“唉！”正统皇帝叹了口气，挥了挥。

    曹吉祥扯着公鸭嗓子叫道：“工部员外郎大人，无事退回原位。”

    司徒明一骨碌从地上爬起来，叩了个头，道：“臣谢主隆恩！”便退回原位，缩着脑袋，又向后退了步，挤进人群，好像生怕人看见。

    曹吉祥冲正统皇帝弯腰拱道：“时辰已到，请陛下起驾登楼吧！”

    正统皇帝点点头，大踏步地走下金龙台，径直向殿外走去。

    曹吉祥弯着腰，捧着复位诏书，迈着碎步，紧随其后。

    众文武神色肃穆起来，也纷纷向外走去。

    他们以一品大员、六部尚书和内阁大臣为首，跟在皇帝的后面，其余文武又排在后面，排成数排，鱼贯向殿外走去。

    红衣太监和东厂侍卫走在队伍的两边，也头缠麻布，腰束布条。

    正统皇帝走出大殿，来到大殿前的台阶口时，停住脚步，抬头向天空望去。

    此时正是正午，太阳高挂天空，照得地面发白。

    站在殿前的铁甲军士卒，持长矛，在烈日下笔直而立，眼皮也不眨。

    正统皇帝点了下头，迈步走下台阶，直向皇城楼走去，曹吉祥和众文武跟在后面，队伍拉得老长，正统皇帝走了过半的场地，大殿内还陆续有文武走出来。

    放眼望去，这支队伍花花绿绿中，缠着整齐的白布，显得白森森一片，令人肃穆。

    正统皇帝走到距皇城门两辆马车远的地方停下，抬头向前看去。

    此时城门紧闭，城门口站着两排红衣太监，弯腰垂而立。

    曹吉祥上前，指着旁侧弯腰道：“请陛下从台阶登上城门楼！”

    正统皇帝愣了下，还是凝视着城门楼，纹丝不动。

    当他走到这里时，最后的文武才刚刚从殿内走出，队伍从城门口直排到大殿门口，足有足球场长。

    走在后面文武没有停下，还是继续向前走，他们走到与前面文武并排的地方停住，使得这支队伍越来越宽，从并排数人到并排几辆马车宽。

    最后，队伍变成了篮球场大的长方形，站在正统皇帝身后。

    文武百官密密麻麻排列着，人人低着头，垂而立。

    正统皇帝点点头，向城门侧走去。

    这边有个斜坡，直通向城楼，斜坡有辆马车宽，修砌着一级一级的台阶，每级台阶有半个膝盖高。

    正统皇帝走到台阶前，迈步登上首级台阶，忽然顿了顿道：“除三品以上和内阁大臣外，其余文武留在原地候命！”完，径直登上了台阶。

    曹吉祥连忙弯腰道：“遵旨！”然后冲众文武叫道：“三品以上及内阁大臣上来，其余留下！”

    “哗——”众文武倒吸口气，向后晃了晃，如同波浪。

    他们互相看着，连连摇头。

    被叫到的文武，顿时眉毛向上飞起，摇头晃脑，走向台阶，未被叫到的，脸耷拉下像苦瓜，不停地发出“唉唉”的声音。

    谢石抓耳挠腮，热锅上的蚂蚁似的走来走去，嘀嘀咕咕个不停。

    最后，他咬了咬牙，直楞楞向台阶走去。

    刚走到台阶口，曹吉祥伸拦住他道：“打住！你上来做什么？”

    谢石张口结舌，双比划道：“陛下有旨——”

    “陛下有旨没叫你！”曹吉祥冲他翻白眼道：“你品级不够！也不是内阁大臣！”

    谢石双划圆圈，道：“可我要护卫陛下！”

    “用不着！”曹吉祥道：“这种场合不需要你护卫。你原地待着去，莫要丢人现眼！”

    “啊？”谢石舌头吐出半个巴掌长，顿时面红耳赤，来了个烧鸡大窝脖，恨不能有个地缝钻进去。

    “哼！哼！”曹吉祥冷笑几声，斜眼瞥了下他，满脸不屑。

    正往上走的文武百官，摇头苦笑了下，头也不回，继续向上走。

    待他们走完后，曹吉祥双捧着圣旨，躬着身，抬脚向上走去。

    他刚走出几步，突然停住，扭头冲几名东厂侍卫道：“你们几个守卫在这里，莫让无关人等随意登上，违者格杀勿论！”完，白了眼谢石。

    几名东厂侍卫连忙弯腰拱道：“遵命！”

    曹吉祥点点头，迈着碎步，飞似的向上跑去。

    几名东厂侍卫腰挎绣春刀，站在台阶口的前面，挡住路口，虎视眈眈看着四周。

    谢石面红耳赤，回到了其余文臣武将的队伍中。

    “嘿嘿！”那些文武指着他笑道：“谢大人，您怎么回来了？”

    谢石脸红脖子粗，半晌不出话来。

    有人道：“品级不够你去什么？”

    有人冷哼道：“立几个功劳就觉得了不起了？”

    还有人道：“不对，谢大人分明被陛下赏赐了个从二品的将军衔，不过他不要！结果吃瘪了吧！”

    “呜哈哈！”众文武双捧着肚子，前仰后合，鼻涕眼泪直流。

    谢石顿时脸色紫胀，蹲在地上，双抱着脑袋，缩成团儿。

    “活该！”曹吉祥歪着眼睛，道：“不知好歹，该有今日！哼哼！”他嘴巴撇到了耳后根，双捧着圣旨，飞快地跑上了城楼。

    城楼有三层，红砖砌成，顶上铺着金色瓦片，金光闪闪。

    它前面有块两个篮球场大的空地，周围站着几排红衣太监和东厂侍卫，将空地围住。

    空地中间，站着正统皇帝及文武百官，排成长方形，占去了空地近半的面积。

    在城楼的两边，还站着队铁甲士卒，一字排开，持长矛，面朝城墙外，笔直而立，虎视眈眈看着外面。

    正统皇帝站在正前方的中间，旁边站着曹吉祥，弯腰捧着圣旨。

    众文武百官站在他们后面，距他们有辆马车远，面容严肃，笔直而立。

    正统皇帝面前的城墙垛口，有半个人高，距他半辆马车远。

    他向城楼下望去，只见城楼下，密密麻麻，站着无数的百姓，从城墙东边排到西边，不知有多少。

    他们人山人海，望不到头，甚至连大街上也站满了人，还不断有人向这赶来。

    众百姓男女老少都有，身着红蓝白绿各色衣服，有穿锦袍的，也有穿布袍的，更有许多着短褂的，人挤人，人挨人，抬头向上看。

    在城门前几辆马车远的地方，站着队身着红袍的东厂侍卫，背对着城墙，面朝众百姓，握钢刀，笔直而立。

    他们从城墙东头站到西头，每隔几步就站着位人，排列成长队，将百姓挡在了队伍的外面。

    除他们外，后面就再无别人了。