今日重逢，互相交出底来。绘纹心中有一事，是无论如何要清楚的。

    “当年，我给梭儿绣的帕子，的确是无意中成了那个模样。我知道你在关注这件事，是想借此看看你的反应，好判断出你是在帮谁做事的。不料，那帕子新做成，梭儿才戴了一日，未及你归来，便被绒姐她们看到，之后……”

    致锦摇摇头：“你对梭儿和筘儿不是假意，我看在眼里。你不可能会拿孩子做诱饵的。”

    他想起那些事，轻轻叹了声。

    “绒姐和纱姐，我们都是自一起长大。漫天蜚短流长之时，她们也是维护着我，站在我这边的。我曾想着，是不是因为我的工坊属于祁王，郁王才要控制她们来监视我。这一切的源头，依然着落在我身上。”

    绘纹道：“不是你，也不是我。这起因，原与我们都无关。”

    致锦点头道：“是啊，我还特地卖了个玄虚，道是要再往东南去，就是生怕祁王会盯着我。不想祁王买断了花信图后，完全没有在我身上下功夫。倒是我，惊弓之鸟似的，一路逃到这里。”

    绘纹道：“或许，是朝堂上的争斗已经到了关键的时候，她们已经没空管我们这些人。”

    致锦道：“但愿吧！若真如此，我可以松一口气了。”

    绘纹笑了。

    “松什么气啊？这一日一日地过，哪天也不得消停。”

    “我不怕辛苦啊。”致锦道，“我有你就够了。何况，我现在还有更想做的事，刚刚开了个头，虽然紧张，但我是为了将来心中踏实。”

    绘纹想了想：“是那些‘死了’的老弱病残？你是如何开始做这件事的，又把她们如何安置了？”

    致锦道：“我看过那些苦役犯的人品，心里有数。所以，我让筘儿在送饭时与她们搭讪，问了许多。她们的处境，多半也都是和你一样被冤枉的。真正作恶的人，早也逍遥法外，不会受这种惩罚了。

    “后来，我便探了探她们的口风。有的愿意回乡，我便给了遣散费，偷偷送出去了。有的愿意留下，我也管着吃喝，让她们做工。也有身体弱的，禁不得织机上的劳作，我就给送到庄子上去养蚕。

    “我盘算着，每隔一段日子，总得‘死’几个吧。还有，你得帮我一件事。”

    绘纹道：“行。”

    “我还没是什么。”

    “只要是你需要的，我都行。”

    “你……”致锦忽然红透了脸，又不好意思地转过去，拿袖子遮了好一晌，才咬着嘴唇，声嗔道：“你讨厌。”

    绘纹莫名其妙：“我？怎么了？”

    致锦的脸，就更红了。

    不过，过了一晌，他还是提起正事来。

    “我需要你帮我，在绣坊里传些闲话。就做工待遇苛刻，吃不好，睡不好，夜里做工时总是点不够灯，熬得眼睛干死了，还不如回去修河。”

    绘纹噗嗤一声笑了。

    “你是要工友揍我么？

    “她们都这里再苦，也比修河好。现在正争相做夜工，因为比白日工多吃一顿夜宵呢。”

    致锦也抿嘴一笑：“若是这边比修河好，那她们想来这边‘死’，可也‘死’不成了。你就尽管煽动，最好都闹起来，免得典狱官那边觉得苦役犯都来享福，咱们这事就做不得了。”

    绘纹笑他：“如今真是又机灵，又赖皮。”

    “那你嫌弃我啦？”

    “哪敢！您是我掌柜的。”

    “去你的。”

    绘纹觉得，这几年所有的快乐加起来，也没有这一会谈天地的多。

    然而当晚间，在床铺中半睡半醒的时刻，猛然想起他白天讲话时突然红了脸的模样，又仔细斟酌了一番前言后语，忽然心头涌上一股后悔来，倒枕捶床，不得安生，一会咬牙切齿，一会又想笑。

    她是错过了比话快乐得多的事啊！

    身边工友正睡得朦胧，没好气地嗔道：“你干什么！明儿还做工呢！”

    绘纹大惊怪地道：“还做什么工！这奸商，给吃的是白菜萝卜，排的是通宵达旦，六个时辰的班，比修河还累！”

