李琼随着陶承安的，渐渐皱起了眉。

    “杨大哥既然住在这里，那就是这村里的自家人。他不就是帮人做些杂活，零工来度日而已吗？你不要瞎猜……”

    “我看，你这个神色，分明是在隐瞒什么。”

    两人话间，已经进了学堂院子，上了门闩，又一起待在陶承安住的厢房里。

    “真真，我不是觉得他像个坏人，而是这事蹊跷，我有点好奇，就想弄个清楚。”

    李琼想了想，不太情愿地道：“若非要清楚，只怕不好听，你也不爱听。”

    “你就嘛。”

    李琼垂着头，低声道：“杨大哥他……从前是在烟花之地讨生活的。”

    陶承安一惊：“那不是……”

    在他的习惯里，还搁着一句“烟花女子”未曾消弭，面对一个男人被这样描述，他听了着实不习惯。

    “我就嘛，你们世家子弟，必定听不惯这些。”

    “哪里，我只是有点惊讶而已，你再讲。”

    李琼又讲了下去。

    “杨大哥对我娘讲过，他早已记不得自己是哪里人氏，如何流落在那个境地的。后来长成少年，为了不出卖尊严，他就拼命地干活，以为做一个勤快的帮工，就可以摆脱任人揉捏的命运。

    “可是，他们那种地方，哪有这样的好事？到最终也未能如愿，还是得梳了头。”

    “梳头……是做什么？”陶承安直觉，那不是一句好话。

    “唉，就……那样了嘛。”李琼含混地略过，赶紧往下讲，“过不多时，有个外地行商看中了他，把他赎出来充了个外室。又不多时，那行商的岳母知道了这事，从外地追过来，又闹又的，险些要了他的命，还要商人再把他发卖回欢场。他这才借着那商人的一点怜悯，要到一纸放良仆的手札，归回自由身。

    “后来，他只推自己是个鳏夫，要北上投亲，一路着零工支持生活，走走停停到这村里，才落了脚。只因他不懂公文往来，便来向我娘请教，我娘帮忙给他落了户，这才知道他的来历。

    “村里其她人，都以为他是投亲不遇才落定在这里的鳏夫，你今知道了，可不许再对任何人提起了。”

    “嗯，你放心。”

    陶承安漫应一句。

    这个故事是个沉重的提醒，让他蓦然认清了现实——他已经从那个以男子为尊的北方国境，来到了处境颠倒的邻国。

    故国战败，已是定局。许多风物习俗，已经被颠覆和扭转了。或者，已经有年纪更的孩子，已经适应了新的世俗规则。

    可他这样的呢？

    先前二十几年的日子还留在心里，一时从云端落入尘泥，再也没有施展开手脚的机会了。

    尽管他面上笑呵呵的，但心里，依然服不了自己顺应改变，更不可能愉快地去接受这些前所未有的约束。

    他选择在这边远山乡停住脚步，不愿到城市里去，也是因为农家清贫淳朴，并不谨遵礼教，才能让他藏起自己那些背井离乡，处境流离的痛苦。

    在这个层面上，他完全能理解杨秀的决定。

    粗茶淡饭，隐匿行踪，好像是自己做了什么错事，才能交换到那本该是天经地义的自由。

    他们万分不想。

    却不得不这样做。

    李琼看着他默默发呆，轻轻笑了笑，道：“你不要难过，这都是旧事了。如今杨大哥手脚勤快是出了名的，浆洗衣衫、家宴帮厨、种地、收割，他都能做，和村里人很和睦的。”

    陶承安诚心诚意地感慨：“这个村子真的不错，让人的心可以落下来生了根。明明只待了一日夜，却好似我从来就该在这里。我想，我也要专心授课，不再去想那些回不去的事了。”

    “我也有这种感觉。”李琼应道，“从前，我偶尔从县里来村里，看望我娘和我爹，觉得这乡下地方令人舒心，还以为是一家团聚的缘故。当我娘让我代替她，独自照看孩子们时，虽然一开始还在遗憾错过考期，前途受阻，但真正到了这里，我心中却有了别样的安宁。”

    “也许，确实要经历一番取舍，才知道自己该做什么样的人吧。”

    两人今晚聊得深了，一时都有些唏嘘感叹。

    不过，这淡淡愁绪还没多久，就被“明天我们到底会有多少肉吃”的好奇冲散了。

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    一大早，杨秀就拎着两个沉甸甸的罐子上门来。

    “最近都在这边吃饭，刚好这两缸泡菜快要起坛了，就放在这里，大家一起吃吧。”

