“……知道了？”

    何原被这话震得愣了。

    “是啊！”

    陶承安听杨秀得肯定，转头以口型问。

    “你知道了？”

    李琼也回以口型。

    “我不知道啊！”

    “你怎么不知道？那他你知道？”

    “我怎么不知道我知道？”

    两人不敢出声来，连唇形带手势，越越乱。

    只听外边何原也是一样惊讶：“那……那她……没什么？”

    “还用人家什么啊？”杨秀很坦然，“她们书生最讲礼数的，难道要人家像我似的，什么都挂在嘴边出来？”

    何原还在犹疑，杨秀又道：“你好笨。”

    他慢条斯理地数落着：“我怎么就看上你这冤家？平白添我多少心事。什么都要我先，什么都要我来做。一点点注意不到，你就变生分；追着你问到这个份上，都不出个一二三。人家真真姑娘年纪还，就能事事想得这么周全，反是她在照顾我们，你就一点也没有感觉到？”

    “没有。”何原柔柔地轻声道，“秀哥儿，你跟我。”

    “这村子里，我和东头的张家姐夫都是帮零工的。学堂抄个近道就能到村东，找张家姐夫，不是更便利？真真姑娘却舍近求远，去找了我。我还没有问什么，她便，是请了你和你这群姐妹修房子，找我做饭来的。你揣摩揣摩，这可不是全都知道的意思？”

    何原如释重负：“是，我看也是这个意思。还是你聪明。”

    她转念一想，有些不放心：“那，真真姑娘知道你……从前的……”

    “知道吧。可是那又怎么样？你不是也知道了吗？”

    “秀哥儿，你不要怀疑我的心思。我上次过不介意，当然是真心的。只是，若给别人知道了，我怕你会再受伤害。”

    “我不怕。”

    “就算你不怕，我也会保护你的。”

    杨秀忽然被引动心弦，没什么好气：“就用你这样的方式？假装不认识我，撇清关系来保护吗？”

    何原声音发急：“那是我原先想岔了，没有顾虑你的心思。我保证，以后不会这样了！”

    她很快地解释：“我那些姐妹，我的上司在寻我。她是个很敏锐的人，我想，找到我是迟早的事。本来我犹豫着，怎么再次拒绝她的征召，现在我有了辞，你听听看，这样行不行？”

    “你要怎么？”

    “我要告诉她，我成亲了，有了牵挂，不想让我的家人担心。”

    “……成亲？”

    “秀哥儿若肯嫁给我，我便是成了亲。”

    “你……”

    “你知道，我有些笨，胸无大志，容貌不佳，脾气也不太好。最近为这睡不踏实的毛病，又多了些苦恼。可即便这样，我还是一颗真心想要你，你肯应了我吗？”

    杨秀方才伶牙俐齿地着何原的不是，这会儿，他却好似找不到自己的舌头，不出一句完整的话来。

    何原却似从哪里得到了一股勇气，又轻又快地了下去。

    “秀哥儿，秀哥儿。你看，我这些姐妹，你都见过的。趁这几日她们都在，咱们就办几桌子饭菜，拜了天地，行不行？然后，咱们就谁也不用瞒着，光明正大地住在一块儿。

    “你不知道，我这些天一直想和你这些，想了好多遍。这村里家家美满，只有你我，显得孤零零的。哦，还有剪子，也无母无父的，咱们三个就凑一凑？

    “你不知道，他真是特别喜欢你。那孩子也不傻，不过是没人管照，口齿弱些，但本性真的不坏。他总是故意弄脏自己，是想让你再帮他洗澡，再多享受几次。他悄悄和我过，想要你做他的爹爹呢。

    “我们先慢慢地教他，再过一段时日，等我把这心病调理好了，我们就顺其自然，再要上一个孩子。你好吗？

    “是我得太突然了吗？秀哥儿，你答个话？”

    李琼和陶承安对看一眼，各自脸上有些发红。

    从前没想到，何木匠淡淡的外表下，竟然会有这样的热情。难不成是平时不怎么言语，更容易积攒情绪，才会在一时迸发出来？

    别是杨秀，她两个在暗处偷听，都觉得脑袋里一片懵然。

    杨秀最终没能出什么话来。

    在他找回自己的思绪之前，工匠们洗好了衣裳，正踏着月色，笑笑地回到学堂门外了。何原和杨秀远远听到，似乎是被人用冷水泼醒了般，立刻回过神来。

    李琼和陶承安更不敢推门出去了，只听工匠们惊奇地笑着喊：

    “哎？你们跑什么？”

    “怎么还一追一逃的？这是玩哪样？”

    //

    一晃月余，秋风初起的时节，学堂外乡亲齐聚，噼里啪啦放了一串长长的鞭炮。

    秋闱放榜，张琢虽未能夺魁，但在本县也是名列前茅。她的一封试卷被录进了范文集子，颇得学官赏识，举荐进本郡首府的公塾求学。

    此外，这么一间村学堂里，竟然有三个孩子，同时考中了生员。

    忽然之间，这无名学堂变得人尽皆知，引来了周围乡里的众多士绅和学子。有的捐了钱，有的捐了书本，有的捐了文具。更有人拿着丰厚的束脩来，给孩子报名入学。

    过了几日，学政大人亲自从郡里降临，来向李家母女报喜。

    授业的首功，自然属于李夫人，学政直接将她提进郡里，官拜七品。

    李琼因授业延误了考期，学政给了她一个举荐的名额。待有司查证后，她便可以直接享有举人薪俸，继续攻读，求取进士荣耀。

    临行之时，学政大人又问了李琼一次。

    “你本来可以去郡中进学的，凭你如今的名声，也是取士的好基础。你不再考虑考虑么？”