    ……还有什么办法？

    只能按这俏掌柜的嘱咐，给他好好地做事了。

    //

    这工坊里不时闹些情绪，颇不太平，致锦似乎有些头疼，在典狱官补缺的时候，偶尔会透露出一些话来。

    “这边的苦囚真不好管，从前我也做过这些，都是埋头苦干的，只有这次，产量远远赶不上我以前那处工坊，我娘子都发了火了。”

    典狱官心，果然是官宦家的侧室或者外室吧。

    于是一面嗑瓜子，一面漫不经心地劝。

    所谓“宅门秘密”听了不少，倒觉得自家里这随随便便的气氛才叫舒坦，真是不出的心满意足。

    致掌柜也十分满意。

    这可比他曾经的对手，好对付得多。

    //

    时间，被挂在梭上，被捻在线里，一卷一卷的年华如这织机上一匹一匹的锦绣图章，从不肯回头。

    又是一年过去，日子是越过越好，眼看运河也要修成了。

    忽有一日，绘纹和工友上了夜工回来，眼见得东方一抹鱼肚白，几个衙差在巷口忙碌，把几张摁着红色大方印的黄纸往墙上贴。

    绘纹见了，心口就突突地跳着。

    皇榜。

    是什么皇榜？

    她挤开工友往前凑，还被人笑话：“你认字吗？还敢往衙差面前去？可在意些，莫给人认出来了。”

    绘纹没空理会。

    细看那皇榜，跳过那些“奉天承运，皇帝诏曰”，只看实际的部分。道是邺王恭谨勤恳，一力保住社稷，可堪天下大任，是以先圣传位，新皇登基。

    再看一张，是新皇颂了先圣，又大加谦虚的言辞，统统跳过，一条一条新政看下去，终见那条——

    “大赦天下”。

    不是祁王，也不是郁王。

    她们在两世争斗不休，纠葛了这么久，竟谁也没能成事，倒叫第三者占了万里山河，坐了云霄天宫。

    可笑一地白骨残骸，命如蝼蚁，死得无声无息。

    可笑前世的宫女，今世的绘纹，妄图以那微不足道的“证据”，加入乱局之中，做着那改天换日，随云从龙的梦。

    到如今，到如今……

    却不如一个苟且偷生的苦役犯。

    至少，还活着。

    //

    绘纹心中有泪，有笑，压抑多年的心绪一朝散发出来，却只是无声无息。

    运河修葺的秩序井然，花楼机用了好几年，时常保养，倒比新的更利索。一批苦役囚犯忽然获了自由，便纷纷涌入了河滩镇的工坊、田庄。

    在画过押、拿到良籍那天，绘纹一直神情木然。致锦有些担心，她却只，她困了，想要睡一觉。

    谁知道，她这一躺下，便没有醒来。

    所有的郎中都来瞧过，都毫无病象。可人就是躺在那，呼吸匀净，神色平和，睡得一动不动。

    梭儿每天都拿着自己学会的花样子，在她身边描。筘儿学织，一旦有所得，就会跑来向她。致锦更是将工坊的事务交给二掌柜，亲自在这里陪着，等着。

    这些，绘纹都知道。

    她只不知道自己为什么醒不过来。

    前尘往事，两世的记忆和梦魇，似乎找不到该有的通道，变成一个个牢笼，把她困在里面。

    在梦中，她不接那条兜肚，却也被叛军一刀砍杀。

    她接了那兜肚，关上宫门，却被里面的长矛刺穿。

    有一个梦，做得最长。

    那是她听宫中满城风雨地传代大学士家的事，于是一腔激愤，觉得祁王貌似今上，定是正统，却被污蔑至此。

    她用了职权，私入内库，果然从记录中查到，代大学士的传纯属子虚乌有。

    那惹来腥风血雨的兜肚，不过是许多年前，太后为示疼爱，一针一线亲手绣成的春晖之心。

    多么温暖啊。

    然而她正在喜悦，转头却看到了祁王。

    这是男人？还是女人？

    一晃，戴着金龙冠。

    又一晃，簪着玉凤步摇。

    那威严的脸孔重合着，冷冷的声音交叠着。

    “真是个忠心的奴才。”