    他从前就时常帮衬学堂的内务，对这学堂里一应用具很熟悉。不用谁吩咐，径自进了厨房，查看了一番存粮和调料等，心里有数。

    先生起大灶里的火来，在大锅里加了水，煮上粥。接着，施施然系上粗布围裙，挽了袖子，去后院拔了根葱，洗洗剥剥。又给灶加了柴，在锅上炸起了酱。

    厨房烟囱上，飘出浓郁的酱香味，绝非生酱可比。李琼想起原先不懂，差点吃出病来，尴尬不已。

    幸好她手里有活，忙忙碌碌的，避免了再提起那个，和陶承安一起布置着后院的空地。

    从库房刚出来的长条凳，粘了不少灰。陶承安提了桶水，拿着瓢把凳子浇了一遍，李琼再拿布巾擦。

    正做得热火朝天，忽听何原在旁边淡淡地出声。

    “孩们在院里读书，太阳晒着眼睛，不太舒服。再搭个棚吧。”

    她看两个年轻人面有难色，就知道他俩不会。

    “不难，你们去找找，有没有竹竿和帆布，我来就好。”

    “多谢何姐姐！”

    过了一会，陶承安在给何原帮忙搭棚，李琼在旁边提起：“何姐姐，咱们什么时候可以开工？”

    “明后天吧。”何原解释，“那几个有远有近，近的我报了信，明天早些就到了。远的要等我今天去县里时，雇人跑一趟。”

    李琼笑道：“何姐姐，帮工的吃住都安排在学堂，可好？”

    “会不会太扰你们？”

    “不会呀，我们做东，理应包吃住的。”

    “那就提前谢谢了。”

    今早的何原神思清明，看起来比昨天亲和多了。仔细望望她的脸孔，生得也是眉目舒朗的模样，只是那道刀疤太抢眼，看起来不像良人。

    一面搭棚，一面闲话，只见杨秀从前院厨房匆匆而来。望着李琼，有些难为情地道：“真真姑娘……我有件事……只是不好开口。”

    “怎么了？”李琼看他目光投向前院，跟着一道去了。

    陶承安依然在原地，帮何原扶着梯子。

    只听何原好像不经意似的问：“怎么他一大早就来了？”

    “原是想着，学堂开工，我们就该准备伙食的。可我们两个都不会做饭……”

    “那就不在这边吃了。专门叫人来理，你们也太破费了。”

    “怎么是破费？我们本来也需要帮工的嘛。昨天跟孩子们去玩，看她们摸了不少螺蛳和泥鳅，我们都看着眼馋。孩子们本来要分给我们一些，但因为我们不会做饭，只好拒绝，心里可惜得不行。雇来杨大哥帮忙，我们也好吃些改样的饭，省下洗衣裳的时间，专心教孩子们功课。”

    “哦……”

    何原恰好走下梯子来，轻轻皱了皱眉，望了陶承安两眼，欲言又止的神态。

    “何姐姐，但不妨。”

    “没什么。我只是想，你们是读书人，却得忍受粗茶淡饭的，没得受了委屈。”

    “不会啊，我们昨晚在杨大哥家里蹭了顿饭，试了试口味，虽然都是家常的食物，但是做得真是好，饱了口福了。”

    何原脸上神情一僵，随即掩去，轻声敷衍：“是吗。”

    陶承安觉得她反应奇怪，追问：“何姐姐觉得，有什么不妥吗？”

    “怎么会？”何原勉强笑了笑，“那个，我还得去找一趟老张，带她一起去县城，这棚子你们先用用看，有什么不合适的，明儿我来了再给你们改改。”

    “好，谢谢你啦。”陶承安笑了笑。

    他心里却有些警觉地想：

    “何木匠似乎对我们去杨大哥家吃饭的事很不放心，又不愿清楚，顾左右而言他。这和杨大哥熟悉工匠们性格的问题，莫不是有些关联？

    “嗯，反正修缮工事会把她们两方，都留在学堂里。到时候，我可要仔细看看，这其中有什么问题。”

    他一路把何原送到门口，只见昨晚看到的那个脏兮兮的流浪儿，正站在厨房门口，一手拽着杨秀的围裙，一手挥动赶开李琼。

    李琼却不见气恼，笑着慢慢道：“不要怕了，这里很安全。”

    杨秀更是温声劝慰：“学堂的老师，还有孩子们，都是好人呢，快别这样了。”

    那流浪儿被称为哑巴，但看杨秀和李琼话，他一副能听得到，却不想依言行事的样子，看来并不聋。

    “你们……这是怎么了？”陶承安扬声问，快走了几步过来。

    流浪儿本来已被她俩安抚了大半，一看陶承安接近，又紧张起来。转身用头抵住杨秀腰腹，咬着牙“嗯，嗯”地用力，顶得杨秀只好后退几步，退进了厨房里。

    何原却在这时候走上去，叫了一声：“哎，剪子。”

    那“哑巴”剪子出人意料地开口，回了声：“老何。”

    他竟然也不是哑巴！

    作者有话要：

    现充的作者，这几天在约会，再次消耗完了存稿，于是又断更了几天。

    啊啊，什么时候才有个大块时间，多写一些存稿，经得住消耗呢……