    李琼笑答：“大人，无论功名如何，我之主业，还是在这学堂里。比起案牍之事，我更想把孩子们送上云梯，带她们看一看天下大道，教她们修身治国的道理。我想，做好启蒙老师，就是我该选择的路。”

    //

    送走了学政，一转脸，新举子就舍了方才的斯文模样，挽起袖子钻进了厨房。

    张屠娘才送来了几十斤肉，正在学堂厨房里分割。杨秀本来在给陶承安帮忙过秤，一见李琼进来，就笑了笑，也操起刀来。

    这书香之地，今天可是见了荤腥。

    学堂门口摆着一张几案，上面堆满了肉。李琼和陶承安唤了孩子们的学名，递过用细麻绳穿着的肉去。

    考上生员的新秀才们，每人五斤；在功课上进取较多的，每人三斤；今年才启蒙的两三个的，也会对工整的联对了，每人一斤半。

    张屠娘见张琢一脸欢喜，就笑道：“早知道有咱们自家的，还不如提前留下来，多好！”

    张琢一本正经：“才不是！留在家的，就不算老师的奖励了！”

    她可从没这么风光过，擎着麻绳，收获着伙伴们艳羡的目光。

    忽然看见剪子站在角落，也望着她，眼神却不像以前那样有敌意，反而很高兴，很平和。

    她也不觉得怕了，还向他笑了笑。

    剪子也咧开嘴，向她一笑，转身跑进学堂里去了。

    //

    迎来送往一整天，到了晚饭时分，人群散尽。

    连杨秀这么勤快的郎君，也累得不想动弹，一脸的倦意。李琼自告奋勇，重操旧业，给大伙招待了一锅青菜疙瘩汤。

    何原在心里搁了许久的心事，终于有勇气提出来了。

    “真真姑娘，我今日看到，周围有些人家的男孩也可以读书。”

    李琼点头道：“正是。我也正想和何姐姐提起。剪子如今多大了？”

    “上次请王郎中仔细看过，这孩子看似七八岁，实际上已有十二三岁了。只是先前过得不好，没有长身体。”

    “我看何姐姐和杨大哥教得挺好，他如今很懂事了。我也觉得，他也该像那些女孩子们一般，取个学名，读起书来。”陶承安在旁笑道，“如今大局安定，朝廷要和西北边的牧族各部联系，这几年定然需要大量会北夏语的年轻人。那边风物不同，男孩子行事更自由些，只不知何姐姐的算。”

    “你们是懂得这些的，我肯定信得过。就把他的前程交给你们，看他自己的努力了。”

    李琼这几日都有些心事，此时便想问一问。

    “宁宁，若朝廷征召往来牧族的人才，你会不会想去？”

    陶承安实话道：“有些想，但是我决定不去。”

    “为什么？现在不仗了，双方安宁，你又很适合做这样的事务，又能得到更好的生活。”

    “我早就了。我尝过富贵滋味，便已经是见过世面了。如今离了家族，不过是才疏学浅的书生罢了，不知道功利是什么，也不知道做官有什么好处，反正也没有我时候过得好，我去追求那个做什么？”

    他抬起手，指了指学堂外的巷子口。

    “我现在最想做的嘛。喏，就是等那棵树，那棵树，和那棵树，都开起花来。”

    杨秀接口道：“是桃树和李树。那可要到来年开春了。”

    “是啊。”陶承安笑道，“这花开了，还会谢。那也无妨，还有下一个春天。我就在这里等花开，再等到它们枝叶越来越茂盛，一年一年都结了果，就是我的欢喜了。”

    才庸难识功与禄，偏安方寸桃李花。

    他那时便选好了，如今更心平气和地接受了。

    从那天晚上，无意中走到这里，到那之后，所有的选择，都是他随着自己的心意而动，令他自己觉得欢喜。

    那就让他沉浸在这样的欢喜中。

    桃李不言，下自成蹊。

    心如繁花，不弃方寸之地，自有灼灼英华，照映来人。

    不绝。

    //

    故事完结，米卡睁开眼来。

    “我喜欢这个，平静的生活，田园的美好。大家都是好人。”

    棠梨：“是的，其实生活都是很艰难的，这是为了写故事，温暖人心，才都选了好的一方面。”

    米卡：“不好的，就是以前战争的事吗？”

    棠梨：“对，男尊的祥麟亡国投诚，平民流离失所，兵士患上PTSD，铁匠们一批一批送到军营，却不见出来，那是因为研制火器，缺乏专业的培训和经验，造成新手伤亡率特别高。战争的末尾，和其它阶段一样残酷。”

    “是有一点沉重。”

    “不过，主体还是温暖的，对吗？”

    “嗯。那太太所的这个‘大周’，建立起来了吗？”

    “立起来了。《升棺见喜》不是了？大周的男孩子都可以读书了，这就是有无数个默默努力的桃李学堂，改变了大环境。”

    “如果按照时间顺序排列故事，那就好了。”

    “哈哈哈，你是看故事，不是看历史，计较时间线做什么？”

    米卡：“我竟无言以对。”

    棠梨拿出一双筷子来：“大周方定，民生为重。这还有个‘民以食为天’的美食人生。”

    米卡接过筷子：“《灶台边的阿牛》？这是来搞笑的吗？”

    “这男主和以前几个不同。他的外表高大健硕，性格任劳任怨的。你不觉得，这样木讷外表和敏感的心理，很有看点吗？”

    “尤其是，他还会做好吃吃。”

    “恭喜你，已经get了。”