    她想什么，却不出来。

    她眼睁睁看着，有人将一根腰带穿过她的脖颈，渐渐地收紧了……

    又一个长梦里，她见到了郁王。

    郁王使人逼问她库中记录的下落，她已经被刑求压抑得不出话来。

    但她心里知道，知道她为郁王做宫中的眼线，如履薄冰许多年，没得到一句夸奖，却因为这次办砸了，被郁王嫌恶。

    郁王看她这生不如死的模样，才轻轻了句。

    “这会儿，我才觉得痛快点了。”

    她腹中痛如刀绞，口中干得冒烟。

    这才惊觉，被拷问时的茶水，是下了鸩毒的。

    这才明白，郁王不是要口供，是要看人受折磨……

    //

    无论她选择什么，无论她投靠了谁，无论她怎么挣扎。

    死，死，死。

    一遍一遍的死亡，却没有消磨她的耐心。

    因为她知道，锦郎在等。

    她早已明白，这重生的意义是什么。

    锦郎。

    只有她睁开眼睛的这个世界，有唯一的锦郎。

    她尝试过逃出宫去，像前生和今生一样逃出来，但所到的地方，是破败桑园，两三颓屋。

    没有流霞镇，没有致锦在那里拿着罗裙等她。

    在她被郁王和祁王轮番折磨的幻境里，没有人挑起灯火，连夜为她织那条回文锦帕。

    锦安宁，盼君同。

    她这么久未曾回应过，致锦也这么久未曾消沉。

    他拉她的手，吻她的脸颊和嘴唇，在她耳边轻轻着今天发生了什么。

    他相信她终会醒来，睁开双眼，道一声：“我回来了。”

    //

    七夕之夜，流萤点点，天河缓缓流过头顶。

    梦中忽而出现细密丝线，绵延向远方。她素手抚过千万条经纬，在看不见通路的幽暗中，摸索前行。

    一夕将过，天色微明。

    绘纹终于睁开了双眼，长长地舒了一口气。

    “锦郎。”

    身旁一个温热的男子躯体欺身而来，将她紧紧包裹。

    金风玉露相逢的早，喜鹊悄悄四散纷飞，将此后岁月，都化作檐角的细雨，和石板地面上微漾的涟漪。

    //

    故事完结，米卡睁开眼来。

    “这篇故事，和上一篇风格大不相同！”

    “有吗？我自己却没有觉察。”

    米卡不吝夸奖：“原来还是个宝藏太太！”

    “其实，叙述语调和故事是一致的，有什么故事，就有什么文风，这是应当的。”棠梨解释了一下，“丝和思同音，这篇思念深沉，我自己也很喜欢。”

    “哦，还有这层意思。”

    “起来，我这里有个风格最不同的——现代女尊，了解一下？”

    米卡：“现代女尊我也看过，你这个不算新。”

    棠梨：“男秘书，女老板神马的——”

    “看！”

    棠梨笑：“其实只是个噱头啦。这篇写‘标签’。在人身上，有各种各样的标签。一个男秘书，一个宅女，两个人放在相亲市场里，都是一身负面标签，是互相理解，还是互相排斥？”

    “太太，作话——”

    “不好意思，哈哈。”棠梨着，从话本匣子里拿出一物，看起来像是办公室常用的文件夹。

    米卡摸了一把。

    “《大龄剩男相亲记》？这次名字终于有趣了。”

    作者有话要：

    这篇的意义在于……

    我们可能关注王侯将相的争夺和功业太久了，有时候会代入厉害的人，聪明的人，嘲笑那些汲汲营营的配角和反派，却忘了自己也只是个普通人。

    城门失火，殃及池鱼，最后一章的梦里，这些不同的情形，不同的选择，是真的在别的平行世界发生，还是梦境，都不重要。这个兜肚真正的来历，祁王真正的出身，也不重要。

    他们就是要争权夺利，就是要斗，不止这一件事。可是在这一件事上，就要牵连太多普通人。

    对上位者来，手下天经地义要服务于他们，即便失败，可能只付出了微不足道的代价，但对于被侮辱的，被损害的，被剥夺的人，就是失去全部。

    为普通人坚韧的生命祝福～

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    这篇主题沉重一点，感情深沉一点，下一篇是都市现代的背景，会轻松很多，敬请期待～