他修补。他便把护心的背心再改短了些，只护住胸口，至于做成什么形状好呢？翻飞的蝴蝶

    就在他提笔心猿意马间，老掌柜吴坤轻轻脚地走进书房。

    容绪设计构思时不喜被打扰，但是，这一批军需棉服不日就要发出，还是要请家主过目。

    “家主”

    容绪蓦然抬头，方才将思绪收回，搁下笔，接过样衣。翻来覆去地看了看，道：“幽燕天寒，棉料要更厚实些。还有，针脚要用双根的棉线，结实。”

    吴坤有些为难，“家主，这成本可不就上升了。”

    “这不是做生意，不计成本。”容绪道。

    吴坤还是有些想不通，“家主虽然是陛下任命的中散大夫，但是也没见哪个朝廷官员掏自家腰包，为朝廷办事的啊。”

    “千金散去还复来，只要朝廷的仗打赢了，花些钱财又如何，”容绪不以为意地笑了笑，“舍不得花钱，我岂不就成守财奴了？”

    罢，他坐回案边，用细狼毫在帛纸上继续描画起来，一边道，“哦，对了，吴坤，再去库房将我的天丝大氅取来。”

    什么？吴掌柜一愣，天丝大氅薄如羽翼，是夏季穿着的，现今都入冬了，还要天丝大氅作甚？莫非家主已经缺钱至此？

    他心疼地看着容绪：“家主，库房还有些余银，不需要当大氅。”

    容绪一懵，反应过来，苦笑了下，“非也，我是想取些天蚕丝来用。”

    老掌柜瞥了一眼案上的图纸，才明白过来，不由就有些心酸。

    偌大一个盛京商会，富甲天下，想要用一匹天蚕丝如今都拿不出了。

    就在吴坤叹了口气，转身去了库房后，管家快步进来，躬身道：“家主，蒙庄主来了。”

    “哦？”容绪微微蹙眉，入夜来访，不知道是何要事？

    “快请。”

    少顷，院子里就传来一道洪亮的嗓音：“容老弟，许久不见啊！”

    容绪快步迎出门道：“蒙兄，别来无恙。”

    话间，他注意到蒙仲身后站着一个仆人，双托着一个锦盒。此人瘦削精干，一双眼睛目光犀利，鹰视狼顾。

    “近日我得了几匹上好的幻彩锦，我是个粗人，留着也没用，想着老弟雅好风流，就给你送来了。”蒙仲豪爽道。

    容绪接过锦盒时下不经意一滑。要看着锦盒就要坠地，只见那仆人抬腿一勾，再膝盖一顶，锦盒就稳稳当当地回到容绪中。

    好身，容绪心中暗暗道。

    锦盒里是三匹流光溢彩的天丝缎，无论鲜丽的色泽还是轻柔的触感都是上品，价值倾城。

    容绪不由地就想到，若是用这天丝给狐狸做一套衣裙，风中飘逸柔软，若隐若现着一双修长的腿

    他禁不住浮想翩然，好一会儿才回过神道：“蒙兄漏夜前来，又送上厚礼，是有什么事罢？”

    蒙仲直截了当道：“不瞒老弟，这些天丝缎是燕国公所赠，我只是借花献佛。”

    燕国公北宫达，容绪立即心中一沉，这礼不简单。

    “既是燕国公赠予蒙兄的，我岂可夺爱啊。”他着作势就要还。

    “哎哎，别，我是个粗人，这东西放我这里也是暴殄天物，而且燕国公让我带个话，他仰慕老弟才情多年，只是无缘结交，此番老弟若肯助燕国公，必当另有厚赠。”

    原来如此，容绪心中沉冷地想，北宫达惯会笼络士人，恐怕收了这礼，就要替他办事了。

    “不知燕国公想让我做什么？”

    “很简单，”蒙仲身边那个精干瘦削的‘仆人’走前一步道：“只要容绪先生筹备北上的棉服军帐辎重时不那么上心，棉里可以掺一些谷草，使之又重又空，工期进度也可以再缓上一些”

    容绪委婉道，“可我按照足下所去做，陛下怪罪下来，我承担不起。”

    “陛下不过是黄口儿罢了。”蒙仲大咧咧道，“老弟，愚兄劝你认清形势，北宫将军据百万雄师，朝廷兵微将寡，胜负不是一目了然的吗？”

    容绪微微笑了下，道：“若燕国公胜券在握，还需要笼络你我吗？”

    闻言徐放眉峰一挑，阴恻恻道，“容绪先生，你不要敬酒不吃吃罚酒。”

    容绪彬彬有礼地端起锦盒，也不客气道：“不是在下不识抬举，我如今是中散大夫，食君之禄，圣命难违。请转告燕国公，他的好意我心领了，但这礼物，我无功不受禄。”

    徐放只接过锦盒，骨节微微突起，五指猛地发力，锦盒咔地出现一道裂痕，随即便四分五裂，流光华彩的锦缎零落了一地。

    “礼物已经送出，就是毁了，也没有收回的道理！”

    容绪明白了，今日之事，没有商量的余地。

    要么收下，替北宫达办事，要么死。

    徐放森然道：“实不相瞒，贵府上下都已在铁鹞卫的掌控中了，如果容绪先生不接受主公的好意，明日一早京兆府的人就要登门了（收尸查案）。

    这是赤裸裸的威胁。

    “容绪先生不为自己考虑，也不为阖府上下的七十二口人考虑吗？”

    容绪额角不由地渗出冷汗，他兵不是什么誓死不屈的人，就在他脑中紧张地思索，该当如何周旋之际，大门外头传来一道尖利的嗓音，“圣上驾到，中散大夫接驾。”

    容的绪心中猛地一沉。这下糟了！陛下怎么在这个时候驾临。

    再看向徐放，果然，他那鹰一般的眼中精光一闪。

    “容绪先生应该知道该如何应对吧？”徐放狞笑着擎出了弩，在容绪胸前拍了拍，随即和蒙仲避入了帷幔之后。

    烛火下，帷幔的缝隙里露出了冷森森的箭镞。